中和宮的午后，天高云淡，清風徐來。

    賞花宴擺在中和宮的長廊風若亭，中間擱著一溜兒秋菊，迎風招展，各不相同；席位東西兩邊開，間隔均勻地坐滿了環肥燕瘦的官家小姐。

    不過東邊頂頭兒，最挨著太后的位置，倒是空著的。

    雍容華貴的太后端坐在萬福金尊龍鳳吉祥椅上，笑意吟吟的看著一眾小輩裝模作樣，一句接一句地夸著那些匠氣十足的菊花盆栽。她已過知命之年，雖然歲月沒有在她面上留下相應的痕跡，但久處于深宮，識人斷心，她卻是懂得。

    都著了最新亮的衣裳，簪了最精巧的發飾，神色飛揚，巧笑倩兮，一個個也不知道跟自己的競爭對手有什么可聊的，她辦賞花宴的初衷確實是想解決個別孫子的婚姻問題，但……太后的視線落到自己右手下邊的那個空位上。

    最該來的卻還沒到。

    那空位旁邊就是京城第一千金徐清逸，她眉如柳，發如云，雙瞳剪水，盈盈動人，氣質嫻靜溫雅，身穿一套飄逸月白綢裙，著白玉裝飾，整個人清素脫俗，亦如九秋菊仙。

    她注意到太后視線，抬手執起桌上酒杯把玩，對面的傅小姐因她的動作望來，徐清逸眼睛往左下一瞥，瞥向了那個空位。

    傅小姐苦笑，略一沉吟，隨即開口。

    “說到關于菊花的詩詞，那首《吟秋》可謂是精彩絕倫，三言兩語，秋菊搖曳之姿便躍然于紙上……莘瑜每每聽到，便想起筆作畫，將莘瑜領略到詩意描繪成畫卷，奈何不知究竟從何處開始著墨，是皎月呢？還是花莖呢？秋小姐，您丹青甚妙，可否指點指點莘瑜？”

    各色贊菊詩中突然插了這么一句，眾人停止話頭，齊齊朝傅小姐望來。

    “傅小姐玩笑話呢，秋小姐還沒到，怎么指點你呀？”另一道聲音響起，來自徐清逸右側的孫小姐。

    傅莘瑜先是茫然，再一臉鬧了烏龍的窘意，她神色歉疚的環視了周圍一圈后轉向太后自哂，“莘瑜的眼疾是越發的重了，沒成想今兒個竟鬧了笑話，認錯了人，日后這用眼的活計，看來是不能做了。不過莘瑜還以為秋小姐已經到了，就坐在對面呢……”

    她話音未落，下面竊竊私語就此起彼伏的響起。

    “什么，秋小姐還沒到嗎？”

    “是呀都一刻鐘了，好在沒等她就開了宴……不過，說真的，讓咱們等也就算了，還讓太后娘娘等著，秋小姐別真是遇到了難事！”

    “這么大的架子啊……”

    “傅小姐有眼疾？竟這么直接說了出來，那她與王妃的位置該是無緣了吧。”

    雖說都壓著聲音，但架不住人多，碎碎的聲音還是擾了耳朵，太后心頭起了厭，才要開口，忽聞一聲輕笑，徐清逸眼睛彎彎，回了傅莘瑜先前的話。

    “哪里是傅小姐您眼疾的事，您面前團花錦簇，金蕊流霞，是天下難得一品的‘鵲洛黃’，如此難見的品種又開得如此之耀眼，把我這不愛菊的俗人都給引過去了，何況是愛菊又愛繪的傅小姐呢？”

    “你不愛菊？”她旁邊的孫小姐睜大了眼。

    相較于其他官家閨秀，出生于武人之家的孫小姐想到什么說什么，她毫不掩飾自己“你在太后設的賞花宴上說你不愛菊你瘋了”的神情，睜大眼瞧著徐清逸。

    不過徐清逸等得就是有人說這句話，她點點頭，“至少在今天之前，對菊確實是不感冒的。”

    孫小姐登時感覺上當受騙，撇了撇嘴不吭聲了。

    徐清逸接下來果然借花夸太后，欲揚先抑的吹了好大一波彩虹屁。

    吹得太后瞇了瞇眼，開始覺得那些搬來湊數，平平無奇的秋菊，似乎真如她說得那么好了。

    “你若喜歡，便挑兩盆搬回家去。”太后隨手點了兩盆，正指了那盆珍品鵲洛黃。

    徐清逸一怔，一向淡然恬靜的面上現了幾分難掩的喜色。

    在這種性質的宴會上得到了明面上最貴重的賞賜，這是不是代表著太后對自己的認可，是不是也意味著自己離想要的位置更近了一步。

    她起身，婀娜且不失端莊地行了拜謝之禮。

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    中和宮的長廊九曲十八彎，除去寬敞的風若亭，還有大大小小數十個造型怪奇的小亭子，其中的韶茗亭中，坐著兩位皇子殿下。

    這兩位便是賞花宴的主人公，尚未娶妻的七皇子和八皇子。

    韶茗亭位置隱秘，雖不大，但能將整個長廊的景色一覽無余，兩人大大方方地抬頭瞧著風若亭里的候選人，聽著一旁的小太監一個一個給他們報這些官家女子的信息。

    “那月白衣裳的姑娘，名叫徐清逸，是通議大夫徐亨之孫，年十七，善琵琶，曉音律，精女工，已蟬聯京城第一千金名號五年。”

    “著鵝黃廣袖裙的女子，是折沖都尉傅芮山之女，傅莘瑜，年十七，通文墨，善丹青……”

    “那個是誰？宴會過半才姍姍來遲？”八皇子眼尖，看著長廊里面有個未見過的身影款款而來，當即擰著眉頭問。

    天家請宴，還有遲來的道理？感受到八殿下話語中的不悅，小宦官忙不迭地揚頭朝他看向的方向望去。

    遠看是一抹高挑且纖細的藕荷色，接著是極白的膚色，和極黑的發，再湊近了，便能看見她低垂的眉眼。

    名錄上有，且未到的，僅有秋家小姐。

    小宦官是太后身邊的人，自然見過秋露，但秋小姐最愛松綠，鮮少著淺色，看她這副樣子，他卻有點猶疑了。

    似若有所感，那女子略抬頭看過來，一雙微微挑起的杏眼，盛著細碎的光，在并不明亮的長廊里猶如寒星一閃，清凌濯然。

    太后娘娘怎么說來著，她說秋姑娘的禮數挑不出錯，待人似乎很熱切，但其實冷冰冰的，什么都不在乎，瞧著那雙眼睛便能瞧出來。

    他當時領略不到，只覺得秋姑娘和徐姑娘，傅姑娘都一樣，不過是書畫更為好些，懂得更為多些。

    但這一眼卻讓他想起冬日屋檐下那尖銳的冰棱，太陽一照，就煥射出五彩的光。

    那冰棱可不就是冷冰冰的，小宦官低下頭，如是心想。

    “她是哪家的？”八皇子又問了一遍。

    “回殿下，這是兵部尚書秋慕青之女，飛騎營副將秋靂之妹……”

    “噢，我知道了，他們家還有個惹是生非的老三是吧，聽說前幾天在城東把人撞飛了，秋副將帶著人四處賠罪呢，他家老三被家法伺候得血rou模糊，提溜到城東的時候，還噠噠滴著血呢！這下秋家的治家之嚴可是出了名了，不過規矩這么嚴，這秋小姐怎么還能遲到啊？”

    “秋家的，太后娘娘好像很喜歡她，”七皇子只看一眼，便收回了目光，“這么好的家世，太子和六哥應該也很喜歡。”

    “這是給我們挑正妃，名錄都給皇后娘娘看過了，若是太子或六哥有意，她哪里還會出現在風若亭？七哥，若你喜歡便放心選吧……”八皇子拍了拍七皇子的肩膀。

    秋家小姐父兄為朝廷要官，自然無法做到不偏不倚的中立，他們勢必會卷入太子和瑞王的奪嫡之爭中。若是與秋家結成連理，那也意味著自己要做出選擇了。

    但這天下分明會落到一個大家都意想不到的人手里。

    七皇子并未給弟弟解釋樹欲靜而風不止的道理，他扭頭無言地看著中和宮一池殘荷。

    “人都來齊了，七哥你的‘卿云’可想好贈予誰了？”

    八皇子才開口，旁邊候著的小宦官便上前一步，打開懷中的錦盒，那里面端端正正的躺著一朵金絲纏繞成的菊花，倒是比風若亭里的那盆鵲洛黃，更擔得上金蕊流霞四個字。好花不常開，太后娘娘便命工匠依照名品卿云怒放的樣子，擰造了兩只永遠不會凋零的金花來作為選妃的信物，既貴重，也風雅。

    “我嘛，全憑太后和母妃做主，”金花巧奪天工，被拿在手上時，數百花瓣竟能輕輕震顫，七皇子執著花莖，帶了點促狹的笑意，“倒是你，似乎迫不及待，怎么，已有合你眼緣的女子了？”

    八皇子面皮一紅，竟顯露出幾分天家子弟少見的純真來，“那個孫小姐，笑得倒是好看……”

    他如此說，在場的都明白了他的意思，七皇子揚手將卿云遞給他，“若是中意，待賞花宴結束便贈予她吧，借著交換庚帖，還能同她先說說話。對了，你不是常說什么要做未來王妃的一心人，正巧今日曲國師進宮，你順便去找他問問你同這孫小姐的姻緣吧。”