阿厘做好了晚飯，當(dāng)下氣候愈加悶熱，就搬了桌椅到院子里，剛擺開飯菜，就見拐角的腸道上周琮帶著十九歸來，連忙放下碗筷，小跑幾步迎了上去。

    “胡大哥呢？”她探了探頭。

    周琮的面色算不上輕松，只道胡明是有旁的事去辦，晚上再跟她細(xì)說。

    阿厘便不再多問，等他們凈了手臉到桌前，就拿著芭蕉扇，輕輕搖晃，給周琮扇風(fēng)。

    傍晚的天色漸暗，桌上放著青釉燈照明，蚊蟲在身邊飛舞環(huán)繞，嗡嗡不歇，阿厘不厭其煩地轟趕著往周琮身邊湊的，蹙著眉嘟囔：“早知如此，就不拿外頭來吃了。”

    “無妨，明日我尋些艾草回來。”周琮說著接過了她手中的芭蕉扇，不緊不慢地為她驅(qū)趕蚊蟲。

    周琮晚間本就少食，阿厘見怪不怪，把白切雞分出腿來，遞給十九一根，然后埋頭就著熗炒青菜吃了個(gè)干凈。

    飲下一口涼茶，阿厘看向他：“一會(huì)是不是還要去沐浴呢？”

    周琮看著她，似乎笑了一下，隨即拿出帕子，為她拭去唇上的油漬：“等你一塊。”

    阿厘瞄了眼仍在埋頭苦吃的十九，紅著面頰無聲地動(dòng)了動(dòng)唇。

    周琮了然，修長(zhǎng)的手掌落到她的小腹之上：“可有不適？”

    阿厘搖頭，她的月事向來沒讓她吃過什么苦頭，除了不大方便，沒旁的難處。

    待十九用完，周琮卻著手收拾起來，嚇了十九一跳，趕忙搶過，態(tài)度堅(jiān)決要包攬這活計(jì)。

    “明日你去場(chǎng)上雇個(gè)仆婦來承擔(dān)雜活。”周琮吩咐十九。

    阿厘卻不肯：“哪有多少雜活？我自己來就好了，不然閑著也是閑著！”

    周琮不為所動(dòng)：“若有空閑，當(dāng)溫習(xí)功課。”

    像是迎面倏地一棒喝，叫她意識(shí)到自己已經(jīng)許久沒看學(xué)賬習(xí)字了，按照自己的性子來說，就是更習(xí)慣于干些活計(jì)，縱使他之前那樣督促自己，自己也答應(yīng)的好好的，可這些時(shí)日以來確實(shí)是一點(diǎn)沒看，阿厘感到無地自厝，從他這短短的一句話里，竟然品出了幾分責(zé)怪的意味，生怕他對(duì)自己失望，趕忙應(yīng)下：“……好。”

    周琮不知她的所思所想，回去拿了換洗衣物，便帶著十九前往外頭的水潭處沐浴。

    阿厘回到房?jī)?nèi)，用巾子沾了水，一點(diǎn)點(diǎn)把身子擦了個(gè)遍，總有一片陰云籠罩在心頭，坐在桌邊方要拿起筆，視線落到自己疤痕殘存的手上，緩緩滯住了。

    以前在侯府里當(dāng)差，還沒當(dāng)上大丫鬟時(shí)，要冬日里清積雪、洗衣裳，常生凍瘡，一年又一年，好了又復(fù)發(fā)，手上關(guān)節(jié)處的皮愈來愈厚，皮膚上還有發(fā)癢時(shí)她忍不住抓撓留下的疤。

    這兩年光景好多了，她的手也逐漸養(yǎng)了回來，從小丫鬟變成貼身丫鬟，從丫鬟變成周琮的妻子，她努力對(duì)他好，也努力想要將自己變得更好些。

    可她確確實(shí)實(shí)是個(gè)丫鬟來著，所以她擅長(zhǎng)干活，習(xí)慣于伺候人，所以她不愛讀書，胸?zé)o點(diǎn)墨，淺見寡識(shí)。

    他從南放起就督促她學(xué)賬習(xí)字，興來跟她講典故趣事，還說幫他著書立傳，顯然是希望她向淑質(zhì)英才的貴女看齊的。

    阿厘鼻頭發(fā)酸，越想越心驚，甚至懷疑周琮是否已經(jīng)開始嫌棄自己的粗淺了。

    結(jié)合自己?jiǎn)査裉斓氖拢辉付嗾劊蟾攀怯X得同她說不到一塊罷。

    如此，愈發(fā)顧影自憐起來，紅著眼圈攜筆舔飽了墨汁，開始從退商口訣默起。

    待周琮歸來，便見她安靜埋頭在案前，一絲不茍地寫著。

    避免干擾到她，周琮自行出門到廊下去，拿了巾子攏頭發(fā)。

    阿厘瞧著他沒有理自己，更疑心他是生了她的氣，青釉燈下，大顆大顆的淚珠子順著下頜接連不斷地砸到紙上，暈開未干的墨跡，糊作一團(tuán)。

    頭發(fā)攏了個(gè)半干，不再滴水，周琮又交代了十九明日跟胡明的替換事宜，才回房去。

    視線自然而然地落在案前的人影之上，隨即蹙了眉心。

    “阿厘？”他走近書桌，就見她慌亂地背過頭去。

    瞥見案上已然混亂模糊的紙張，周琮不由分說地挾著她濕漉漉的下頜，令她回過頭來：“發(fā)生了什么？”他背后的長(zhǎng)發(fā)從肩頭滑下，落到她交迭著的手上，冰冷濕滑好似水蛇。

    視野里她的眼圈通紅，鬢角淚濕，鼻頭仍在難以自持地抽動(dòng)，可憐委屈至極。

    “說話。”周琮周身變得冷凝，眼里黑沉，平直的唇線蘊(yùn)藏著淡淡的焦躁。

    阿厘想好好說話，卻控制不了自己，開口吐出的全是顫抖的哭音：“我……我會(huì)好好學(xué)的……”

    她的臉蛋陷在周琮的虎口之中，無助的小獸，伸手握上他的腕子，哽咽著乞求：“你別……不喜歡我……”

    “我怎會(huì)不喜你？”

    周琮始料不及，一時(shí)難以理解她為何突然如此，此方逼仄，便把她從狹窄的桌椅間撈出，放到外側(cè)的桌沿上坐著，捧著她哭紅了的小臉，蜻蜓點(diǎn)水地親了親：“何出此言呢？”

    阿厘打了個(gè)哭嗝，滿心委屈地將方才自己心里總結(jié)的論據(jù)竹筒倒豆子般一一吐出，眼瞧著周琮露出哭笑不得的神情來。

    “字面之言，未加思索，對(duì)天發(fā)誓，我并無此意。”他以指腹拭去她漣漣淚水，同她解釋道：“當(dāng)時(shí)是因?yàn)樵谖仔g(shù)之事復(fù)雜，不好在外頭談及，原打算回來同你細(xì)說的。”

    “雇傭仆婦則是不愿你劬勞。”

    他噙著笑捏了捏她通紅的鼻尖，神情卻認(rèn)真：“琮心悅于阿厘，無關(guān)其他，阿厘只消任意而為，結(jié)愛之心，有增無損。”

    阿厘自然信他，心頭淌蜜，破涕為笑，鉆進(jìn)他懷中，喃喃著解釋：“我不是故意要誤會(huì)你的……”

    “女子經(jīng)期本就肝淤血熱、情志不暢，不是你的緣故。”他攏著她的后腦哄孩子似的拍了拍。

    阿厘當(dāng)下回想起剛剛的胡思亂想，自覺離譜，仍是有些赧然，想盡快揭過這一篇，便從他懷中揚(yáng)起頭來：

    “那郎君快同我說說伏息族的巫術(shù)到底是怎么回事啊？”