昱朝前京兆伊方淮自幼的人生理想，就是成為一個忠君報國、愛民護民的好官，留名青史。出身寒門的他能夠在重視門第出身的昱朝出仕，以不足而立的年紀得以官居京兆伊，天分、努力、機緣，缺一不可。

    因而他格外感激司徒曄父子。將他納入朝堂、委以官職的是元寧帝，任命他為京兆伊、對他推心置腹信任倚重的是永嘉帝。

    然而永嘉事變讓他所有的理想抱負一朝化為泡影。兇猛的北茹騎兵沖破城門殺進外城時，在城墻上指揮防守的方淮不顧武藝粗糙，拔出佩劍帶著筋疲力盡的殘兵沖向敵人，只求以死報國。

    但他沒有死。他被北茹軍的前鋒將軍穆陵生擒。武力占據壓倒性優勢的穆陵甚至沒傷他分毫。

    未能以身殉國令他深感遺憾，但能留下這條命陪皇帝北狩又讓他感到慶幸。然而回軍平欒的一路上，他仍是萬般無力，沒能保護皇帝分毫。年少的皇帝一方面被可恨的北茹人欺凌折辱、甚至被逼自戕，同時又被自己人唾棄詆毀，身心懼損，無不令方淮感到痛苦不堪。

    他痛恨自己的無能，無法為皇帝守住江山社稷，也無法為少年遮風擋雨。

    除了他以外的所有人都接受了北茹朝廷的官位，只有他堅決不肯，寧可被鎖在牢房，也不愿接過詔書和官服。進城之前皇帝曾經囑咐過他，要他活下去，他不是不記得，但他還是做不到對異族君王跪拜稱臣。

    他在陰暗骯臟的牢獄中挨了半年，受盡磨難，又被當做奴隸兩次販賣。后一個主家對他還好些，前一個因為嫌棄他脾氣不好又沒什么干活的力氣，差點將他打死。他的后背滿是交錯的鞭痕，有兩次險些喪命。

    他本以為自己的人生就此完結，以奴隸的身份在荒僻偏遠的塞北草原為人奴役，客死異鄉。怎么也沒想到一年之后，又被當初俘虜自己的人親手贖回，帶回到他的舊主面前。

    司徒曄看到他傷痕累累的身體心疼得落淚。他看著小皇帝的眼淚，覺得此生雖死無憾。

    但他萬萬沒想到皇帝和那個攻破朔陽城、對他百般凌辱的北茹將軍之間，似乎多了些莫名的東西。

    他跟著穆陵來到這里，司徒曄并沒有過多地向他解釋自己為什么住在李景肅家。對于這一年來的經歷，小皇帝一筆帶過了，程艾也三緘其口。他不太清楚這兩個人經歷了什么，但很明顯，他們目前處在柱國大將軍李景肅的保護之下。

    這與方淮之前的認知有著天壤之別。

    而一年沒見的李景肅，也不像之前那么蠻橫粗暴，每天早晚都到別院來，沒話找話一般跟司徒曄說幾句話。但他看司徒曄的眼神，即便是以不解風情著稱的方淮，也能看出濃得化不開的情意。

    更令他驚訝的是，自家皇帝沐浴在這樣的目光中，眼角也帶著淡淡的情意，輕言淺笑，完全不同于一年之前的劍拔弩張你死我活?？墒窃谧约好媲?，小皇帝又小心翼翼地藏起這些情緒，像是生怕被他看出端倪、加以責備一樣。

    特別是昨天下午，李景肅據說是要去巡視領地，小皇帝帶著他和程艾，和府上的管家仆人、還有穆陵一起，送李景肅出門。那兩人本是客客氣氣地道別，李景肅臨上馬前，小皇帝卻偷偷拽了一下男人的手。李景肅扭頭看向皇帝，不動聲色地加以回應。

    兩人緊緊相握的手，深深烙印在方淮腦中。他覺得自己憋不住了。短短一年到底發生了什么，他必須問清楚。

    他不能去問司徒曄，只好趁小皇帝午休的時候，把程艾拖到墻角，按在地上。

    “我問你，程御醫，皇上和李景肅，是……怎么回事？”

    “方、方大人……”程艾苦著一張臉，“您這是想問什么？我一個御醫，所能做的只是為皇上調理身體。其他的事，我怎么敢打聽？”

    他很怒：“你別用從前宮里那套說辭對付我，快說實話！皇上是不是已經從了李景肅？李景肅是不是因為皇上的懇求才找人把我贖回來？”

    “沒有的事，方大人您說什么呢。皇上和將軍的確相處融洽，可是找回大人是李將軍自己的主意，他也沒有再逼迫皇上……”

    “不是逼迫，難道是皇上自愿的？皇上又不是不知廉恥的燕王！”

    程艾嘆了一口氣：“我就知道大人心志高潔，對皇上心存期待，接受不了這種事?；噬喜豢蠈⑦^去一年的經歷如實告知大人，大人難道還猜不出一星半點？”

    方淮一陣沉默，過了許久才艱難地追問：“皇上……這一年來是不是吃了很多苦？折磨他的人，不止是李景肅？”

    “大人冤枉李將軍了。真是多虧了李將軍，大人今日才能再見到皇上的面啊……”

    程艾長嘆一聲，將自己了解的情況大都如實告訴了方淮。但他對司徒曄在王宮中的真實遭遇并不知情，他也知道那是屬于小皇帝絕對的禁忌，不可觸碰。

    ——或許除了李景肅。

    “……沒有李將軍，皇上肯定熬不到今天，說不定早就在王宮里不明不白被折磨死了?！背贪瑖@息道，“自從皇上被救出王宮，我一直跟在身邊?；噬纤艿姆N種苦楚折磨、李將軍的傾心呵護，我都看在眼里。我……我能原諒李將軍之前對皇上的所作所為，也很感謝他如今對皇上的照拂。不過他們二人今后會如何，我就完全猜不到，也不是我能隨意揣測的?！?/br>
    方淮久久地沉默著。程艾又看向他：“方大人，我不知道你如何看待此事。但皇上如今能夠依靠的人，也只有李將軍了。咱們這些人，能活到什么時候都不好說，或許皇上也不可能再是皇上了。難得他會笑了，就不能讓他過幾天舒心日子么？大人你想想，即便從前在朔陽的時候，自從皇上登基，你見過他像這樣笑么？”

    這話終于深深地震動了方淮。他凝視著程艾，苦澀地一笑：“御醫多慮了。方淮也不是從前那個方淮，不知變通、非黑即白。我問你這些，并非是想質疑，更不會因為知曉真相便拂袖而去。只是想弄清皇上和李景肅之間，因何而轉變。他既然將我找回來，必然是想讓我輔佐皇上。可我卻不明白，倘若皇上已經從了他，又有什么地方用得上我呢？”

    “這個……我倒是不知道了。皇上以后有什么打算，我也不敢問及……”

    方淮沉吟著。他相信程艾并沒有隱瞞，御醫確實不知道司徒曄今后的打算，估計也不是很在意。從前在朔陽，他作為前朝官員，和這個御醫只在宮里見過一兩次面，甚至從未交談過。那時從未想過有朝一日，自己會和他一起，落難異鄉。

    山河離亂，往昔不復。從前那個心高氣傲寧死不屈的京兆伊，終究已經不合時宜。

    他想起了穆陵把他從第二個主人家里贖出時說的話。

    “你若求一死，輕而易舉，我隨時可以成全你。但你死后，能對永嘉帝有何幫助？倘若你這條殘命如此輕率即可丟棄，只能怪我家主人看錯了人。”

    那個北茹副將永遠是一臉冷漠，喜怒無形，仿佛永遠冷靜的冰山凍土。他看著他那副模樣，莫名感到生氣。

    一定要活下去！早晚有一天，報城破生擒之仇！

    “……大人，方大人，”程艾小聲問他，“你覺得……皇上會有什么打算??？他不會跟我商量這件事，但應該與你……”

    方淮收斂心神，仔細想了想，低聲道：“皇上并未透露心中真實打算。但言談間流露出，即便能夠返回江南，恐怕也不為新帝所容的意思?！?/br>
    程艾嘆氣道：“可不是。新帝和太后把事情做絕了，沒有余地了。要是他們沒有這么做，多少向北茹王表示出還在意皇上的意思，皇上或許也不會吃這么多苦……”

    在司徒曄之前，史上并未有過“太上皇”的先例。失去了利用和要挾價值的俘虜，沒被殺掉的唯一理由，無非是北茹王把他當成了玩物、還沒玩膩。

    “要回江南不是不行，但不能就這樣孑然一身地回去。”方淮斬釘截鐵地說，“赤手空拳，無異于自尋死路?！?/br>
    程艾苦笑：“那還能怎么回去？總不能帶兵打回江南吧？再說，兵從何來？”

    方淮輕輕嘆了口氣：“千古罪人，誰也不想做。可是新帝放任江北土地淪喪、至親至尊之人落入敵手，不發一兵一卒，一味退保自身，難道就是對的嗎？”

    程艾無言以對。

    他只是個御醫，他只希望他關心的人好好地活著。那些權力的斗爭和血腥的殺伐，他不懂，他也不想涉足。

    沉浸在交談和感傷之中的兩人并未發覺，穆陵一直站在院門的陰影下，遠遠地盯著他們的一舉一動。兩人說話聲音不大，穆陵其實聽不清他們具體在談什么，但從他們的表情不難猜測，一定不是輕松的日常閑聊。

    他對方淮終究是不放心。一年前在朔陽城對戰，他便對這個堅貞不屈、死戰不退的青年文官產生了賞識之情。將他生擒而非砍殺，也是出于尊敬之心。事實證明他沒有錯看。這人在所有俘虜當中，最為傲骨錚錚，與其他人的丑態百出大相徑庭。

    然而將這樣的人帶回來，無疑會令永嘉帝原本已經漸漸倒向主人的心，重新發生動搖。穆陵怎么也想不通，主人為什么要特意把這個人找回來。難道只是為了讓永嘉帝感激，而忽略了此人的危險？

    倘若主人忽略了，自己更不能掉以輕心。