馮瑞卿盯著弟弟看了許久，弟弟也承受不住，只能繼續低著頭，緊張地揪著褲縫。

    馮瑞卿最后說：“待會兒我去見見她。你也讓管家不要苛待她。”

    “我知道，我知道。”馮瑞喆開開心心地應下，轉身就往柴房去。

    馮瑞卿此時此刻才覺得弟弟meimei也長大了，也該是時候給弟弟說門親事了。

    提起親事，他不由嘆了口氣，回到書房，提筆給葛家老太爺和大小姐寫了一封書信便是慰問和關心，讓府里的下人登門拜訪。

    做完這些，馮瑞卿才有心思吃了午飯，然后上床睡了一會兒。

    夢里出現父親朦朧的身影，這么多年，好像已經看不清了。他喊了一聲父親，周圍卻傳來哄笑聲，他猛地醒來，雨季的尾巴還在繼續，不知何時窗外又開始蒙蒙細雨。

    馮瑞卿揉了揉眼睛，穿戴好便去了柴房。

    杏娘雙手已經被解開，蜷縮在房子的角落里，側著臉兒，面上還有未干的淚痕。

    馮瑞喆拿來的飯菜就在桌子上，一動未動。

    馮瑞卿讓人撤了，再拿些飯菜過來。他走近幾步，杏娘才注意到有人進入屋內，身子稍稍一動，微微抬起眼，本以為是馮瑞喆，可是仔細看去又覺得不像，好像高一些、成熟一些，年紀略大一些。

    她這一天頭暈眼花，也懶得分辨，又扭過臉兒沒有理會。

    馮瑞卿居高臨下地端詳著這位父親新娶的九姨太，小家碧玉，花容月貌，即便現在憔悴支離，也依舊是一朵海棠春帶雨。

    父親的后院環肥燕瘦，自己自小到大已經目睹了太多姨太太進府，但現如今看去，哪怕是自詡美貌絕倫的叁姨太年輕的時候也不及眼前的女人好看。

    尤其是她眉眼之間總是籠著一層朦朧婉約的愁緒，楚楚動人。

    馮瑞卿輕輕咳了一聲，語調還算平緩：“不知道您如何稱呼？”

    “我姓顏，家里稱我杏娘。”她輕輕說著。

    馮瑞卿道：“顏姑娘，很抱歉暫時讓您住在這兒，您可以先吃些飯，等到府里安頓下來，我便送您回去。”

    她聽了這話，終于肯轉過臉望向他：“真的嗎？”

    馮瑞卿欺近，扶著她的手臂站起身。

    杏娘很瘦，露出的一截皓月似的手腕垂下，仿佛是素白的杏花，一碰就落個滿地。

    馮瑞卿移開眼：“府里怠慢不周，還望顏小姐見諒。”

    杏娘眨眨眼，似乎是在分辨什么。

    馮大帥的性子她早都知曉，可是卻不知道馮大帥的兒子們倒是文質彬彬得。之前叁少爺拿了飯菜進來，還給自己松綁，可從頭到尾漲紅著臉，一句話不肯說。

    大少爺也是如此，客客氣氣，沒有什么責罰。

    杏娘緩了口氣，福了一禮，誠心誠意地開口說：“謝謝您。”

    馮瑞卿松開手，杏娘慢慢走到桌子前，拿了筷子強逼著自己多吃點。

    她吃得又快又多，沒一會兒就嗆得劇烈咳嗽起來，馮瑞卿趕緊給她倒了一杯水：“顏小姐慢點吃。”

    杏娘咳嗽完，抹了抹嘴角，喝了口水不好意思地說：“抱歉，見笑了。”

    她繼續吃，吃完了，才回身問：“那請問我什么時候才能回家？”

    馮瑞卿道：“再過幾日，父親的后事安排妥當了，您便可以離開，您若是現在離開，恐怕流言蜚語太多，對我們家不利。”

    杏娘怔忡了幾秒，然后懇求說：“您能不能托人給我家里人捎個信兒，就說我一切安好，很快便能回去。”

    馮瑞卿點點頭：“可以，你告訴我住址。”

    杏娘拿了紙筆寫下一串字，娟秀整齊，然后遞給馮瑞卿：“我meimei在家里，麻煩您了。”說著便跪在地上磕了個頭。

    馮瑞卿嚇了一跳，立馬彎著腰攙扶她起來：“顏小姐千萬不要這樣。小事一樁而已。”

    杏娘勉強彎了彎唇角，馮瑞卿繼續說：“這里簡陋了些，待會兒……”

    “這里很好，我可以待在這兒。”馮瑞卿被她打斷，她兀自拿著凳子放到角落里，緩緩坐下：“但是我有個小小的要求。”

    馮瑞卿道：“您說。”

    “我想要一些錢。”

    “多少？”

    她說了個數。

    馮瑞卿一怔，數目不小：“顏小姐，您為何要這么多錢。”

    “我有用。”杏娘垂下眼，“我給你父親做小，如今他沒了，我是不是也得有些補償？”

    馮瑞卿思忖著，這件事告訴母親，她是絕對不會給得，但是他很同情這個年輕的女人，點點頭說：“好，你走的時候我會把錢給你。”

    “您能立個字據嗎？”杏娘問他。

    馮瑞卿提筆寫下，落款自己的名字遞給她：“我說到做到。”

    “謝謝。”杏娘鄭重地接過那張字據放在袖口中。

    馮瑞卿還要去處理別的事情，只讓管家不要委屈了杏娘，管家笑著說：“叁少爺一早就吩咐了。”

    “叁少爺之前就認識九姨太嗎？”

    “九姨太是原來是在天鴻閣樓唱曲兒，叁少爺是那里的常客。”管家委婉地開口。

    馮瑞卿嘆口氣，只覺忽然間家里的事情紛紛扛在自己肩頭上了。

    過了幾日，葛家老太爺讓女兒前來祭拜馮家大帥。葛蓮生見到在門口迎接自己的馮瑞卿，莞爾一笑，卻也不敢表現的太過激動，只是壓低了聲音寒暄著：“還好嗎？你這眼睛里都是血絲，晚上也沒得空休息？”

    “睡不著，過些日子便緩過來了。”馮瑞卿和她一同進入屋內。

    閔太太在臥房等著兩人，葛蓮生與未來的婆婆一番閑聊，閔太太哀嘆道：“瑞卿這些日子忙的過了頭，你別怪他。”

    “怎么會。”

    “唉，忙完了家里的事情，又要去工作，父親沒了，家里便落在他肩上，好在瑞卿也能干，養活這一家子是沒問題，就算再多幾個也沒事兒。”

    葛蓮生明白閔太太的意思，她父親是出了名的守財奴，當初和馮家定親也是因為他家身份地位，如今馮大帥走了，閔太太擔心葛蓮生會胡思亂想。

    葛蓮生溫柔一笑，謙詞了幾句，好好寬慰了閔太太一番便離開了。

    馮瑞卿折返回來和母親道：“您和蓮生說這些做什么？”

    “你這傻孩子，你父親不在了，今時不同往日，葛家老太爺那個人疑心疑鬼的，萬一對你又不滿意了，這門婚事可怎么辦？”

    “您也說了，我馬上就要去大學任職，又不會流落街頭……”

    “那能一樣嗎？你父親在的時候，只手遮天，他說一、街上無人敢說二，現在人走茶涼，你看看來拜祭的那些人，有幾個是誠心誠意得？不過就是走個過場，又或者滿腹算計，特意過來看咱們笑話。我可不能讓人攪黃你的婚事。”閔太太恨恨地說著。

    馮瑞卿嘆著氣搖了搖頭：“您就是胡思亂想才如此傷神，父親在世的時候，咱們家就真的有那么多錢嗎？父親揮霍了多少，您還沒數嗎？我下個月去領了薪水，說不準比父親在的時候還能多些。”

    “瘦死的駱駝也比馬大，總之我不能讓他們葛家看貶了咱們。”閔太太說完，揮了揮手又問了一句，“瑞喆也不小了，我懶得理會，你有空給他說門親事，還有那幾個丫頭，總歸是要嫁人的。”

    馮瑞卿笑道：“瑞喆總往外面跑，也不知道成日里忙些什么。”

    “和他娘一個德行。”閔太太嫌惡地開口，“最好是成了婚就分家，他們娘倆滾出去我就舒心了。”

    馮瑞卿緩了口氣，實在是對這些上輩子老掉牙的事情不感冒，找了個借口去了后門處，正看到馮瑞喆提這個小包袱從柴房里面走出來。馮瑞卿愣了一下，問道：“你這是做什么？”

    “我送杏娘回家。”

    馮瑞卿這才想起來這回事，自己差點都忘記了，平白又耽誤了幾天。

    馮瑞喆靦腆地笑著回頭看，杏娘也拿了個包裹走過來，瞧見馮瑞卿，趕緊解開包袱給他看：“這都是我自己的東西，不是大帥府上得，您可以檢查看看。”

    馮瑞卿道：“我信你。”

    馮瑞喆連忙從旁說：“大哥，杏娘可不是那種人。”

    馮瑞卿聽著他的稱呼，微微擰眉，又想起來杏娘直白地和自己要錢，心里開始存了疑慮。

    馮瑞喆不覺有什么不妥，對杏娘說：“咱們走吧，我送你回去。”

    杏娘連連擺手謙詞，但是馮瑞喆堅持，杏娘也沒辦法，只得答應。

    馮瑞卿目送兩人離開，一直到下午，馮瑞喆才邁著輕快的步子從外面回來。

    馮瑞卿喊住他：“瑞喆，你來我書房一趟。”

    馮瑞喆腳步一頓，只得跟著兄長來到書房。

    馮瑞卿讓他坐在自己身邊，語氣還算溫和：“你送了九姨太回去，還做什么去了？”

    他臉上一紅，被大哥這么一問，腦子頓時短了弦一般，不知道要怎么說。

    馮瑞卿眉頭微蹙，語氣頓時變得嚴厲起來：“瑞喆，說實話。你還去了哪里？”

    “哪兒都沒去。”他被大哥的疾言厲色嚇了一跳，囁嚅著開口。

    “那為什么現在才回來？”

    “我幫著杏娘收拾房子，還請她吃飯……”

    “杏娘？杏娘也是你叫的嗎？你們這么熟悉嗎？先不說她父親的九姨太，就是一般認識的人，你也應該喊一聲‘顏小姐’。”

    “什么九姨太？就是父親強迫人家進門得。再說就成親了一晚上，人都沒了，還算什么九姨太？”馮瑞喆忽然激動起來，站起身居高臨下地望著大哥，憤憤說著，“父親一天到晚流連在外面的秦樓楚館，這個姑娘、那個姑娘，他自己一大把年紀了，迎進門的還不如自己閨女大，要不要臉？現在人死了，還不能讓人家姑娘回到清白身去嗎？難不成還要人家在家里給父親守寡一輩子嗎？”