“阿杏。”

    他把燭臺放在魚缸上，從腳邊的木桶里揀出一小條死魚，這條魚并不新鮮，魚眼上蒙著一層薄薄的白翳，鱗片黯淡無光，甚至已經隱隱發臭。但他踩著腳凳，把那條魚扔進奢靡的魚缸里時，面上的神情卻是高高在上的施舍，仿佛他扔下的不是一條只有流浪貓才愿啃食的臭魚，而是一尾赤金作鱗、鉆石為眼的珍寶。

    綠色，深深淺淺、nongnong淡淡的綠色里，她怯生生地探出身子，或許是方才的經歷給她留下了驚嚇，她的魚尾擺動得異常緩慢，烏黑的發絲飄涌起伏，半遮半掩住她的臉，那是又一重海藻，也是一層她賴以躲藏的硬殼。

    不新鮮的魚被她旋身一口叼住，盡管她不敢在他面前保持太快的游速，身姿靈巧的她還是輕而易舉，優雅自如地獲得了這份可憐的食物。隨即她背過身去，將小且臭的魚吞進肚子，饑餓得連刺也不肯吐。

    “今天你表現得還不夠好。”

    他說。

    阿杏浮上水面，露出瘦得伶仃的肩頸，一雙墨綠色的眼睛像是氤氳著霧氣，像所有傳說中的人魚一樣惹人愛憐。她講起話來有幾分怪異的生硬，但音色泠泠，猶如初春雪融時分山澗的涓流。

    “哥哥，對不起，阿杏錯了……阿杏真的不知道要怎么做。”

    他笑笑，伸出一只手，指腹毫不憐惜地撫上她的臉龐，先是落在她細長的眉毛上，順著鼻梁下滑，又轉向顴骨，最后落在她的下唇上。他的力道未曾收斂，而她的皮膚又過于嬌嫩，留下一道蜿蜒曲折的紅痕，既像是在試圖抹去什么，又想是在竭力留下什么。

    “阿杏。”他的另一只手抵住她浸在水中的后心，推著她不得不靠近再靠近，他的呼吸撲在她被指腹壓住的下唇，浴缸之中那條墨綠色的美麗尾巴僵住了，不敢再動，一如剛剛那條她吞食入腹的死魚。

    他垂下眼眸看她，注視著她臉上那道正在快速褪去的紅痕，非人類的智慧生物往往都擁有著超強的恢復能力，他又是笑。

    “這是個非常簡單的任務，阿杏，我只是讓你去勾引一個年輕的、沖動的男人，作為一條半人魚，你本該有非常多的方式吸引他。”

    “告訴我，阿杏，你覺得你剛才做的事配稱之為勾引嗎？”

    這番話很快將透著死氣的蒼白涂抹在她的面容上，壓住下唇的手指收回去，轉而掐住她的下頷，他愜意地感受著米粒大小的異形珍珠撲簌簌地滾下她的眼眶。

    “你不夠聽話，難道你還不夠清楚不聽話的下場嗎？阿杏。”

    他享受著她的顫栗，她的絕望。

    “阿杏會努力的。”她軟得像是在頃刻間抽去了骨頭，喃喃地、失魂落魄地懇求：“哥哥，不要丟掉阿杏，阿杏會勾引他，用一切去勾引他！”

    “別對我說謊，我相信阿杏不會想知道比被‘丟掉’更糟糕的結果。”

    她抬起眼，或許是那盞燭臺到底不夠明亮，柔和了她本就清麗秀美的輪廓。他回望著她，著了魔似地移不開視線。

    哪里有不美麗的人魚呢？阿杏的美貌在這一瞬，仿佛橫陳在海面上的一束溶溶月光。

    他俯下身，銜住那兩瓣冰冷的、略帶魚腥氣的唇，來自他同父異母的meimei。

    掛鐘的報時聲隔著一堵堵生著霉斑、壁紙褪色的墻壁傳過來，子爵沒有心情去數它到底響了幾聲，他在簡陋而不夠柔軟的床鋪上又翻了一次身，感到前所未有的煩躁。

    人總是喜歡在夜深人靜的時候衡量自己的得失，子爵也不例外。

    他閉著眼，那條熠熠生輝的魚尾再次從他眼前拍過去，輕紗般的尾鰭拂過他的面頰，微涼，帶著一點海水的腥氣，他想要捉住它，然而它轉瞬即逝，不肯留給他半點機會。

    子爵坐起身，趿著自備的拖鞋拉開窗簾，放任銀白色的月光灑進房間，流淌在素凈的被褥上。他站在窗邊，雨已經停了，雨后特有的那種帶著塵土氣息的味道絲絲縷縷鉆進來，他以手代梳順了一下自己凌亂的金發。

    秦先生的父親因疑似與敵方進行非法軍火交易被判以重刑，罪名下來的當夜，秦父便成功越獄，至今潛逃三月有余，仍舊杳無音訊。近來傳聞國王為此勃然大怒，決定抄沒秦家，隱隱有判處秦家獨生子——秦先生絞刑以泄憤的意思。

    在這個關頭，秦先生向子爵獻上這條人魚，無非是想保住自己的小命，或者更張狂一些，秦先生還在妄圖留下秦家僅有的那些財產。

    他的一只手纏繞起窗簾上的穗子，這間特意留給子爵的臥房明顯經過了最精心的打理。秦先生是一個野心家，方才他對于“誠意多少”的含糊其辭無疑在此佐證了這一點。子爵從來沒有掩飾過自己對人魚這種傳說生物的興趣，而這也是眼下秦先生唯一的救命稻草。

    子爵非常清楚，秦先生絕對不會直接把這條綠尾巴的人魚送給他。為了更大的利益，甚至為了那一點近乎零的東山再起的可能性，秦先生只會把這條人魚高高地吊在他面前。

    他會讓他嘗到噬骨的甜頭，但絕對不會讓他獨占這甜頭。

    子爵松開纏繞著手指的穗子，絲線垂落，輕輕搔過他的手背。

    野心家，子爵不由自主地勾起唇角，他最擅長和野心家打交道。

    陷阱重重的謀劃才鉤織出粗淺的輪廓，子爵便聽到一陣非常細微的響動。他調整著呼吸的節奏，以極慢的速度挪到門邊，看到秦先生提著一只木桶，拿著一盞燭臺，搖曳的燭焰撲朔著鵝黃色的輝光，狡黠地從門縫抻到他的腳下。子爵看著秦先生輕手輕腳地一拐，身影消失在走廊的轉角。

    子爵有一種敏銳的、不可解釋的直覺——秦先生一定是去看了那條人魚，或許他還投喂了她。

    夜訪美人，無疑是一件香艷美事，更何況拿是一條反復出現于各色傳說童話、奇聞逸事里的美人魚。

    銀白色的月光傾灑一床，子爵伸了個懶腰，從衣架上取下外衣。

    今夜月色正好，他想人魚多半不會介意有第二位客人到訪。

    起初，子爵以為那是自己的錯覺。

    他被安排居住的臥房距離安置人魚的那處廳堂并不算近，雖然這棟小樓蕭索破敗，隔音可能的確要差些，但無論如何，水波蕩漾的聲響也絕不可能穿過重重的墻壁，如此清晰地響在子爵的耳畔。

    清晰到他可以從顫顫的水聲中，分辨出那更為細微的、輕薄的尾鰭掃過玻璃浴缸的響動。

    然而越發具像化、越發不符合常理的聽覺反饋非但沒有讓子爵前進的步伐慢下來，倒是更為有力地催生了他的興奮。人魚傳聞中往往擁有著蠱惑人心的力量，今夜之前他從未見過真正的人魚，但很快，他就能親身一一證實那些撩人心弦的傳聞了。

    她也擅長歌唱嗎？也擁有能夠引誘船只觸礁的歌喉嗎？

    子爵再次來到雕著貝殼和百合花紋飾的門扇前，他抓著燭臺，感覺那一撮渺小的火苗滾在他的心頭。

    她留下的眼淚的確能夠變成珍珠。他想著這件事，呼吸立時急促了一瞬。

    水聲更加明顯，仿佛浴缸里涌動的水正在撞擊著子爵面前的這道門。

    他閉上眼睛，手指不知擦過是貝殼還是百合的紋飾，輕而穩地推開了門。

    蕩漾的水聲在他推開門的那一刻消弭得干干凈凈，似乎一切只是他一廂情愿的幻覺。

    子爵兩只腳都邁進廳堂的時候，另一種疑似幻覺又鋪天蓋地地向他襲來，他嗅見一股略帶青澀的杏子香，濕漉漉的，像是他正處于一棵經了暴雨，結著累累青實的杏樹下。

    他望向那只奢靡到本該只存在于故事里的玻璃魚缸，這才發現魚缸背后的厚重窗簾被拉開了一半，瑩瑩月光浸在水中，點綴著破碎的