巨大的銅鐘之聲忽起，伴隨著厚重悠長的余音，響徹整個永寧宮。

    午時已到，周琮和上峰慕容祉告完假，回到廂房。

    里間傳來兩句含糊不清的囈語，他收拾文冊名單的動作一頓，繞過墨菊屏風，不遠不近地瞧著阿厘印著淚痕的睡顏。

    她對周克饉情真意切，忽聞噩耗，悲痛至極暈了過去。

    當下亦是周瑾安夫婦行刑之時，他同樣無法專心致志，如此，倒不如提早回府。

    她側躺著，眼睫毛洇成一縷縷，臉頰上的rou緊緊挨著床上鋪的靛青色綢子，花了的妝容隱約的印上了些。

    不同于以往跟她相處時莫名的心神舒暢，輕松寧靜，瞧著她這副樣子，周琮心中隱隱發堵。

    他本應等十八與十五把尸首尋回之后，再將周克饉已殞命北地的消息告知她。

    不過是，在聽到十四稟報，阿厘姑娘要他幫忙探聽周克饉下落才肯原諒他時。

    周琮私心作祟，打算早些絕了她的心思，便迫不及待了。

    如今見她難受至此，他竟然無甚懊悔。

    “阿厘。”

    阿厘迷茫地睜開眼，癡癡的面色待看清前方的紫金官服之后，rou眼可見地萎靡了下去。

    “大人？”

    “回府了。”

    阿厘聞言沉默著起身，麻利地把床鋪收拾整齊，又把最上面的綢子收了起來抱在懷里。

    周琮沒有再安慰她的意思，兀自打開床邊的衣櫥，找到一頂綰色幃帽遞給她。

    阿厘乖乖接過，摸了一把自己的臉，再看手上，果然染了鉛黛，又在世子面前出丑了。

    可她現在壓根沒余力再去計較這個，默默的將這個尺寸寬大很多的帽子戴上。

    透過輕紗，無法看清周琮的神情，只知道他視線在自己身上停留了幾息，估計是看她戴起來的模樣太滑稽吧。

    十七牽著馬車等在戶部司務廳門前，周琮先行進了車廂，阿厘隨后手腳并用爬上去，剛要落座于左邊車轅處，就被十七阻止了，示意她坐進車廂內。

    周琮有宮內行車的榮寵，是以他們也沾了光，不用再步行出宮。

    阿厘渾渾噩噩地聽指揮掀了簾子進去，周琮對門正坐閉目養神，官帽置于身旁，他身量修長，狹窄的車廂顯得分外局促。

    阿厘側坐于門口處，食盒放在身側，綢子出來時便被十七接過去了。

    她手中無物，不自覺地開始用指甲刮手背，這是她以前長凍瘡時遺留下來的習慣。

    腦子里一片混沌，她不知道應該想些什么，做些什么，甚至到現在還沒有“周克饉死了”的實感，心頭木木的，之前還流淚，一覺睡醒，連眼淚都流不出來了。

    車輪碾過青石板，穿過宮道，很快便到了城樓前，十七正拿回佩劍之時，有小黃門遠遠的追了過來。

    道是晚間長公主在高臺設宴，請周大人務必前來。

    周琮：“可知還有哪些貴客受邀？”

    小黃門恭敬回道：“回大人的話，據奴婢所知，似乎還有康大人、王將軍以及陸大人。”

    周琮明晰了此宴的性質，淡淡應下，示意十七給了小黃門一粒金珠子。

    “多謝大人。”小黃門站在高聳的城墻前行禮，馬蹄聲聲，漸漸遠去，側門關閉，城內城外，世界一分為二。

    ……

    周克饉并不知道自己的“死訊”已經傳入阿厘耳中，他們在最南端的山谷中休整。

    行至此處，只剩最后一層了，可這最后一層山的北坡，不僅高聳入云，還植被稀少，陡峭難攀，山體六分之一的尖端覆蓋著冰雪，仰頭望去，最低的埡口也未能幸免。

    他們進退不得，便在谷地中休息。

    這么長時間的跋涉后，一行十幾人銳減至九人，誰也沒想到，當初的決定，會令他們陷入如此兩難的境地。

    他們衣不蔽體，頭發蓬亂，仿佛野人。

    同胞有幾個是被巨熊咬死的，有幾個是饑勞過度猝死，有幾個是傷口發了炎癥沒挺過來，還有一個是不幸被不知名毒草割傷不治身亡。

    他們熟練的尋找山洞搭建營地，守著火堆輪流值夜。

    山林里并不愁吃，就連喝的也因為第四層山的冰川融水形成的谷地溪流充裕起來，可是大家心情都很差，在洞外能遙遙望向與月亮極近的雪白頂峰，就那么看一眼，絕望之感逐漸蔓延。

    許久，名為高慶的副尉掩面哭了出聲，跟他要好的季布趕緊捂住了他的嘴，低聲喝斥讓他憋回去。

    因為周克饉下了軍令，此行不準有哭容。

    個個有親人，人人都思鄉，只因顧忌軍令都不敢流露。

    他這聲驀的中斷的哭聲，仿佛扔進柴火垛中的火星子，不一會，響起了此起彼伏的抽泣，壓抑許久，積攢許久，終于憋不住，越來越大，哭聲震天。

    更里面，周克饉眉頭緊鎖，攥著刀剛要起身，卻被肅奚攔下。

    他身體虛弱，腦子卻依舊靈活：“周二，既已成勢，此刻萬萬不可強壓！”

    周克饉氣沉丹田，缺了兩個指甲蓋的手指頭上凝結著薄薄的血痂，松了手中的兵刃，他看向在草葉堆里趴著的，儼然已經癱瘓的肅奚：“你說怎么辦？”

    肅奚：“情同之，言導之。”

    周克饉聞言利落從矮洞中鉆出，握緊刀柄，站到圍聚在一起嚎啕哭泣的軍漢中間。

    他“唰”的一聲，抽出了長刀。

    火光被雪白的刀身反射閃爍，哭聲戛然而止，六雙眼睛全盯著他。

    周克饉卻沒朝誰動手，只是慢條斯理的握著長刀插入火焰中淬藍刀刃。

    “平京的悅來居有一道鴨腳酉羹葵菜湯，是我每次去必點的招牌。”

    幾人眼含淚光，一臉茫然，并不懂他為何忽然說起這個。

    “我文舉困難卻有叁腳貓的功夫，父親母親擔憂我的前程，就將我送到軍中，初時母親日日以淚洗面，每次放假回家都要拉著我的手說一晚上的話，你們可能不知，我在新兵營是出了名的，只因我母親隔天就要差人送來護具、零嘴、書信。”

    “大家都笑我是沒斷奶的黃毛小子，我當時也在心里埋怨母親。”

    “可現在想來，臨行密密縫，意恐遲遲歸，母親愛子，大體如此。”

    他這么說著，有兩個年輕的后生不禁想起來自己的老母，又開始哽咽。

    周克饉沒去管，只繼續道：“我亦有心上人，她比我小幾歲，在家里等著我呢，行軍之前我還惹她生了氣，若是回不去，恐怕還要惹她哭了。”

    有的想起了自己的妻子，有的想起了自己的相好，啥都沒有的為自己沒嘗過女人的滋味悲哀，無一不動容，氣氛竟是越來越悲傷喪氣了。

    周克饉繼續道：“我們都是有親有家之人，不遠萬里奔赴此地保家衛國，被敵軍追殺，被小人背叛，失去摯友，失去羅大將軍，歷經生死，來深山老林尋一條出路。”

    他停頓，語氣忽然變得堅定強烈：“為的是什么？為的是回家！”

    “回家去找老爹老娘，老婆孩子團聚！”

    “回去領皇帝陛下的賞，光宗耀祖！”

    “回家去把一路上埋的尸首遷回家鄉！”

    “回家去給我們右威衛的將士們伸冤！”

    周克饉環視他們，將淬煉的炫麗的刀鋒展示給他們：“我們砍殺敵軍不計其數，我們跨越異國大漠，我們戰勝過巨蛇，我們翻了叁座高山！”

    “前路還有什么能難倒我們呢？”

    “這最后一座山，翻過去便是歸家坦途，只差這一步，難道你們已經泄氣，就甘心埋骨于此，甘心妻兒離散、爹娘老無所依、宵小霸占軍功、仇人升官發財不成？！”

    這六人眼里雖有淚意，面上卻再無頹喪之感，齊聲高呼：“不甘心！”

    “很好！”周克饉忽然將長刀擲出，一聲嗡鳴，直直插入洞壁。

    他鳳眼掃視他們，一字一頓。

    “此為刀門，我周克饉鉆刀為誓，我必帶你們走出這最后一座山，途中無論發生何事，你們性命，乃先于我！”

    他的面目早已看不出來先前的俊美，衣衫襤褸，雜草滿身。

    可此刻熊熊火光映襯之下，少年小將雄姿英發，威風凜凜，在此絕境之中穩如泰山，猶如定海神針，在場之人無不心神折服。