雖說那胡人信誓旦旦，而趙蘊心中積郁難消，過了一日就將偶遇慕容隱這事拋之腦后。

    眨眼兩天后便是寧妃壽辰，宮城內已然懸燈掛彩，喜氣洋洋。天子設宴賜酺，更與萬民同樂，今夜不設宵禁，各坊市皆可叁更以后再關。

    自她回宮住下，只與寧妃見過一面。寧妃嘴上未有怪罪她，然還是不快于她從簡府奔馬而出，成了他人談資。

    說這九公主教養不佳，竟是當街拋頭露面，縱馬驚擾百姓。捕風捉影者亦推測是九公主要和簡家鬧翻，不然怎會大清早就氣得孤身一人回了娘家。

    “聽說細軟家當的，都還撂在簡府，要等簡駙馬親自送回宮里，給她賠罪呢。”

    “哎呀，寶蓮你整天就愛說這些個勞什子?！?/br>
    安樂坊，定北侯府內，今日侯府老夫人早早便入宮，留這兩名婢子寶蓮與金鵲閑賦在家，偷得半日浮生。

    “我這可是一手的消息，不帶假的。”寶蓮手頭攥一把焦糖瓜子，眉飛色舞地與府內年紀小的大曰特曰，“也就侯爺成日板著個臉，以為自己是沒戲唱了。”

    “就是就是，依我看侯爺年少有為，九公主豈有瞧不上他的道理?！薄八姥绢^，我看是你在打侯爺主意?！薄澳銈冞€別說，侯爺就是不愛笑。有回我看見他坐在書房里，對著個盆景竟然笑了，那俊的，簡直是潘安再世?！?/br>
    金鵲倒不忙反駁，聽她們七嘴八舌許久，得了屋外那人眼神默示，才面色訕訕道，“顏將軍……”

    顏彪本是隨李瑛行至望仙門，然李瑛倏而想起，落了個東西在侯府里，便吩咐他回來取。

    路經婢女小廝的門房，居然還意外收獲不少李瑛的小道消息，這蕩氣回腸的一片癡心，是連鐵骨錚錚的顏大將軍都駐足聆聽。

    顏彪聽得心里發笑，卻擺出他們西涼軍最擅長不過的冷臉。

    一群嘰喳婢女被嚇得噤聲，那寶蓮差點便跪下，牙根打顫道，“顏將軍，我……”

    “侯爺私事，豈可擅議？今日我當沒聽見，若有下次?！?/br>
    “寶蓮知錯了，寶蓮知錯了，再無下次的?！?/br>
    寶蓮聽他口風便懂是饒得她一命，千恩萬謝地送走顏彪，是無人再敢閑談李瑛對趙蘊的拳拳愛慕之心了。

    若說是何貴重物什，還需定北侯從涼州一手提拔的顏彪將軍親自來拿，倒也不是特別稀奇的寶貝，一株較之趙蘊在甘棠閣拍下的，較小些的彩寶珊瑚盆景。

    沒成想李瑛仍直愣愣候在望仙門下，面有惆悵之色，遙望鱗次櫛比的宮城，確是不可多見的模樣。

    “侯爺，東西往承歡殿送去了?！?/br>
    顏彪以肘捅捅他腰窩，李瑛不作聲，默默點了個頭，兩人下馬往麟德殿旁的仙居樓走。因有各式雜戲助興等，宴席設在樓下露天處，也便于百官納涼解熱。

    “也不知……她喜不喜歡，七年多未見，實不懂她現在喜好?！?/br>
    這悶葫蘆鋸開了嘴，顏彪思忖片刻道，“四郎啊……你送她那貓，聽說人可是養到今天了，可見你李大將軍，送禮還是很對她胃口的?！?/br>
    “嗯。”

    就是他這個人，討不到她的喜歡罷了。

    可除此之外，李瑛本就不解風情，也不愿插足于趙蘊與簡涬之間。

    “誰去見心上人臭著張臉，嗨，笑一笑?！?/br>
    私下他們不以職位尊卑來論，那群婢子嘴碎，卻是說對了，這李老四成日沒個笑臉，誰家姑娘敢在他面前放肆，更別提是心悅于他。

    “笑不出來。”

    李瑛實話實說，朝堂之上使絆子的、塞外竄伏的胡人他都能不放在眼里，可一想到趙蘊，苦澀酸痛齊齊涌上心頭，當是思之難寐，見之難忘。

    “你若是校場練兵，不笑還有幾分道理。聽聞這九公主天性活潑愛玩，若還這般，只覺你和她不是一路人咯?！?/br>
    顏彪是點到為止，心說李瑛也不傻，要在男女之事上開竅，非一朝一夕之功，還需他自個兒慢慢琢磨。

    李瑛勉強笑道，“多謝提點，只怕她……”

    略有耳聞趙蘊與那簡涬不歡而散，大病數日，擔憂她身體康健，又心痛她耽溺于情愛，許是眼里再容不下他了。

    這事在京內說大不大，說小不小，反正連侯府的婢女都知曉了，顏彪搖搖頭嘆氣，只和李瑛勾肩搭背地說起近日軍務。

    他心猿意馬，半聽半應，至日漸西沉，褪去白天燥熱，花燈彩綢映亮重重宮闈，羯鼓胡琴聲起，此夜賀壽筵席將開。

    太常寺各卿率樂師百人，先奏《拓枝》鏗鏘嘹亮，響徹云霄，兼教坊胡姬、俳優等，數百宮人衣訣飄飄。若有誤闖此地之人，亮若白晝，熏香繚繞，怕只以為乃是仙境。

    高樓之上便是盛裝濃抹的寧妃，與天子執手并立，紅裙迤邐，七尾鳳簪璀璨生輝，眉心一點鵝黃。

    雖不能以皇后禮制相待，天子無疑是對她極上心的，拿出千秋節才有的威儀陣仗*，左右金吾衛分列數騎，皆是金甲繡袍，氣度軒昂。

    百余馬匹被牽引入內，與舞樂同席出演，更有象、豹、虎、鷹等奇珍異獸，獻寶般供在座者一睹其真面目。

    一曲終了，身姿窈窕的胡姬獨立于中央，羅衫水袖，踩著鼓點跳起胡旋蓬舞。教坊舞女魚貫而入，似飛天壁畫，薄紗披帛甩如游蛇，腰肢細弱行似垂柳。

    皆言當今天子寵愛寧氏，今朝盛況，是如烈火烹油，繁華似錦。此等榮寵之下，只可惜寧妃久無所出，否則不談趙起，趙揭都難高枕無憂。

    時興胡風，寧妃卻不大喜好，目視這一派載歌載舞，輕蹙細細遠山眉，小聲與天子道，“陛下，臣妾想聽《春鶯囀》。”

    天子本是也隨著鼓聲，面帶愜意輕晃著頭哼曲，聞言只愣了下，旋即笑道，“今日是你生辰，自然以你為大，朕都聽你的?！?/br>
    待眼里總算沒些個胡人身影，寧妃倍覺清凈，笑道，“這話豈能亂說，難不成還真都聽臣妾的?！?/br>
    “你呀，又想和我誆什么？”天子一把年紀，卻是還像個頑劣少年，伸手刮她鼻尖，“瑤瑤還像初見那般漂亮。”

    “陛下就別總說這些，沒羞沒躁的。再說我這些日子，是越發倦怠，這臉上都有皺紋了?！?/br>
    “是有何煩心事嗎？”

    “說是事，也不是什么大事?！彼齽e過眼神，一捋晚風拂亂的鬢發，言語吞吐，“無非就是蘊兒，她、她近日病這一場，看著讓人心里難受罷了。”

    “病可曾好些？”天子面上不顯，心下計較，“往年秋獵，都屬她最愛去打那馬球。淋了次雨，就如此弱不禁風？”

    寧妃眼見天子反要她先開口，只得無奈道，“還不是她這樁婚事，與簡家斷的不干不凈，又不滿意我為她分說的，教人為難極了。”

    “哦？你之前說的，李瑛，她不喜歡？”

    歡宴正盛，吵嚷哄笑聲陣陣。這等節日里倒不設男女大防，不少大臣攜親眷同席而坐，互敬酒水。

    趙起酒過叁巡，已然眼前亂冒金星，但他強撐著走到李瑛跟前，虛舉著酒杯，“來來來，文正，敬你?！?/br>
    他大著舌頭還要喝，李瑛見不得別人自作刁難，更何況是總角之交的安王殿下，同他客套寒暄兩句，便讓身旁內侍撤了趙起酒杯。

    醉漢百來斤身子仰倒在身上，李瑛只聽他胡話道，“你上次那事兒，還要、要多虧我妹夫，才回了京中，便給你昭雪，我父皇……嗝……”

    阿史那沙蒂誣陷他殺害突厥王子，雖是個實打實的王子，但西突厥部落里，這個樣的王子幾十位，實不稀罕。

    簡潼前些日子甫一回京，便立刻上報朝廷，是遭賊人擄掠至涼州府內，陰差陽錯間失手殺了這小王子。

    且此人死有余辜，在西涼一帶和中原拍花子的合伙，將漢人女子販賣至關外，惹上簡潼和追他蹤跡而來的居鞘，這回討不到好果子吃，還斷送了性命。

    “這么說，席遜一事，和九公主被綁，都可破案？”李瑛又皺眉道，“恐非如此簡單。”

    “你想這么多，明兒就去大理寺當值吧?！壁w起拈了顆他案幾上未動過的梅子，被酸得頭皮發麻，“這玩意，酸得嚇人，也不知小九怎就愛吃的。”

    “正是青梅季節，還望殿下轉告，讓九公主切莫貪吃。”

    他知曉趙蘊嗜酸甜，以前都是小孩，一個五六歲，一個十一二歲，宮里做的蜜漬梅干，她說是想吃，他就由著她吃了叁五碟，撐得飯都吃不下。

    后果自然是趙蘊吃上了火，嘴里水泡口瘡，胃也遭罪直泛酸水，害李瑛自責難受不提，還被押在侯府祠堂里跪了一天。

    現下看來，人的癖好確是本性難移，可他已和趙蘊親疏有別，與趙起提個醒，才不算唐突。

    趙起卻只掃興道，“你自個兒和她說去，她現在可不聽我的話了。”

    他搖搖晃晃站起身，撣了撣下袍并不存在的浮灰，“她啊，脾氣越發蠻橫，也不知和誰學的。”

    這話別有意指，李瑛一點即通，難免暗嘆，趙蘊還這般行事大咧，和簡涬私通竟鬧得快人盡皆知。若不是倚靠著父兄寵愛、寧家勢大，早成了眾矢之的。

    他抬眼望向趙蘊所在位置，遠了些仍是能看出她鵪鶉孵蛋般，蔫蔫地坐著。

    “殿下赤子之心，是顯得稚拙些?！?/br>
    “得了得了，李四，不和你廢話了，回見?！?/br>
    此間寥寥數語，高臺之上的氛圍亦是不容樂觀，寧妃眼圈通紅，“陛下，臣妾惟愿蘊兒能一生平安喜樂，怎可有這等荒唐事?！?/br>
    “依你的意思？”

    “和離，讓鄭天師擇良辰吉日，速即完婚。”

    她攥緊了拳，十指掐進掌心，旁人窺看，只道她不掩悲戚，為這九公主是cao碎了心。

    “這，也好，讓李文正此后便安心呆著。給蘊兒在他定北侯府隔壁，再造平遠公主府?！?/br>
    天子一錘定音，寧妃總算松口氣，點頭稱好。兩人便再敘閑話，漸漸有說有笑起來。

    宮婢適時呈上長命面，白瓷小碗里輔以蝦皮、冬瓜碎、蔥花，作為壓軸祝賀之意，分量不大，若嫌干吃難咽，還備著一碗撇去油花的烏雌雞湯。

    “殿下，這面這湯，還是請的宮外酒樓里的廚子特意做的，與宮里口味大不一樣呢?！?/br>
    為顯同喜之意，上至皇親貴胄，下至諸臣宮衛，此碗長命面是來者都有，取個好彩頭。

    “為寧妃娘娘添壽呢?！睔J月替她將面與佐料拌勻了，趙蘊粗略嘗了一口，便擱下筷子撿梅干吃。

    今夜她沉默寡言得反常，陸續來了秦婕妤、叁公主趙芊等人喊她投壺斗草的，都沒精打采，一并推拒了。

    “你們也有這面吃嗎？”

    她望向帷幕后的一對身影，心知寧妃下了樓正在那處，候著一眾人等前去道賀。

    被她沒頭沒腦問住了，欽月愣了下笑道，“自然有的，稍晚點各宮都有的?！?/br>
    “你現再去拿兩例炙蝦、一份拌波斯菜，給流螢與玉桂送去，順便看看她病可好了?！?/br>
    趙蘊是沒胃口，卻還惦念著她闊別良久的小姐妹。

    欽月聽到這“流螢”二字，只覺是道催命符，又不敢忤逆，應聲后忙走了，還不曉得如何編謊圓場。

    這碗面都吃完了，緊隨其后是乏陳可善的獻禮、賀詞、回禮，那株蓬萊玉樹，不說搶盡風頭，也是獨樹一幟。

    寧妃喜笑顏開地謝過，拉著趙蘊與她道，“晚些去關雎宮，有話與你說?！?/br>
    “好。”

    母親大壽，豈能傷了她的心，趙蘊亦覺飯如嚼蠟，便要退下離席。

    她心心念念之人，遠在天涯，于李瑛而言，是近在咫尺。

    目光追隨她纖細的背影，連顏彪都覺著沒由來一股醋味泛開，打趣道，“怎地？這佳人失魂落魄，光吃飛醋哪有用，情敵都出了關中幾百里，還不快追上去？”

    “顏彪?！崩铉谅?，還道他是生氣了，反而又說，“可能，你說的沒錯?！?/br>
    假若要評出顏彪此生最難忍受的場面，絕非是鐵騎下沙場血汗、伏尸百萬，而是——

    李瑛想笑，運足力氣卯足勁，只像在苦笑，還稍帶些用力過度的緊繃。

    “算了算了，別笑了，不想笑就不笑吧?！?/br>
    李瑛：“…………”

    “你這么笑只怕鬼都給你嚇跑咯。別笑了，侯爺，算我求你了。”

    李瑛：“……………………”

    “快追去吧你，再遠了就追不上了?！?/br>
    顏彪忍無可忍，狠推了他一把。

    將這呆子吆走后，滿目是傳杯弄盞、笑語歡騰，方才幽幽嘆道，“得成比目何辭死，愿作鴛鴦不羨仙啊?！?/br>
    *千秋節：唐玄宗生辰時的節日名稱，文中天子并非以其為原型，宴會流程略有參考。

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