是夜他輾轉無眠，天還未亮就起了身，匆匆洗漱完畢，穿戴好冠服，佩上美玉和寶劍，站在銅鏡前左照右照，將自己從頭到腳拾掇得紋絲不亂，又對著鏡中的倒影扯了幾下嘴角，直至擺弄出一個看上去溫柔又俊朗的笑，這才放心地出了門，步履蹣跚地行至驛橋邊等候。

    等待的時光卻不似以往漫長，他過去十六年的人生里從未有一刻像現在這樣，滿懷憧憬又滿心忐忑，不停思量著一會兒見了人之后該說些什么，同時又在暗暗告誡自己萬不能再像昨日那般毫無準備，草率收場。

    日上三竿之時，他遠遠聽見一串清脆的馬蹄和著車輪駛過石板的轔轔音聲，從天街的另一頭傳來，恰如當日被困深山時，于那片深不見底的黑暗中所聽到的那般沉穩、堅定，透著難以言喻的平靜，光是聽著便能教人感到安寧。

    慕容靖心神一顫，忙抬步迎了上去。

    馬車在館驛前停駐，車廂中探出一只霜白的手，輕輕撩開了布簾，動作風雅從容，又不失力度，仿佛援琴鳴弦，又如拈蘭摘梅。

    沈慎踩著腳踏跳下車廂，一開口便是單刀直入的輕嗔：“我從車窗中見到殿下了。為何不坐轎輦？我辛苦救你可不是為了看你變成殘廢的。”

    見他眉梢已染了薄怒，慕容靖也開始有些慌亂，心虛地低下了頭，僵著嘴角小聲囁嚅道：“我只是……不想讓沈君看到我病弱的樣子，不想讓你覺得我很沒用。”

    忽而又抬頭朝他朗然一笑：“我們草原男兒長年馬背上討生活，摔傷是常有的事，幾日便養好了，不妨事的。”

    沈慎卻攢起了眉頭：“你八歲入洛，哪來的機會在馬背上討生活？”

    “呃……我那個……”

    被心上人當面戳破謊言的感覺實在是太尷尬了，慕容靖臉上燙得像是被烙鐵寸寸碾過，恨不得就地挖個坑把自己埋進去。

    沈慎沒再和他糾纏這個問題，低頭從袖中掏出了一副卷軸，遞到慕容靖跟前。

    “洛都城南山道縱橫、地形復雜，便是老獵戶入了山，一不留神也會迷失方向。殿下若要出城，若無輿圖引路，恐怕不易成事。”

    慕容靖一時沒反應過來，只愣愣看著他，問道：“給了我，你怎么辦？”

    沈慎“噗嗤”一聲，抿著嘴笑了：“只是對著原圖再畫一份，有什么難的。”

    慕容靖被他這一笑勾得心旌蕩漾，又喜又驚，若非周圍尚有仆從過客，早將他一把攬入懷中。

    眼下卻只能按捺。

    他伸出雙手鄭重地捧過那卷地圖，又猛然想到這或許是兩人今生最后一面，不禁一時悲從中來。待回過神來時，他已經掏出了懷中那柄隨身攜帶的短匕，手忙腳亂地塞進了沈慎的手中，不切實際的請求亦隨之脫口而出：“沈君，跟我走吧。”

    話一出口他就后悔了，自己現在什么都沒有，甚至連馬都騎不了，沈君跟著回草原喝西北風嗎？

    他的沈君明明那么好，為什么只能做一個小小的縣吏，而不是留在洛京輔弼天子？

    果然，沈慎愣怔片刻，忽然低下頭，仿佛長者聽到稚兒口中毫無道理的胡言那般，掩著嘴啞然失笑道：“殿下出個城都還會迷路，要怎么帶我走？”

    慕容靖面頰一紅，急急解釋道：“我只是不忍心看你被埋沒……你昨日那番話，實是金玉之言，可卻也得罪了梁嵩。我擔心他會出手報復。我、我怕你出事……”

    “我沒事。他不能把我怎么樣的，而且，他也沒有機會了。”沈慎淡淡道。

    慕容靖有些不太明白他這話的意思，但卻清楚自己如果把這話問出來，他留在沈慎心中的印象只會變得更糟。

    沈慎抬頭看了看天色，初春的煦日正撥開郁積在天穹的層層云翳，將一身暖融融的金光灑向人間。

    “時候不早了，我該啟程了。”沈慎彎腰朝他深深一揖，轉身向馬車走去。

    “沈君，”慕容靖朝他呼喊，“若有朝一日天下大變……你來找我，好嗎？”

    “沈君有如此大才，何必屈居一介縣吏？你若來草原，我必執帚相迎，彼時封侯拜相，不在話下。”

    沈慎聞聲回眸，恰對上他殷殷的雙眼；他恍惚了剎那，嘴邊驀地浮起一抹清淺的笑，不置可否。

    料峭春風拂過淺綠的堤岸，岸邊柳樹新發的鵝黃嫩芽縮頭縮腦地抱在枝頭，迎著尚未褪盡的殘冬冷意瑟瑟輕顫。

    一溜煙塵隨著車馬的快速移動被掀到了半空，平地而起的勁風刮得無數枚還未來得及抽條的芽苞從樹梢紛紛墜落。

    慕容靖愀然獨立于寒風之中，凝眉注目，癡癡望著那駕馬車離去的殘影，五指緩緩收攏，攥緊了手中的圖卷，心底一片寥落。

    半個月后，京畿之洢川、扶勾二縣百姓因不堪忍受長吏豪強欺壓，聚眾五萬揭竿而起，攻占城池，接連擊退了數支前來鎮壓的官軍，隱有破都移鼎之勢。朝中君臣方寸大亂，天子急詔各地藩臣領兵入京靖難。洛中局勢一片混亂。

    腿傷初愈的慕容靖趁亂乘馬進山，照著地圖沿城南山道一路疾行，果然順利抵達了城外。

    探清道路后，他又立刻折返回城——眼下朝廷氣數未盡，他不能一走了之，連累吳榮。

    京畿各縣民亂很快被平定，天子為安撫民心，以結黨鉆營、欺君罔上之罪將太尉梁嵩腰斬于市，夷滅三族，其朋黨或被抄家，或遭罷黜，不一而足；揚威將軍周肅馭下無方，偽造契書侵吞大量民田，激起民怨，按律褫奪侯爵，流放邊郡，家中妻小奴婢盡數沒入官府為奴，所占民田亦悉數歸還。

    至此，慕容靖終于明白了沈慎臨別前那番話中的深意。

    兩年后，天子駕崩，繼位的新帝年僅八歲。依先帝遺詔，由太后陸琬君垂簾聽政，太后長兄、大將軍陸況因協佐先帝清算梁氏有功，受詔輔政。平陽陸氏世代簪纓，掌權后只知一昧縱容世家，刻剝百姓，終于釀成了怒浪滔天的流民暴動。戰火自受災最重的徐州而起，順著黃、淮兩河一路燒至洛京。朝中人心惶惶，物議橫飛，乃至有臣子提議遷都西京，暫避賊軍鋒芒；更有甚者獻策以來儀坊內的質子為籌碼，要挾各族酋帥領兵入塞襄助平叛，皆被陸況以有損天家顏面為由統統拒絕。

    就在朝臣們黨同伐異爭吵不休的時候，慕容靖已經神不知鬼不覺地沿著城南山路逃出洛都，一路順遂地回到了草原。

    他本想帶著吳榮一同離開，吳榮卻道塞外酷寒，以怕冷為由笑著拒絕了他。慕容靖只好作罷。

    十年未見，當年那個雄姿英發、麾下鐵騎踏遍遼東草原諸部的一代梟主而今已明顯見老，鬢邊白霜點點，眼角眉心溝壑縱橫。鷹隼般的雙目雖然銳利依舊，眼珠卻已漸漸開始變得渾濁渙散，偶爾從中漏出些許難以掩飾的疲態。

    唯一經年不改的，乃是他那一身桀驁狠厲的肅殺之氣。

    分隔多年，父子間早無什么舐犢之情可言，只有冰冷的權力分割與儲君嗣立。

    慕容曄踐行諾言，將平安歸來的長子立為嗣君。

    在偃武修文的漢地為質十年，慕容靖失去了很多跟隨父親沙場征戰的機會，立嗣僅僅是一個開始，他必須勤加錘煉，將丟失的尚武精神一點一點彌補回來，才能擔得起整個鮮卑慕容部生死存亡的重任。

    無數次，他在研習近戰時被陪練的武士打倒在地，或是練習馬術時被父親一槍從馬上挑落。他狼狽地趴在地上，滿面塵土，渾身疼得幾乎連骨髓都在往外泛著酸。

    恍惚之間，他的目光穿透滿眼風沙與血淚，望見了沈慎縹緲的背影。

    沈君……沈君還在等他，等他變得強大，變得能獨當一面。

    只有到那個時候，沈君才可能會來找他，他才有底氣護他一世周全。

    于是他無數次地咬牙站起身，拼卻所有的力量戰至最后一刻。

    此后漫長的年歲里，他便憑著這一點僥幸和妄想，帶領麾下的勇士橫掃草原內外、大漠南北，破強鄰、斬敵酋，踏著腳下成千上萬的尸骨，披創瀝血，從每一次白刃橫飛的廝殺中全身而退。

    慕容曄臨終前強撐著一口氣，攥緊了那枚象征著大汗之位的虎骨扳指，顫聲問他，我慕容氏世代基業而今托付你手，你必須知道你到底想要什么。

    慕容靖跪在病榻前，眼眸深沉堅定，不卑不亢直視前方，朗聲答曰：“我想要這天下。”

    渺遠的回憶如漲潮般洶涌而來，又如退潮般迅速散去。一陣白光猛沖至天靈，伴隨著仿佛天地倒換般的眩暈，慕容靖睜開了眼睛。

    渙散的視線漸漸匯聚于眼前，周身并非風沙漫天的荒原，而是整潔素凈的床帳。

    “可汗，可汗醒了！快去請巫醫來！”熟悉的清越嗓音傳入耳中，語氣卻不再如往常那般冷靜淡然。

    日思夜想的那張臉湊近眼前，臉上焦急的神色被匆匆掩蓋，僵硬地轉為了一個安撫的微笑：“巫醫說你中了蝮蛇之毒，此毒兇險異常，但只要能醒過來，一切都會慢慢變好的。”

    慕容靖報以虛弱一笑，目光落在他淚痕斑駁的臉上，貪婪地細細舔舐過那上邊每一寸肌膚。

    “對不起……”沈慎愧疚地低下頭，慘然別過臉去，“若我早些趕到……”

    “別這么說，不是你的錯。”慕容靖緩緩搖頭，輕聲打斷他的自責。

    門口傳來一陣急促的腳步聲，沈慎迅速從榻邊起開，給巫醫讓出位子。

    那巫醫乃是軍中隨行軍醫，年已耄耋，年輕時曾游學漢地，行醫經驗頗為老到。他徑直上前撥開慕容靖的衣領查看傷處，見那創口已潰爛發黑，不斷往外滲著污臟膿血，旋即搖了搖頭，嘆道：“傷處離要害太近，毒已入經脈，無法根除，此番是回光返照，老夫無能為力，還望二位及早商議后事。”說完便欲轉身離去。

    沈慎跨步攔在他身前，哽聲懇求道：“勞您再想想辦法，只要能保住可汗性命……”

    “南容，”病床上的慕容靖卻開了口，音色帶著濃重的疲軟，不復昔日健氣，“我心中有數，讓他走吧……我還有話想與你說。”

    沈慎身形一滯，急忙轉回榻邊坐下，傾身握住他的手，往臉上胡亂抹了一把，強笑道：“沒事的，一定還有辦法……”

    慕容靖反手扣緊沈慎的手掌，喉中猛地發出數聲有氣無力的嘶啞咳喘，好一陣子才平緩過來。

    “那日你從營外歸來，看見營中在收拾行軍物資，我說要歸還搶來的財物，還要撤出幽州，其實都是誆你的……我明知你對我心懷愧怍，故意示軟詐你罷了……你恨我么？”

    沈慎哽咽著搖了搖頭。

    慕容靖虛軟地笑了，手上力道卻一分不減：“我就知道……南容，你什么都好，就是性子太過溫柔良善。這世道諸般不公，最先辜負的便是你這樣的好人，我真的、放心不下……便如前日出兵薊城，是我不聽你言，一意孤行，帶累全軍將士，害死了尉遲將軍……你千萬莫要往自己身上攬責，教我九泉之下不得安心。”

    “此外，我尚有一事相求，我死之后，還得煩你統領全軍，送我慕容部將士歸返故鄉，好么？”

    沈慎眼眶一酸，用力點了點頭。

    “這最后一事……”

    慕容靖突然奮力掙扎著半坐起身，他身上新添了不少劍創，兼有數處嚴重燒傷，這一番動作扯動傷口，疼得冷汗直下，頸側傷處又流出一道膿血。沈慎忙彎腰攙扶。

    他強忍劇痛，顫抖著伸手捧住了沈慎的臉，目光仍如往日那般純稚而熱切，卻又帶了難以遮藏的惶恐，直直盯進他雙眸里去。

    “南容，時至今日，我只想聽一句真話，還請你如實相告——你對我，可曾有過……一點真心？”

    每一道吐息、每一絲聲氣都在從里往外滲著乞憐般的懇切，暴露了內中如履薄冰般的卑微。

    沈慎心口一陣劇顫，眼中倏然閃過一絲惶惑，下意識移開了目光。

    “我曾在心底發過誓，此生不再欺騙于你。可是我……”沈慎艱難地閉上雙眼，睫毛一抖，滾下兩行淚來，顫抖著搖了搖頭，“我不知道……對不起、我真的不知道……”

    那兩道熾烈的目光終于燒盡了最后一捧續火的薪柴，一點一點地黯淡下去，直至徹底寂滅。

    手上的力道驀地軟了，高大的身軀一下失去支撐，重重跌回床上。

    沈慎猛然睜眼，試圖重新抓住他的手，探出的手掌卻恰好堪堪擦過墜落的冰冷指尖。

    他顫聲喚道：“可汗……可汗？”不敢置信地伸出兩指去探他鼻息。

    氈帳外，北風呼嘯，大雪紛飛。凜冬的威懾之下，人間萬物皆小心翼翼地收斂了聲息；天地無言，山川失色。

    營地中央驟然傳出一聲肝腸寸斷的慟哭。