數月前——

    洛都新建好的太和殿內宮燈長明，金猊熏爐中飄起的輕煙繞著梁柱裊裊而上，年輕的天子身著便服居于上座，額頭布滿細密的冷汗，臉色極為難看；階前穩穩跪著一人，玄衣儒冠，腰身筆直，雙眸燦若辰星，微微低垂著望向地面，面容是無論看多少遍都能讓人為之傾倒的清俊出塵。

    良久，天子專注的眼神終于從案前那堆帛書挪到了他的身上，而后惑然道出一聲詫問：“宋卿怎還跪著，快請平身！”

    “未得陛下旨意，臣不敢妄動。”宋斐俯首謝恩，盈盈起身，每一個動作都柔緩合度，風雅到了極致。

    御座上的皇帝卻不敢因這謙退得近乎卑微的舉止而對此人放下半分戒心。

    方才他呈遞到御案前的帛書，一共三枚，以丹砂為墨，以駢儷為體，字字泣血，聲聲怨憤，皆是自己親手所書，又在文末加蓋了傳國玉璽的朱泥印戳——

    天子親筆手詔，卻是為號令置藩于荊襄之地的楚王即刻領兵入京靖難勤王；而所要誅除的對象，便是那居功自傲、不臣之心昭然若揭的大將軍傅知宜。

    可眼下，這三封本應落在楚王案頭的詔書卻整整齊齊地擺在他面前，由大將軍的心腹謀臣——尚書仆射宋文澤親手遞交。

    此時的天子已是驚得連大氣都不敢喘，手心直冒冷汗，藏在衣袖中細細抖個不停。殿內的炭火燒得極旺，將整座宮室熏得暖如春晝，他卻仿佛置身于屋外的冰天雪地之中，感受不到半點溫熱。

    “……宋卿要將朕……如何處置？”

    宋斐伏地叩首，極盡謙卑：“臣萬萬不敢。這第一封圣詔乃是由侍郎郭絳親手轉交予臣；第二封乃是小黃門張頌隨身攜帶出宮時，于閶闔門接受禁軍盤查，不慎被臣所得；第三封……”

    他稍稍抬起脊背，從懷中掏出一卷厚度有些不太尋常的明黃色絹帛，雙手捧上。

    “縫于嘉獎楚王的詔書之中。”

    座上的天子臉色瞬間變得慘白，十指死死扣入掌心，布滿血絲的雙目直勾勾盯緊了地上跪著的人，故作兇狠的怒吼聲里向外漏著盛不住的心虛和惶亂：

    “所以呢？宋仆射要將這東西送到大將軍面前，聽其發落嗎？”

    宋斐嘆了口氣，直起身幽幽望向面前年輕而沖動的皇帝：“陛下，臣若有心生事，今日又何必入宮面圣。

    “臣帶著這三封詔書來見陛下，只是為了讓陛下知道，侍郎郭絳早與陛下離心離德；宮中禁衛也已全數換成了大將軍麾下親信部曲。陛下再有任何舉動，萬不可再魯莽行事，落人話柄。

    “另外，臣還想與陛下打個賭——臣可以想法子替陛下將詔書發出去，但臣敢斷言，楚王接詔后，絕不敢發兵。”

    天子垂下眼簾，抿唇不語。

    事后，宋斐果然信守承諾，憑借尚書臺的便利順順當當地將那封燙手的討逆詔書送了出去。

    于是，天子開始滿心憧憬地蹲在深宮等候這位盤踞荊楚的堂兄帶兵將自己救出火坑。

    在等來皇兄之前，他卻先收到了傅節兵敗于慕容氏、請求自貶三等的請罪奏表。

    天子喜不自勝，以為楚王下一刻便會趁機發兵北上救駕。

    然而直到傅節班師凱旋、重又進封大將軍一職，他也沒聽到江南傳來半點動靜。

    ——今日的宋斐依舊溫潤、俊美、從容不迫。

    他還是恭恭謹謹地跪在殿上，半低著頭耐心地向皇帝陳奏。

    “楚王生性謹慎有余而膽略不足，若他有心藩屏王室，昔日大將軍與西州叛軍對峙周旋之時便是最佳的出手時機；可彼時他卻袖手觀望，并未有所動作。而今舊都光復，中原局勢已定，他更不敢再貿然出動。”

    天子白著臉聽完這一番解釋，默然半晌，嘴唇無力地張了張，仰頭嘆道：“先代諸帝為政有失，可朕有何錯？難道上蒼注定要朕來當這亡國之君、不肖子孫么……”

    宋斐心頭一震，眸中隨之流淌出一股濃郁的悲戚，愣在原地失神片晌，旋即低聲勸慰：“陛下且寬心，如今四海未平，朝中禮儀典制百廢待興，大將軍起于寒微，處事或許偶有僭越，可他向來心存王室，我相信他不會行此大逆不道之事。臣愿以性命擔保，必定全力協佐大將軍輔弼王室，永遠做陛下的忠臣。”

    “但愿如此吧……”天子憂心忡忡地望向殿外渺遠的長空，悠悠嘆道。

    一道干瘦的黑色人影佝僂著身軀躡手躡腳地趨步入殿中，屈膝伏地跪奏：“稟陛下，大將軍已率王師抵達青陽門外。”

    此番乃是朝中大將破虜討賊大勝而歸，依本朝禮制，應由百官于青陽門列隊相迎，再一并從昭武門入宮向天子拜賀；天子于太極殿中設宴，為功臣接風洗塵。

    宋斐曾為傅節故吏，又身兼樞機重臣，這樣的場合自然不能缺席，遂立即起身向天子告退，驅車火速趕往青陽門外。

    趕到時恰好碰上傅節收兵入營，只留了韓曄、柳搖等一干親信隨行侍候，眾臣禮畢，皆恭恭敬敬俯首立在一旁等待。

    宋斐走下車廂，邁步上前拱手弓腰深揖一禮：“臣晚來一步，還望大將軍恕罪。”

    “文澤政事纏身，遲到片刻不妨事。”傅節勾唇一笑，率性地擺了擺手，并不介懷。

    宋斐頷首微笑，抬眼瞥見一旁的柳搖站在寒風中，肩上披了一領玄青色貂裘，愈發襯得面容蒼白消瘦，身形也明顯比先時清減不少，不由便皺起眉頭，走上前將自己的暖爐塞進了他的手中，順手將他散開的衣領往回攏了攏：“憑風身子一向荏弱，往幽州這一趟怕是吃了不少苦頭，怎不回府歇著？”

    柳搖回握住他的手，溫聲笑道：“不妨事的，我只是陪主公走一程，這便回去了。”

    說完便看向傅節和韓曄：“主公，韓將軍，我先回去了。”而后轉身邁步欲走。

    身后忽然一緊。

    柳搖疑惑地回過頭，卻見傅節伸手揪住了他的衣角，一雙眼睛似笑非笑地看著宋斐。

    他隱隱覺得傅節的神色有些不太正常，皺著眉低聲喚道：“主公？”

    下一瞬，傅節突然扣住他的手，大力將他扯進懷中，抬起下巴挑釁般地朝宋斐勾起一個涼涼的笑，而后趁著其他所有人不察，迅速低下頭在柳搖額上重重印下一吻，用只有他們三人能聽見的聲音湊在他耳邊飛快地道：“等我回家。”

    柳搖勃然變色，匆忙扭過頭去看宋斐的反應，果然瞧見他臉上血色盡褪，唇邊溫潤的笑仿佛瞬間被寒氣凍住，只需輕輕一擊便可裂成碎片。

    偏偏傅節還渾然不覺，甚至得意地沖自己挑了挑眉。

    柳搖心中又羞又怒又愧，恨不得當場把手中一爐子炭灰扣他頭上。