詞云：佳節(jié)團圓已收。月明十六仍秋。隨他故地重游。

    今年中秋不甚忙碌，皆因本有一眾公子哥兒，定了中秋之夜幾間雅席，要來尋樂，卻又臨時變卦。那群盡屬京中一詩社之員，此社有個怪名，喚「?社」，中有許些人識得羲容，久宣道是熟客，便將定金退還了，落個清閑。翌日去欣館說起，香娘得知，氣得一個蘭花指戳去，抱臂罵道：「就你個笨頭杓子，舀糊涂油糊了腦門兒怎的？」久宣捂著額角，不解喚道：「乾娘，我、我又怎了？」香娘更是來氣，嬌目橫去，瞪得久宣渾身不自在，心慌心虛，就差未奪門落跑，才聽香娘續(xù)道：「你又怎了？你倒問我？那錢銀教你退你便退了？」

    久宣忙道：「乾娘莫怒，只想著他們與羲……」香娘「啐」了一聲，連轟貫雷接著罵道：「油都膩到你心肝脾肺去了，還想個甚麼你想！那些個不知好歹的，空與他們留得房間酒席不來，不討要賠錢也罷了，竟還退了定金！你當(dāng)我這是劉阿斗一片江山，白送？丹景樓何時做過這般善人經(jīng)紀？我教你管賬，你便是這樣管得？」

    話說罷，猶不解恨，叉腰指著久宣鼻尖一頓劈頭蓋臉，末了，信手拾起茶杯抿一口，施施然坐下道：「藍久宣我告訴你，今兒你就是醫(yī)館後院賣棺材，死活得要錢。這定金若討不回來，你自個填上！」久宣登時苦了臉，未及求情，香娘先斥道：「爬走！」

    由是一個涼爽秋晨，只聽西樓聲聲哀嚎，是久宣對著賬本撓破了頭。恁他再怎地不羞不臊，也腆不下臉，去管一群吟詩作對文縐縐的要還這麼一筆錢銀，便想著、看看流水間有無松動，且湊來填數(shù)，只是賬本子快教他翻爛了，也湊不得冰山一角。此事因羲容起，若換著別個鴇公，早迫著羲容拿錢來填，但久宣與相公們同命，又豈會欺壓他來償？這筆賬，怕是只能自個去填，直教久宣心如刀割、仰面欲哭。讓久宣掏錢，簡直要命，還不如抽他一頓柳葉鞭痛快。

    久宣xiele氣，長吼一聲，卻聽有人叩門。原是羲容聽說前因後果，多少有些自咎，同明先齊來勸慰。久宣忙起身，扶了明先坐下，就見明先說道：「久宣莫煩，待羲容書一封信送去，要不還錢銀來不打緊，教他們擇日來一回就是。」

    羲容亦點頭附和，道：「如此來，乾娘定能消氣。」久宣問道：「你可知他們?yōu)楹问Ъs？」羲容搖頭，卻有些了然神色，久宣追問之，羲容才道：「去年年底，?社來了位蕭姓公子，行詩一絕，名氣甚大。只是此人不好男風(fēng)，從來只去女子青樓，猜想昨日，是因他才變了卦。」久宣又問道：「竟還有這號人？」明先則道：「說也巧合，羲容詩號松笙，那蕭公子號湛柏，一松一柏，倒成一對。」羲容苦笑道：「你就打趣我，我若是女郎，或還能成。」正說笑，風(fēng)風(fēng)火火跑來個小廝，邊走邊喚道：「公子不好了、不好了！」久宣本就煩悶，喝道：「你才不好了！」

    樓里除去招弟、開弟，還有倆護院漢子與四個龜奴小廝，四小廝皆比雙子年長些，各姓洪、盛、王、呂，把香娘逗得樂了，喚他們紅、橙、黃、綠四個哥兒。此時來的正是紅哥兒，懷里抱著一團濕漉漉，滴滴答答，竟是春大王！

    久宣見狀大驚，急忙脫了外衣，抱過春大王裹在懷里擦拭，問是怎了。紅哥兒答道：「方才路過中庭池塘，就見大王貓在池邊，蹄子拍著水面，正逗弄三娘那招財鯉哩！我還不及過去，就見蓮生急了也似，忽地躍出水來，叼住大王前足就拖下水去！」

    乍一聽，屋里個個登時笑了，久宣又是心疼又是好笑，邊擦貓兒邊道：「這便是心有魚而力不足，真是呆瓜，你才及蓮生幾分大小？樓里何曾餓過你了，要去招惹牠？」

    春大王尚窩氣，伏在久宣腿上，罵天罵地罵玉帝地，嗷嗷亂喚。只見牠濕了身，毛發(fā)相貼，春大王本就長得嬌小，如今顯得更玲瓏了，卻又一股子犟。明先笑道：「春大王有這功夫，倒不如去鎮(zhèn)壓鎮(zhèn)壓磬院那白了歌，教牠少煩珅璘。」

    紅哥兒方才撈這落湯貓兒，也是濺了一身的水，插嘴道：「大王去過，把了歌嚇得亂竄亂躲，慫得厲害，珅璘相公現(xiàn)都管那雀兒叫燒鵪鶉。」明先笑得腰都直不起，羲容也是掩嘴偷笑，如此珍稀一只飛鳥，愣是被喚成酥皮香rou。

    久宣聽罷，總算也開朗些，好生擦乾了春大王，斟一碗水置於地上與牠，問紅哥兒雙子哪里去了。紅哥兒道：「開弟隨知硯相公出門，招弟在磬院伺候，元之相公又宿醉難起。」久宣道：「你去元之那處換他回來，就說我要出門，讓他同我去。」明先問他何去，久宣答道：「乾娘與王爺都托我走趟人市，今日尚早，索性去把事情辦了。」

    人市處於外城，離得甚遠，久宣在衚衕口買馬大漢茶飲，半晌才尋得車夫，掏頭口錢租得驢車去。只因外城路窄且繞，不甚好走，人市又在城西，乾脆繞到正陽門出城去。誰知到得城門，招弟一頭冷汗，原是鬧了肚子難受得慌，久宣無法，只好遣車夫送他回去，翻個白眼，獨自走著。

    出得外城，久宣南行一陣，朝西轉(zhuǎn)去。正陽門大街兩側(cè)百肆林立，車水馬龍，雖則花錦繁華，卻也飛塵喧鬧。加之久宣長得翩翩風(fēng)流，便是放在美男子堆里，也是出眾的相貌，一路便遭了許多閑人搭話撩撥。久宣本已靜下心些，無奈步行而來，又遭這煩囂與推撞，攪得極不耐煩。低頭看看，連衣擺也沾了泥色，更是使人生厭。所幸今日拿的把折扇，若是臟了久宣那些個寶貝團扇，怕要整月都不順意。遂折扇一打，隔住日光，實是遮掩容貌，低眉前行。兩旁市集賣得甚麼稀奇古怪都有，乃至牛馬、瓷器、真假珠玉等凡物，連連吆喝，一一盡有。走了約兩盞茶時分，漸而偏遠，似已至鬧市邊沿，卻見久宣繞進一處暗衚衕，入得深處，又別有洞天。

    要買人口，京城兩處可去。一是外城東崇文門外官辦署，循市正價，另交稅金，簽官印紅契，俗喚紅市；二是外城西此地，行價變化，自成買賣，簽中保白契，俗喚白市。紅市多賣官奴家婢，亦有百姓子女，而下九流等輩，自是往白市尋。白市鬻賣人口，有自賣、和賣，亦有偷賣、掠賣，凡人不可多問之。久宣踏入巷底一無匾院子，就聽一人粗聲喚道：「藍老板。」

    白市之主無人識、無人知、無人見過，唯有一對老夫妻管事當(dāng)牙儈。這兩人同德行的背僂牙齙，又矮又矬，四目精靈圓滑，總不知在打疊甚麼，好一雙獐頭鼠目夫妻相。倆牙儈無人敢惹，那漢子單姓蔣、婆子本姓魯，人喚蔣牙子與魯牙子。

    那喚住久宣的正是蔣牙子，久宣只擺擺手同他招呼。將久宣賣與蘇香娘的，正是十二年前此人此地。蔣牙子賣的人，從來在他眼里，與畜牲無異，恁他長得再好看也罷，仍同牛馬，故而心底是瞧不起久宣的。只是知他帶生意來，才客氣著些，喚他聲老板，嬉皮笑臉續(xù)道：「藍老板來得巧，前幾日剛來幾口好模樣的，可要瞧瞧？」兩人不多廢話，久宣揚手答道：「還請帶路。」

    且說久宣待此時才來，亦是有因，向來秋收後人口廉價許多。蔣牙子領(lǐng)久宣至後院，此地前後打通，呈長形廊道，左右木欄柵閘，隔開一間一間，仿似監(jiān)牢。其中皆關(guān)著寥寥幾人，最多不過八人一室，各自靠墻窩坐地上，發(fā)間插著草標，以示賣身。這邊皆是男子，女子另在別處。

    久宣隨他到末處，此間偌大，關(guān)了十?dāng)?shù)個少年，個個模樣姣好，卻不出色。蔣牙子開鎖入內(nèi)，少年紛紛四散躲避，蔣牙子咒罵一聲，拖了兩個出來，抓著頭發(fā)仰起臉教久宣看。久宣左右打量，搖了搖頭，只覺與銀杞差得十萬八千里遠。

    蔣牙子遂將兩人扔回里頭，又牽著一個出來，道：「藍老板看看這口娃子，可是近日最標致一個了。」久宣皺起眉，心道這匹夫甚麼眼光。此時遠處有陣動靜，蔣牙子要過去瞅瞅，交代久宣隨意看，莫教人偷跑了就成。久宣索性走入欄後，蔣牙子竟信手掩上柵門，久宣懶理，俯身逐一看去，唯有個年長些的，約莫有十五、六，模樣出挑，便問道：「你喚甚麼？」

    少年顫顫答道：「劉、劉瑜。」久宣問道：「哪個瑜？」少年道：「周公瑾瑜。」

    如此回答，許是讀過書的。久宣笑道：「曲有誤，周郎顧。你可也懂得音律？」卻見劉瑜低眉搖頭。久宣有些屬意，只是香娘慣性先調(diào)教幾年，再掛牌子，少年這個年紀，怕她嫌老。久宣以扇頭托他下頷，看了半晌，哪敢妄自拿主意？萬一又教他填補虧損，不如一頭撞死算了。

    卻聞身後腳步漸近，久宣未回身，先聽一人邪笑道：「呦，藍久宣？莫不是回娘家省親來了。」久宣一愕，暗道晦氣，怎就碰上華英館的人了？

    來人乃是城西華英館少班主雷錦，一副紈绔浪蕩，蔣牙子在旁哈腰恭敬，聽言笑個不停。雷錦身後又有一人，但見他眉目如畫、氣質(zhì)冰清，一身雪白出塵衫，與此地穢土腌臜格格不入。從前久宣曾與紫云說「東雁北梨、南棋西桂」，此人正是西館丹桂公子余潛淵。說來二人也算舊識，十二年前此地，久宣與潛淵同困於此，同年同日，一人教蘇香娘買去，一人教華英館雷淼買去，各成兩處花魁。華英館諸倌以花為名，潛淵落得丹桂之號。

    久宣沉住氣，回身叫喚蔣牙子開門，微笑敬道：「原是雷大少爺。」又朝潛淵打招呼。丹桂公子冷若冰霜，只瞥一眼久宣，徑自別開目光不理。想他當(dāng)年色不遜青衣、技堪比久宣，也是傲得有理。潛淵較久宣年長一歲，亦已撤牌，卻仍是雷淼父子豢養(yǎng)禁臠，面無異色，實則對久宣暗有幾分嫉恨。

    雷錦方及冠，輕浮氣盛，開口就奚落久宣，又道：「聽說前陣子丹景樓鬧了病，這是鬧死幾個？竟要你來進貨。」久宣按住慍怒，回道：「勞大少關(guān)心，不過一場誤會，樓里諸人相安無事。」

    兩人尚一來一回，雷錦句句欺辱，久宣越發(fā)有氣。潛淵自顧踱去，目光亦落在劉瑜身上，走近端詳，久宣側(cè)首道：「怎麼？我先相中的人。」?jié)摐Y回首挑眉，又不言語，雷錦上前一看，也是喜歡，便問蔣牙子價錢。蔣牙子伸著指頭比了個數(shù)，又作態(tài)扭捏道：「可是藍老板先這……」久宣憋氣臉色一沉，蔣牙子知他不好自作主張，故意要他難看，才這般說。

    如是無法，只好將人讓了。雷錦又挑了兩個少年，在潛淵腰上捏了一把，同蔣牙子壓價去。久宣輕嘆，見潛淵徑自尋思，輕聲問道：「丹桂公子近來可好？」?jié)摐Y嗤笑，漠然回道：「哪有藍老板好？」

    久宣討了個沒趣，不再同他搭話，待雷錦與蔣牙子打點好，抓著仨少年驗身去也，潛淵這才跟去。蔣牙子高喚幾聲，著老妻魯牙子來招呼久宣。魯牙子這牙婆，講話饒道嘴碎，煩人得很，一見久宣就是一頓急哩咶古，久宣躁道：「標致的都教華英館買了，我還買個甚麼！」

    魯牙子撇嘴道：「哎唷喂呦，蘇三娘怎不自個兒來一趟，不就不教你眼睜睜讓貨麼？」久宣則道：「罷了，本就只是來瞅瞅而已。我倒是另要買個打雜奴仆，速與我挑個平價的來。」魯牙子皮笑rou不笑道：「要甚麼平價的，藍老板要一口好使的駒才是。」久宣今日先是破財，又是受氣，此時煩不勝煩，喝道：「怎如此多話！就要平價，越廉越好！莫要少鼻子少眼、缺胳膊缺腿就成，也不要病秧子。最好是個啞的，屁都放不得一個，教我清靜！」魯牙子嘀嘀咕咕走了，半晌在前頭招手，喚久宣過去。

    只見魯牙子挑了個人出來，那人近中年，瘦弱乏力模樣，身板倒是筆直，臉面除去有些胡茬，也算長得清秀乾凈，不似奴仆，反倒像個讀書人。只是這一副手無縛雞之力像，能有甚麼用處？久宣瞠目問道：「這要怎樣？」

    魯牙子叉腰道：「藍老板不是要個便宜啞巴麼？這口貨喚阿梅，正合藍老板意。」久宣問道：「他這個模樣，能做些甚麼？」魯牙子不屑回道：「甚麼也做不了，從前聽說是個花匠，沒點用處，就被扔出來了。」久宣氣得急道：「那我買他作甚？」魯牙子道：「老婆子我哪知呀？」

    久宣氣結(jié)，瞪了阿梅一眼，問道：「除了打理花草，可會打掃屋子？」阿梅頷首，不堪低下頭去。原來他委身此地甚久，遭人嫌棄，成了白市壓箱底賣不出的一口。久宣有些心軟，看他氣質(zhì)，又問道：「可會寫字？」阿梅愕然抬眸，又點點頭。久宣從旁取來炭筆、破布，道：「梅是你名抑或姓？將你姓名寫來我瞧。」

    阿梅遲疑片刻，俯身跪在地上席地而書。久宣心道：「此人肩不能挑、手不能提，實是無用。蔣魯二驢今兒就是有意刁難我，倒不如改日再來罷了。」想罷正要轉(zhuǎn)身離去，卻見阿梅寫罷起身，遞與久宣。久宣接過，原地一愣。

    只見布上三個工整字：梅綺旋。筆畫甚是秀麗，久宣蹙眉看了會兒，又看一眼阿梅，忽地改了主意。

    魯牙子聽他說買了這口虧錢貨，也是驚住，不敢相信。回過神來興奮極了，一把摘了阿梅頭上草標，又猛地扯去阿梅衣衫，教久宣就地驗身，還去拉他褲子。阿梅難堪至極，死死拉住腰帶，久宣亦道：「不必看了，如此就好。」魯牙子卻道：「不成、不成，萬一有個什麼毛病，可不得找老婆子我算。」久宣無奈，握住阿梅手腕輕道：「我且看一眼罷，莫慌。」阿梅只好松開手來，教魯牙子剝了個精光。久宣隨意看了一圈，便著他穿衣，同魯牙子立契去。

    如是交了數(shù)十兩銀，買得奴仆，久宣出門，正見華英館馬車前腳離去，遂領(lǐng)阿梅同回到大道上。久宣本要帶他回樓，幾日後再去城外宅子，然而今日心煩，只想出城散散心，便租來一匹馬兒。越王曾教久宣騎馬，久宣卻不曾帶過他人，只怕摔了，便教阿梅坐於身前，慢行出城，才揚鞭飛馳而去。

    阿梅在人市待了數(shù)月，體虛力弱，不堪一路顛簸，到得門外已然氣喘吁吁。久宣徑自取鑰匙開門，自夏至初來，至今仨月他來得甚少，倒是越王常來，每次添置些家具器物，已布置得有模有樣。只是清掃不及，如今皆落了薄塵。

    久宣往西院水井打了桶水，喚阿梅清洗一番，又入廂房，自衣櫥翻得一件新衣，教阿梅換上。越王命人做得許多新衣放置於此，皆是他與久宣尺寸，輕綢滑緞，阿梅捧在手里，詫異看向久宣。久宣則道：「也無別的衣裳，你就穿罷。」

    待他換罷，久宣坐正廳之中，著阿梅來。桌上放了些點心油餅，久宣心知越王未囤糧食，方才市集買了吃食帶來。久宣分與阿梅，鄭重其事說道：「此處偏遠，我不常來，宅子主人亦不常來。你只管打掃各處，莫教蟲蛀鼠咬便好，平日里，理理花草也無妨。你若有何需求，寫與我知，吃穿一切不會苦你。唯有倆事，一不得偷盜偷跑、二不得與他人提起此地。不妨與你明說，我藍久宣識得官貴，你既已簽契賣身於我，若然出逃，便作罪犯，天涯海角亦尋得到你。其二，若泄露此地，你不能言，便是逼我折斷你十根指頭，教你寫也不得；廢你雙目雙腿，教你帶路不得。」

    久宣本非惡人，只不知阿梅本性是好是壞，才放狠話。又見阿梅餓得厲害、吃得著急，於心不忍，忙喚他慢些，又道：「總而言之，這宅子交予你照料，平日也算清閑。只要你不起歹心，自不虧待你。」阿梅抬頭，會意頷首。

    吃罷，久宣往西院去，那邊一間小屋，給了阿梅。兩人收拾房間，又四處走了一圈，看看缺些甚麼，罷了久宣出門策馬而去。越王曾說山後東邊數(shù)里，有個村落，久宣尋路半天，終是找見，買得吃食糧油與常用物，馱在馬背回來。

    阿梅吃過，稍恢復(fù)些力氣，久宣打發(fā)他擺物去，自己則進了東廂房。此處已布置妥當(dāng)，墻上還掛了琴劍，久宣撫去，思念越王，不由得輕笑。昨日中秋，越王本要遣人來接久宣，誰料宮中召越王、衛(wèi)王攜兩位王妃赴宴，只得作罷。

    又想，越王建此宅院，愿與久宣雙宿雙棲，可二人實情，聚少離多。所謂世外桃源，終究不過空談。王侯娼家，哪有佳話可言？久宣輕嘆，恁他多年收斂情意，假作不經(jīng)不意，卻如酒越釀越烈、如香越窖越濃。一時感慨，倚在榻邊，昏昏入睡。

    待得乍醒，院中簌簌作響，久宣起身出來，原是阿梅執(zhí)笤帚，正掃秋日落葉。久宣一看天色，已漸昏暗，驚喚不好，匆忙同阿梅講了小村所在，留與他些錢財，著他有甚需要可自行去買。吩咐畢了，趕忙策馬回城，誰知仍是晚了，城門已關(guān)。久宣泄氣，想明日又要遭香娘一頓責(zé)罵，卻又無可奈何。城門外小販正收攤歸家，久宣將他所剩酒食皆買下裹好，無處可去，只好又折回宅子。

    阿梅聽得馬嘶出門，見是久宣，不禁愣了。久宣苦笑道：「十五月亮十六圓，阿梅陪我賞月罷。」

    只見久宣來回這個把時辰，阿梅已將自己收拾過一番，整衣束發(fā)，又刮去面上胡茬，越發(fā)清凈，更加似個讀書人了。久宣好奇他出身，奈何阿梅是個啞子，只好待哪日有興致了，再教他細細寫來道來。

    西面院子有副石桌椅，久宣與阿梅穿過月洞門去，放下包袱，只見里面四小壇清酒，幾塊酥糕、幾個月餅，還有個軟子大石榴。因著中秋祭月，糕餅俱是圓的，久宣破開石榴、掰半月餅，遞將與阿梅，卻見阿梅驚詫站著不動。久宣笑笑，喚他同坐，又道：「牙儈手里苦，昨日中秋，想必不曾給你們吃得月餅。阿梅莫要守禮，好生吃著就是。」

    何止未吃月餅，阿梅連日子也數(shù)丟了，這才知昨日乃是佳節(jié)。不久夜色覆落，阿梅取來油燈，恰好圓月亦上梢頭，懸懸低掛。今夜月不如昨夜明亮，色偏昏明，的確也更圓些，看著可愛。

    宅中尚無酒杯，久宣只好對壇而飲，又遞與阿梅，阿梅接過，卻只放回桌上，轉(zhuǎn)而為久宣剝石榴去。久宣托腮瞇瞇眼，忽而問道：「阿梅今有多大，可有四十？」

    阿梅低眉笑了，搖搖頭，久宣續(xù)問道：「可有卅五？」阿梅這才點頭。

    那石榴酸甜可口，汁多籽兒軟，久宣同他吃得興起，也難得空閑，酒便不覺飲多了些，醺醺然頗是愜意。久宣手上沾了紅彤彤石榴汁，以指頭在石桌上寫了「梅綺旋」仨字，忽又問道：「你想我喚你綺旋、抑或阿梅？」阿梅則攤手，意為遂久宣喜歡就好。久宣飲一口酒，道：「綺旋好聽極了，但還是喚你阿梅罷。美好事物見得、叫得多了，便不驚艷。」

    說罷看著那幾個字，幾分醉意，擾亂思緒，喃喃道：「阿梅，你可知我為何買你？」不待阿梅反應(yīng)，久宣自問自答道：「從前我不姓藍，亦不叫久宣。我從前名字……」說著敲了敲那半乾石榴字，接著道：「就是單一個旋字。你我今日相識，也算緣分。」

    看官休怪，風(fēng)塵之中，有人以花號示人、有人以表字行世、有人以原名見客，真真假假，從來撲朔迷離。卻原來，棋倌藍久宣，亦不過是個花名姓罷了。

    晚些久宣飲多了，靠在阿梅身上胡言亂語，阿梅看看那四個空壇子，時而笑笑、時而搖頭，由得久宣耍酒渾，末了，才將他扶回東廂。久宣一日奔走，衣擺臟皺，阿梅一頓手忙腳亂，才伺候他脫靴褪衣臥下，半晌愣是未尋見被褥。阿梅回房抱過自己被褥來，為久宣蓋上，卻驚醒了人。久宣迷迷糊糊睜眼，四周黑暗，只識得身在何處，看不清面前何人，喃喃喚「三郎」，便牽住眼前人，緊揪住袖口不放，阿梅掙弄幾下，反倒被久宣抱住了臂膀，拖到床上。阿梅嘆氣，唯有合衣陪他躺臥。久宣醉酒夢囈，不知說了句甚麼，忽地引頸在阿梅面上一啄，未覺阿梅愣愣不知所措，又自入睡。翌日久宣醒時，阿梅早已起身，煮茶相候。久宣不知夜里事，自顧飲罷，匆匆趕回城里。

    果然昨夜香娘暴怒，大罵道藍久宣這浪蹄兒長通天本事了，斥他兩句就尥了蹶子！好在招弟機智，連忙說公子是為越王辦事去了，不知甚麼事情耽擱，才未歸來。香娘聽是越王，不好發(fā)作，忍下洋洋灑灑罵人言。久宣聽聞，自己確實算是為越王辦事，并無瞞騙，不禁悄悄夸了招弟一句，獎他塊碎銀去。

    然福無雙至，禍不單行。不出一月，久宣又犯了糊涂，直挺挺立在欣館挨罵。這回非他人錯，當(dāng)真是久宣事多忘了一茬，無可尤怨。說來湊巧，又是佳節(jié)時分。

    畫倌林坮體弱易病，中秋後沒幾日，小染風(fēng)寒，病來山倒臥床不起，連躺了足半月，直至重陽將至方好。久宣心思都在知硯身上，忘記買蟹過重九。直至初九當(dāng)日清晨，才恍然憶起此等要事。

    香娘發(fā)火，不止兩位師傅，連春大王也不敢近身，三個腦袋門外探著，偷看久宣。久宣閉嘴聽了一頓數(shù)落，風(fēng)師傅惻隱，踏入門里說道：「莫兇他了，我與緗尹現(xiàn)去市集一趟就好。」香娘咂嘴道：「你去作甚？教久宣爬去買！買不得一簍筐，回來去祖師爺前跪上倆月！」

    久宣耷拉著腦袋，應(yīng)了一聲「曉得」，連忙溜走。回到西樓，卻先上去看了知硯。知硯病初愈，輕聲咳嗽，正坐案後吃藥，久宣取過袍子搭他肩上，柔聲道：「休要再著涼。」

    知硯聲弱，輕輕道謝，淺笑道：「近日確是秋涼，怪我不小心了，擾了久宣多日。」久宣蹙眉，哼笑道：「他人不多想，我還不知麼？每每你出門見那個姓公玊的，回來常小病幾日，今還弄得這般模樣。若再如此，不許你去了。」知硯眉宇黯然，淡然道：「與他無關(guān)。」久宣頷首應(yīng)了，心中卻道：「他與青衣兩個，一般的糊涂，也不知算誰更犟。」

    待知硯飲罷湯藥，久宣著他歇息，知硯卻道不乏，研墨去了。久宣收拾藥碗，吩咐道：「你仔細些身體，我要出門，若有甚麼事情，喚招弟就好。」知硯道：「休擔(dān)憂我，久宣是要往哪里去？」久宣答道：「今日重九，買蟹與大夥兒吃，今晚待客也奉。」知硯笑道：「聽人言今年蟹肥，快去罷，晚了買不得怎生是好？乾娘可饞了多日。」久宣也笑，回道：「怎會買不得，市集多去了。」頓了一頓，續(xù)道：「也不知大王吃不吃得。」逗得知硯一樂。

    如是久宣交代招弟，領(lǐng)開弟出門。開弟挽了個竹簍，兩人不急不忙，尋至市集，卻竟真教知硯說中，因著蟹肥，早早賣了個清光。

    久宣問了小販，何處還有賣的，又同開弟一路找去，誰知跑遍明時坊各處地方，一一盡無，始知焦急。開弟見久宣定在路旁不言不語，知他正慌，也不敢多話。忽地聞見一股焦香，久宣嗅了嗅，循味找去，只見小衚衕里三個小痞子蹲在一角，以枝木架個火堆，正烤螃蟹吃。久宣氣餒，正要折回，卻覺三人眼熟，想起是六子那幫豬朋狗友，便喚他們一聲。那幾人嚇了一嚇，險些掉了只足，罵罵咧咧回頭，一見是久宣，紛紛又哈腰揚起笑臉。

    架上只兩只蟹，已被他仨拆了分著吃，久宣看去，問道：「你們哪里來的蟹？」三人齊聲答道：「大哥賞的，咱也不知道。」久宣又問：「六子何在？我有事尋他。」其中一人拍心口道：「這個好辦，藍老板稍等。」

    不消一會，就見那小子拉著六子回來。六子聽是久宣找他，匆匆跑來，問是怎了。久宣問他哪里找的蟹，六子支支吾吾，只道不是偷的搶的，久宣懶得追究，只問他可知如今哪里還有賣的。六子擺手道：「今兒哪里還有的，早搶完哩！」忽想起甚麼，又道：「倒聽人說燈市口還有，藍老板瞧瞧去麼？」

    燈市在皇城東門外，只比越王府遠些，卻也不近，久宣著六子替他租驢車來，笑道：「若我買得，回來送你兩只！」六子眉飛色舞，揚手答道：「好哩、好哩！」

    久宣趕至燈市，在東街口終是碰得蟹販，販子簍里尚余數(shù)十只，個個生龍活虎，舉著螯子耀武揚威，久宣二話不說，掏銀全買下了。販子樂壞，袖口擦了擦銀塊，收入懷里，連帶簍筐一同送了久宣，便收拾攤檔。久宣與開弟合力抬上驢車，就見一快馬「唰」地掠過車旁，停在販子攤前。策馬人下馬高聲問可有蟹否，販子擺擺手，便聽那人哀嚎一鳴。此聲似曾相識，久宣扭頭，巧了，是李紫云。

    只聽販子說道：「晚了、晚了！本還有一筐，都叫方才那位公子買完了！」紫云也是忘了重陽日子，臨時找蟹，急道：「甚麼玩意吃那麼多蟹，不怕涼去西天！」販子慫慫肩，往久宣驢車指來，久宣連忙坐入車內(nèi)放下幕簾，紫云已然牽馬走來，叩了叩車轅道：「請問閣……」剛開口，瞥見一旁開弟，頓時明了，喝道：「藍久宣！」

    車內(nèi)無個反應(yīng)，紫云索性一把掀簾，久宣還抬手以袖遮面，也被紫云一把撥開，不自苦笑。紫云氣道：「藍久宣，你成心的不是？」久宣蹙眉反問道：「我怎就成心了？」紫云道：「全京城就剩此處有蟹可買，你早不來晚不來，偏早我一步買斷，存心鬧我？」久宣哭笑不得，回道：「誰有功夫鬧騰你李侍郎，我有那麼閑麼？你也說京城只有此處有，我怎就不能來？你自個來遲，休要賴我。」紫云「哼」一聲道：「你買那般多，怎吃得完？」久宣則道：「樓里廿幾張嘴，夜里客人也吃，就這些，還怕不夠。」紫云持扇敲敲簍筐，仰首道：「我不管，你好歹勻我倆。」久宣笑道：「李大人想吃，何不來樓里作客？」

    為嘗一無腸公子，要去丹景樓這銷金窟破一筆財，這可不劃算。紫云軟下語氣，只道：「廢話少說，你且賣我兩只就是。」久宣瞥一眼蟹，悠然道：「此蟹四兩。」紫云驚住，也探頭看去，問道：「此蟹這個大小，哪有四兩？你凈胡謅。」久宣豎起四個指頭，回道：「我說此蟹一只、賣你四兩銀。」紫云氣得闔扇當(dāng)頭打去，喝道：「你搶錢吶！」

    誰知紫云用力過猛，打得折扇脫手飛起，久宣忍住額頭疼痛，從容接住，展扇一搖一笑道：「恰好今天忘記帶扇，謝李大人賞。」紫云還待搶回來，扇子先被久宣拋入車廂里頭，愣是夠不著。

    紫云氣得直跺腳，久宣俯身，邪笑道：「李大人買不起蟹麼？大可如從前那般，拿屁股來抵。」

    光天化日朗朗乾坤，此人大街之上竟還口出褻話，連開弟都瞪大了眼。紫云扯住久宣衣襟，正要爆發(fā)，忽想起從前遭他如此調(diào)戲過，忙又松手，退後兩步指著他道：「無良jian商，你賣是不賣？」久宣眼尾一揚，撂下布簾，冒出一句道：「四兩一只，不得議價。」說罷，命開弟上來，駕車離去。

    自顧走了一陣，開弟忽而回首挑簾，輕聲道：「公子，李大人還跟著咱。」久宣早已聽得馬蹄聲在側(cè)，知是紫云，故意揚聲道：「瞎講，李大人回侍郎府與我們順道，只是湊巧而已，怎能說人家猴著咱這筐螃蟹，緊追不舍呢？」

    誰知開弟呆頭呆腦，不曉得其意，搭了一句道：「公子，李大人扇子也在咱車上。」久宣拿起扇子敲他一榔頭，著他閉嘴駕車，就聽右側(cè)窗外一聲嗤笑。久宣探頭，莞爾笑道：「真是有勞李大人一路護送，晚些我等吃蟹時，定先遙敬李大人一杯。」紫云策馬飛起一腳，往車窗踢去，久宣恰恰躲了回去，作哀怨聲道：「好狠的心，我這張臉，云卿也舍得踹？」紫云咂嘴，回道：「這臉你早不要了的，踹兩腳何妨？」久宣自簍里挑一只小將軍，拈住背腹，伸出窗外，揚了揚道：「踹！教你再踹，腿給你鉗了。」紫云低頭，頓時失笑。那小蟹慌張，舉著一雙毛螯張牙舞爪，紫云想要奪去，愣是不敢下手，強忍著笑不語。

    一路南行，過得金魚衚衕，久宣忽教開弟右轉(zhuǎn)。要回丹景樓，當(dāng)沿路直行往明時坊去，開弟還道久宣要去王府，聽言引驢轉(zhuǎn)向，誰知久宣卻是到了紫云府外。紫云也是奇怪，尾隨歸家，下馬狐疑看去，不知久宣又是何意。只見久宣掀簾而出，問道：「李大人當(dāng)真不買？過了這村兒，可就沒有這店了。」

    紫云引頸看看，久宣還特意下車讓開，教他瞧個夠。重陽人人有蟹，怎不教紫云嘴饞？紫云靜心問道：「你好生開個價。」久宣笑笑，還道「四兩」。紫云拂袖怒道：「滾、滾！進門我便教芩生拿面粉揉上幾只蒸了，權(quán)當(dāng)吃過！」

    說罷高喚府上小廝，那幾人不知磨蹭甚麼，喚了幾聲都未來，紫云氣得上頭，猛踢門前石墩撒氣。久宣繞了個路，就為逗他一逗，看他如此氣急敗壞，可算將早時挨罵悶氣散了，正要上車離去，卻聞一人喚道：「云卿！你這是作甚麼？」眾人看去，原是梓甜。

    紫云見他領(lǐng)團香走來，愣了愣道：「你家中不是設(shè)蟹宴麼，怎獨個來了？」梓甜泄氣一嘆，答道：「莫說了，老爺子日日只知數(shù)落我，不同他們吃，來與你吃。」梓甜與其父常鬧別扭，已不奇怪。

    倒是梓甜見了久宣，雖覺眼熟，一時想不起，問道：「這位是？」紫云沒好氣道：「藍久宣。」久宣一揖，梓甜亦回禮道：「原來是藍老板，在下夏章勉，表字梓甜，從前與藍老板見過的。」又回身問紫云道：「云卿怎地家門口鬧騰起來，又是誰惹了你？」久宣偷笑，紫云瞪他一眼，卻只道：「未買得螃蟹，不痛快了。」梓甜朗聲笑道：「嘖嘖，就說我是你貴人，瞧我今兒個帶甚麼來了？」

    團香挽了兩個大盒，裝著各色清蒸、酒醉、燉煮、紫蘇螃蟹，五花八門，尚自溫?zé)幔幌粕w，香氣四溢誘人。底下還有生蟹，可待晚些再蒸，免吃涼的。紫云雙眼發(fā)亮，就差未撲向梓甜捧他腦門親上幾口。連久宣亦看得生涎，不自咬了咬唇，梓甜見狀問道：「藍老板可得閑，一同來嘗可否？」紫云忙道：「他不嘗、他不嘗，他有的是螃蟹，不稀罕。」正好芩生開門，紫云說著就拉梓甜往里走，久宣叫住他道：「誰說我不稀罕？」紫云回身，裂嘴yin笑，挑眉道：「天道好輪回。藍老板，來吃可以，四兩一只。」

    此話一出，久宣啞言。兩人四目互瞪，各不明說。梓甜看二人僵住，只覺一頭霧水，便道：「云卿莫說笑了，難得相聚，品蟹為上。都到門前了，哪有逐客之禮？若不夠吃，喚團香回我府上取就是。」

    紫云方才還對梓甜感恩戴德，這會兒直想給他一腳，憋氣走入門內(nèi)。梓甜展臂道了聲「請」，久宣正要走去，卻被開弟拉住，低聲問道：「公子去了怎是好？回頭三娘又要說你。」

    久宣有一次就敢第二次，膽大包天，便道：「你將這螃蟹帶回去就是，我只待一陣。若然晚了……」說著眼珠一轉(zhuǎn)，續(xù)道：「就說我在王府。」罷了，又吩咐開弟路上尋六子去，守約送他兩只，才同梓甜一同進門。欲知後事如何，且待下回分解。