前情提要：

    武田在長篠會戰敗北，天下大勢，又將有何變化呢?

    本文開始：

    話說長篠會戰打得轟轟烈烈之際，御箸城主小寺政職也召集家老，商議要投靠毛利或織田，以免夾在其中，左右為難。然而雙方各有人支持，一時爭論不下。忽聽探子來報，說織田、德川以三千鐵砲，橫掃武田騎兵隊，黑田官兵衛哈哈大笑：「諸位，局勢已經很明顯了，當今世上，能奪取天下者，唯有織田信長了!」

    小寺政職說：「何以見得?」官兵衛說：「天下群雄之中，武田信玄已死，上杉謙信遠在北國，難以上京。德川雖有強臣輔佐，但疆域過小，未成氣候。北條及三好之流，都只是曇花一現，后繼無力。若論疆域之廣、兵力之盛，唯有毛利能與織田匹敵。但毛利輝元缺乏爭霸天下的雄心，只想固守祖業，安逸渡日，有志之士，紛紛離去。反觀織田信長，以三千奇兵，大破今川三萬大軍。數載之間，吞併美濃，入主京城，平定淺井，覆滅朝倉，連天下無敵的武田軍都命喪其手。放眼天下，能一統天下者，唯有織田信長了!」

    小寺政職說：「但咱們曾與赤松交戰，得罪了信長，現在才想投靠，會不會晚了?」官兵衛說：「所以要趁信長獲勝大喜之際，前往拜會，晚了就來不及了!」小寺政職于是派他為使，往岐阜而去。

    而信長大勝之后，賜予長篠城主奧平貞昌「大般若長光」寶刀及「信」字，改名奧平信昌，家康也將女兒嫁給了信昌，眾人歡喜無比。伊達輝宗、赤松廣秀、別所長治紛紛贈禮祝賀，官兵衛也來表達歸附之意，談及西征之事，信長卻說：「你來投靠，我很開心，不過我另有要事，還無暇西上!」

    官兵衛說：「放心，西征之事，尚不須勞駕大人，您只需派遣一員大將，與我一同出征，播磨唾手可得!」

    信長說：「你憑什么那么有把握?」

    「實不相瞞，播磨國志方城主櫛橋伊定，正是在下岳父，有他里應外合，何愁不能一統播磨?只要征服播磨，便能打通京城與西國道路，大人若想征討毛利，入主西國，也指日可待了。」

    這番話正中信長心意，讓他樂不可支：「官兵衛，你倒是替我帶來了一份大禮，遠遠勝過諸侯送的戰馬、獵鷹。」當即賜予壓切刀，封他做征西先鋒。官兵衛接刀一看，只見刀刃鋒利，閃閃發光，上面刻著刀匠「長谷部國重」名號，當年信長曾以此刀，劈死了逃進棚架中，不守軍紀的茶僧，因而有「棚切刀」的別稱。官兵衛感激不已，留在織田軍中，聽候調用。

    慶功宴后，德川家康帶領隨從，前往郊外行獵，行經井伊谷時，卻聽聞此處領主，乃是名女子，名為井伊直虎。眾人聽聞此事，皆覺新奇有趣，個個都想見識一下這位與眾不同的女城主。

    談笑之間，忽聞一聲吆喝，只見一名少年，年約十五，面如美玉，跨騎駿馬，緊追野鹿而去。少年拉飽長弓，颼的一箭，正中野鹿，家康暗暗喝采，問及姓名。少年說：「我叫松下虎松!」家康說：「我要進城，能否替我帶路?」便在虎松引領下，拜會了女城主井伊直虎，交談之下，才知虎松便是少城主。

    原來當年井伊直親遭今川誣陷謀反，逃亡在外，由未婚妻直虎代掌家督。直親流亡期間，改與他人成親，死后留下了虎松。直虎于是將虎松接回來，當成親生小孩般撫養。直虎見了家康，當即懇求道：「感謝大人擊潰今川，洗雪我夫君之仇。還望您收吾兒為隨從，以回報大恩!」

    家康見虎松英俊武勇，早已喜愛非常，收為近侍，取名井伊直政。直政英勇作戰，屢立戰功，家康又將養女花姬(唐梅院)許配給他，與酒井忠次、本多忠勝、神原康政并列德川四天王，榮寵無比。

    另一方面，秀吉回到長濱城后，向留守的家臣們，吹噓自己的戰功：「你們都不知道當時場面有多驚險，當武田騎兵衝進陣營里時，多虧我奮力抵抗，才把武田勝賴打得落花流水。若不是看在上杉謙信的面子上，早把他的狗頭砍下來了!」

    秀吉加油添醋的將長篠戰事說了一遍，嚇得眾人目瞪口呆。就在這時，虎之助(加藤清正)領著一名男子前來拜見。只見那名男子年約三十，一身勁裝，頭戴小帽，眼神精明，一見秀吉，俯首說道：「在下黑田官兵衛，奉織田大人之令，前來加入羽柴大人麾下。」

    秀吉聽他名號，只覺得似曾相識，低頭瞄見寶刀，更覺吃驚：「這不是主公的壓切刀嗎?」官兵衛說：「織田大人已將此刀賜予在下，命我做征西先鋒!」秀吉恍然大悟：「哎呀，我想起來了，你不就是姬路城主嗎?」

    官兵衛驚訝萬分：「大人怎會認得我?」秀吉滔滔不絕說起他的來歷：「你祖孫三代，都是兵法名家，唯獨你跟隨母親，學習詩文。但你meimei卻在大喜之日，遭到敵軍暗殺。你受此打擊，立志報仇。從此棄文從武，鑽研兵書，以數百奇兵，兩敗赤松軍，成為姬路城第一風云人物，我說的對不對?」

    官兵衛暗自驚訝：「初次見面，就掌握了我的一切，秀吉果然不是簡單人物!」秀吉熱情地拉住他的手說：「我倆一見如故，不如結為兄弟!」于是歃血為盟：「蒼天在上，我羽柴秀吉，與黑田官兵衛結為異姓兄弟，從今之后，禍福與共。不論誰先發跡，都要永遠照顧對方，至死不渝!」寫下狀紙，簽字畫押。

    官兵衛說：「以后還請主公多指教了!」秀吉笑說：「還稱呼什么主公，該叫大哥了!」

    「不，公私有別，我還是叫你主公!」

    「好，以后有人的地方，你稱我為主，沒人的地方，就不必拘謹啦!」

    忽然，蜂須賀政勝來報，說越前暴動了!秀吉驚問詳情。政勝說：「先前主公將越前交予桂田長俊(前波吉繼)管理，沒料到他苛徵雜稅，搞得民不聊生。富田長繁于是煽動農民叛變，殺進一乘谷里，桂田長俊正要應戰，卻突然雙眼失明，因此被殺了。」

    秀吉說：「做惡多端，換來失明被殺的下場，真是報應!」

    政勝說：「不過富田長繁奪回越前國后，同樣橫徵暴斂，一向宗農民又與他鬧翻了。」

    秀吉說：「哼，打倒一個暴政，又換來另一個暴政，真是可悲!」

    政勝說：「所以一向宗邀請本愿寺，出兵消滅了富田長繁，現今越前國已落入本愿寺手里了!」

    秀吉嚇得魂不附體，大喊不妙。官兵衛卻說：「危機即是轉機，若想奪回越前，也并非不可能的事。」秀吉說：「還請義弟賜教。」官兵衛說：「我來此途中，聽到一些有趣的消息。據聞一向宗的信徒們，遭本愿寺苛徵錢糧、強逼勞役，因而起了爭執。咱們只要從中點火，讓他們自相殘殺，就有機會奪回越前了!」秀吉恍然大悟，將此事告知信長。信長哈哈大笑：「那就讓越前的內亂鬧大些，我再出兵收拾，坐收漁翁之利!」

    信長計議已定，又前往探望濃姬，濃姬雖然性命無礙，但仍需多加靜養。信長說：「我已查出刺客下落，十日之后，便出兵越前，將智雨碎尸萬段，為你報仇，連同那些不肯服我的暴民也一併剷除!」

    濃姬勸信長，切莫再造殺戮，然而信長正在氣頭上，哪里肯聽，點齊三萬兵馬，便出征去了。

    究竟信長出征越前，結果如何呢?