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    曲默與曲巖雖說都姓曲，但后者屬曲家旁支子弟，因為常年戍邊在外，回京時又總是撞到曲默陪曲獻在江南養病的檔口，故而二人攏共就見過兩面。

    一回是當年曲牧死的時候，曲巖回京吊唁；一回是三年前曲鑒卿當上丞相，將他召回來議事。

    曲默已經想不起曲巖的長相了，但打他記事起，曲巖好像就司監軍一職。數年來曲巖輾轉了各個地方，被從北調到南，又從南調到北，這會兒曲默都被發配到北疆去了，他也還是曲監軍。

    這個職位如若在戰時，那必定是個眾人爭搶的好活兒。但現如今放眼望去，整個大燕俱是一片河清海晏、國泰民安的盛世。他這個當得監軍不上不下，除卻給皇帝打小報告之外，好像到哪里都要被嫌棄，到哪里又都很多余。

    可憐他一個文官常年待在邊疆，妻女又被押在京城動彈不得，真是一件聞者傷心見者流淚的事。

    故而此次曲巖回京，述職才是正當要緊的。至于征兵，得照著大燕的律例，還要等皇帝放話了方可施行。不過上一輩能帶兵打仗的人，大多死的死、傷的傷，啟宗帝也有意扶植些新人接任，故而也還是應允讓一些正當壯年的有志之士隨曲巖回北疆。

    然而，這世道實在太平，無仗可打，等到在邊疆熬出頭那真是頭發也要熬白了。

    故而這些所謂的“有志之士”，大多是像曲默這樣的戴罪之身，要么罪名不夠大處死不了，要么家中有人在朝廷當職，牽扯甚廣不好發落。這些人年紀輕輕的，放在牢里實在浪費糧食，于是便被強行打發到邊疆去，也算是物盡其用。

    但有一人例外。

    曲默從仁親王府出來，便一路趕往外城郭赴命。

    外城墻根，十余人零零散散地站著，這些人大多才從牢里被撈出來，胡亂套上件行軍甲便被拉到這地方了，一旁那十幾匹馬站得都比他們齊整。唯有一人，他身上的行頭锃亮，脊背挺得筆直，好像他不是要遠赴北疆戍邊，而是要去宮里受皇帝的獎賞似的。

    曲默勒住韁繩，翻身下馬：“邱緒？！你這會兒不應該回亁安山了么？”

    唐御不知何時也來了，他從城墻上下來，走到兩人跟前：“這小子跟我說什么大丈夫要志在千里，眼光不能拘泥于京畿這一處，便向我請了辭，說要跟著你哥一塊去北疆?！?/br>
    曲默聽了只覺惱火，朝唐御道：“侯爺就讓他這樣胡鬧？北疆是什么好地方么！我是逃了天牢被發配去的，他可倒好，自己上趕著去！”

    邱緒冷哼了一聲，道：“你自己那一攤事都弄不好，還有閑心管我呢？”

    曲默擰著眉心，耐著性子道：“還在跟侯爺置氣呢？那你去亁安山找唐叔叔，不見他不就得了，犯得著跑去北疆受凍？”

    唐御朗笑一聲：“我那小地方可盛不下他！”

    邱緒道：“此事已定，陛下都知道了，曲三你可別管了?！?/br>
    曲默幾乎被他給氣笑了：“好好好，不關我的事，邱大世子您自便吧?！?/br>
    唐御上前攬住曲默的肩頭，笑著勸道：“人各有志，你不想去北疆可人家邱緒想去啊。好比你唐叔我，打去年年前兒便叫你來亁安山，你么，又總是萬般推辭不肯來，現下你再想想，在亁安山啃泥可比在北疆受凍好多了？”

    曲默道：“唐叔叔是勸我，還是在損我呢？”

    唐御哈哈一笑，重重拍了拍他的肩頭：“誰叫你一直不肯去亁安山，這會兒還不興我念叨你幾句了？少年人么，多吃點苦總是沒錯的，你既不想走文官這條路，那從武在哪兒不是保家衛國？在北疆好好干就是了！”

    曲默笑道：“誰說不是呢，我哥什么時候來？”

    唐御應道：“監軍到宮里向陛下請辭去了，一會兒就來。”

    “三哥！”

    一輛馬車穿過城門，停在了曲默一行人跟前，而后一身著淺藍錦袍的少年踩著隨行太監的背下了車。

    被發配去戍邊總不是什么光彩的事，況且這一行加上曲巖帶回來的侍衛，也不過區區二十余人，這會兒突然來了個皇子，實在是叫人有些誠惶誠恐。

    眾人俱是俯身跪地行禮，口呼“九殿下”，燕無痕隨口應付了一聲“免禮”，而后便匆匆朝曲默幾人走了過去。

    燕無痕在清心殿里溫書的時候，總覺得腹中有千萬句要同他說，然而這人在跟前了他卻又有些怯懦：“你……這便去北疆了？”

    曲默笑道：“嗯，勞煩殿下這大老遠來送行了?！?/br>
    燕無痕眼角瞥了唐御一眼，后者便點了點頭，識相地退下了。

    燕無痕這才道：“我母妃不讓我來送你，我求了好久，她這才應允的……北疆苦寒，你何時回來？”

    “三年?！?/br>
    兩人沿著城郭踱步，漸漸走得遠了，燕無痕便拉住曲默的手：“那我三年都見不到你了……”

    燕無痕那雙眼睛一向清澈靈動的，此際卻黛眉輕蹙，眸中泛著愁絲。

    曲默打趣道：“難得你沒掉眼淚?！?/br>
    燕無痕抓緊了他的手：“你在北疆要好好的，萬萬保重身子……對了，卓爾桑托我給你帶句話，說讓你放心，他回跟著獻jiejie一同回亓藍，定會護她周全的。”

    曲默道：“回去跟他說，便說我雖救了他，但江東一行也還清了。他不欠我什么，但如若能護我阿姐周全，曲默定有重謝?！?/br>
    燕無痕道：“母妃叫我不要逗留，我得趕緊回去。就是……”他低頭絞著指頭，只盯著自己衣袍底下的鞋子：“三哥哥……我可以抱你一下么？”

    曲默看著眼前害羞的少年，輕笑了一聲，而后伸手將他抱進懷里：“好啊?！?/br>
    燕無痕不如曲默高，此際臉埋在曲默肩窩處，只覺兩頰實在發燙，似乎連著耳根都響起了轟鳴。他貝齒輕咬著下唇，猶豫片刻，終是踮起腳尖，在曲默耳邊輕聲道：“我等你回來?！?/br>
    許是這話實在有些難為情，燕無痕說完連再看曲默一眼也不敢了，只垂著通紅的臉，慌忙地向馬車跑去。

    曲默站在原地驚愕了半晌——先前在牢里時邱緒也同他說過，況且燕無痕話都這么說了，他再不明白恐怕該是個傻子了。

    曲默想了半天也沒能明白燕無痕看上自己哪一點，也不知道那一句“三哥哥”是什么時候開始變了味的。思來想去徒增煩躁，他想反正邊疆三年，等自己回來元奚也該娶妻生子了。

    然而萬事都是當局者迷，他沒想過的是，曲鑒卿打發他的時候，說的也是這番話。

    不多時，曲巖帶著卷金黃的圣旨回來宣旨，上面寫得無非是叫他們這些人在北疆安生點，好好給大燕看國門，三年便能回來了。

    前來送行的家眷此際都被京衛攆了回去，只得站在城墻上，女子拿著帕子掉眼淚，男子便在一旁低聲安慰。

    城墻下頭的十二人則列成陣，唐御奉命在行軍前鼓舞士氣。

    而后眾人皆上馬，唐御的六個侍衛舉旗，圍著眾人跑了幾圈馬，旗上一面是大燕開國皇帝手寫的“燕”字國旗，一面則畫了狼頭，是駐北軍的標識。

    雖人數不多，但派頭還是要做足。

    鼓聲轟隆里，兩面旗在眼前揮舞，這群少年人年歲最大的也不過二十四五歲，此情此景便不免生出些金戈鐵馬、殺敵報國的想法來。由是跟著唐御一起，將那句“精忠為國，視死如歸”喊得震天響。

    直到唐御高喝一聲：“行軍！”

    由那幾名侍衛帶頭，一行人俱是揚鞭策馬，浩浩蕩蕩絕塵而去。

    曲默在隊伍的末尾。

    早秋的風將他頭盔上的紅纓吹得起了又落，他拽著韁繩，馬鞭握在手里遲遲不肯落下，眼睛一直望著城墻上。那里站了許多人，卻唯獨沒有他想見的。

    直到邱緒在前面喊：“三兒，該走啦！再不走，你哥該回來找你了！”

    曲默轉身，終是高聲喝道：“駕！”

    他想：他沒有來。

    此際，相府，和弦居。

    香霧縷縷從爐中緩緩升起，而后檀香的氣味便四散開來，低矮的長條桌案上置著一把七弦琴，那人便坐于蒲團上。

    沐浴，焚香，彈琴。

    他細白纖長的手指撥動著琴弦，其人看似凝神靜氣，而細細聽來彈錯之處頗多，實在有些心不在焉。

    “諍”地一聲，那琴弦斷開，在他指腹上劃出一道血痕。

    外間候著曲江給晴樂使了個眼色，叫她進去問問，然而晴樂卻滿面為難，只是頻頻搖頭。

    曲江嘆了一口氣，嘴角擠出點笑，而后攏著袖子走了進去：“大人，改日再彈吧？手上的口子叫晴樂進來給您包包？”

    曲鑒卿起身：“小傷，用不著。”

    “那這琴……老奴著人拿去外邊鋪子修了？”

    曲鑒卿只是頷首，他負手立于窗邊，眸子凝著院外，像是在看那園子里開敗了的花兒，卻又像是在想著些什么。

    曲江問道：“大人不去送送么？小公子今兒可就走了?！?/br>
    曲鑒卿沒應。

    半晌，曲江又道：“大人這又是何必呢？北疆這事將他逼成這樣，他知道了要怨恨了?！?/br>
    曲鑒卿道：“他已經知道了。”

    “那……”

    “恨便恨吧，他總得長大的。”