霍臨啞然，頓覺氣氛尷尬起來，道：

    “……猜到一點。以前聽到過你跟夫人吵架，我那時候不懂。”

    “嗯。”

    武崇延應了，不多解釋，續道：

    “她傾國傾城，皇帝年事已高，我年富力強，但是個無名小卒。我現在都記得我抱她上岸的感覺，眼里都是她，整個世界都是她。呵。”

    他自嘲地搖頭，

    “底下上來的賤民，做不起夢。我很清楚我什么都給不了她，而皇帝坐擁山河錦繡。爭不過，爭不了。我放棄了。”

    霍臨越發沉默，手腳不知該朝哪擺，只聽他說。

    “建功立業，殺人領賞，運氣好爭個一官半職，運氣不好死了也算了，我只有這一條路走。皇帝封我鎮西將軍那天，楚家人來提親。”

    他在這里停頓片刻，

    “楚家當時掌北面軍權，開國將領之后，向我提親是賞我臉面，天大的好事，我答應了后半生何止不愁，榮華富貴，貴戚權門，都是我的。所以我答應了。我那時連他們家女兒一面都沒見過。

    “皇帝賜親，我入贅入得風光。洞房那夜第一次見要跟我過后半生的女人。掀開她蓋頭那刻，你知道我想的什么嗎？”

    “……不知道。”

    “我想的是，她連你娘一半漂亮都沒有。”

    武崇延調侃他，

    “很混蛋，對吧？”

    霍臨嘟噥著應了，渾身不自在。

    “我還是做了。成親之后，我對她相敬如賓，她也對我點到即止，能維持住楚家的臉面便可。武府那塊匾，還是我被楚家扶持上一品大將軍，他們才準我掛的。什么時候愛上菱湘的，我記不清了，搞不好我一直都沒有像愛你娘那樣愛過她，回過神來她就已經給我生了個大胖小子。那小東西牙沒長齊，喊的‘爹爹’還是‘娘’都聽不清。”

    他回憶著笑了，霍臨看到他眼里有光。

    “我那時心里翻騰得很，想我要好好待他們娘倆，不論貧富貴賤，這就是我全部的家人。

    “我現在有時也會想，要是當初只有我一個人遇見你娘會怎樣，我要是不知好歹去爭了會怎樣，會比現在更幸福嗎，還是死得很慘？我不知道，沒人知道。但我知道我現在有的一切，但凡做了別的選擇，都不會有。”

    他走到霍臨身邊，掀開鍋蓋，灼熱的水汽涌出來。魚蒸熟了，他淋上豉油。

    “我入贅楚家后，皇帝就把我調去了北面，怕楚家擁西北兩面軍權，橫斷朝野。只有一年，突厥人太猖狂，才把我臨時派到西域去協助鎮壓。那年襄懷十一，你八歲，兩個人耍木槍跟猴子打架一樣，就差互相扔花盆了，而圖瓦什，赤帳汗國可汗穆可察的兒子，看起來跟襄懷差不多大，手上已經提了我十幾個漢兵的人頭。”

    霍臨悚然一驚，不可置信地瞪向他。

    武崇延重重嘆聲氣，恨鐵不成鋼道：

    “端菜！拿碗筷，去屋里吃飯！”

    霍臨恍然大悟，手忙腳亂地翻出兩個木碗，盛飯，隨他進主屋，緊張兮兮。

    昔日的大將軍坐下，剔下魚肚上的rou，放進年輕人碗里，繼續講述：

    “我記得他，印象很深。除了我剛參軍那兩年饑荒鬧得兇，大漢和突厥都沒糧，才讓孩子上戰場，不然沒人愿意斷送孩子的性命。那天就他一個小孩在大軍里，最前排，騎匹白馬，跟在他父王旁邊。

    我們都以為穆可察瘋了，打算拼盡全力跟我們背水一戰，便也全兵出擊，不敢懈怠。那天也是血流成河，殺到黃昏。我們想活捉那小孩，戰場混亂，他身形小，誰都沒抓到他，以為已經死了。黃昏，我準備帶兵撤退，在前線看到他踩著兩個漢兵的尸體，咬斷了第三個的喉嚨，血噴了他一身。他眼都沒眨，直勾勾地盯著我，當著我的面砍下那三人的頭，獻給他跟上來的父王，然后拿刀尖指著我。他父王對他搖頭，他才放下刀，隨他父王撤退。他那匹白色的小馬駒全身都是血，漢人的血。”

    霍臨停下筷，味如嚼蠟。

    “我當時站得太遠，沒能追上去把他殺了。為人父，殺孩子太難，我猶豫了，這是我犯的一個大錯。回去之后我們就說這小子留著不殺，將來必成大禍。后來次次出擊，次次都有他，次次都沒抓到，被他死里逃生，帶走十幾條命，這里面甚至有一個剛成親的小將軍。”

    武崇延二指點上桌面，引他注意，勸告：

    “突厥人都是狼。食人血、吃人rou的狼。不管你在外打了多少仗，在西域呆了多少年，見了多少突厥人，你都是漢人。你的骨是漢人的骨，血是漢人的血，說的每一句話、每一個字都是漢語。你是漢人。”

    霍臨一陣恍惚，食不下咽，連圖瓦什的笑都快想不起來。

    “圖瓦什絕不是肯俯首稱臣的人。他狼性太重，不除，赤帳汗國不滅，我大漢西境便永無安寧之日。”

    武崇延盯著他的雙眼，伸出一指，語氣嚴肅：

    “在其位，承其重。你第一次出征時我就告訴過你。不是你沒錯，你做的事就沒錯。不是你想做什么事，能做什么事，你就可以做。你想當大將軍，現在也是鎮國大將軍，那就像個大將軍，摸摸你那身玄甲，做大將軍該做的事。”

    霍臨長久無話，看他拾筷，吃已有些涼的菜，悶聲訥訥：

    “……我想過辭官。”

    武崇延摔下筷子，承受不住一般吸進長長一口氣，嘆出，道：

    “晚了！你打了八年仗，怎么還是這樣天真！萬余條人命必須要有個交代，不是罪人，就要找個罪臣。你現在辭官，跟直接認罪有何差別！”

    他越罵越氣，扯出陳年舊事來，紅了眼，

    “我當初要你去北長城，跟在襄懷左右戍邊，有個照應。你不去，非要往我鞭長莫及的西域跑。跑也罷，活著回來便好。現在你回來，又要把自己送進龍潭虎xue！我養了你十年，當你是我半個兒子，你偏要讓我白發人送黑發人？你要是我親生的，我非得把你腿打斷，也比看你去送死強！”

    他一句句都往痛處戳，霍臨頃刻間也紅了眼，按著桌子站起來，想大聲罵回去。與他對峙許久，他看到他狠狠瞪向自己的眼里蓄有淚光，而臉上皺紋橫生，須發灰白，扯緊的嘴唇抖動不止，頓時頹然落座，手拄上額頭，閉眼出氣，道歉：

    “對不起，我沖動了。”

    “別人害怕，知道往后退，你就偏要一頭撞上去，不到南墻不回頭！”

    老漢重執起筷，聲音渾濁了，

    “你來見我，求個答案，我便告訴你！和那公主成親，求皇帝保你，罪名扔給嚴家那廝也好，坦白說西夷殘虐無道也罷，不是你的錯便不認這罪！然后里應外合，蕩平西域，接任蜀王，你若想辭官，到時再辭不遲！”

    霍臨還是無話，垂著眼，吸進呼出的每一口氣都有千鈞重。

    “幾年后，你膝下兒女雙全，家庭和美，而西域太平長樂，國內平安昌盛，你看著你兒女的眼睛，攥著他們的手，就會明白你今日的選擇是對是錯！”

    夜寒露重。

    霍臨已回了自宅，躺在床上，輾轉反側。

    老將軍的那些話還跟面大鼓一樣在他腦子里錘，錘得他什么跟圖瓦什有關的事都想不起來，只記得他描述的那小孩咬斷漢兵喉嚨的畫面。

    很血腥。即使對一個成人來說也足夠血腥，更何況一個十歲出頭的孩子。

    他開始懷疑自己并不了解圖瓦什。他對他的認識，多是沙漠中的傳聞，幾日攻占何處，殺了多少人，如何用兵如神，性情如何暴虐，而與他真正相處的時日合計不過半月，就已經翻云覆雨、互訴衷腸，被他迷得神魂顛倒，要為他拋棄一切。

    卻根本不了解他。

    不。他從懷中摸出那枚金發環，摩挲在指腹之間，努力回想起他究竟知道些他什么。

    漢語很爛，發音走樣，咬字不準。被踐踏，險些滅了族——誰知道竟然還殘留了余部，把他救了回去，招安計劃泡湯。很厲害，忍耐力很強，能打，卻不跟他打。身體……

    他深吸一口氣，緩緩吐出，不去想這部分。

    沒有看上去那么強悍，在自己面前甚至軟弱，尋求保護。他當時竟然沒有覺得不可思議？那個傳言如惡鬼的汗王像個無助的小孩一樣睡在自己身邊，只敢揪住他落在地上的毯子，在他面前掉眼淚？自己還抱了回去，當時究竟在想什么？

    一切都亂了套，像一團纏在一起的毛線，把他捆得動彈不得，而他連個線頭都找不到。

    他愛他，愛圖瓦什？

    他問自己，不敢確定了。

    好像他越在長安呆一天，越和他立誓要守衛的人相處，就越無法相信自己愛他，那些記憶也越氤氳，越虛假，仿佛手一撈就會散去，向他宣示不過黃粱一夢。

    他還給他寫了信，還給趙從捎了一封。

    趙從看到八成恨不得要揍死他，燒了也不給圖瓦什送過去。

    他都想揍死他自己。他到底干了什么！

    讓戰友給敵人頭子寄情書！白癡！

    霍臨焦躁又懊惱地在床上左右翻滾，抱住自己的腦袋，不頂用，坐起來，腦門對準白墻一撞。

    碰！

    他吃痛地捂著頭，小聲嘶氣，數息的大腦空白之后思維還是亂如爛粥，索性翻身，趴在床上，扯來被子蓋過頭頂，睡覺了事。

    睡著了就不想了。