唐王朝中后期，經歷安史之亂后，藩鎮割據與中央集權逐漸成為了不可調和的矛盾。

    而戰爭是一切矛盾斗爭的最高表現形式，是最暴力的手段。

    談判，能打才能談。一旦開打，首要目的在于要把對方逼退回談判桌上，爭取一個比較合理的條件。

    沈青折在等對方先動，他估計曲環——或者說越昶也在等他先動手。

    等部隊整休完畢，等誰先熬不住。等戰機。

    這期間，往來信件沒有斷過，大都是在拉鋸扯皮，沈青折看著就心煩，后來索性都交給謝安處理，自己去考察成都府的下水道建設。

    城市給排水設計是一門大學問。沈青折帶著翠環在成都府里，坊內坊外，走走轉轉。

    吃東西為主，考察為輔。

    翠環停下來，指著那間糖鋪，對沈青折眉飛色舞：“當時我一個箭步沖上去，抓住老板說：‘將人交出來！’老板嚇壞了，立刻求饒：‘翠書記，饒我一命！’”

    她表演得活靈活現，仿佛確有其事。沈青折失笑：“怎么與謝郎說的不一樣？”

    翠環心虛道：“是么……哈哈……”

    為了糊弄過去，她自己掏錢，買了一兜石蜜。那老板記得這位惡童，又戰戰兢兢附送了一大把。

    最后全都給了沈青折。

    沈青折十分受用，含著石蜜和她繼續在城里轉來轉去。

    這樣幾天下來，城市給排水設計沒見拿個方案出來，倒是時旭東，每天親老婆的時候都覺得，舌頭要比昨天甜一點。

    只是翠環的臉圓了一圈，沈青折卻像還是老樣子。

    翠書記回來找時都頭告狀，說沈郎總是拿著吃食，兀自想起事情來，最后忘了吃，都進了她的肚子里。

    只有石蜜是一把接著一把，全叫沈郎一個人吃了，她一顆都沒撈著！

    太過分了！

    時旭東這才明白是怎么回事，晚上揪著貓的后頸，讓他少吃點糖。

    沈青折只會嗯嗯嗯胡亂應聲，時旭東按著他的后腦，嘗他的舌頭，仍舊是甜津津的。

    在繁忙、焦慮、充滿石蜜和沒事找事的等待中，就到了立冬這一日。

    發餉和發冬衣的時候。

    “蔣四朗，復袴二，一白絁，一白布。襖子二，一褐絁……陳九，復袴二……幞頭七，鞋七，欠絁一匹充……”

    火長一一點驗之后，還要比對被袋上的記錄，一火十人，都要細細看過，若有缺少的，便與補足，如剛剛點完之后，發現還缺陳九的鞋，便用粗綢布一匹補足。

    點驗之后，還要抄寫一本交與營司，以便日后核實。

    “火長，今年倒是發得足，”得了一匹絁的陳九笑道，“這布是沈郎變出來的么？”

    “說不準真是呢，”蔣四朗笑道，“某昨日上街，還見著沈郎了，繞著水溝看來看去的。他同我說了兩句話，問我平日里吃不吃得飽，上官有沒有苛待。”

    “呀，”旁邊人倒是想起來，“沈郎是這幾日都在街上轉么？好幾個見著他的了。”

    “我倒是聽來一個說法，”又有一個同鄉壓低聲音，“前些時日，咱們在維州的時候，摩訶池有聲巨響，便是那沈郎座下金童林翠環與護法謝子安，一同將惡龍鎮下了摩訶池！沈郎這幾日是在勘龍脈，設大陣呢，日后還要請建元寺高僧來作法。”

    火長咳咳兩聲，打斷他們的紛紛議論：“上次說的，事可都考慮清楚了？”

    便是說與那些長安援軍對上的事。

    他們可以自行決定去留，若不愿意，領了冬衣自行回家便是，也不耽誤他們過年。

    一火十人，俱都沉默。

    據說那些家鄉克復的維州人最為積極，全部毫不猶豫跟著沈郎。

    他們十人都是周邊州縣的，沒有維州人。

    蔣四朗猶豫道：“某家在江油，家中女郎還小，想著，想著帶妻女去村中避禍……此番便……便不去了。”

    火長卻沒有說什么，拍拍他的肩膀：“好，還有么？”

    有了這么一個人打頭，剩下人陸陸續續站出來，最終竟只剩下四人，面上也都有些猶豫。

    火長笑了下：“無妨，沈郎如何人，你們也曉得，絕對講信用。”

    蔣四朗抱著自己的被袋：“如何便要與曲大將軍對上了？”

    火長不急不緩道：“某聽上面突將講過，簡單來說，是因為長安要的太多了，西川給不起，怕他們直接打過來，這才要有備無患。咱們現在也還在爭取，能不打則不打，能談則談。因此聽我句勸，現在想走趕緊走——當然，若是日后再對上吐蕃還這樣，某才要笑話你們孬種。”

    幾個人哈哈大笑，有人說：“吐蕃人才孬種，維州那次，幾個吐蕃人被我一個人打得屁滾尿流！”

    蔣四朗笑完了，正要走，火長卻又說：“還是等午后再走，現在去或許還趕得上，今日在摩訶池邊兒，對吐蕃大將行刑。”

    摩訶池邊不知何時搭起了高臺，四邊擠擠攘攘，都是圍觀的人，散花樓上也有人探頭來看，所有人的目光都集中在高臺上。

    蔣四朗趕到的時候，似乎已經進行大半了，他看見旁邊一個個人，要么滿臉憤怒，要么涕泗橫流，更前面更有哭得失態的郎君婦人。

    “怎么了？”蔣四朗問，“剛剛怎么了？那云什么吐蕃人斬了沒有？”

    他拉住的是一個怒發沖冠的郎君，對方看著他，卻一愣，注意到他的軍伍打扮，忽然激動地攥住他的手道：

    “這位郎君，維州，維州之戰郎君可在？”

    蔣四朗不知他為何有此一問，只是努力抽回自己的手，一邊道：“在……”

    而且他還是黎兵馬使一部的。先頭派出他們去占山頭的時候，他還以為自己要回不來了。

    從昏迷中醒過來之后，蔣四朗莫名其妙發現，他們贏了。

    這個“在”字還未落地，對方立刻高呼起來：“某認識一位軍爺！正是當日維州之戰的悍勇之士！”

    蔣四朗被人團團圍住，周圍人紛紛喊他“恩人”，鼻涕眼淚都蹭在他新發的襖子上。

    他好不容易掙脫開，終于明白剛剛發生了什么。

    居然是叫愿意上前的維州人，用喇叭訴說當日維州城破后的慘烈經歷，聽得經歷過未經歷過的人皆都潸然淚下，更有文士當場賦詩，摩訶池邊一時哭泣聲綿綿不絕。

    維州克復，可他們遭過的苦，受過的難，不是那么輕易可以抹平的。

    昔日云尚結贊之父論器然攻維州不下，便將養女嫁與維州守衛，生二子。二十年后云尚結贊攻城，那二子便為內應，打開城門，維州遂陷。

    下維州后，便是焚燒廬舍，擄掠人畜，斷山神之首，丁壯羸老者皆殺之，或斷手鑿目，棄之而去。

    維州親族，十不存一，如今剩下的這些人，哪個不是背著滔天恨意？斬首？斬首哪里足以平他們心中的怨氣，哪里足以告慰死去的維州人？

    蔣四朗心里震動，隔著人群，看見高臺上，一個接著一個的人，每個人都持著自己的武器，匕首、長刀、或者干脆是頭上拔下來的素簪，把那吐蕃大將捅得渾身是血。

    有一個婦人抱著自己的孩子，動完手之后，竟是要抱著孩子投了摩訶池！

    他下意識往前邁步，那婦人已經叫人趕忙攔了下來，她坐在地上，嚎啕大哭起來，聲音凄厲，宛如杜鵑啼血。

    劊子手的快刀，在此刻對于云尚結贊而言竟像是一種仁慈。

    白光閃過，頭顱落地，骨碌碌滾了很遠，臉上竟然是帶著笑的。

    蔣四朗直到坐在回去的驢車上，雙腿都在微微顫抖。過去他不知道為何而戰，此時此刻，某個念頭卻如此清晰起來。

    為了自己的妻女，未來某日不至于像今日那個婦人一般……

    去江油的路前半程好走，是因為沈郎鋪了所謂的新路，又平又穩，一點顛簸都沒有。但是越是接近江油，速度越是慢下來。

    蔣四朗抱著新得的一些衣服，幾匹布，想著或許可以給妻女都各裁制一件新衣服。

    他想著她們臉上的笑容，愈發高興起來，在驢車上眺望遠方，隱隱可以看到城郭的影子。

    但是江油的城郭逐漸出現在眼前，他的高興像是被澆滅了一樣。

    驢車停住，同鄉的神色有些驚恐，回頭道：“這……這是怎么回事？”

    他們看見城頭上，立起了吐蕃的旗幟。

    屬于論頰熱的，隴右吐蕃的旗幟。

    謝安的腳步有點急，他匆匆跨過門檻，繞過屏風：“沈郎，出大事了！”

    沈青折在給翠環扎辮子。

    謝安：“……”

    謝安把手里的信往案桌上一摔：“曲大將軍的信——”

    “干嘛？”沈青折沒抬頭，專心研究翠環的小辮子，“這回是罵我擅權僭越還是罵我妖言惑眾？”

    “是曲大將軍的……”

    謝安忽然頓了頓，這才看見旁邊面無表情站著的人。

    這是時都頭嗎？

    這誰啊？哪里來的妖物？

    謝安盯著那滿頭珠翠，面上撲了層厚厚脂粉的人，木然道：

    “求援信。論頰熱是佯退，今日突然發動攻擊，拿下了江油。”