盡管心事重重，西征先零的平叛之戰(zhàn)，李景肅卻打得異常順利。

    他帶兵打仗的風格一向是速戰(zhàn)速決，這次出征雖說部分原因是為了拖延婚約，但他并沒有刻意拖延、延誤戰(zhàn)機。用了一個月時間，他帶領(lǐng)三萬大軍趕到叛亂的先零部族聚集地，與當?shù)剡厡R合，掌握情報后便迅速對叛亂者展開進攻。

    先零原本是沒有足夠?qū)嵙ψ粤⒌娜跣〔孔澹罹懊C打了兩仗之后才找出叛亂背后的真正原因，竟然是昱朝的西域金州刺史在背后煽動，聯(lián)合了先零、淤和等部族，試圖脫離北茹的掌控。昱朝的西域地區(qū)在李景肅去年的南征之后便與朔陽朝廷中斷了聯(lián)系。朔陽城破、永嘉帝被俘的消息也是過了許久才傳到金州，主政一方的刺史迫切希望能夠打通道路，重新與中原政權(quán)取得聯(lián)系。先零、淤和這些小部落正好阻擋在通往南方的道路上。

    搞清楚叛亂的真正原因，李景肅更加游刃有余。面對昱朝、先零、淤和三方聯(lián)軍，他麾下的三萬軍隊雖然不占兵力優(yōu)勢，勝在精銳。加上他本人的軍事才能在北茹堪稱首屈一指，要打贏這場仗并無難度。只用了三個多月，他便攻下金州城，斬殺了被迫投降的刺史，并將受到挑唆舉兵叛亂的先零、淤和兩部首領(lǐng)扣押起來，平定了這場叛亂。捷報交給急使送出時，距離他自平欒出征剛好過去四個半月。

    緊張的戰(zhàn)事一夕結(jié)束，頓時有種無所事事的感覺。李景肅一面等待朝廷的命令，　一面讓軍隊做好隨時班師的準備。他知道劉輝不會把自己留在這里，仗打完了，就該馬上回去了。一方面是因為邊境之地原本就有守將駐扎，不會平白浪費精銳的中央軍力。另一方面，自己若是帶著三萬大軍滯留，劉輝怕是要懷疑他有二心了。

    劉輝對他，本來就談不上什么信任有加。小舅子和親弟弟相比，總是差了那么一點。劉輝看似倚重他，無非是因為他背后有整個部族的勢力，再加上他的才能確實在劉淼之上。

    何況他心里的確想早點回去。雖說回去要面對讓他頭疼的婚約，可遠離平欒就等于遠離了司徒曄。四個多月來得不到任何有關(guān)他的消息，他實在掛念得很。

    不過每次想念司徒曄，他總是會立刻想起出征前在宮里，聽到他與劉輝和司徒瑋在一起談笑風生的情形，心里便酸得不成樣子。想著他現(xiàn)在總算不用吃苦頭受委屈了，好吃好喝地有人照顧，自己該為他高興，也不用再愧疚于將他俘獲。可說歸這么說，他很清楚自己不可能做得到。劉輝對司徒曄好，他總是嫉妒的，即便很清楚劉輝并不嗜好男色。

    戰(zhàn)事繁忙的時候他想不起來這么多心思，閑下來這幾天，卻總是惦記著，一個人悶在心里患得患失。好在除了近身的穆陵，倒也沒人看得出他的心事。

    半個多月后，使者回來了，帶回了劉輝的手諭。劉輝除了口頭褒獎之外，下令讓他處理好戰(zhàn)后事宜便立刻帶軍隊返回都城。手諭的用詞十分溫和，并無迫切之意，顯然是接下來沒有用兵計劃，不急著召回大軍。

    “今年已經(jīng)過半，還不急于調(diào)動軍隊，看來王上今年不一定會繼續(xù)南征了。”

    讓使者下去休息之后，李景肅單獨對穆陵說道。他覺得有點遺憾，卻也不知怎么的悄悄松了一口氣。

    穆陵卻壓低了聲音：“主人，跟著使者前來的一個士兵，剛才私下里交給屬下一封短箋，說是西宮禁軍隊長托他轉(zhuǎn)交給主人的。”

    “哦？鳴風叫他帶給我的？他怎么不自己對我說？”

    “說是李隊長千叮萬囑，讓他一定不要對任何人提起，必須私下轉(zhuǎn)交。都是同族，才敢如此相托。”

    李景肅點點頭：“拿給我看。”

    他故作鎮(zhèn)定，心里卻有種很不好的預感。密封起來的短箋外沒有任何字跡，封口處涂了一個純粹裝飾性的花押作為密封標記，拆開之后同樣沒有抬頭也沒有落款，足可見李鳴風的謹慎。

    短箋只有一行字——“西宮之主抱恙數(shù)月，病篤，甚憂。”

    十二個字，看得李景肅心驚rou跳。這行字什么都沒說清楚，也沒說讓他立刻趕回去，卻在暗示情況不妙。倘若只是普通的患病，應該不至于讓李鳴風冒險到這種程度。

    李景肅捏著那張紙，幾乎要把紙張揉碎。穆陵見他神情不對，忙問：“主人，平欒出了什么事嗎？”

    “平欒出沒出事我不知道，但是他出事了。”李景肅深吸一口氣，下令道：“馬上通知所有將官，今明兩天準備妥當，后天一早出發(fā)！不得有任何延誤！”

    穆陵雖然驚訝，機敏如他，很容易便猜到李景肅所說的“他”指的是誰，當即雷厲風行地將命令傳遞下去。

    原本穆陵擔心命令太急，引起軍隊不滿。好在將士們十多天來休整得差不多了，正是歸心漸起的時候，對即刻出發(fā)的命令欣然接受。可李景肅還是嫌太慢。若不是穆陵勸著，他都想把軍隊甩給別人帶著慢慢走，自己快馬加鞭先趕回去。

    總算李景肅理智還在，穆陵又拼死勸著攔著，才沒付諸行動。戎馬生涯這么多年，李景肅一向重視與麾下將士之間的信賴，知道不能輕易毀了自己在軍隊中的威望。

    可內(nèi)心的焦灼還是讓他再一次破了紀錄。來的時候行軍用了一個月，回去的時候本該是凱旋班師慢悠悠地，愣是讓他十八天就帶著大軍趕到平欒城下。不明就里的副將闔羅銀開玩笑地說，急得跟要回去打平欒城似的！

    他無心回應部下的玩笑。十八天的急行軍，他度日如年。因為無法獲得確切消息，他總?cè)滩蛔『紒y想，生怕自己趕回去已經(jīng)來不及見那人最后一面。晚上也睡不踏實，做了不少亂七八糟的噩夢，白天又急著趕路，把自己弄得憔悴不堪。好不容易看到平欒的城墻，不管是他自己還是一路上跟著揪心的穆陵，都覺得總算熬出頭了。

    饒是如此，也已經(jīng)是八月底，距離他出征剛好過去半年。

    他回來得太急，到了城外還有一天的路程時才派人通報。朝廷也沒來得及準備，索性簡化了入城手續(xù)，讓軍隊就地解散各自回營。李景肅則把交割俘虜以及戰(zhàn)利品的事全部甩給闔羅銀和穆陵，連家都沒回，只帶了兩三個貼身親兵直接去了王宮。

    沒成想，劉輝不在宮里。女官告訴李景肅，劉輝、劉淼兄弟倆到城北山上的行宮避暑打獵，還要幾天才能回來。李景肅聽得直皺眉。可是轉(zhuǎn)念一想，司徒曄只是個被俘的敵國皇帝、有名無實的永嘉侯，他的死活自然不會影響到劉輝的行程。

    他也沒顧得上去見jiejie，轉(zhuǎn)身直奔西宮。李鳴風遠遠地看見他，小跑著迎上來，滿臉如釋重負：“大人，您總算趕回來了！”

    他壓抑著緊張的心情急切地問：“永嘉侯怎么樣了？”

    李鳴風頓時神色黯然：“不太好……”

    “他生了什么病？很嚴重嗎？”

    “大人還是自己去看吧。”

    李鳴風輕聲嘆氣，帶著他走進去。宮室大門緊閉，院子里站崗的士兵神色漠然。李鳴風對他們做了個手勢，讓他們把房門打開。

    走進那扇門的時候，李景肅的心都在顫抖。他預想了無數(shù)種場面，卻怎么也沒想到，司徒曄并沒有如他預想一般躺在病榻上奄奄一息，或者直接變成一具停放在屋內(nèi)的棺材，而是好端端活生生地坐在臥榻一角。

    只不過他緊緊抱住雙腿，整個人蜷縮在墻角。房門打開的響動吸引了他的注意力，下一刻他便厲聲尖叫起來，死命朝墻角鉆，像是要把自己躲進墻里一樣，嘴里毫無章法地胡亂大叫。嘩啦嘩啦的鐵鏈碰撞的聲音混雜在他的尖叫中，格外刺耳。

    李景肅目瞪口呆，回頭問李鳴風：“怎么回事？他這是怎么了？”

    “他不是因為看到大人您才這樣……”李鳴風艱難地回答，“永嘉侯……瘋了。”

    李景肅覺得自己快瘋了。他暴怒地追問：“好端端的怎么會瘋了！？什么時候的事？”

    李鳴風倏地跪在地上，低聲回答：“永嘉侯變成這樣，至少已有三個多月。期間……還有種種……下官實在無能為力。沒能保護永嘉侯周全，都是下官無能！”

    李景肅強忍著想要責罵的沖動，走向仍在尖叫不已的司徒曄。走近了才看清，司徒曄的模樣與半年前判若兩人，整個人瘦得皮包骨頭，漆黑的眼睛在瘦脫了相的臉上大得有點嚇人。長發(fā)也沒有好好梳理，亂糟糟的披散著。小臉還算干凈，嘴角卻有烏青的痕跡。

    身上的衣服只是件堪堪蔽體的里衣，既不合身也不怎么干凈，衣擺袖口等處都有污漬，松松垮垮地掛在身上，光著兩條腿。更過分的是，他兩只手腕上都拴著鐵鏈，隨著他的動作發(fā)出聲響，手腕甚至都磨破了皮，紅腫滲血。

    李景肅的靠近讓司徒曄的叫聲愈發(fā)凄厲。他強忍著痛心，試探性地伸出手，放緩了語調(diào)安撫他：“你別怕，我不會傷害你。你還認得出我嗎？”

    司徒曄尖叫著打開他的手，扭頭使勁往墻角縮。李景肅試著轉(zhuǎn)過他的肩膀，想讓他面對自己，換來的是更加激烈的抗拒。司徒曄手腳并用，拼命踢打掙扎，動作毫無章法而又不顧一切。

    李景肅一個身強力壯的武將，司徒曄即便發(fā)了瘋，那點力氣對他來說仍像是貓抓一樣。但他不敢對他動用蠻力，一心想要安撫。可一個失去神智的人是不能用常理衡量的。李景肅硬挨了幾下，當司徒曄差點戳到他眼睛的時候，他終于覺得這樣不是辦法，只得化掌為刀，用力擊打他的后頸大脈，才讓少年停止了瘋狂的抗拒。

    宮室中頓時安靜下來，李景肅兀自有種驚魂未定的感覺。他撫摸著懷中瘦削的身體，抓起那根拴住他的鐵鏈，問李鳴風：“這鏈子，是王上的意思？”

    “是……”

    “到底發(fā)生了什么事？王上不是對他很好嗎？他做了什么得罪了王上？”

    “這個……下官也不知詳情。大人走后不久，永嘉侯便被王上接走。過了一段時間再回來，便……這個樣子了。不管何人近身，都大喊大叫、掙扎抗拒……”

    “有請大夫看過么？”

    李鳴風低聲回答：“王上沒有吩咐。下官私下請大夫偷偷診治、配了藥來喝，看似也沒什么效果……”

    李景肅沉默良久。他相信李鳴風已經(jīng)盡力了。司徒曄的現(xiàn)狀與李鳴風無關(guān)。這不是小小一個禁軍隊長能夠插手的。

    可是眼見懷中的人無聲無息，他的心都在滴血，又忍不住埋怨李鳴風為什么不早點設法通知自己，痛恨自己為什么不早些回來。

    少年瘦得幾乎沒什么分量，纖細的手腕似乎稍一用力就能折斷，卻使出吃奶的力氣攻擊所有靠近的人。那雙漆黑的眸子完全失去了神采，像是什么人都認不出來了，只剩下恐懼與絕望。這間宮室中缺醫(yī)少藥，無人照料。若不是李鳴風還惦記著他的生死，恐怕真是讓他自生自滅的意思了。

    李景肅猛然抽出隨身的短刀，用削鐵如泥的刀刃砍斷了鐵鏈，抱起司徒曄起身便走。李鳴風驚問：“大人，您要帶永嘉侯去哪？”

    “帶他回家治療。”

    “可是王上如果追究起來……”

    李景肅想了想，道：“我走之后，你便去行宮通報王上，就說是我強行將他帶走的。你要阻攔，被我打傷。”

    李鳴風陡然一驚：“大人，下官怎會如此！”

    “你聽我的，就這么辦。”李景肅用力抱緊了懷里的人，“多謝你通知我，鳴風。我現(xiàn)在沒空多問，等他安定下來，你再一五一十告訴我，這幾個月里到底發(fā)生了什么！”