入了秋，關中的長安卻未見一點涼意，只有幾縷流云在空中定定不動，遮不住余威尚存的秋日太陽。

    午時泰半，一絲風都沒有，紫宸殿內的氣氛也愈發肅穆。諸位臣子皆都正襟危坐，等著那斜倚著憑幾的皇帝發話。

    李括還有一年便到不惑，剛剛登基還不到一年。

    一朝天子一朝臣，這位終于熬死了耶耶的皇帝很有幾分施展手腳的意圖。登基當月便殺了宦官劉忠毅，又將送給他賀禮的李希烈杖責六十后處以流刑。

    而后便是罷相。李括以喬琳年老、應對失當為由，免除了宰相職務，接著貶斥了一部分jian佞以示遠小人，擢拔了一批清流以示近賢臣。

    前段時間，在朝后的小會上，這位天子更是拉著新任宰相楊炎的手，講了一通關于稅制改革的想法，做了一番政治表演。

    當然，楊炎心里有諸多腹誹。

    他也算是三朝之臣了，頗有些傲氣，自忖看人也極準。若以他的標準來看，這位昔日的雍王還不夠為人君的標準，做事很有幾分幼稚和天真。

    因著劉忠毅被殺，眾位宦官被疏斥，如今宮內的大監是誰官員們都還一無所知。今日終于得見，卻看著面目普通，謹小慎微。

    他領著一列宮女入內，為諸位各呈上一盅馬齒莧羹，并不放鹽和乳酪。

    李括舀著馬齒莧羹道：“當日安祿山作亂，朕與先帝逃往蜀地，路上發了痢疾，便吃的是這馬齒莧。”

    楊炎只嘗了一口，酸澀難忍，便重新擱下。

    在場的臣子們都心知肚明，陛下這話并非為了追憶過往，而是為了引出今日議事的要旨——吐蕃侵蜀。

    吐蕃與南詔合兵十萬，三道入寇，一出茂州，一出扶、文，一出黎、雅，吐蕃贊普赤松德贊更是放言：“吾欲取蜀以為東府。”

    據稱，連日來吐蕃虜連陷州、縣，刺史棄城走，士民竄匿山谷。

    楊炎沉著臉，抬手以對：“陛下，那沈延贊為一地節度，望風而逃，是為不忠不義，其罪當斬！”

    李括擺手：“沈延贊如何處置，且要看劍南西川形勢如何，再做定奪。再說，惜身自保乃人之常情。”

    “平日陛下便對之優容有加……”

    盧杞忽地抬頭：“楊中書是不想看到陛下母子團聚嗎？”

    楊炎一下被噎住，看著這個新晉的殿中侍御使，又急又氣，卻一句話都說不出來。

    這個盧杞，出身范陽盧氏，盧懷慎之孫，卻半點沒有他祖父的清正持重，慣來曲意逢迎，揣摩著皇帝的心意做事。

    盧杞是小人，楊炎自忖是君子，因而一直對他看不過眼。

    但偏偏這個小人說的這句話切中了要害。

    沈延贊這個人能活著，甚至能坐到節度使這個位置上，跟陛下生母沈珍珠有莫大的關系。

    沈珍珠在安史之亂中失蹤，先帝大張旗鼓地找過一遭，但和沈氏有幾分相似的人紛紛前來冒充。

    終代宗一朝，都沒有找到這位身份尊貴的女子。

    而沈延贊此人，據說是沈珍珠唯一的族親，雖然支系遠了些，也是在世的唯一親人。沈珍珠失散已久，面目恐怕有所改變，都是靠著滴血驗親來辨認真偽。

    “喀噠”。

    李括將碗放到案幾上，極輕的一聲，卻叫二人俱都沉默下去。

    “沈延贊不是還有個兒子在那兒么，還留有些守軍，”李括陰著一張臉說，“送些糧秣，授以權柄，叫他們堅守不出，到春日吐蕃南詔自會散去。”

    “陛下！”楊炎又道，“蜀地富饒，如敗，則落于吐蕃之手，若是勝呢？恐怕將有將領趁亂而起，以拒吐蕃邀買人心，則蜀地也要落于當地豪強之手。”

    李括看著他：“你待如何？”

    楊炎正色以對：“不若右神策都將李晟率四千神策軍，再由金吾大將軍曲環率領由邠寧、隴右、范陽各鎮組成的五千士兵前往蜀地，與山南東、西道守軍聯合。如此，便可將蜀地千里沃土收歸中央……”

    不等他說完，李括便立刻道：“可。”

    他將那酸澀的馬齒莧羹又端了起來，又放下，不發一語。

    氣氛逐漸沉滯，這對君相之間常有這般的交鋒，到最后，都是氣焰更盛的楊炎占了上風。

    “陛下容稟，”盧杞想到了什么，再拜道，“陛下說的也無錯，授予沈延贊之子權柄，此招更是絕妙。據臣所知，他那七子身體羸弱，沈延贊走前他便落了水，高燒不退，這才將他丟在了成都府。”

    李括逐漸咂摸出味兒來：“盧卿是說，扶植一個……”

    一個節度。

    這個節度是誰不重要，重要的是他必須足夠軟弱，軟弱到只需稍加暗示，就能將權柄甘愿交給中央。

    如此，李唐便能借著劍南西川這一地的節度使權力上交，震懾其余藩鎮。

    尤其是進來頗不安分的河朔三鎮。

    “陛下英明，”盧杞道，“正是如此！”

    李括不動聲色，心頭卻稍舒：“叫曲環去，領五千兵，帶些糧秣，還有另賜的官印，加沈……那沈七郎叫什么？”

    “也不重要，”隨即，他便自己說了下去，“加沈七郎成都尹，權知劍南西川節度。”

    就算這個沈家七子死了也沒關系，皇帝說誰是沈七郎，誰就是沈七郎。

    “這些藩鎮節度，不是都要自任留后么，”李括忽然露出一個笑容，“朕便允了這一個。”

    —

    與此同時，身處兵變危機的沈青折還不知道，自己將要名正言順地當上夢寐以求的大官。

    將西面城墻交給崔寧統攬指揮，他叫時旭東騎馬帶著，一路奔馳向東面防線。

    張承照看見蒙蒙細雨里，幾騎人馬自西而來，上前迎了幾步。他rou眼可見的緊張焦慮，面色慘白。

    他幫忙扶了一把沈青折，還未等他下馬站穩，便惶惶然道：“沈郎，那杜沖——杜沖要開城門迎吐蕃進來，殺了他隊里好幾個不同意的弟兄，現在已經被縛住了。”

    沈青折卻是心弦一松：“制住了？”

    剛剛看張承照的臉色這樣差，還以為情況已經不可收拾了。

    “是，”張承照喘了好幾口氣，咽了好幾口口水，干脆道：“沈郎快來城墻上！”

    說著，自己轉身，大踏幾步奔著登城馬道而去，但發現沈青折沒跟上來，就又折回來，抱起他來就跑。

    沈青折：“哎？！”

    剛下馬的時旭東一時不察，竟然被人搶了老婆：“？！”

    他馬都來不及栓，也跟了上去，臉色很難看。

    沈青折被抱著，臉上是完全反應不過來的一片空白。

    到了寬闊的城墻上，張承照就把他放了下來，沈青折頭疼：“也不用這樣……”

    他看見時旭東追上來，面色陰煞，莫名有些害怕，住了口。

    張承照顯然一點別的意思都沒有，純粹的直男大兄弟，他甫一放下，氣都沒喘勻，就急忙道：“羊馬墻破了，吐蕃兵太多，某已讓眾突將撤回，云梯架上來過，但都沒有攀上城墻，我叫人倒了金汁和鐵汁……”

    其實不需要多言，戰況進行到哪一步，在城墻頭一看便知。他來的時候正巧，在另一邊幾十步遠處，正有吐蕃的云梯搭了上來，又叫守軍的火攻逼退。

    “你做的不錯，”沈青折道，“按照原本的計劃來就好。讓城墻根的將士們準備，看旗令，我們馬上起炮。”

    有沈青折在，張承照像是終于有了主心骨一樣，立刻應聲。

    城墻上喊殺聲一片，弓弩箭矢傾瀉而下，他幾乎是和張承照貼著說話。

    時旭東陰著臉，站到了沈青折身后側，勾著他腰間的躞蹀，悄悄把他往自己這邊拉了拉。

    沈青折回頭看了時旭東作亂的爪子一眼，忍了，繼續對張承照道，“把杜沖帶上來，我有話對他說。”

    很快，有幾名掛著傷的突將把一個被縛的漢子帶到了面前，押著他，跪倒在沈青折面前。

    “你便是杜沖？”

    真正的杜沖抬起頭，想要啐上一口，說一句——把城交給吐蕃人，也不能交給你這水鬼！

    “你的兄弟，你的鄰里，都在為守住成都出力，你在做什么？”但沈青折根本沒給他開口的機會，“我還奇怪，為何在西面時，吐蕃的沖車能剛好找到羊馬墻還未加固的部分……原來如此，你在想怎么割弟兄的項子染紅自己的領子！”

    說罷，抽出身后張承照腰間的環首刀，一刀揮下，在眾人驚愕的目光里直接砍斷了杜沖的腦袋！

    鮮血濺射在他的錦袍上，洇濕開來。

    他神色依舊平靜，將環首刀交還到張承照手中。

    “起炮。”

    旁邊的突將頓了一頓，即刻道：“起炮——”

    城內，城墻根下，無數蓄勢待發的配重投石車，在這條的歷史長河中，將第一次展現它們的威力。

    城墻上的小旗與城下炮車一一對應，此刻，隨著一面墻的小旗舉起，墻下即刻開始搬運石塊，攪動輪盤，調較角度，做好挽投的準備

    不再是五六個漢子挽投，每個炮車都只配備了兩名投手。隨著城上彩旗下壓，炮車邊的漢子高揮起石錘，朝著擊發處重重一擊。

    東面的城防也算是布置完備，沈青折甚至找到了一把胡床，干脆坐下來，這才覺得渾身脫了力。

    一排幾乎同時擊發的石丸，劃過雨幕。

    這一刻，不只是沈青折，還有許多城墻上、城里城外的人，都一同注視著劃過天空的石丸。

    身處其中的人，并不明白自己到底見證了什么。

    那些石丸重重砸入城外如鴉群般的吐蕃兵中間，無情地碾碎他們。

    就像是吐蕃的鐵騎洪流當日如何碾碎維州一樣。

    時旭東蹲在自己身邊，抓住了他的手臂。可以摸到衣袖掩蓋下，釧環箍住的手臂還在微微發抖。

    “不是請客吃飯……”沈青折慢慢說著，聲音很低。但時旭東聽到了。

    他知道他在說什么。

    沈青折發現，回到唐朝以來，自己都抱著某種和平年代人特有的天真和傲慢去做事。

    戰爭是殘忍的、復雜的，也是動態的，更重要的是，它是有敵我的，而非內部矛盾。

    一但敗，他一人死不足惜，城內四十萬人，就要像維州那樣，淪喪到人間煉獄里。

    他閉了閉眼，再睜開眼時，已經恢復了平日的沉靜。

    時旭東也松開了手，但仍舊一直注視著他。

    城頭彩旗變換，這次，城下炮車上的石丸被替換為了酒壇。

    這些酒壇里被灌滿了桐油，壇口塞滿了稻草。引燃了稻草的酒壇被發射出去，在雨中，火光未曾漸弱，曳著一條長長的火尾，投向城外。

    陰沉的天幕，和劃過天際的耀眼火光。

    “喀秋莎。”

    沈青折這才發現，不是自己，而是時旭東說了出來。

    落地的瞬間，酒壇崩裂，飛濺的碎片深深扎入周遭人體內，引起一片哀嚎。四處飛濺的火星將小范圍燎燒起來，又被越來越大越來越急的雨勢撲滅。

    “退了！”張承照抓著女墻邊，大喊道，“吐蕃退了！”