啊，有股香味。

    那是什么香味？她記得的，可是好久沒有吃到那東西，所以已經沒什么印象了……甜甜咸咸的，好香啊。

    手習慣性的往身上摸，碰到那團軟涼的東西，是她最愛的棉被……對啊，她在睡覺，既安全又舒適的睡著，她的棉被是淡淡的粉色，上頭有圓點圖案，被單被洗到幾乎要變成米色了，但她還是好愛那條棉被，死也不換的。

    那股香味還在瀰漫，她應該快想起來是什么了，但是好想睡，再一下下就好，很久沒有這樣躺在舒服的床鋪里了呀。

    有木片輕輕碰撞的細碎聲音，那是話劇社的學姐畢業旅行時買給她的木頭風鈴吧……說是用漂流木做的……她昨晚忘記把窗戶關上了，但應該沒關係吧？沒有下雨，水不會打進來的。

    還是好香啊，到底是什么味道呢？

    如果想起來那是什么，就可以吃到了嗎？

    咦？為什么這么想？

    因為那代表有人在煮吧？不是嗎？

    那人應該已經不在了吧？

    不會吧？不是正在煮著嗎……滷豬腳……啊，這不就想起來了嗎？果然還是要不經意的才想得起來呢……

    想起來，也不一定吃得到啊。

    才不會呢，mama的滷豬腳最好吃了。

    那味道突然開始散去，讓她皺起眉頭。

    不安的感覺襲上心頭，但手腳卻不聽使喚，她想要用力掙扎，但她的被窩卻像軟綿綿的鉛塊，重得再怎么用力都推不動。

    不，這不對，不應該是這樣的，她應該要起床了，要去幫忙，她要去幫忙。

    她張嘴想發出聲音，但連嘴唇都像被黏住一樣，她最多只能蠕動自己的唇瓣──要再用力，再用點力……

    「……mama?！?/br>
    她終于睜開眼。

    瞪著閣樓天花板，她嗅了嗅，空氣里只聞到乾稻草和木頭床板的味道。

    輕輕試著挪動自己的手，摸到蓋在身上的毯子。

    剛剛是夢，她做了夢。

    她從床舖中起身，下意識地摸了摸嘴邊，確認自己沒有流口水，卻猛然想起自己剛剛臨醒之前說了話。

    「原來我說夢話是那種聲音喔？」靜露抓抓頭，感覺那聲音癡呆癡呆的，昏暗的晨光中，在床上吃吃的笑了起來。

    ※※※※

    「吶，最近我越來越常思考一個問題?！?/br>
    「嗯？」

    「我們土甕不是都會收留人嗎？從人口販子搶救來的、婚配遷進來的、打仗完后來投誠的、慕名而來投靠的、做生意遷進來的……」她扳手指數著，翻了個身，轉過來面對他，「照理講，人才不是應該很多嗎？」

    「那要看是哪方面的人才?！顾麤]回頭看她，繼續整理裝備，「你想問什么？」

    她看著他將彈匣一個個清點仔細，放進袋子里，又拿出愛用的獵刀，將他擦亮，檢查刀鋒的磨損程度。

    「總覺得，好像都沒放到假啊……」

    「在觀察室里躺四天的人說沒放到假？」

    「唉唷，那不算啦……」她嘟著嘴咕噥，「你看亞特那傢伙悠哉得很，還有時間把妹，不覺得我們超勞碌命的嗎？一個禮拜不到又要出差?！?/br>
    「沒被抓傷就有假放了，」他沒好氣的瞥了眼她手上那道抓痕，上頭的痂已經轉硬，過幾天就會脫落，「亞特并不是最前線，他擅長單獨行動的任務，所以留在這里方便隨時需要。」

    「布羅和菈瑞兒呢？」她反問，「她明明就跟崔佛比較熟！布羅力氣大，崔佛要是抓狂起來，他也能輕松應付啊。」

    「他們有別的任務，一樣不輕松?！鼓翁貙⒕褤翦髲奶鬃永锬昧顺鰜恚匦聶z查一遍，確認沒有任何故障，「再說，這次送的『貨』并不只有崔佛，還有努伊，那個笨蛋需要你哄著才會聽話，我也需要在繼承位子前多跟友邦的城主交涉?！?/br>
    唔，聽起來是很實際的理由，她挑眉點頭，表示接受。

    這次的護送任務很簡單，就是把五花大綁的崔佛送到新雪梨，探索兵總部的醫療研究中心大樓──那邊擁有更完善的設備，可以確保研究成果的品質。同時讓努伊實際參觀新雪梨的醫療研究中心，跟里頭的研究員互動相處，并說服他以研究員的身分，在新雪梨的研究中心待下來。

    努伊直接在昆斯先生的辦公室里，鄭重嚴肅的再三宣告自己的立場，說『這條命是靜露小姐救的，非靜露小姐不跟！』并堅持不加入atea，只想用龍柏家族的動物學家身分活著。

    而昆斯先生被這樣不留情面的拒絕，居然也沒生氣，只是有趣的挑眉看著情緒略顯激動的努伊，然后態度放軟的說：

    「好，這方面將由靜露˙徐為你與新雪梨的醫療研究部部長交涉?！?/br>
    然后這壓力就丟給她了，干。

    她沒好氣的翻翻白眼，在不怎么舒適的座椅上挪動了下她的小屁股。

    他們當晚就收拾好行囊，第二天一大早就啟程，由奈特駕駛，靜露坐在七人座廂型車最后座觀察周圍，載著著努伊和他的寶貝袋鼠，以及被五花大綁的崔佛。

    瞄了眼懷錶確認時間，她第無數次轉頭看向崔佛，確認他沒有任何sao動的跡象。大量的安定劑讓那傢伙安分許多，粗麻繩也是出發前重新綁上的，這次應該是萬無一失了，但那個綁法實在是……

    「很像紅蟳啊……」她喃喃道。

    努伊聽到她的自言自語，也看著崔佛，愉悅的附和：「是呀，真是一團糟呢！」

    「不，我的意思是很像螃蟹啦……」螃蟹和糟糕，英文是同一個字?。╟rab）。

    「啊，意思是崔佛先生像螃蟹嗎？」

    「是啊，市場里的螃蟹會被這樣綁起來?！轨o露回答他，「新雪梨靠海，吶里有個很大的漁市場，到時候再帶你去看看?！?/br>
    努伊點頭表示了解，然后打開車窗，朝后吹了幾聲鳥笛。

    原本有些躁動的殭尸袋鼠們聽到鳥笛聲，很快就在籠子內安靜了下來。

    努伊出發前又到大學城附近晃了一早上，抓了十隻他訓練過的殭尸袋鼠回來，四隻留在土甕，六隻準備帶到新雪梨，當作情報與研究成果的展示。

    普通種的z病毒動物并沒有辦法接受訓練，變異種病毒的宿主多少會殘存感染前的意識，因此『用殭尸動物拿來當作武器』這個想法變得可行；但訓練的成果普遍有落差，有的動物能迅速接收訓練者傳達的指令，有的則完全沒有辦法理解指令，只是不停的瘋狂尋找發洩對象──努伊還未找出造成此差異的原因。

    靜露看著車后拖著的籠子里那六隻公母各半的袋鼠，黏爛的毛皮顯得有些猙獰，在努伊的笛聲中轉動牠們的長耳朵，將注意力集中在牠們熟悉的音律。

    「路程很順吧？有變異種病毒宿主跟著，普通種的宿主會在幾百公尺外自動遠離我們?！顾院赖膿u搖鳥笛。

    看著他那小孩般地炫耀笑容，靜露忍不住想笑，都三十歲的傢伙了，還這樣稚氣……但也不能怪他，畢竟十幾年來都是一個人生活，努伊對充滿與人互動的新生活非常滿意，每天都想抓著人分享他的研究成果。

    但也因為一直都是一個人，完全沒有與外界來往，他才會不知道這種簡單好入手的鳥笛，是大部分人們最基本的遠距離溝通工具。

    「努伊，」靜露指著他手上的小東西，「你下指令的工具真的要換，雖然你將音律弄得比較復雜，但嚴格來說并不難學?！?/br>
    努伊嚴肅的點頭，他很清楚這個方式的最大弱點，秋收的河畔戰場上，靜露花不到五分鐘就把他的指令學了八成，用鳥笛控制殭尸袋鼠這個方法，并不適用在大規模的戰事上。

    假意與大學城聯手的那期間，也有人表示想向他學習cao縱變異種殭尸動物的方法，但要用什么東西才能攜帶方便，卻又不會被輕易仿效呢？

    「……聲音雖然是最直接的命令途徑，但我認為……」

    「沒錯，但當初我會選擇使用鳥笛，也是因為……」

    兩人熱切地討論了起來。

    奈特瞇眼，看見前方的烏云，出聲提醒：「可能會遇到下雨，注意周遭狀況。」

    「是?！埂负玫摹！?/br>
    果然，不到五分鐘，他們連人帶車的衝進雨圈內。

    大雨嘩啦嘩啦的下，能見度低得可怕，奈特不得不開車燈并降慢速度，努伊也為了補強對殭尸袋鼠們的安撫，淋得滿頭滿臉雨水，狼狽不堪。

    好險她不用騎車護衛啊……能有這種寬敞方便的改裝廂型車，一口氣塞下四個人加上一隻體積不小的袋鼠，真該感謝出手闊氣的大哥，靜露想著。

    自從『認祖歸宗』后，她婉拒了亞瑟要她待在新雪梨的提議，亞瑟也沒堅持說服她，而是暗地提高了對土甕的支援額度。

    她不笨，又是在前線活躍的atea成員之一，當然知道最近配給的裝備、交通工具都變好了，昆斯先生發給大家的薪水也悄悄上漲，這次能用交易的方式將崔佛換回來，且還有多馀的財力救下努伊的性命，也是因為亞瑟開給土甕的龐大預算。

    感覺自己都快對金錢冷感了，之前拚死拚活賺來的薪水，現在每個月以幾乎兩倍的數字在累積──不不不，縱使是兩倍，也還是拚死拚活賺來的血汗錢??！她的目標不就是趕緊賺到足夠的數目，買下自己擁有的房子然后開店養老嗎？原本藍圖中的歐巴桑老闆娘，現在很有可能變成妙齡俏老闆娘，這樣也不錯啦……

    「喂，快到了?！鼓翁負P聲將她從思緒中喚回。

    雨下得極大，起霧的擋風玻璃外頭全是灰濛濛的模糊景色，但隱約可以看到一座高聳黑沉的城墻，緩緩進入他們的視線。

    跟上次大排長龍的入城人潮相比，現在的新雪梨城門彷彿黑暗反派的要塞一般，看起來陰沉又肅殺。

    滂沱大雨中，城墻的方向傳來斷斷續續的刺眼白光，是訊號。

    『id-pse-k.』

    奈特目不轉睛的看完那一串長長短短的閃光后，將信息解讀出來：

    「身分請求?！?/br>
    靜露點頭，確認奈特的理解無誤，復誦自己得到的同樣結果：「身分請求。」

    任務時，隊長必須在隊員或副隊長復誦確認后才能回復他人訊息，這是規定，雖然有些形式，但能避開偶爾誤判的意外。

    奈特伸手按下閃燈紐，簡短的回應對方。

    pkg-de-tw-ms-tf-de-atea-e-2032-k.

    『來自土甕的包裹，任務代號tf，我是編號e2032的探索兵。』

    靜露仔細看著奈特打出那一長串訊號，確認他沒有發送錯誤。

    過了好一會兒，對方再傳來一串閃燈訊號：『id-cfm-pse-w8-k.』

    『已確認身分，請稍等?！粦B度明顯友善許多。

    他們在大雨中等了約莫兩分鐘，就看到城門緩緩開啟，灰茫茫的視野中，一輛小車朝他們靠近，再度與他們確認身分后，對方冒著雨下車來敲了車窗。

    「請跟著我們走！我們會先直接前往醫療中心安置崔佛先生，再護送您們前往城主宅邸?！褂曷暣蟮糜绊懧犃?，對方只好皺著一張臉與他們大聲對話。

    「好的，麻煩了。」

    在守衛們的指揮下，他們緩緩進城。

    10分鐘后，他們抵達在南區重建的醫療研究所，將崔佛點交給所長。

    幾個月前的政變在城內爆發殭尸病毒潮，災情波及了整棟醫療研究所，當時的所長為了確保研究員逃生，自己卻名列受難者名單。新上任的所長是位年輕女性，與前所長是叔姪關係。

    「請叫我芳婭。」所長抬高下巴，對奈特伸出纖細的手，但那手勢卻不像握手，而是手心朝下的懸在那兒。

    「我是奈特˙昆斯?！鼓翁夭]有配合她，直接忽略那隻纖白等待的手，若無其事地介紹其他人：「這是露露，這是努伊˙龍柏?！?/br>
    靜露與努伊依序對她點頭致意，而這次，芳婭并沒有對他們伸手。

    對奈特的『無禮』沒有面露不悅，她只是扶了扶臉上的金框圓眼鏡，微笑著指揮屬下將崔佛運進實驗室里待命，然后回頭對他們說道：

    「真感謝你們將崔佛先生送過來，希望我們將來有更多機會愉快的共事。」

    「嗯?！鼓翁貨]什么表情的應聲。

    「那么，守衛先生，請您將他們護送到巴倫先生的宅邸吧?！顾淮?。

    「好的?！?/br>
    那一瞬間，靜露捕捉到帶路的人眼角幾不可見的抽了一下，又很快的隱去。

    直覺告訴她這所長怪怪的，但又說不上哪里怪。

    她暗自記下這古怪的感覺，跟著奈特和努伊上車，往郊區前進。

    <<待續>>

       碎碎念時間   

    好的～許多讀者都有猜到喔！新角色的確是女性～喔耶！

    芳婭是個有趣的角色，希望我能將這個神奇的女性寫好寫滿，要是能完整重現設定中的個性就好了，大家盡請期待，也歡迎大猜測～

    臺灣的各位，連續遭遇兩個大颱風，請務必注意安全，不要亂跑唷！

    雖然似乎沒辦法中秋烤rou了，但還是安全最重要?。?/br>
    那么，我們下禮拜二見！

    lilyquali

    20160916