天空被灰濛濛的云層所遮蓋。

    在這教人心情憂鬱的陰天里，路上的人潮依舊眾多，而且清一色都是趕著通勤的上班族。世界并沒有因為天氣而沉寂，仍然像鐘錶內的齒輪般忙碌的運作著。

    一名少女靜靜的靠在街邊的玻璃櫥窗旁望著街道上熙來攘往的人群。即使是在這樣灰暗的天色下，少女一頭柔順的金色長發也依然閃爍著光澤，絲毫沒有因為光線不足而顯得黯淡。

    擁有過人美貌的少女－－艾澄奈，就這么靜靜的凝望向大街。

    自己為什么會在這個地方？看著如流水般經過面前的人群，艾澄奈不禁有些恍神－－又或者該說覺得有些不真實，令她不經意的冒出了這樣的疑惑。

    此處并非復製出來的空殼體。從眼前繁華的都市街景就能得知，這是貨真價實、有人類生活著的真實世界。

    為了躲避未知的敵人追擊，艾澄奈與顏蒼光一同躲入了里世界當中，并且選擇了離顏蒼光住處甚遠的城鎮作為躲藏據點。多虧里世界不虞匱乏的食物以及飲水，兩人才得以在那里養精蓄銳。

    到現在已經過了兩天，顏蒼光的傷勢已經能夠說是完全康復了，然而因為許久沒有運動導致肌耐力有些下降，因此還要再花個幾天進行回復體力的訓練。

    不過在那之前，顏蒼光先給了艾澄奈一個任務。

    畢竟就算在里世界任何物品都是無限量供給，但有一樣東西卻是怎么樣也無法從那邊得到的。

    －－那就是情報。

    艾澄奈看了看櫥窗，從玻璃平面上隱隱約約反射出了她現在的樣子。

    一席輕便的白色連衣裙從胸前一路延伸至大腿邊，黑色的蕾絲與蝴蝶結宛若雪地上展開的薔薇般，恰到好處的襯托出裙子的清新脫俗，加上一個女用的斜背包，無論從什么角度看，艾澄奈都只像是個穿著休間的平常人而已。

    為了能夠在之后的戰斗中取得優勢，是否掌握敵人的動態與資訊便是重要關鍵。

    知己知彼，百戰百勝。由于這個原因，顏蒼光決定對那天追蹤他們的敵人展開調查。

    然而在還沒有百分之百恢復實力的狀況下，貿然現身只會容易導致己方的毀滅。于是最后決定，這項任務便交由不會被搜索波偵測到的艾澄奈單獨進行。

    話雖如此，在既不知道對方長相也不知道姓名的情況下，調查工作自然是相當不容易，況且艾澄奈儘管沒有辦法使用搜索波不會被發現，但反過來說她也無法得知究竟誰才是玩家。

    于是能大概作為判斷的依據只有：經常性的兩人一組行動、在非假日的天數里卻依然如假日般在街頭間逛的顯眼人物。

    然而敵方也可能閉門不出或是單獨行動，作為依據還是太過不準確。除去這些不可靠的判別基準之后，剩下的也多半就只能憑直覺了。

    等到如潮水般的人群退去，艾澄奈才轉身起步離開了街邊的櫥窗旁。

    因為要進行偵查，艾澄奈得到了短暫的自由行動許可。不過老實說，她總感覺有某個地方不對勁。

    并非無法順利蒐集到情報而苦惱。對艾澄奈來說，那些都還不是真正令她困擾的主因。

    她究竟為什么會在這個地方？

    離開主人、隻身一人游走在冷清的大街上。

    明明自己身為詩爾德，理應是服侍主人的存在，如果主人不在－－甚至沒有主人的話，那么自己又是什么？

    艾澄奈有生以來第一次感到迷惘。

    雖然她明白這都只不過是暫時的，但她還是忍不住去想。

    所謂的自由是什么？

    艾澄奈思考著這個問題。不知道走了多久，等她回過神時，自己已經不知不覺走回到了前幾天曾和顏蒼光一同到訪過的咖啡廳。

    艾澄奈看了看店門。也不清楚是什么原因，她沒來由的想走進店里去看一看。

    或許在這個時候找個地方坐下來冷靜一下也不錯。艾澄奈如此心想道。

    推開門，迎賓鈴鐺發出清脆的叮鈴聲。

    「你好，請問要點些什么？要不要試試我們最新的榛果拿鐵咖啡？」

    柜檯前的店員對艾澄奈露出親切的職業笑容。被這么一問，艾澄奈才想到自己根本不喜歡喝咖啡，于是只好趕緊搜尋一遍價目表，然而價目表上卻幾乎都是她不認識的飲料。

    在后方隊伍越排越長的情況下，艾澄奈只好選擇了看上去最普通的水果茶，就此結帳結束點餐。

    想不到咖啡店是一個這么具有挑戰性的地方。艾澄奈總算松了口氣，接著端著所點的飲料來到單人沙發座坐下。

    她打開錢包，顏蒼光給她的錢已經剩不到一半了?？Х鹊甑南M看來也是高得嚇人。

    艾澄奈總覺得有些后悔，不過事已至此也沒辦法了。

    她看著擺在自己面前的水果茶，透明的高腳杯里盛裝著如同紅寶石色澤般的液體，大量水果丁與冰塊在其中，杯緣處還插著一片大大的柑橘類薄片。

    「不知道味道如何??」

    艾澄奈有些不安的用吸管喝了一小口，發現味道甜中帶點微酸，相當的好喝，不一會兒她便叼著吸管大口喝了起來。

    一邊看著窗外的風景一邊喝著水果茶，艾澄奈此刻的心情也漸漸平靜下來。她不禁心想，所謂的自由，會不會指的就是這個樣子呢？

    「咦？那兩個人??」

    就在飲料快要見底時，艾澄奈赫然發現有兩人正在咖啡店外徘徊，

    那是一名年約二十與十五的女性，兩人正停在服飾店外看著櫥窗內的展示衣。

    然而儘管穿著打扮跟行為都和平常人無異，艾澄奈卻還是覺得那兩人有種說不出的違和感。

    明明是并肩一起同行，年紀較小的少女卻始終鮮少開口，不論是在服飾店前也好還是在街口的糕餅店前也好，幾乎都是由年長的女性主動引導話題，少女則大部分都只是簡單附和，并且靜靜的站在一旁。

    與其說是姐妹，那樣充滿著不自然的互動看上去更像是－－

    「主人與僕人的關係??」

    才剛這么想的瞬間，艾澄奈的身體就已經率先動起來了。

    她急忙走出店外尾隨在兩人后面，為了不被察覺，艾澄奈刻意假裝淡定的在附近間晃，并且隨時保持和對方間隔十公尺以上的距離。

    倘若那兩人只是普通民眾，這樣跟蹤別人的舉動要是被發現恐怕會免不了受到對方的譴責，嚴重的話說不定還會被抓到派出所去。然而只怕一萬不怕萬一，艾澄奈不希望因此錯過了機會，哪怕只有一丁點的可能性她也要去嘗試，因為這就是主人所交賦予她的任務。

    一路跟著走了好幾條街之后，對方忽然交頭接耳了一會兒，接著便轉入旁邊的巷弄內。

    如果是筆直又人煙稀少的小巷，直接大剌剌跟在后面肯定會馬上暴露身分。

    于是艾澄奈悄悄的自街角探頭，打算等對方走遠一點再跟上。沒想到對方竟然一進入巷子里就開始快步跑了起來。

    「難道是打算要執行穿越？」

    為了不讓其他人看見，進行穿越時都要儘可能的遠離人群。她們或許是為了避免被發現根據地，所以才會想要快速的逃進無人的地方藉此隱藏行蹤吧？

    艾澄奈更加肯定，看來她們八九不離十就自己是要找的對象。

    艾澄奈見狀也立即拔腿追了上去。只要能夠掌握住這次機會，說不定就有辦法找出對方的藏身地點。

    然而對方的腳程明顯比自己要快。當艾澄奈來到巷子深處的交叉口時，對方已經消失了蹤影。

    「不見了??」

    艾澄奈環顧四周，附近幾乎都是老舊的公寓建筑，看上去像是住宅區一類的地方。

    能在這么短的時間內消失無蹤，說明對方恐怕是躲藏起來或是穿越入里世界了吧？

    即便艾澄奈試圖想要向人打探那兩名女性的去向，然而路上卻一個人都沒有，也不見任何這里的居民，讓艾澄奈只能無助的在原地打轉。

    自己曾被嚴格吩咐過，不可以貿然的與敵方接觸，更不用說是在里世界內與敵人正面遭遇了。一旦遇上的話，只有艾澄奈一個詩爾德是不可能有勝算的。

    總之只能把所看到的一切回去匯報給主人了。

    艾澄奈感到有些不甘心，但也只能默默的沿原路折返。

    ********

    等回到目前的藏身處時，時間已經是傍晚了。

    又是一無所獲。挫折所帶來的愧疚加上一整天的行動累積的疲勞，令艾澄奈感到十分的睏倦。

    艾澄奈掏出鑰匙，就在她準備插入門鎖打開公寓大門的前一刻，她的嘴巴毫無預警被人從背后用手堵住，雙手也被反折到身后。

    「不要抵抗，否則就殺了你。」

    警告的聲音從耳邊傳來。艾澄奈移動視線，赫然發現挾持自己的正是剛才所跟蹤的兩名女性。

    艾澄奈被中學生年紀般的少女壓制的動彈不得，拖離公寓門前。對方的身形明明相當嬌小，力氣卻十分驚人。

    「原來如此呀，這里就是你主人躲藏的位置嗎？」

    年紀稍長的女性看著不遠的四層樓公寓，臉上浮現愉悅的微笑。

    艾澄奈雖然拚命思考要如何警告顏蒼光，然而手不僅被人從后面束縛住，對方似乎還在摀住自己嘴巴的手上展開術式，讓艾澄奈完全沒辦法發出聲音。

    站在她面前的女子瞇起雙眼，露出彷彿早就預料到了這一切的眼神：

    「你以為我們沒有發現你在跟蹤我們嗎？我們早就料到你們一定會想辦法來蒐集我們的情報，所以都已經做好了準備。還真是謝謝你特地帶我們過來呀～」

    艾澄奈霎時覺得整個世界像是要融化般，腦袋里一陣天旋地轉。

    難道說那個時候跑進巷弄內??就是為了測試我的身分嗎？

    居然反而被對方擺了一道，害藏身處曝了光。

    明明是應當保護主人的侍從，如今卻害主人身陷危機。對于自己的失職，艾澄奈真是既懊悔又痛恨這樣無能的自己。此刻的她甚至恨不得立刻當場自盡。

    「那么，雖然還沒有見過面，不過就讓我們在這里說再見吧?！?/br>
    女子朝著公寓緩緩伸出手。下一刻，一道巨大的水柱便從地面噴出，貫穿了整棟建筑物。

    整個公寓頃刻倒塌，變成了瓦礫廢墟。倘若被壓在底下，是絕對不可能有人能夠生還的。

    「唔嗯??咿??！」

    什么也做不到。艾澄奈眼神渙散，只能絕望的看著一切發生。

    「好了，既然主人死了，那么奴僕也沒有用處了。不好意思，就請你去死吧。」

    女子如同剛才的動作般，緩緩將手伸向艾澄奈的額頭。

    艾澄奈已經覺得怎么樣都無所謂了。

    畢竟無能的詩爾德沒有半點價值。

    「你說誰死了？」

    話音剛落的瞬間，從公寓旁的大樓二樓忽然冒出閃焰。一發狙擊槍的子彈不偏不倚命中了手仍半舉著的女性。

    「哎呀哎呀？」

    明明被子彈打中后腦勺，女子卻仍表現出一派輕松的態度。

    艾澄奈起初感到困惑，但仔細一瞧才發現，女子全身上下都被一層透明的物質包覆著，那層物質就如同堅硬的鋼板一般，將子彈確實擋了下來。

    「要是沒有這層事先展開的水護甲的話，現在我恐怕就成了一具不能說話的尸體了呢?！?/br>
    女子取出彈頭，并將它隨意的扔到地上。

    與此同時，一名肩上扛著狙擊槍的少年現身在三人面前。

    艾澄奈一臉不可置信的看著眼前的少年，因為他就是理應已經在剛才的偷襲中喪命的顏蒼光。

    「真是的，雖然多半預料到這種情況，不過沒想到還真的給我碰上了呀??幸好有事先在附近一帶裝設監視攝影機，不然可就大事不妙嘍?！?/br>
    顏蒼光一臉像是在說「真是沒辦法」似的搔了搔臉頰：

    「抱歉艾澄奈，我等一下就會救你回來的，在這之前先忍耐一下?！?/br>
    對艾澄奈如此保證之后，顏蒼光便將視線轉向正前方的女性。

    然后像是在感嘆似的吐了口氣，緩慢的開口：

    「真是好久不見了呢，琉雨前輩?！?/br>