我的父母在難波一帶——即淀川下游河原相遇，我曾說過，那是條常有人去投水自盡的河流。母親當時剛被逐出皇宮，再流落至攝津鄉下，靠變賣隨身飾物及為數不多的財物暫且安身。她一度自怨自艾，甚至忖度索性以游女之身渡此殘生。而我父親六郎，他原乃甲斐國人，只是家人因貿易常年往返海上，經營起的船隊也屢屢在相模一帶停泊。在家人及家業均為北條所滅時，父親想起了家人曾在攝津國結交的舊友，遂前去投奔，然而最后卻吃了閉門羹。商人們講求的人情世故與武士無甚迥異，發達時交好，落魄后便一腳踢開。況乎援助得罪武士之人不僅無益于自身，或許還會惹來殺身之禍。

    失去最后一根救命稻草的父親由此便打算投河自盡。即便我未曾見過當時的景象，腦海里卻仍浮出在渾濁晦暗的夜里，站在同樣混沌無光的河流邊的年輕男人心灰意冷的模樣。

    男人思考著該在何時跳下，總之今夜多少不會有月亮顯現，沿河人家的燈火在這樣的深夜里也盡數熄滅，夜霧遮天蔽月，連天幕中的幾粒星屑也沒被放過。

    然而在他決定徹底放棄自己生命的最后一段時間里，還是目睹了不該降臨在此的遍照之光。光彩奪目的女人未能照亮天際，但是從她周身散發出的光已讓人無法忽視，這樣的光怎能就此沉入渾濁的水底呢。男人沒想到，自己竟伸出手去拉住了同樣打算投水的女人。

    不能跳。男人說著，這本該是他說給自己聽的話。

    猝然被陌生男人阻止的女人自然感到十分困惑，但她意識到似乎很久沒有人在意過自己的死活了，她便問對方為何阻止自己自盡。

    男人一時語塞，他壓根不清楚眼前的女人為何會自盡，那么自己即便在此講出一通道理又有何意義？于是他便緘口，只是不斷搖頭，又端著一張頗為苦澀的臉。明明先前被武士折磨到身心俱疲，萬念俱灰后僅能選擇在此處結束生命，男人卻沒因此掉過幾滴眼淚。現下要看著素不相識之人在自己眼前自盡，男人反倒坦率地放聲大哭。

    不要哭。男人原以為女人會對他這么說，作為男子哭成這副模樣委實不成體統，更何況他還死死抓著那女人的袖袂。

    不過女人也沒再向籠罩在夜色里的河流望去，她從身上取出一塊布巾，遞到涕泗橫流的男人眼前——然那時男人忽而瞥見，那塊布巾的一角竟繡著一個黃色的菊花紋樣。

    不知過了多久，男人終于哭至盡興，他將被浸濕的方巾緊緊攥在手中，并對面前的女人說道。

    因為你是我在黑暗里唯一還能看見的光。

    母親也對我復述過這句話，她當時還不知道自己成為了別人的希望，只知自己已被別人救下，盡管今后仍是前路渺茫，但她姑且是能繼續留在這濁世茍延殘喘。

    決心投河自盡的男女二人最終走到一起，他們在攝津生活了一段時日，但那里對身份貴重的內親王殿下而言終究是不甚泰平。她雖被逐出宮去，但武士之中也有些人在四處尋找她，宮中還有人主張要將她遠流或處死。于是，為了不給無端被卷進來的六郎帶來什么麻煩，當時還懷著我的母親孤身一人離開了二人居住的地方，之后她曾被抓回京都一段時間，其后又在齋宮幫助下逃去京郊的鄉下。母親本想逃到離京城更遠的地方，可當時她馬上便要臨盆，只得先在木津將我生下來，沒想到那地方就成了我與母親日后共同生活十三年的地方。

    而父親，他最后只拿到愛妻留給自己的幾句話，母親希望他好好活著，能過自己想要的生活，僅此而已。

    “我最終還是辜負了你母親的期望，在你母親走后，失去希望的我便被仇恨蒙蔽雙眼，為了達到目的去行竊國之事，最后要做同武士一樣的惡人。”

    父親又懺悔道，他今后已不必握刀，只需與緇衣念珠相伴。這樣也好，能在亂世中偏安一隅，已經比死在武士刀下的多數人要走運了。

    一切都是武士的錯，只要把這片土地上的武士清剿干凈就會萬事大吉，沒了武士也會有其他人來統治國家，國家還會照常運轉——曾幾何時，我與父親皆如此認為。連朝定也認為日本已是千瘡百孔，武門急需一場革新，腐朽的舊豪族門閥理應被清除，不然國家便會陷入一輪又一輪的內斗之中，永無安寧之日。

    這支離破碎的國家馬上便該完蛋。倒不如將其整個肅清一遍，在崩壞的國土上建立起一個全新的國家。這便是我的愿望。不放過皇家、不放過貴族、不放過武士、不放過平民，甚至，不會對自己手軟，因為唯有付出一切犧牲，才能獲得涅槃般的新生。

    但在如此龐大的理想之中，我依舊想獨善其身，到這種時候，這種想法便愈加顯著。我深知自己想要構筑起的全新國度不是為了整個國家的未來，只不過是為了滿足自己幼稚的心愿而已。曾經目睹母親經歷那般困苦的我，因為想要看到母親取回應有的一切，才決心奮力一搏。然而這種心愿早已變質，我實乃貪得無厭之人，或因自己總能抓住希望，就讓自己膨脹的欲望與野心肆意將他人的故土碾碎，將所有被踐踏的亡骸皆變作理想的基石。

    啊，我明白了，我早該明白的。我想在這個濁世中建立起一片只屬于自己的凈土。從我對阿照的情感也逐漸變質的那一天起，這念頭便在我心中落籽發芽，直至根深蒂固了。

    “我知道如今勸你收手也無用，一開始就不該讓你嫁去北條，還在其后一步步助紂為虐。你母親會怨你，但她更會怨我，讓你變成這副模樣，我作為父親當然難辭其咎。”

    父親再度說教起來，可走到這一步，我還有回頭路嗎？任憑父母去怨我恨我，畢竟哪里都不再有我的容身之所，從這片黑暗里出來，迎接我的又是另外一片黑暗。重重迭迭的死寂里，連一點光明都望不到，踏著這樣的絕路走向死亡，這就是我被賦予的宿命吧。

    “我已沒有退路，有些事情必須有人去做，您就容我把應盡之事做完吧。”

    我前后都沒給父親好臉色看，不是險些與他爭吵起來，就是被勾入冗長又痛苦的回憶里。到此時我終于如釋重負地對他講出一句，反倒也覺自己突然能夠輕松笑出，在這樣沉悶的冬季里，我總是郁郁寡歡，難得遇上能令我浮現喜色的事。

    然而在事實上我仍舊沒有解脫，心中最重的一件擔子還未落下，哪里又能堂而皇之地笑出呢。

    “所以，你是要看著那個北條家的小丫頭跟你一起送死嗎？”

    父親也不教我解脫，他始終搓動著手中的念珠，那張不甚平靜的面容上霎時又風波驟起。

    “她怎么了？”

    我沒料到父親會向我提出阿照的事，父親一直埋怨我沒能殺了她，即使現下拋卻凡塵俗世，父親也不該關心一個武士之女的生死。

    “我這一路趕來就是為了告訴你，山名朝定對紀州出兵，又趁機攻打了與之接壤的和泉國。不單如此，前次山名雖未能拿下海道的伊勢，卻與伊勢國大名暗通款曲，如今這幅局面，只要幕府后方有一股勢力倒戈，整個今川家便會危如累卵吧。”

    我整日都渾渾噩噩，在室內與父親談話時也沒拿出幾分生氣。現在被父親告知如上之事，我仿若遭受一聲驚雷，滿心是驚愕與悲痛，恍然間我竟從座上癲狂起身，沒梳過的散亂長發也隨顫抖的身軀左右搖晃起來。

    “您是說山名軍對岸和田城出手了嗎？”

    我沒料到事情竟會發展得如此之快。我只知朝定正對紀伊國發動清算，我又在病中迷惘，朝定便很少將戰況抄送至姬路城中；另一方面，朝定大抵是在提防掩藏在播磨的內鬼，秀昭的死讓他生出不同以往的戒備之心，由此很多事我也難以及時探知一二。但朝定若下定決心再次進攻東國，便一定不會瞞我至此，現下他要打下和泉，首當其沖的就是和泉國的要沖岸和田城。

    我這邊已然陷入燃眉，父親卻還能坐懷不亂。他似乎揚起雙目看過我一眼，隨后又平淡地說道：

    “生死皆由命，那小丫頭的命數將盡。不過這也是你我種下的惡果所致，我來這里就是為了告訴你，你又將使一人命喪黃泉，你今后還有許許多多的罪業要懺悔。”

    “不行！我不能讓她就這樣死了！”

    目光在屋中亂竄，又落在了父親面前的茶水上。那茶湯始終滿溢，我反反復復地盯著沉在杯底的茶葉看過好幾遍，只覺自己已是面無血色，腦海里也盡是錯亂的影像。

    “你現在知道后悔了？那邊估計已是炮火連天，你還能有什么挽救的辦法呢。”

    父親像是在嘲諷我，我腦中只剩下空白一片。到了最緊要的時候，自己卻一點主意都拿不出來，我怎能容許自己接受與阿照的死別，即便要死，最該死的人也是我。

    “我要立刻出城去救她！”

    我大聲說著，再取回一些流失的力氣。若是不考慮退路，我的確還有最后的法子。

    “要勞煩您親自去救家主大人，倒不如讓我為她做最后一件事。”

    在我死死捏著自己的衣袖，將身板挺立至僵直，耳畔也收不進任何雜音時，一個許久未聽過的聲音卻如救命稻草一般擦過身軀。

    “成田大人？”

    說話的是之前一直在其他房中休息的成田氏賀，到這時我也不喊他的戒名，緣是出于從前習慣，恰如我依舊無法接受他才是阿照生父的事實。

    “我會前往和泉國將家主大人救出。”

    我還未詢問他究竟有何辦法，或許我根本不必開口，且不說他這幅姿態更易混入城中，更何況他是阿照的父親，不論付出何種代價，他都會將自己的親女兒從三途川邊拉回來的吧。

    但我還需邁出最后的決斷，這不是能草率做下的抉擇，我屏息凝神，將一切從前揮之不去的瑣事都拋之腦后。不知過了多久，在居室中來回踱步的我終于敲定了心意，由此我便決定……