“什么——嘶”

    祀柸不動聲色擰了一下我腰上的軟rou。

    什么下一任傾城坊的接班人？從前分明沒有提過這件事！

    沐老爺還要再問，正在這時，白畫梨見縫插針打圓場：“爹爹，娘親，這一桌好菜涼了就不好吃了，你們車馬勞累，嘗嘗扶芳的招牌菜吧。”

    白家二老這才轉移了注意力，沐瑾適時往沐老爺碗中夾了塊梅菜扣rou：“爹，先吃飯，這些事飯后再說也不遲啊。”

    沐老爺臉色好轉幾分，顧忌著白家在場，到底不想在好友面前大動干戈，準備動筷暫且揭過此篇。

    祀柸瞥了眼我慘白的臉，安撫般揉了揉方才被他捏過的腰rou，悠然開口：“傾城坊并非如沐老爺所想，如若不信，晚上我可以帶過來幾個人，或許能扭轉傾城坊在沐老爺心中的印象。”

    無人接話。

    席中沉寂片刻，沐夫人暗地里扯了一下沐老爺的衣袖：“在孩子們面前發什么火呢。”

    她附耳：“我看這祀柸也不像那種地方的人，瓊兒亦不是不明事理，不如看看祀柸有什么安排。”

    沐老爺正色，揮了揮手：“吃飯吃飯。”

    我吐了一口氣，席間再不敢抬頭，那道梅菜扣rou明明是扶芳頂級廚子的手筆，我卻被嚇得心胃猙獰，草草對付幾口就此了事。

    車輪聲咕嚕咕嚕，車中一片寂靜。

    祀柸本想帶我回傾城坊，見我心中有了打算就不勉強，言說晚上再見獨自回去了。

    沐瑾幾次欲言又止，反倒是白畫梨曾經見過我這般冷靜沉默的模樣，直接問道：“你準備做什么？”

    我啞然，微微搖頭：“你不會贊同這個做法的。”

    他抿了抿唇，似在思索到底有哪些可能性。

    “你放手去做，我永遠在你背后。”車停下時，他這樣說。

    念秋與隨沐家而來的槐安已將兩間廂房收拾妥帖，酒足飯飽惹人困倦，白老爺和白夫人嘴上說回屋休息，實則是不想讓老友處理事情時下不來臺，先行回避。

    沐老爺氣著，和沐夫人進屋后就將大門緊掩，但我心中清楚他們在等一個解釋。

    沐瑾先敲了敲門去探口風：“爹，娘？睡了？”

    “睡什么睡，女兒長大了都不聽爹娘的話了，不和白家小子成婚，好端端地跑去那種地方，我哪睡得著！”門內傳來沐老爺的聲音。

    沐瑾沖我撇了撇嘴，我站在廊外臺階下，青石鋪的瓦路還殘著昨日的雨水，倒映出陰霾霾的天空。

    我撩起裙擺，在沐瑾驚訝的目光中堅定地跪了下去。

    冰冷的路面與膝蓋接觸，帶來一陣細碎的痛感，縫隙中漫延的雨水沾濕了衣褲，寒意瞬間涌遍全身。

    “爹，娘，是女兒不該瞞著你們，但傾城坊當真不是世俗不容的腌臜之地，否則女兒也不可能在那里待這么久。祀柸作為傾城坊的坊主，教導了女兒很多從前不知道的道理，他讓我知道，女子并非只能仰靠男人，并非必須遵守封建禮教相夫教子，我能在傾城坊中憑借自己的能力占據一席之地，能做好那些以為自己做不到的事情，亦能靠著自己手中的權利幫助他人，哪怕只如微末一般渺小。

    傾城坊中的眾人無論是因生計所迫抑或機緣巧合而來，他們掙錢的法子也不是全然靠出賣身體和姿色，多數靠著自己的一技之長在坊中立足，琴棋書畫、詩詞曲藝皆有所長，您又如何能僅憑世俗的狹隘觀點就看輕、看賤他們？”

    口中的熱氣與冷風相遇被迅速瓦解，我直直跪著，雙膝已經麻木。

    “世人皆有萬般苦，如果不是沒得選，誰愿意淪落風塵被人狎玩？他們不像我還有疼愛自己的爹娘，寵愛自己的大哥二哥和三哥，我只是因為自己的出身和運氣好，就能自覺高人一等，與他們為伍便覺臟了自己鞋襪嗎？這如何能是在世為人的處世之道，又如何能是你們對女兒這么多年的教導所在？”

    我吸了一口氣，不小心灌進一口冷風，咳了幾聲。

    “女兒在傾城坊清清白白做人，干干凈凈做事，捫心自問沒有愧對家門祖宗，事先有意隱瞞的確是女兒不對，如今被當眾拆穿也非女兒本意，給爹娘帶來麻煩了。”

    我彎腰伏身一拜，圓潤的額頭叩在寒冷的石路上，再次抬起時沾了點灰塵。

    白畫梨在我身后站了許久，聽我說完這一切，解下身上的絨氅披在我肩上，他半蹲下身，替我攏了攏膝蓋地方的衣物，未置一詞。

    沐瑾眼中的心疼快要溢出來了，他在門口焦急地來回張望，終于忍不住準備再敲一次門。

    “起來吧。”

    沐老爺站在門口。

    我沒有動，視線轉向站在陰影里的沐夫人。

    “起來，我沐家的女兒膝下有黃金，除了天地與父母，再不可拜他人。”她沖沐瑾使了個眼色，對方心領神會，飛奔過來扶我。

    白畫梨先他一步，我雙腿發麻，踉蹌起身。

    如此便算了卻一樁心事。

    心力交瘁，下午就在屋中睡了一會兒，一覺睡醒，夕陽西陲，正巧祀柸派人來接所有人去白畫梨的酒樓。

    與扶蘇截然不同的方向，這處二層酒樓短短時日內就在城中聲名鵲起，除了人人稱道的名廚在此坐鎮，白畫梨更是運用了許多現代的營銷手段，造勢能力不下祀柸。

    我揉著淤青的膝蓋，下車來到人頭攢動的酒樓門前，人潮流動間現出黑底金字的匾額。

    “憶江南”酒樓兩側懸掛的燈籠的燭光映在我眼中，星光點點，燦若繁星。

    白畫梨只看著我，默默握住了我身側的手。