話雖如此，趙蘊倚在他懷里哭累了，簡涬還在說些陳情表白之詞，她偶有反應嗯嗯兩聲，這rou墊子韌性十足，正方便她全身松弛。

    簡涬找了她一整夜，滴水未進亦是口干舌燥，見她漸沒了聲響，喟然嘆道，“有時聰明得緊，有時又呆呆傻傻的。”說著便也下巴擱在她肩上，稍打個盹。

    一時只剩車輪滾滾轉動聲，與逐漸喧嚷的街邊巷里，隨著車夫馭地勒馬喊停，兩人皆睡得四仰八叉，趙蘊更是呼吸沉沉，被簡涬橫抱著送回了房。

    兩人口角爭執翻篇不談，因簡涬區區六品翰林，無需日日點卯上朝，近來下午得空便鉆進趙蘊屋里，使勁招數給趙蘊解悶。她不過順口提及阮咸會玩雙陸，簡涬便和她成日地遣樂博戲，更頻頻故意輸給她，放水到放最后連趙蘊都自覺欠妥，心道簡涬還是個臭棋簍子不成？

    若她念書放課時不出神或打瞌睡，總得知簡太傅是強將下無弱兵，簡潼棋藝在簡涬之下，已是打遍太學無敵手，何況是西市靜安坊內能連勝百局的簡叁郞。

    轉眼到芒種時節，離寧妃壽辰還余十來日，昨晚趙起收到居鞘來信，下了朝便假裝順路過簡府，特來告知趙蘊一聲，若是快馬加鞭，簡潼后天便能回京。且藏頭露尾地，問趙蘊可曾在甘棠閣收到一漆木匣子，得到她肯定后，才稱心遂意地離開。

    趙蘊是不驚奇她兄長怎對她的行蹤了若指掌，安王府豢養暗衛數百人，名義上是趙起的門客，卻時時刻刻都替他監察京中百官，分出個把人手做她的跟屁蟲有何難的。

    然尚未迎回九公主駙馬，西京城內便陡生變故。

    臨近朱雀街的十八坊百姓親眼目睹，一行蓬頭垢面的突厥人哭哭啼啼，從明德門一路哭到朱雀門，皇城前被攔下后更以頭搶地。而有個眼疾手快的，溜到城門腳跟下，敲響沉寂二十余年的登聞鼓。

    “還真能哭的，得哭上整整一天了吧。”趙蘊雖是實話實話，卻莫名暗含嘲諷，她想想又道，“簡府走到明德門都要大半天光景，突厥人這身子骨挺硬朗。”

    “嫂嫂說話是真有趣。我家阿翁這兩天，被這伙人搞得是焦頭爛額，難伺候極了。”

    簡二娘前年與鴻臚寺少卿之子成婚，卻是活潑愛往家中跑，今日恰巧是個十五，簡府中慣例是一家子聚著用午膳，兩人便攀談起來。

    趙蘊對“嫂嫂”二字眼下不說深惡痛絕，也絕無半點應承之意。簡夫人則敲敲女兒的碗道，“莫要亂議朝政，好好吃飯。”

    簡幼絲便會了意，再聯想這趙蘊與簡潼，屬實是樁孽緣。素聞九公主備受寵愛，總會有些驕縱性子，今日一見卻道趙蘊口快心直，仍是副不諳世事的模樣。

    “嗨呀，阿娘這有什么不能說的，阿耶今天不就被留在宮里商議這事嗎？”簡幼絲有意逗她說話，接著又說，“都說那些個胡人，是上京要圣人給他們主持公道。”

    “怎地？”簡夫人見自家郎君遲遲不歸，亦有憂心。

    “阿娘，你不知道吧。他們說是那定北侯，在涼州擒了十叁個突厥人殺了。”簡幼絲放下碗筷，更壓低嗓門道，“說是里頭有他們部族的小王子。”

    趙蘊一聽這八卦還捎上熟人的，咽下口中飯食，嚼了片薄荷葉后問道，“當真？”

    “豈能有假的，我看叁郎怎不在，也還在當值？”簡幼絲一提，倒沒人回她的話，趙蘊心存避嫌，簡夫人則本就對這庶子不大上心，她便繼續試探道，“你們被綁走那日，可有聽到相關線索？”

    “嗯……”趙蘊盡力回想從那破舊柴房里醒來經歷，先是和簡涬解開繩索，緊接其后與兩名胡人看守糾纏打斗，可那兩人，分明被簡涬銀針所殺，那她在大理寺看到的是誰？簡涬與李瑛提及她應能認出疑犯長相，他便認不出來嗎？

    她仔細追溯更覺疑點重重，簡涬怎會在大理寺，還與李瑛自涼州帶回的副手顏彪搭上話？

    “不成，我得回宮一趟。”趙蘊撂下碗筷，不懂她心思百轉千回繞了好幾個彎，簡幼絲只勸道，“哎，嫂嫂，莫急啊。”

    “阿家，你們先吃，我還有事要先問個明白。”

    待趙蘊走遠了些，簡夫人悻悻道，“你管她這許多作甚，本該見了她跪拜，與你平起平坐便忘了自個兒是誰？”

    “她對叁郎，倒是真在意。”簡幼絲不以為然，又被簡夫人告誡道，“嫌你的命長？此等無稽之談，哪里聽來的。”

    “阿娘你就別同我裝傻了，上回連六娘子來的那天，要不是我親眼所見，還不信這府里傳聞呢。”簡幼絲此言既出，簡夫人徹底沒話堵她。

    等仆役入內撤盤布菜，母女倆卻都心照不宣地閉口不談，畢竟家里嚼舌根，總不好傳到外面去教人再看笑話。

    偏趙蘊車輦沒走兩步，零星雨點漸落，慢慢下成瓢潑大雨，密布黑云隱有雷鳴電閃。耽誤到天際陰沉，在望仙門前停駕，遙見紫宸殿華燈初上，趙蘊卻是撲了場空。

    一個時辰前，紫宸殿內。

    天子正襟危坐于龍椅之上，階下跪了胡子拉碴的突厥人數名，男女皆有。正伏地哭泣者是西突厥部落太子阿史那沙蒂，滿口漢話不倫不類，間雜些聽不懂的突厥語。

    “天可汗在上，得為我們主持公道啊！”此人橫指亦被傳喚的李瑛，哭罵道，“這莽漢殺我弟弟，還誣蔑他強搶漢民，天理何在！”

    “陛下，李瑛當日所殺皆為西涼一帶流竄人販，這其中只恐有誤會。”

    李瑛也不客氣，左等右等這伙人賜了坐墩不坐，非跪地上，自先朝天子行禮后挑個順眼的坐下，“阿史那沙蒂，我與西突厥素日無冤無仇，今日陛下跟前，欺君在我朝可是重罪。”

    “李瑛，你還威脅于我！你你你你！”阿史那沙蒂一口氣沒提上來，向后倒去，被人攙扶住再顫巍巍從佩囊中取出一物，“你看看，這是不是你西涼軍的信物，從我小弟尸首上發現的！”

    “此胡猖獗！御前如此大放厥詞！西涼將士怎會濫殺無辜！”顏彪眼尖看清那紅穗編成的“瑛”字，先聲奪人道。

    眼看兩撥人馬罵戰將起，天子緩緩開口，“定北侯駐守涼州七載，朕心中有數。不過阿史那物證在此，可有人證？”

    “翰林供奉簡涬求見！”

    殿外內侍通報聲起，李瑛盱衡厲色稍褪，從容笑道，“陛下，臣的人證來了。”

    天子對這簡涬留有印象，上回詰問曹誠步步緊逼，其后趙起更回報此人緝拿簡府中細作，與人販案有千絲萬縷關聯。

    那細作出身嶺南，又身負南詔一帶蠱毒巫術，神不知鬼不覺在宮里潛伏十來年，尋得趙蘊出嫁機會便狠下毒手，若不是簡涬機警，后果不堪設想。

    雖不滿他覬覦趙蘊，天子卻對愛女多有寬容，且簡涬仍有用武之地，便睜只眼閉只眼，給簡涬也賜了個座，“有何證據，說吧。”

    “陛下可還記得上巳那日，臣與九公主被賊人綁走？”

    簡涬賣個關子，阿史那沙蒂抬眼看他冷哼一聲，“簡翰林，你的意思是，我小弟與那些個雜胡是一伙的？”

    “自然不是此意。”簡涬直挺挺站著也不跪，卻朝李瑛躬身行禮，“多有得罪侯爺。那日我與公主親耳聽聞，‘別再像上回在涼州，那王八羔子，心狠手辣的。’”

    顏彪憋不住笑，肩膀聳動兩下，李瑛見狀踹他一腳，順水推舟便就地跪下，“陛下，若不信簡翰林，喊來九公主總不會誆人。”

    “僅憑你一面之詞，何以斷定是我小弟？”阿史那沙蒂騰地站起，比簡涬胖了整一圈，似座移動的小山要將他壓死般駭人。

    “在下可未曾說過阿史那的王子，就是擄掠民女的賊人。只不過證實定北侯所言，他所殺之人確為人販。”簡涬面帶微笑繼而又道，“定北侯隨軍攜鮮卑王子慕容隱回京，請他來作見證，也是可行之計。”

    “陛下，慕容隱暫住鴻臚客館內，離紫宸殿半刻腳程。”顏彪添油加醋，惹得李瑛皺眉道，“慕容隱近日不在客館，若要傳喚需等到明日。”

    “你們、你們！”阿史那沙蒂只恨漢話造詣不深，憋了許久道，“沆瀣一氣！”

    “阿史那沙蒂，雖無鐵證，你幼弟橫死一事，朕也不會置之不理。”天子手指輕叩案幾，內侍上前替他將茶添滿，卻一口不喝，“交由大理寺與鴻臚寺，一并查辦。”

    “陛下這、這。”阿史那沙蒂沒料到被簡涬反將一軍，見天子未有再追查之意，狠狠瞪那小白臉漢人一眼，伏首不情不愿道，“多謝陛下恩典。”

    “李瑛，先帶他們去鴻臚客館。簡翰林留下。”

    天子趕起人來，李瑛與顏彪求之不得。簡涬擦擦額角冷汗，還道捱過此關，哪知天子竟要單獨與他談話，不禁挺直背脊正色道，“臣遵旨。”

    “莫緊張，朕并非是要刁難你。”天子端起茶盞遞給他，簡涬謝過恩賜便一飲而盡。

    “此茶如何？”

    “入口甘冽，回味無窮。”簡涬如實答道，著實摸不透這葫蘆里裝的什么藥。

    天色欲晚，山雨飄搖，陡然晴日換陰云，天子沉吟良久似作決斷。第一道白閃闖入殿內，比這滿屋燈燭更亮叁分，他終于問道，“淮、海之間大水，翰林可有意往揚州府去？”

    是日，簡涬領命將往淮南道治水賑災，此舉明升暗降，倒在京內掀起不大不小一場風波。有人議論這簡家氣數將盡，尚公主如何、累世功勛又如何？亦有人傳聞，簡涬早早便投入安王麾下，此回是為日后飛黃騰達。一傳十十傳百，只有那趙蘊，尚蒙在鼓里。

    *唐宋職事官（差遣）、散官（品級）區分等概不贅述，小簡目前是翰林（六品）。

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