前情提要：

    在織田軍圍攻下，小谷城陷入一片火海，究竟藤吉郎能否救出阿市呢?

    本文開始：

    話說藤吉郎正要衝入火海救人，忽聽小兵來報：「好消息，淺井派人送阿市夫人出城了。」藤吉郎喜出望外，上前迎接。然而阿市卻把他當成毀滅夫家的仇人，正眼也不瞧一眼。藤吉郎才管不了那么多，將他們母女四人，送到信長面前。

    七歲的茶茶口渴無比，見了大舅信長就說：「我要喝水!」信長哈哈大笑，親自替她倒茶。阿市卻是神情淡寞，猶如死灰。信長自知理虧，也不好多說什么，將她們母女安置妥當后，召來藤吉郎說：「竟能救出阿市，猴子你還真令我吃驚，不過長政如何了?」藤吉郎呈上木匣，說：「他自知無路可退，切腹自盡，九歲的幼子萬福丸被家臣帶出城去，也被我擒獲!」

    信長打開木匣，見到長政首級，突然怒上心頭：「我屢次招攬，你卻執意與我作對，難道我還比不上那昏庸的義景嗎?」重重把頭顱摔在地上，喝道：「將淺井長政和朝倉義景的首級送到京都示眾，讓天下人知道背叛我的下場!不，光這樣還不足以洩恨，把長政、義景的兒子綁在木椿上，在太陽底下曬成人乾，亂槍分尸。至于朝倉老母，每天切斷一根指頭，等到沒有手指時，再砍掉腦袋!」

    眾將聽到這慘無人道的復仇方式，全嚇得毛骨悚然。信長怒氣稍緩，才說道：「長政與義景雖然可恨，不過降臣之中，也有不少識時務的豪杰，我各有封賞。」最早舉長比、苅安兩城投降的堀秀村，獲賜坂田郡六萬石;山本城主阿閉貞征獲賜伊香郡兩萬五千石;磯野員昌獲得高島郡六萬石，封為新莊城主;富田長繁封為府中龍門寺城主;前波吉繼擔任越前守護官，坐領北之莊城。木下祐久、津田元嘉、三澤秀次擔任奉行官，從旁輔佐。

    柴田勝家見信長大賞降臣，問道：「我實在想不通，主公為什么饒了投降的將士，還封給他們朝倉舊領?」

    信長說：「我留下這些人，自有用處。替我傳令越前，苛以重稅。」藤吉郎問道：「主公對于新得領地，向來是免除賦稅，收攬人心，為何這次反其道而行?」信長說：「我自有用意，照做就是了!」

    原來信長打算藉由重稅，讓朝倉舊臣與一向宗對立，最后再以正義的姿態，出面解決紛爭。就在這時，磯野員昌押著一名僧徒前來，信長見那人滿身泥濘，似曾相識，問道：「此人是誰?」

    磯野員昌回答：「他就是在千草峽襲擊主公的刺客，名叫杉谷善住坊，失手后就躲在近江的寺廟里，被我所擒!」信長冷冷一笑：「原來是你，聽說你是甲賀五十三家的忍者，善射飛鳥，百發百中，怎么襲擊我那次，就偏偏失手了?」藤吉郎笑說：「這是主公鴻福齊天，即便淺井、朝倉也非您對手，何況只是些江湖宵小?」

    信長猙獰道：「把他埋在大路上，只露出一顆頭，讓來往行人拿鋸子鋸他的頭，才準通行。我要親眼看他的顱骨被一寸寸切下來，直到鮮血流乾為止!」

    眾人聽完，不寒而慄，松永久秀得知信長凌虐敵人復仇的消息，嚇得趕緊來降：「織田大人，以往之事，還請您原諒!」信長問道：「先前為何閉城自守，與我為敵?」

    久秀連聲辯解：「不、不、不。這實在是天大的誤會，在下年老體衰，生了重病，直到今日康復了，才過來拜見，還請原諒在下的失禮。」

    藤吉郎笑問：「不知松久大人患的是什么病?」

    「這……。」

    信長調侃道：「應該是心病吧，武田老兒死了，淺井、朝倉也滅了，看來你的病，是不能不好了。」

    久秀嚇出一身冷汗，唯恐信長會殺死自己，幸虧信長說：「好吧，我饒恕你。」

    「真的?」

    「你可以退下了。」

    「是，謝過大人。」松永久秀施禮告退，藤吉郎低聲問道：「主公，就這么饒了他?」

    信長說：「無妨。或許我也沒有很討厭他吧。」

    丹羽長秀說：「但久秀曾經殺害將軍，焚毀東大寺，是個極度可怕的人物。您當真要放過他?」

    信長反問：「我不也曾放逐將軍，火燒比叡山嗎?況且京畿形勢復雜，還有借重久秀的地方，就先留著他吧。」

    于是，久秀交出兒子久通做人質，再次投降了。隨后信長詢問阿市的近況，秀吉回答：「這幾天總是愁眉不展，卑職也不知如何勸她。」

    信長吩咐道：「勝家，你和阿市是舊識，就照顧一下她吧!」

    勝家說：「是。很高興主公與meimei經過這么多風波后，感情依舊這么好。」

    信長說：「對了，猴子，小谷城一戰，你的表現出色，竟能救出阿市，真令我驚訝!就賜你淺井舊領的近江十二萬石俸祿，今濱城也交你打理了。」

    藤吉郎簡直受寵若驚：「把今濱城交給我?如此重任，屬下實在不敢當!」

    「說那什么話，我說你行就行。我已奏請朝廷，封你為『筑前守』，今后你就是一國一城之主了。你可以把寧寧一齊帶去今濱，好就近照顧。」

    藤吉郎嘴巴開成碗口那么大：「啥?還要賜封在下官職?這樣的賞賜真是太豐厚了，屬下感激不盡!」

    勝家不禁有氣：「哼，這死猴子，主公是看上他哪一點了?竟能晉升國主!」卻不敢當著信長的面說出來。

    信長又說：「但要成為一國一城之主，藤吉郎這個名字還不夠體面威風!」

    「那么在下改名秀吉如何?」

    「好名字，我準了。」

    「多謝主公。」

    秀吉返家之后，家臣皆來道喜，弟弟秀長笑道：「恭賀兄長榮昇國主，還有了新名字!」秀吉說：「雖然改了名字，但木下這個姓氏還不夠威風，不如一起改了。但要換什么姓氏才好呢?」談論之際，卻見竹中半兵衛愁眉深鎖，獨坐一旁，不禁問道：「半兵衛，今天是我高升的好日子，你怎么一副愁眉苦臉的模樣?」

    「就是主人升遷的太快，我才擔心。」

    「此話怎講?」

    「丹羽長秀、柴田勝家等人，都是侍奉織田多年的家老，但是主公卻把近江國賞賜你，你覺得其他人做何感想?他們會真心為您高興，還是嫉妒眼紅呢?」

    秀吉摸著下巴思索：「瞧柴田的神情，確實有些不滿……那我該怎么做?」

    「爬得越高，越要懂得謙卑。不如向柴田、丹羽大人各求取一字，作為您的新姓氏。兩位大人若知道你對他們如此推崇，一定格外開心，也就對您失去戒心了。」

    秀吉旋即準備大禮，拜訪丹羽長秀，表達了滔滔如江水的景仰之情，丹羽受到如此恭維，也就不好推辭，順口答應了。秀吉又向柴田勝家求字，勝家本想回絕，秀吉卻大灌迷湯，盛讚「破瓶柴田」的英勇事蹟，還說：「丹羽大人已經答應了，相信織田家首席勇將『鬼柴田』，也不會吝惜賜我一字吧!」勝家被他捧得高高的，加上堆積如山的禮物，這才開懷答應。

    藤吉郎因此改名羽柴秀吉，與眾家臣的關係越來越好，獲得了日后「豐臣三中老」生駒親正、中村一氏、堀尾吉晴的愛戴，之后才帶著大隊人馬，到今濱城上任去了。

    究竟秀吉上任之后，又有何際遇呢?