貝爾塞提婭盯著地平線上的那一抹綠色看了許久，才終于意識到那是一片連綿起來的樹冠——或者更嚴(yán)格講，是樹冠最邊緣的一點(diǎn)枝丫，高高地指向天空，從空中俯瞰過去便變成了地平線盡頭的一道鑲邊。

    這位白銀女皇驚愕地睜大了眼睛。

    “那就是索林巨樹，是她南部主干上蔓延出去的枝丫的一段樹杈，”高文注意到貝爾塞提婭的目光，笑著指向了全息投影，“其實(shí)我們離的還很遠(yuǎn)——外部監(jiān)視器會將遠(yuǎn)方的畫面放大，而且靠近索林地區(qū)之后飛行器還會進(jìn)一步降低速度。”

    “規(guī)模這么大??？”貝爾塞提婭忍不住驚呼著，“貝爾提拉她……到底覆蓋了多大的一片區(qū)域？”

    “整個索林堡，再加上曾經(jīng)的整個索林領(lǐng)——一開始其實(shí)規(guī)模還沒這么大，但在鉆出地表之后的將近半年時間里，索林巨樹經(jīng)歷了一段非常迅猛的擴(kuò)張階段，直到龐大的自然力量在其內(nèi)部達(dá)成平衡，這種擴(kuò)張才漸漸停滯下來。事實(shí)上貝爾提拉表示她還可以再成長一些，但她擔(dān)心這會對圣靈平原其他地區(qū)的生態(tài)循環(huán)造成不可預(yù)料的影響，所以就在這個狀態(tài)停下來了?！?/br>
    “……我曾在北方傳來的報(bào)告中看到關(guān)于索林巨樹的描述，但現(xiàn)在看來，文字情報(bào)所能描述的東西和實(shí)物比起來還是太保守了，”貝爾塞提婭輕輕吸了口氣，有些感嘆地?fù)u著頭，“我真不敢想象……到底要多么強(qiáng)大的自然之力，才能催生出這樣的一個奇跡?！?/br>
    “萬物終亡教徒曾經(jīng)復(fù)制出了一個‘神’，雖然并不完整，但那東西確實(shí)是用貨真價(jià)實(shí)的神性因子制造出來，而索林巨樹就是從他們制造神明的‘孵化場’中鉆出來的，所以你可以認(rèn)為這是一個‘神明奇跡’，”高文說道，“雖然萬物終亡會失敗了，但從另一方面，他們也確實(shí)用實(shí)例證明了一件事：神的力量是可以被凡人掌控的，只要方法找對?！?/br>
    “從神的孵化場中誕生……”貝爾塞提婭輕聲說道，作為自然之神名義上的最高女祭司，雖然她已經(jīng)背離了古老的信仰，但她在神學(xué)方面的知識儲備仍然貨真價(jià)實(shí)，高文的描述讓她迅速聯(lián)想到了古老典籍上的一些記載，“所以這株樹象征的是圣典中所描述的‘輪回’巨樹么？這是神話的具現(xiàn)化？”

    高文想了想：“我們有一些學(xué)者也這么認(rèn)為，但這件事除了宗教象征上的解釋之外缺乏切實(shí)可靠的理論支撐，所以不能作為結(jié)論?！?/br>
    “那……‘他’是怎么看這件事的？”貝爾塞提婭忍不住接著問道，“我指的是……”

    她指的是自然之神阿莫恩，但在這里，她沒有貿(mào)然將這個名字說出來。

    高文心領(lǐng)神會，露出一絲有點(diǎn)古怪的模樣：“他建議我們相信科學(xué)，別瞎搞什么宗教象征和神話引申……”

    貝爾塞提婭：“……”

    “咳咳?”意識到氣氛有點(diǎn)尷尬?高文干咳了兩聲，隨后話題一轉(zhuǎn)?“索林巨樹算是萬物終亡會在這片土地上留下的最后一點(diǎn)痕跡?現(xiàn)在他們所有的技術(shù)成果都已經(jīng)被塞西爾接收，正在轉(zhuǎn)化成對人民有益的醫(yī)療和生化產(chǎn)物?但另一批躲藏在廢土中的邪教徒卻是個隱患。”

    “確實(shí)如此，”貝爾塞提婭的表情也迅速一整?語氣變得嚴(yán)肅起來?“在聽到你的情報(bào)之后，我已命令群星圣殿的魔導(dǎo)師們再次檢查了宏偉之墻各個節(jié)點(diǎn)的高塔日志，尤其檢查了那些關(guān)于廢土區(qū)域內(nèi)能量流向的監(jiān)控記錄，雖然并未找到你所說的那些邪教徒的切實(shí)活動證據(jù)?但我們真的發(fā)現(xiàn)了一些……此前不曾發(fā)現(xiàn)的可疑痕跡。

    “具體來講?我們發(fā)現(xiàn)在少數(shù)幾次日志記錄中，廢土范圍內(nèi)出現(xiàn)過小范圍的能量富集和非自然轉(zhuǎn)移，而在另外一些日志中，我們發(fā)現(xiàn)某些哨兵之塔存在以秒為單位的通訊重置和斷續(xù)。您知道的，當(dāng)初剛剛得知廢土里面有邪教徒在活動的時候?我們就曾經(jīng)檢查過這些參數(shù)，但那時候我們只以為這是那些邪教徒在嘗試竊取哨兵系統(tǒng)中的信道?可現(xiàn)在看來……這些蛛絲馬跡或許說明從很久以前開始，他們就在那邊廢土中收集著游離的魔力?并有了某種將混亂魔能轉(zhuǎn)化利用的技術(shù)。

    “遺憾的是，所有這些情報(bào)都很間接?我們現(xiàn)在還是缺乏直接監(jiān)控廢土內(nèi)部的手段。哨兵之塔的主要功能是維持屏障運(yùn)轉(zhuǎn)?同時自身又無法移動?如果是在以前，我們要擔(dān)心的只有那些沒有神智的畸變體，哨兵之塔的監(jiān)控效率已經(jīng)綽綽有余，但現(xiàn)在我們要對付那些狡猾的邪教徒，那些高塔就不太夠了。”

    高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時目光掃過周圍的座艙：“這兩年來，我們也在黑暗山脈南麓建設(shè)了一批觀察點(diǎn)和前進(jìn)基地，用于增強(qiáng)對剛鐸廢土的監(jiān)控，但這種監(jiān)控的效果十分有限，最近我們在嘗試從空中尋找突破，這或許能讓我們更清楚地掌控到宏偉之墻內(nèi)部的變化?！?/br>
    “空中？”貝爾塞提婭微微皺眉，隨即意識到此事的基礎(chǔ)正是她所乘坐的這種反重力飛行器，“你是說……用這種被稱作‘龍騎兵’的魔導(dǎo)裝置突入宏偉之墻內(nèi)部，對剛鐸廢土進(jìn)行直接偵查？”

    “‘龍騎兵’只是反重力飛行器中的一個型號，它還有很多很多的型號，比如我們所乘坐的這架，它正式的型號名稱應(yīng)該是‘云底’——這是一架專用于運(yùn)輸人員的運(yùn)載機(jī)，”高文首先解釋了一句，隨后輕輕點(diǎn)頭，“我們確實(shí)是在嘗試制造一種更高效率和更安全的飛行器，以執(zhí)行對廢土的直接偵察任務(wù)，畢竟不管怎么說，任何軍事行動的成功前提都要有可靠的偵查手段，如果我們想反攻廢土，起碼得先看清楚自己要踏足的地方才行?！?/br>
    “這恐怕不容易，”貝爾塞提婭皺著眉，顯然對此事不太樂觀，“空中單位確實(shí)是最優(yōu)秀的偵查手段，但飛行器的脆弱性更是它的致命弱點(diǎn)，而在廢土內(nèi)部，空中環(huán)境一向險(xiǎn)惡——那里的魔力湍流時刻不停，云層附近隨時都會出現(xiàn)大規(guī)模的能量釋放，來自深藍(lán)之井的魔力輻射在云層和大地間經(jīng)過多次反射，就像致密的刃雨一樣威脅著所有升空的東西。要抵御那種環(huán)境，常規(guī)的魔法護(hù)盾效率很低，而厚重的裝甲雖然可靠……卻沒辦法掛在需要靈活飛行的飛行器上?！?/br>
    “確實(shí)，廢土中的天空環(huán)境和外部截然不同，在那里，足夠強(qiáng)的防護(hù)才是生存下去的前提，”高文說著，突然問道，“說到這我有些好奇，以群星圣殿的防護(hù)力量……它能在剛鐸廢土上空安全飛行么？”

    貝爾塞提婭愣了一下，有些不太確定地說道：“我還真沒想過這個問題……從理論上，我認(rèn)為是可以的，群星圣殿有出力非常高且多層疊加的魔法護(hù)盾，本身又有堅(jiān)固的古代合金裝甲以及內(nèi)部力場穩(wěn)定裝置，如果僅僅是在剛鐸廢土上空飛行，那應(yīng)該是沒問題的。但這也只是理論而已——群星圣殿是白銀帝國的鎮(zhèn)國之寶，它只有一座，不可再造也難以修復(fù)，我想沒誰會拿它去廢土里面執(zhí)行偵察任務(wù)的……”

    說到這她忍不住看了高文一眼，突然有點(diǎn)警惕：“哪怕是高文叔叔開口也肯定不行。”

    “咳，我當(dāng)然不是這個意思，我就是打個比喻，”高文趕快擺手說道，緊接著便露出了若有所思的表情，“但這也就是說，巨型空中堡壘這種東西對廢土那種特殊環(huán)境是有用的……”

    貝爾塞提婭仿佛沒有聽到高文的話，她的注意力似乎又回到了這架基于魔導(dǎo)技術(shù)的飛行器本身上，這架飛行器正在平穩(wěn)地靠近索林巨樹，遠(yuǎn)方那巍峨龐大的樹冠已經(jīng)在全息投影中占據(jù)了相當(dāng)大的視野面積——這場飛行之旅帶給了白銀女皇十分新奇的體驗(yàn)，這和她在群星圣殿的統(tǒng)御之座上所感受到的“飛行”以及乘坐巨鷹的經(jīng)驗(yàn)是截然不同的東西。

    在統(tǒng)御之座上，她感覺自己與數(shù)不清的古代機(jī)器連接在一起，感官被剝離，編碼，轉(zhuǎn)移，回傳，自身就仿佛成為了那座古老空中要塞里的一個零件，她只能注視著冷冰冰的數(shù)據(jù)在自己頭腦中飛快滑過，機(jī)器們低吟著人類不能理解的言語，而她則幾乎沒有精力去感受那種俯瞰大地的感覺。

    乘坐巨鷹則是另一種體驗(yàn)：巨鷹與主人心意相通，倒是不像群星圣殿那樣耗費(fèi)精力，然而再寬闊的鷹背也絕稱不上舒適的座椅，不管用上多么精良的鞍具，乘坐巨鷹也是一件勞心費(fèi)力的事情，同時乘坐者自己還要分出一部分心思去控制微風(fēng)護(hù)盾，以幫助自己抵御高空的氣流和溫度變化，飛行體驗(yàn)便愈發(fā)糟糕起來。

    這架被稱作“云底”的飛行器所帶來的乘坐體驗(yàn)是她第一次接觸天空至今最滿意的一次。

    這東西賣不賣？想必是賣的……如果驗(yàn)證了它在大陸南方也有足夠的實(shí)用價(jià)值，或許可以考慮引進(jìn)一批……總比實(shí)用性有限的巨鷹或已經(jīng)不可復(fù)現(xiàn)的“原初精靈技術(shù)”要好一些。

    思索中，她注意到了身旁侍女伊蓮的緊張模樣，忍不住問了一句：“伊蓮，你身體不舒服？”

    “不，我只是有點(diǎn)……不習(xí)慣，”伊蓮有些尷尬地笑了笑，雖然她已經(jīng)盡量掩飾，但看來自己的緊張還是引起了女皇的注意，“這畢竟是我第一次稱作塞西爾人的反重力飛行器。”

    “你在群星圣殿工作的時候可沒這個反應(yīng)，”貝爾塞提婭不禁說道，“那不也是一座反重力飛行器么？”

    “那可不一樣，”伊蓮立刻說道，“群星圣殿是一座飛行的城市，只要不站到它的甲板邊緣，在內(nèi)部區(qū)域工作生活的感覺都和站在平地上沒什么區(qū)別，但這里……到處都嗡嗡嗡的?！?/br>
    她話音剛落，只聽到飛行器下方傳來了一聲撞擊的響動，同時又有很大的震動傳來，這位高階精靈侍女頓時臉色大變地跳了起來——但緊接著便被安全帶拽回座位：“??！我們墜毀了？！”

    高文嘴角抖了一下，他真沒想到七百年前和貝爾塞提婭一起到處瘋跑搗亂的伊蓮原來還有輕微恐高：“……我們著陸了?！?/br>
    所以這么個恐高的家伙是怎么和整個精靈使團(tuán)一起乘坐巨鷹一路從白銀帝國飛到北大陸的？把自己打暈之后綁在巨鷹背上然后被別的巨鷹騎士帶著飛么？

    伊蓮一臉尷尬，扭頭看了白銀女皇一眼，貝爾塞提婭則無奈地輕輕嘆了口氣，她看向座艙前端的全息投影，卻發(fā)現(xiàn)這臺魔導(dǎo)裝置不知何時已經(jīng)關(guān)機(jī)，而那層覆蓋著座艙的遮光屏障則正在漸漸消散，燦爛的天光從艙蓋外面照射進(jìn)來，機(jī)械鎖扣開啟的輕微咔噠聲隨之從艙蓋邊緣響起。

    高文解開安全帶，從座椅上起身：“走吧，我們?nèi)ズ拓悹柼崂騻€招呼。”

    貝爾塞提婭離開了飛行器，但在踏上地面之前，她第一件事卻是下意識地抬頭看去——然而她所看到的只有燦爛晴朗的藍(lán)天與稀疏的云層，預(yù)想中遮天蔽日的樹冠并未出現(xiàn)在眼中。

    “你在找什么？”

    高文的聲音從旁傳來，貝爾塞提婭下意識回了一句：“索林巨樹呢？”

    一旁的高文笑了起來：“低頭，你正在樹冠上?！?/br>
    貝爾塞提婭一怔，注意力這才轉(zhuǎn)向腳下，她看到一片規(guī)模龐大的、帶有淡淡木紋的起降平臺在視野中延伸，平臺外面則是更加廣闊的綠色大地——她剛才眼角的余光看到了這片綠色，卻完全沒意識到這些極其平整的綠色竟然是由精確生長、層疊的樹葉堆積而成，而在更遠(yuǎn)一些的地方，她則看到了那些設(shè)置在索林樹頂?shù)奶炀€裝置，能量高塔，研究設(shè)施以及許多連名字都猜不出來的東西。

    還有一群手持魔導(dǎo)重炮，在綠色大地邊緣巡邏的防空樹人戰(zhàn)士。

    白銀女皇怔了一下，才輕輕吸了口氣：“……令人震撼，這是不亞于群星圣殿的奇跡?！?/br>
    “感謝你的夸獎，”一個聲音就在此時從不遠(yuǎn)處傳來，帶著一絲絲木質(zhì)結(jié)構(gòu)摩擦般的沙啞質(zhì)感，“我用了很長時間才讓這里生長成這副模樣?！?/br>
    貝爾塞提婭立刻循聲看去，下一秒，她看到了站在飛行器旁邊的那個身影——她有著女性柔美得上半身，卻有著植物般結(jié)構(gòu)詭異的下半肢體，大量繁花盛開的藤蔓如一襲披風(fēng)般在她身后延伸著，從她的身體一直延伸到了遠(yuǎn)處那些層層疊疊的巨大樹葉中，那些藤蔓在陽光下輕輕蠕動著，發(fā)出沙沙的聲音。

    貝爾塞提婭停了下來，她注視著那副依稀還有些熟悉的面孔，以及那怪異的、不似人類的軀體。

    這一切終究沒有和她記憶中的貝爾提拉重疊在一起。