“這里確實不一樣了。”夏油杰抬頭望向上方，看不到一絲光亮，宛如深淵倒置將這里枯白的森林全部覆蓋。深廣的空間自成一體，猶如截然不同的另外一處世界。他暗暗張開垂在身側的手，然而過了片刻，男人的掌心仍是空無一物。

    體內被咒靈cao術降服的詛咒失去了平日里如臂指使的自如感，一時竟無法被順暢地召喚出來。夏油杰心下微驚，不動聲色地握住手。他清楚地感受到咒靈藉由術式反向傳遞來的感覺，它們被這片空間里存在的某種東西隱隱壓制著，這種感覺無處不在，像空氣將其包圍，因此它們不得不收斂蟄伏起來，只是……男人輕輕皺眉，被壓得不能冒頭的咒靈并不恐懼，只是單純的感到抗拒，而且，在它們中，甚至存在著一絲微妙的渴望和歡欣——假如負面情緒中誕生的咒靈能有被稱為“雀躍”的正面情緒的話。

    這種古怪的感覺像蜻蜓點水般微小，不去仔細體會極難察覺。如果不是在感情變化最劇烈的青少年時期有過類似的體驗，恐怕連他自己都無法辨別出那一絲深埋在下意識抗拒里的淺淡渴望。

    夏油杰眺望遠方那棵頂天立地、無比粗壯的白樹，緩緩說道：“這里的咒力，被清零了。”

    既然不存在咒力，更遑論有咒靈存在了。好像有人將這片大到不可思議的空間慎重地清理了一遍，以確保其中絕對的清潔無垢。

    “往前一直走，然后乘坐升降梯下到底部，就能抵達通往薨星宮·本部的石質甬道。”天內沒花多少力氣回憶起星漿體的同化流程，忽然感覺左手被人輕輕攏住，傳來一陣舒適的暖意。她小小地驚訝了一下，轉頭看見臉上露出擔憂神色的黑井，瞳眸中浮現出淡淡的暖意。

    “我沒事，美里。”天內回握住她有些發涼的手，嗓音輕柔而堅定：“順利的話，在薨星宮·本部就能遇到的只允許星漿體通過的結界，那是為保護整個同化過程不被打擾而設立的。雖然不知道我這個過期了十一年的星漿體能不能派上用場，但……”她聳聳肩，“總得試試才知道。”

    “對了，感謝你那時手下留情。”她看向到現在說的話一個手就數得過來的伏黑甚爾，“不然我也活不到現在。”

    一碼歸一碼，討厭這個人的垃圾作風是一回事，但要是他當初非得“恪守”行業規則，天內心頭一堵，大概自己的尸體已經在盤星教的某個角落腐爛殆盡了。當然，在其中出了大部分力的還是花。

    “……”一直眺望遠方那棵巨型白樹的男人聞言投來視線，他盯著天內瞧了一會，死水般不起一絲波瀾的眼中終于浮出一絲罕見的情緒，“你是那個兩億日元？”

    好家伙，還是疑問的語氣。天內額角驟然蹦出十字，花是怎么看上這種連名字都記不住的爛人的，“喂，你根本就是忘了我是誰吧。”

    伏黑甚爾若無其事地移開視線，嘴巴又像拉上拉鏈似的閉緊了。

    “好了好了，別生氣了。”黑井美里嫻熟地出來打圓場，“事不宜遲，我們趕緊出發吧。”

    大概只有親自走入蓊郁的白色樹林中，才能對薨星宮中心古樹的龐大程度產生一種直觀的感覺。森林里的樹木均高在十米左右，相當于叁層樓的高度。而十米高的林木對比遠處那株巨型古木，就像人的小手指與整個小臂。在不計其數伸向天空的白色枯枝中，那棵樹就像一條頭朝下插在地里的白色鯨魚，巨大的尾鰭向四面八方張開裂隙般蜿蜒崎嶇的枝條，將漆黑的天穹割裂成不規則的碎塊。

    它大得超出想象的極限，現實中根本不可能存在這么大的樹木，在它長到這種程度以前，構成樹干百分之八十以上的木松質會因無法承受重力而垮塌。而它的高度，迄今為止地球上現存的所有樹種中，可能只有北美云松能勉強觸及。

    天內在心里粗略估算了高度和大小，產生了一個疑問：那棵樹……之前有這么大嗎？

    林間的地面和頭頂的天穹一樣，透著純粹到詭異的深黑，走上去相當堅硬，像是由一整塊的黑水晶構成。地上沒有一片落葉，森林的樹梢和地面空空蕩蕩。黑井觀察著這些樹木蒼白的外皮，發現上面覆蓋著一層蠟狀的半透明物質，出于謹慎她并沒有觸碰。

    半透明“琥珀”包裹下的樹皮表面的紋路像流水又像火焰，不是正常樹木該有的那種紋路，隨著他們在林中穿行，那些遍布佇立的古樹周身富有流動美感的花紋仿佛活過來一般在她的視野中蠕動，密密麻麻猶如覆蓋尸體的蛆。

    天內有充分理由懷疑這些有古怪花紋的樹木分布隱含某種規律，但她不知道天元如此排布的原因。放眼望去全是扭曲的白茫茫的古樹，如果不是有遠處的參天巨樹作為目標導向的話，他們很可能就此迷失在這片詭異的森林中。

    越往中心深入，白慘慘的老樹就越密集，枯瘦的枝杈漸漸掩埋漆黑的天空，周遭竟反常地亮堂起來。點點微光自“蠟殼”下逸散而出，照亮眾人前行的崎嶇小徑。地面被盤虬的根系瓜分殆盡，留下可供落腳的間隙像孩子用黑色水筆在紙上亂涂亂畫的作品。唯一值得慶幸的是，雖然那些樹樣獵奇，但無一例外主干筆挺，分生的枝杈集中在頂部，像有人為了迎合自身惡趣味的審美而對它們進行精心的修剪。

    總不可能是蹲在結界里的天元閑得無聊，拿著園林剪刀天天爬上爬下吧……

    這個荒謬的設想在黑井的腦海一閃而逝，她高度集中的注意有那么一瞬松懈。隔著約莫一指節厚的半透明外殼所看見的泛著微小光芒的波浪線倏地模糊，一些線條密集的區塊似乎融成一片。

    觀察事物的局部還是整體，僅僅取決于個人的選擇。

    黑井美里看見了。

    所有紋路的走勢，都是豎直朝上的。

    什么東西只會背離地心引力往上走？她試圖盡可能多地找出符合標準的東西：脫了手的氣球，點燃的香薰蠟燭……她猛地打了個寒噤，心頭冰涼。

    火焰？！

    金屬升降梯發出的刺耳摩擦音令她驟然回神，大量滲出的冷汗瞬間浸透單薄的絲質襯衫，有些時候知道太多并不是一件好事，比如現在。那可能根本不是什么樹，而是……凝固的烈焰。

    電梯箱的沿著鋼架勻速下降，凄白的樹木一點點消失在他們眼前，菱形格柵里涌入伸手不見五指的黑暗，起初軸承高亢的尖叫轉而變成連綿慘戚的嗚咽。硝子不適地仰頭，這種聲音使她想起被疾病折磨得奄奄一息的病人。

    輕微的失重感提示黑井正在下沉，理智告訴她下方等待他們的是通往薨星宮本部的隧道，但偏偏有個無法扼制的念頭不斷彰顯存在。

    他們是黏附在點火針里的微小塵埃，根本無力阻止點火針與火蓋相遇的那一刻到來。

    屆時只需一丁點火花，便能誕生將整個世界燃燒殆盡的火焰。

    也不知過去了多久，大概自安裝以來就沒有接受過養護服務的升降梯終于停止哀哼，開始像寒戰的人上下牙齒打架那樣“咔噠咔噠”地降速，舊跡斑斑的圍欄外出現若干扇發出白光的拱門。

    先前一直趴在少女肩頭悶不做聲的小熊貓抬起鼻子嗅嗅，毛絨絨的臉上浮現人性化的焦躁神情，它左右晃動腦袋，像是對著空氣里看不見的某種東西嚶嚶叫喚，似乎是示威又似乎是示好。

    察覺到小熊貓表現出的異樣，花把它從脖子上摘下，托著屁股抱在懷中。小熊貓立刻安靜了下來，蓬蓬的尾巴也搭在她的臂彎上。虎杖一直注意著花，發現她沒有什么異常，于是提起貓箱去觀察小老虎的情況。包在白毛巾里的姜黃色一坨兀自睡得香甜，一只虎爪露在外面。少年略微提高的心落回了原位——對他而言唯二重要的人和動物都沒事，這就是最好的消息。

    通道盡頭有光，然而那光芒太過刺眼，不亞于直視冉冉升起的太陽。在撲面而來的盛大光海里感受不到任何熱意，冰冷的風帶著草木的氣息輕輕拂過，一聲幻覺般的嘆息落在寂靜里。

    純粹潔白的光芒緩慢散去，赫然出現在他們面前的是纏繞著數十根麻繩的巨大樹身，以及和支撐起樹干，更加龐大的根系。

    赤身裸體坐在一條樹根上的少女起身，烏黑的長發傾瀉到胸前，明凈的瞳孔深深注視著十一年后來的第一批訪客。

    “好久不見。”她說：“夢的孩子。”

    然后是長久的沉默。

    虎杖尷尬地仰頭看天，黑井美里扭頭移開視線，而五條悟、夏油杰和伏黑甚爾，則把目光投向了……天內理子。

    硝子掃視了一遍站在樹根上的少女，又掃視了一遍站在身側的天內，“所以，這是怎么回事？”

    為什么會有兩個天內？

    作者有話說：我好像有寫恐怖小說的潛質（不是）

    說到爐灶，諸位會想到啥？

    留言隨機翻牌看哪個小可愛能猜中正確答案~

    珠珠評論摩多摩多~

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