我回了廳中不久，正在添置茶水的七兒就找了過來。他自被我調到身邊做事一直勤懇，平日沒我的吩咐便盡力做些力所能及的瑣事，加上不能言語，相貌可人，很快就與伶倌們打成一團，備受憐惜。

    他默默走到我身前，我正準備拿紙筆看他有何事，一個身材瘦小的年幼姑娘就從他身后冒了出來。

    這女孩不過十一二歲，扎著對稱的雙平髻，一張小臉俏麗白凈，正睜著一雙杏眼怯生生看著我。

    我在腦中瘋狂檢索坊中眾人的信息，似乎曾聽別人提起過這個小孩，但也只是零星一點印象，想不起更多。

    “她是？”

    七兒推了推女孩，小姑娘臉上騰然升起兩片紅云，磕磕巴巴說道：“奴、奴貝子，見過沐姑娘。”

    貝子？

    “啊。”我訝然，抓住了腦中一閃而過的訊息。貝子福了福身：“奴是坊中的家生子，一直在后院打雜，沐姑娘不曾見過。”

    是了，她是傾城坊一位花娘的女兒。聽說那位叫紫菀的花娘愛上了自己的恩客，背著眾人偷偷懷孕，因難產生下一個女兒就撒手人寰，孩子的父親也不知所蹤，上一任傾城坊坊主只得將貝子留在坊中撫養。

    也是可憐。

    我彎腰與她平視：“你找我是有什么事嗎？”

    小姑娘無措轉頭看了看七兒，在對方的目光肯定下對我細聲說道：“奴，奴想請沐姑娘教我識字。”

    我還未來得及回答，秦mama搖曳著身姿走來，一左一右擁上七兒和貝子：“你們兩個小家伙，找沐姑娘做什么呢？”

    七兒被那大胸一擠瞬間一溜煙躥到我身后，貝子撒嬌似的抱上秦mama的腰，嬌滴滴喚了一聲：“秦mama。”

    “貝子和我說想識字。”

    秦mama臉色一僵，摸了摸貝子的額頭，將小姑娘推給七兒拉著我走到一旁問道：“你已經答應了嗎？”

    “還沒有。”

    秦mama面上放松下來，顧忌著身旁的兩個孩子，掩面悄聲道：“坊中不識文的雜役人數眾多，沐姑娘如果開了教貝子認字的先河，往后就不好收拾了。”

    秦mama所言我不能不考慮，如果只有貝子一人倒也不是難事，只怕以后人人都來麻煩我，先不說時間不足，在人數上也不是一件小事。

    可惜七兒不會言語，否則他也不會想到找我幫忙。

    但孩子求學的目光灼人，我告訴他們得同祀柸商議一二，再予答復。

    秦mama用恨鐵不成鋼的神情看了我一會兒，一聲嘆氣：“沐姑娘雖心地善良，但坊中畢竟不是學堂，坊主怕是不會答應。”

    “不求做大學問，孩子能多學點知識總是好的。”時代蒙昧，沐瓊這樣家境優越的女子有私塾讀書的機會已是萬幸，我也不忍看貝子這樣的女孩想學習卻受情勢所迫無法得償所愿。

    夜里仍是沒有傳來殤止的消息，我特從坊中大夫那兒拿了一盒活血化瘀的膏藥，借習字之名向祀柸獻殷勤。

    老狐貍躺在太師椅上，半瞇著眼來來回回掃視我幾遍，開門見山：“什么事兒？說吧。”

    我取了一指節白臘般的膏藥均勻涂抹在祀柸臉上紫青的地方，心知什么也瞞不過他，就將貝子的事以及秦mama提到的顧慮如實說來。

    “你倒是一天不得安生。”祀柸聽完只說了這一句，我從懷中掏出半個時辰前抽空寫下的實行想法，搬過一把椅子坐到他面前，將心中設想一一說給他聽。

    我從個人及傾城坊兩個角度分別論述其中利弊，最初只是講述識字的構思，逐漸偏離方向，想要在坊中開設一間學堂。

    祀柸聽我唾沫橫飛說了一炷香的時間，神情也從開始的戲謔變得嚴肅起來，直到最后，他已在認真思索我說的這一切的可行性。

    “呼。”說完我的全部想法，我咕嘟嘟灌了一杯已經涼透的茶水，祀柸又仔細看了一遍我的那篇千字構想，支著額頭不發一語。

    “這是我臨時寫出來的，要是再給我點時間，我可以考慮得更全面。”我目光殷切，握著杯子的手都緊張得出了汗。

    學堂只是我一人的想法，祀柸不答應也并不奇怪，在傾城坊中做這樣的事情將會從中耗費巨額的人力物力，若能各退一步，讓他同意我教貝子識字也算勝利。

    男子青蔥似的手指慢悠悠將那張寫滿了字的薄紙迭好，眼神凌厲問道：“你可知坊中有多少倌伶，多少雜役，多少男子，多少女子？這些人中多少人識文斷字，多少人目不識丁？識文斷字的人中多少人只知‘甲乙丙丁’，多少人通讀四書，知曉五經？”

    “坊中眾人素質參差不齊，你要如何平衡他們？再者傾城坊不是安濟院，若是因為學習耽誤坊中營生又該如何？講師該從哪里來？學堂又要設于何處？除了識字還要傳授哪些知識？這些你都想過嗎？”

    他一連串的詰問噎的我喘不過氣，我焦急地轉了轉手中的杯子，支吾著說不出話，腦中一片混亂。

    祀柸起身將那張薄薄的紙拍在我身前的桌子上，我不死心地追問一句：“那貝子......”

    “不可。”男子抽出我手中轉個不停的杯子，壓在薄紙上，“如秦mama所言，未做好充足的準備，不可開此先河。”

    我聞言心灰意冷，頹廢的趴在桌子上，癟著嘴雙眼無神盯著桌上的茶具，祀柸悄然嘆了口氣，不忍看我這般模樣，誰知又聽我道：“若是我解決了你的那些問題，你是不是會支持我？”

    燈花結蕊，祀柸轉過身來，見我一改頹勢，那雙秋水瞳仁熠熠凝視著他，他呼吸一窒，啞然數息。

    屋外又叮叮咚咚落下雨來，轉瞬嘩嘩轟隆。

    祀柸叩了叩桌子，挪走那只杯子，莞爾：“自然如此。”