臨川雖春夏兩季要比京城潮濕許多，但冬季也要比京城溫暖許多，沒有遮天蔽日的大雪，也沒有滴水成冰、凍得人手都伸不出來的時節，這對裴逸來說倒是好事，雖然身上的傷處到了冬天還是無可避免的發疼，但紀南星每晚只需給他行針一次，便至少不會咳嗽氣喘了。

    臨川一年當中最重要的節日是除夕晚上，這晚節度使郎君需在鐘樓上與官員們共同守歲，在新年來臨之際還要親手點燃一掛一萬響的鞭炮，以驅除邪祟，祈福來年。

    每年這晚吃完年夜飯后，城里的百姓都會蜂擁到鐘樓下，等著節度使郎君與他們招手致意。

    若是節度使有夫人的話，那夫人也需要露面，與民同樂。

    節度使夫人這般的貴婦，一年也不會輕易出門幾次，除了偶爾與官員的夫人們迎來送往外，等閑人根本見不到她面。

    裴逸當然沒有夫人，紀南星這晚甚至壓根沒有跟他一塊兒吃年夜飯，而是與姚素心和其他北邊送過來的繡娘一塊兒吃的年夜飯。

    自房瑜夏天回京后，皇后便悄悄重開了坤熠堂，只是這新的坤熠堂與此前不同，不再以治病救人為主，而是專門接納收容無家可歸的女子，從夏到冬，經坤熠堂收留、又送來臨川準備學習織繡手藝的女子，已有近二十人之多，姚素心不僅包攬了這些女子們的衣食住行，還在除夕這晚包下城中最大酒樓的整整一層，撇下家人來與這些女子過年。

    一般女子只要在家里還能勉強度日的，都不會愿意背井離鄉來千里之外討生活，故而這二十來人，個個都有心酸無比的故事，要不就是被丈夫日日毒打，連命都要保不住，要不就是遭婆家虐待，連飯都吃不上。

    來到臨川，先不提將來是否能養活自己，至少這條命是保住了。

    席間眾人一會兒提起往事傷心流淚，一會兒想到眼下衣食無憂感動落淚，弄得紀南星也跟著百感交集，無所適從，不斷頻頻舉杯，喝了不少酒。

    這間酒樓正對鐘樓，紀南星仰頭便能看見裴逸站在鐘樓最高一層墻垣邊，矜持地向鐘樓下歡呼雀躍的人群招手。

    姚素心悄悄對紀南星道：“裴郎君來了臨川這半年，做了很多好事，減扣了許多苛捐雜稅，又將以前被曹燮霸占的土地登記整理，返還原主。百姓們都說他不愧是將匈奴人殺個片甲不留的英國公，整治起達官貴人們來，也絕不手軟，你瞧，如今他人氣多高？”

    紀南星只笑笑不說話，她在想的是，鐘樓上點了無數燈籠，不知道裴逸能不能看清周遭，會不會被人發現端倪。

    裴逸跟她說過，為了今晚能順利地找到鞭炮火引，一次用火把將鞭炮點燃，他已悄悄排練了許多次。

    裴逸今日穿著一身正經官服，濃烈鮮艷的紫袍上繡著一對飛舞的仙鶴，在鐘樓上氣宇軒昂地站了整晚，對著樓下百姓緩緩揮手時氣定神閑，一臉的高傲威嚴，哪里看得出來其實他現在看哪兒都是一片模糊的影子。

    “眼見裴郎君還未成家，臨川不知道有多少人眼紅節度使夫人這個位置，雖說節度使府早就放出話來，說裴郎君絕不會見媒婆冰人，但每日還是有不死心的媒婆守在門口，只求萬一能與裴郎君碰上面……”姚素心湊到紀南星耳邊，“還有人說圣上要將宗室郡主賜婚給裴郎君，紀娘子，你可得抓緊點兒，明年今日，我可盼著你與裴郎君一塊兒上鐘樓啊。”

    紀南星還是笑笑不說話，她可一點也不眼紅節度使夫人這個位置，上鐘樓那樣假笑一兩個時辰多么麻煩？到時哪里還能像眼下這般，想見誰便見誰，喝酒便喝酒？

    姚素心感嘆道：“英國公的爵位可是世襲罔替的，回頭你們的孩子一落地，便有國公的銜兒等著，真是我們這種普通人家幾輩子都不敢想的事。”

    紀南星愈發覺得渾身發冷，不禁端起手中酒杯，將剩下大半杯酒一口氣喝了。

    姚素心從外祖父家中搬來了七八壇十年的桃花釀，這晚都被眾人一飲而空。

    臨近午夜時分，突然鐘樓下飛馳來了一匹快馬，撥開擁擠的人群，徑直沖到鐘樓之下。

    馬上騎手被人一路領到裴逸面前，原來是宮中派出來的內侍，當場來傳圣旨的。

    圣旨中不但褒獎了裴逸在臨川半年的政績，還將裴逸當時還回去的那只金爵重又賜給了他，勉勵他在臨川大展手腳，無需有任何顧慮。裴逸跪下接旨時，鐘樓下的百姓山呼萬歲，場面如烈火烹油，好不熱鬧，待裴逸順利點燃迎新送舊的那掛鞭炮時，歡呼聲更是幾乎要將整個鐘樓震翻。

    姚素心說，從她記事開始，這是臨川二十余年來最歡樂、最熱鬧的一個新年了。

    這夜沒有宵禁，凌晨散席后，姚素心派了車送紀南星回如意堂。城里大街小巷都擠滿了歡慶的人群，路上水泄不通的，紀南星喝多了頭暈，在車上睡了一覺后，馬車才勉強行到如意堂后門。

    幾個月前開始，如意堂的前后兩道門和后巷兩端便都由裴逸京中帶來的人親自把守，以免被不相干的人發現節度使裴郎君夜夜都不在府中，而是悄悄來這只有一進的破敗小院中居住。

    紀南星下車時下意識地往裴逸的小院中看了看，只見院中一盞燈也沒有，黑黢黢的。

    想來也是，今晚裴郎君應當是要與手下官吏們暢飲通宵的，怎會一個人躲出來？

    她歪歪倒倒地提步往如意堂中走去，剛要進門，忽然聽見肖成一聲尖叫：“紀娘子！”

    紀南星回過頭去，只見肖成眉飛色舞地駕車進了小巷，又高聲喊道：“紀娘子新春吉祥！”