梅霖不止，雨聲纏綿，漫天徹地。間或雨停，和衣睡去，醒來后屋中潮氣彌漫如舊。我常在午憩后登臨天守遠眺，于陰雨連綿的皋月時節更日日如此。

    這日黃昏，我又立于天守頂層極目。遙望北面，蒼郁的姬山坡道上有縷縷白霧浮泛，細觀又見點綴在山澗中的杜若花叢。復挪步至天守南面，向下町一帶看去，撐著紙傘的人影散落在被細雨沖洗著的市街中，此時的天地間仍留有尚未淡去的白晝之光，諒必很快便會被傾巢而出的陰翳吞沒。頭頂的房檐擋下雨水，仰首看向上方的梁木，縱然未從直接淋到雨水，蓋因備染潮氣遂顯出晦暗的深棕色。

    或許目今被長久拘束在姬路城的我亦是這般顏色。

    我朝天際伸手，隨風刮來的雨絲澆濕了身前倚著的欄桿，本該垂落在欄桿和木檐上的雨滴漸于掌中化開。

    攝津一役后，宮中遽爾生變，上皇御所猝爾頒布院宣，敕令公卿為使親往山名朝定處，意欲使其與今川及幕府軍修和。這一突發之事教朝定措手不及，旋即懸想上皇已然倒向今川，或受到左大臣等人脅迫云云。憶及院宣所書，我眼前又浮現出山名朝定扼腕嘆息的身影。

    “事已至此，院宣不可違逆，唯有暫且休兵一途。如此下去局勢會對我方愈形不利，委實可恨之至，竟不知那老jian巨猾的左大臣乃以何等手段討來了院宣！”

    我一早便知結果該是如此這般，聰明如左大臣者，決計不會坐以待斃，眼睜睜看著山名軍大搖大擺殺進京城。山名朝利的暴虐無道曾在西國口耳相傳，縱使如今乃是朝定當家，上方貴族及皇室亦不免對今日的山名心存芥蒂。況乎山名此次與幕府當面沖突并無道理，幕府與左大臣皆非合該誅討的逆臣。然則朝定對此事早有忖量，故而才要千方百計討好上皇，妄圖使上皇頒布討伐朝敵今川純信等人的院宣。殊不知左大臣乃捷足先登，直教朝定措手不及；朝定亦唯恐自己先今川一步，成為諸國武門得而誅之的亂黨。

    若非顧念浮名，朝定蓋已一鼓作氣沖入京城，在左大臣還溺于夢中時，便將其峻宇雕墻的二條府邸燒之毀之了。

    只那今川于攝津的潰敗是無可爭議的事實，經此敗績，左大臣損兵折將，且在諸國失信太半。縱使再予其幾年喘息時間，左大臣與幕府如今的勢力大抵也無法同山名匹敵。朝定其人，委實富可敵國。

    當下朝定僅候待一紙院宣，好手捧大義名分順利上洛。那渾似束縛女人的貞cao，實乃虛無縹緲又道貌岸然之物。每每及至此時，朝定便會想起我。我的血統，我從二品內親王殿下那里繼承來的東西正是他所謂的大義名分。誠然，他尚未被逼至萬不得已時。但為保證我的安全，朝定終于開始禁止我擅自離開姬路。他準許我在護衛陪同下參詣寺社或于町中散步——于我而言，這與被圈禁在城中無甚分別。

    我不該將內心與日俱增的憂愁歸怨于梅雨。我被拘束在城中數月，見不到所思所想之物，心中定必愈加難耐。我把那只斷臂埋入姬山，為避人耳目，我沒在埋地立碑，而是移栽了一些杜若花。如此一來，每當我登高遠望，看到佇立于山澗中的那一抹深紫時，我便知自己正目睹著她右臂的沉睡之處，仿若業已見到她本人。

    在連綿不絕的雨季中，她右臂的傷痛有未發作？我在重重牽掛中愁腸百結，甚至不知身外天空已染上濃稠墨色，籠罩在暗夜下的樹叢里似乎傳出幾聲混雜著雨音的杜鵑啼鳴。

    梅時晦雨催愁腸，子規夜啼心茫茫。⑴

    雖無人聆聽，我仍不由自主詠出一首古歌。鵑啼終被木檐傳出的滴答聲掩去，流入耳中的雜音變成自己逐步加重的心跳。

    從她身上割下的毛發我一直收在身邊，在本道寺館的那個酷寒冬日，我最后也用她遞來的剪刀切下一截她的頭發。此刻我已收回被雨打濕的手，將裝著她發絲的手帕展開——遙望斷臂的埋葬地，撫摸她的毛發——這是我如今僅能做到的聊以慰藉之事。

    我已無法再去見她。即便我能離開姬路城，搖擺不定的心意也縷縷阻止我再度出現在她面前。我自以為竭力彌補己之過錯，卻讓她又一次被卷入災厄。我與她構建的一切皆為利用，所以自我步入她人生的那一刻起，她就被推入了暗無天日的深淵。

    “你根本不了解我，你了解的不過是那個你臆想出來的我。說到底你也有錯，最好從一開始你就不要出現。”

    如她從前所言，我或許從未了解過她，更是不屑于了解她吧。時至今日我也未能明白她為何還要回到今川純信身邊，而純信又真的饒過她了嗎？她為純信斷了右臂，可她仍是謀逆之身，左大臣究竟會如何對待她，又會把她安置在哪里……

    為了解開胸中的疑云，邇來我總命尚能自由出入的泉替我暗中調查此事，或因畿內情勢愈發嚴峻，泉還沒能查到什么有用信息。可我絕不會就此善罷甘休，哪怕左大臣已經對阿照做下處置，從上方也一定能打探到些許蛛絲馬跡。前日我曾命泉二度奔赴離播磨最近的攝津和泉兩國，忖度這時她大抵已該歸來。

    方才我已從頂層退回到四層的屋內，現下卻又想攀上閣外的欄桿，看看那點著燈籠的夜中是否會有忍者的身影。泉是我唯一的希冀，不過這一次，她依舊沒有講出什么有用的信息。

    “小人無用，沒能于彼處找到什么蹤跡，最近堺町一帶也越發嚴酷?！?/br>
    春日已歇，夜里的寒氣還是一陣陣自敞開的門窗灌進屋中。全副武裝的泉俯在我身前，我將她被雨淋濕的兜帽揭下，這才注意到她的發梢正滴落水珠。

    “連她被處置了的消息也沒有嗎？”

    我接著問道，又把鎧甲上還立著成片水珠的泉從榻榻米上扶起。她的眼睛猝爾和我相對，我并無要問責她的意思，只是情不自禁地向那對露在外面的雙目盯去。

    “沒有?！?/br>
    她作出的回答極為干脆，但不知為何，我只覺她今日的聲音格外冷峻，借著燭火看去時，她眼中竟未浮現出一絲柔光。

    “那要拜托你，接著去更遠些的近畿仔細搜尋?！?/br>
    可能是那份希冀過于急切，我的內心也在不斷懇求，我對泉傾注了全部的視線，連理所當然的命令之辭也帶上敬語。

    像是要給予她犒賞般，我拿下泉的面罩，輕輕摩挲她的臉龐。泉此時正把腦袋微傾著，將半張臉緊貼上我的掌心，配合起我的愛撫。她同與我剛相遇時外貌相差不大，泉的臉稍顯瘦削，凌厲的線條勾勒出鼻梁與眉骨，恰如其分的五官落在那張如十幾歲少年一般傲氣的面龐上。唯獨她的眼睛總是溫潤似泉，她的雙瞳中含著女子才能詮釋出的純真可憐。我一邊用拇指輕摁著泉平淺的臉頰，一邊注視起她上下揮動的濃密睫毛。泉的睫毛上也綴著細小的水珠，但若是不去計較那水珠是從哪里沾上的，反而就像是她的眼睛當真能濺出清泉一般。

    我盯著泉的臉孔出神，而今終于注意到，泉無論是眼睛，還是這整張臉，都與年少時的阿照貌離神合。即便正小聲吐出一句話的她與阿照有著完全不同的音色，我也會以為就是阿照在我身旁與我談天。

    “殿下為何要如此堅持？不能時刻守在殿下身邊，小人只會于心不安。”

    泉的聲音混入了些許熱情，但她正講著我完全不愿聽到，甚至等同是在忤逆我的話。

    “那種女人只會成為殿下路途上的絆腳石，讓她去自生自滅又有何妨？”

    撫摸著泉的手驟然停下，我將手掌抽離一些，那緩緩顫抖的手指仍懸在半空中。

    “你早就知道她在何處，是也不是？為何事到如今仍不坦誠言之？”

    “倘若我坦然相告，諒您定要親自去敵國見那女人。”

    泉低垂著雙目，她的睫毛似乎一下也不眨動了。

    “你只要完成我交付于你的任務就好，你這種下人有什么權力對我指手畫腳?！?/br>
    我將重要之事全權托付予她，如今她竟有所隱瞞，還敢講出我最不愛聽的話。頃刻間，我腦中火氣上涌，之前被雨水淋過的冰涼肢體已愈加燥熱，借著噴涌而出的怒火，我那只還伸在泉面前的手便徑直在她臉上摑下一掌。

    泉被我扇到偏過臉去，耳后別著的發絲垂至額前，她的眼皮隱約抽動了幾下，還未揮發掉的雨水也從劉海上抖落至臉頰。

    “我存在的全部意義就是為了保護殿下，怎么可能讓殿下身陷險境？”

    泉抬起頭，用仿佛是在質問我的語氣用力說道。此際她雙目大睜，臉頰被擠出了幾縷猙獰的溝壑。

    我將手徹底收回來，接著又后退幾步。泉雖低俯身軀，但如今她已比我高出一截。我與她拉開距離，直到被燭光照出的泉高挑的身影不再蓋在自己身上。

    “但我必須知曉她的情況，我知道她一定還留在畿內。你現在就告訴我她在哪，好嗎？若是無法看到她安然無恙，我也無法安然入睡?！?/br>
    話語已轉變為徹頭徹尾的懇求，我不由將泉當成吐露愁緒的對象，胸中的思念實在過于沉重，我已忘卻自己在姬路城中守過多少漫漫長夜。得知泉是因擔心我的安危才不據實相告，抑或是為了自己先前的怒行致歉，我再度行至泉身邊，輕攏起她的雙臂。

    “對不起，雪華。”

    只是在泉罕見地喊出我的本名時，我便該意識到事態非同小可，更該意識到她的目光凜然而決絕，她總是會揣著那份神色將攔在我面前的敵人一個個殺死。

    身為泉的主人，我卻幾乎從未目睹過她殺人的場景。哪怕是在出羽國，直至最后我都與阿照待在那間屋子里，待到泉等人殺光屋外所有武士，終于打算點燃柴草毀尸滅跡之時，渾身淋滿敵人鮮血的泉才推開房門呼喚我。

    “殿下，馬上便要點火燒屋，還請快快離開此地?！?/br>
    當時我懷中還緊抱著意念昏沉的阿照，扭頭看去，只見泉臉上和脖頸處都沾著赤色污跡，新鮮的血水淌過她正勾起的嘴角，分不清那是旁人之血，抑或是從她臉上的傷口中滲出的血。

    “我是殿下的刀。”

    泉在姬路城的天守中平靜地說著，一如從前。這時的泉身上只有雨水，臉上的疤痕也淡去許多。

    “可即便要忤逆殿下，我也不能親眼看著心愛之人去敵國送死?！?/br>
    我已來不及后退，泉甩開我的雙手，驀地摟住我的軀體。她的雙臂牢牢箍著我的上肢，緊貼著我胸口的胸甲堅硬無比。泉將我推倒在地上，墻壁便立于我身后。由此我便沒有整個倒下去，而是背靠著障子，徑直坐在了榻榻米上。

    “你現在收手還來得及?！?/br>
    這段時日山名朝定正好不在城中，他先前在明石修了座新城，到今年春季終于完工，朝定和他的妻室如今皆搬去明石暫住。入夜后的天守上層不會留有閑雜人等，但如果我在閣上大聲喊叫，或是有侍女注意到上面的動靜，便會有守夜的侍者跑到上層查看，對我動粗的泉肯定要被武士們五花大綁丟進地牢，直到返回姬路的朝定下令將她的腦袋砍下。

    注釋：

    ⑴出自《古今和歌集·夏》，紀友則作。

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