“是我氣糊涂了，一下沒認出來你，你莫見怪。林家姐妹對你贊賞有加，說館林侯得一麒麟兒，福氣大得很吶！”

    得令，保子移膝至書案一側，抬腕斂袖為老人研磨，“保子魯鈍，端賴我主悉心栽培方于漢詩和歌上有所領悟?！?/br>
    “你家大人是有眼力的，不但識得璞，更能琢為玉?！?/br>
    “然我主亦常嘆若無水戶公精雕細琢，我主難自成美玉。”

    “奉承我是吧?！惫鈬鴺泛侵辜埬楣P，“生而為璞方能雕琢為玉，生而為石，我又奈何？”

    “好馬且需有伯樂識得，大人慧眼如炬，明察秋毫?！?/br>
    “你是會說話的。”

    誰不愛聽奉承在心坎上的話呢。見老人的歡喜不像是裝的，保子遂又啟口：“那么既有和氏璧，大人豈甘使楚之卞和懷璧泣血于荊山腳下。”

    聞此小小藩士一言，光國罷筆正身，面上不復微笑。

    屏息于一旁，保子敬待后話。

    她知她膽大僭越，可她又想打這個賭，賭一賭老人愿意面見館林不速之客時就已成一種暗示。

    她要挑明了說，挑得越明就越彰顯得出她對主君的忠貞不二。

    “是你家大人要你這么說的？”

    “非——”

    “你家大人是玉不假，然我神國不是就她一塊玉！”

    雙手點于膝前，保子伏身叩首。

    “天下美玉雖多，和氏璧卻只此一塊！望水戶公明鑒！”

    “大膽！”

    “保子不得不大膽?。。　?/br>
    一聲還比一聲高了？干嘛呀？要吃人呢？

    也不生氣，光國只單純疑惑。小姑娘年紀輕輕，嗓門是大得嚇人，嚇得半截身子埋進土里的老太婆心臟直蹦。

    “有話好好說，你家大人沒教誨你要慈老憐幼？不能好好說話你就走，趕緊走，我還想多活幾年。”揮了衣袖，光國佯作驅逐態。

    “保子深感抱歉，還請責罰……”

    年輕人畢竟歷練不足，單槍匹馬來得有勇有謀，話說急了亦顯現出幾許可愛的不穩重。

    膽大包天的一介藩士，光國不是不知她此行的目的，只未嘗想這女子會以和氏璧作比喻。

    她不卑不亢，禮儀周到（除嚇唬老人家外），學識修養兼備，又能說會道，句句戳心。光國從前僅于詩歌上對這女子另眼相看過，今日一見，當真是個麒麟兒。

    “擁麒麟美玉，神國之福也?！?/br>
    保子把老人悠悠一句話中的深意聽得切。

    “感激不盡！”顫身伏地，保子應道。

    光國卻大手一擺，長袖又揮：“用不著感激，我不過是為國為德川家的天下考量?！?/br>
    “您的英明決斷，絕不會被辜負！”

    “哼哼，口氣不小。”笑罵著，光國遞出一書，“你今晚留下陪我這半截身子埋進土里的老人家吃吃酒說說話，你家大人也就明白了?！?/br>
    “是！保子恭敬不如從命！”

    “哦，對了?！?/br>
    “是，您請說！”

    提筆又罷，光國嘆息：“男人女人我都沒得興致，回去后告訴你家大人，叫她少以己度人。”

    這事應也不是，不應也不是。日后以冷靜持重行走幕府的美濃守柳澤吉保，此時唯有替主君尷尬的份。

    她們談古論今，侃詩說賦，直把歲差忘卻，渾不在意位份尊卑。一個是御叁家水戶藩之主，連將軍也要禮讓叁分的德川光國。一個是館林侯的小藩士，才識過人、美名在外的柳澤保子。

    “聽鳳岡提過，說茂卿那孩子讀書刻苦，可惜她娘觸了你家大人的霉頭，連累她也被逐出江戶，只能于鄉野過活?！?/br>
    “鳳岡”說的是幕府御用學者林氏鳳岡，無人不知無人不曉。而那“茂卿”，年紀雖小，卻深得鳳岡大人的喜愛。她姓“荻生”，方得“徂徠”一號竟受其母連累，學業無以為繼。

    “你尋個機會勸勸你家大人，她娘是她娘，干茂卿何事？好好一天賦非常的孩子，你得讓人讀書呀，女人不讀書怎么成。你家大人若還犟，你且跟我說，我來想辦法，別耽擱了好苗子?！?/br>
    “是，保子必當竭力相勸?！?/br>
    入夜了，淅淅夏雨本應惹人瞌盹，然保子聽見了遠方藏身厚云間沉且悶的雷鳴。

    “怎么，你怕雷嗎？”

    被老人看穿內心的惴惴不安，保子強顏歡笑：“保子提劍能斬鬼神，何懼雷鳴。”

    “能斬鬼神？為你家大人？”

    “是的。”

    緊攥衣角，保子且聽老人又道：“實話實說，今日見到你前我都未有定奪。見到你了，總覺得有你陪著小吉子，她必能不負我望地成為一代明君英主。自然么，我也不是把國家托付在你一人身上，就是這么覺得?！?/br>
    老人對這柳澤保子的到來滿意得很，也已答應推舉主君為幕府五代將軍。

    她的任務已完成，可還不能走。她怕老人不高興，更多的，她亦懷另一般心思。

    她的主君將她送來，是需要她的。可她的戀人將她送來，是拋棄了她的。

    她從身到心都只屬于一個女人，而那個女人卻以沉默下達君令，要她在必要時作為一個武士，用rou體履行對主君的忠貞不渝。

    靜聽書齋外的雷鳴，不一會，保子向老人講述起前些日子讀元白二人的詩作時的所思所感。