是夜，茫茫大地之上，僅有一簇篝火亮著，火旁一人一騾。遠處山影矗立巍峨，近處樹影搖晃如同鬼魅，不時有寒風風陣陣。姜瑤用特意帶在身邊的小鐵鍋溫了酒暖身，把包裹皮鋪在地上，裘袍為被，躺下。

    夜空中群星璀璨，細密如沙般分外漂亮。愈是向東走氣候便愈是暖和，晚上總是一樣冷，凍得他好幾次都以為自己要感冒，好在沒有。

    那卷羊皮地圖他得了空便要翻出來看，每每在心中描繪出對未來的美好憧憬，又抱著幾分對聞人書的懷疑，覺得那老神棍一準是糊弄人的。

    他又望著夜空怔怔出神，心里難得平靜，不知不覺間閉上眼，天地間只剩下篝火噼啪作響、野風拂過枯草砂礫的聲音。

    他融入這自然之聲中。如同時光回溯，嬰兒回歸母體，枯草重喚生機鉆回土地成為種子。他沉浸在這奇妙的感受中，意識似是要脫離這具不屬于他的驅殼，回歸天地，又像是要沉入那永無止盡的漆黑之海。

    驟然一聲狼嚎響起將他驚醒。他從地上爬起，暗中接連顯出數十點綠瑩瑩的光，少說也有八九只狼，正虎視眈眈，發出威脅的低吼。騾子則焦躁不安地來回踏著四蹄，苦于牽著自己的韁繩被釘進土里無法撒開蹄子狂奔逃命。

    群狼畏懼火光，只在遠處來回走動，并不靠近。他向篝火中填了些樹枝，火一時燒得更烈，狼群果然又稍稍向后退了些。

    姜瑤心中十分平靜，甚至有些不合時宜地猜測這狼是什么品種，說不定能借此判斷他所在方位。他接連趕了十幾日的路，雖然大致方向無錯，但一路上都未見過人，水湊合湊合倒是不缺，吃的就有些艱難了。

    恩，不知道狼rou是什么滋味，好不好吃……

    “嗚——”狼群又后退些許。

    姜瑤咽了咽口水，又向火中填了些柴，他不敢移開目光，始終與那最亮最近的兩點熒光對視，緩慢起身向后退，向后伸手，安撫焦躁不安的騾子。狼群顯然并未處在饑餓之中，對他并未表現出更大的敵意。

    如此對視著，大概過了半個時辰之久，篝火幾乎要熄滅，亦是群星光芒最盛之時，頭狼低低吼叫兩聲，群狼陸續消失在黑暗中。那最亮的兩點光又與他注視良久，方才轉身離開。

    姜瑤松了口氣，緊繃的精神放松下來，卻也再難入睡，一直睜著眼睛望見西方升起咸蛋黃一般灼眼的日出，后知后覺有了些困意，湊合著閉了一會兒眼。

    未曾想這一夜僅僅是一切詭異事件的開端。

    他一路向東，瞧見不少羊群鹿群向西遷移，甚至天空中的飛鳥也一反常態，并不向著更為暖和的東方。動物常常會有一些奇妙的第六感，能提前預知危險，比如地震、海嘯、洪水之類。莫非東方即將有什么天災不成？

    破廟中，他曾聞人書交談過一夜，對九州上大大小小的災禍也有了幾分了解，旱災之后必有洪災，戰役必然伴隨瘟疫。

    這其中當然有水利不善、賑災財物無不被層層剝削以至于出現豆腐渣工程、尸體堆積未曾妥善保管滋生疫病等原因，但縱觀九州歷史，也未曾有哪個階段，天災人禍發生如此之頻繁。又讓他覺得熟悉。

    日頭微斜，草木漸稀，枯草后隱隱有水聲傳出。

    姜瑤一連趕了幾天的路，總算見到條小河，當即擼起袖子挽起褲腳，打算在河邊打水時順便抓幾條魚嘗嘗鮮。先掬一水捧在手里，還未來得及入口，只覺那河水略有些渾濁發黃，再一嘗，味道苦澀腥臭。

    他在水中一撈，將一條翻著白肚的小魚拿在手里。那魚兒眼珠外凸，口微張，肚子鼓囊著，挑破了，里頭黃白混合的一團流出來，險些讓他把昨夜吃的半口干糧吐出來。

    他滿心憤憤，肚餓壯人膽，徑自順著水流去了上游。

    河水源頭，正有一十分壯碩肥胖的背影低著頭，將腦袋埋在水中，頭發如同水草一般漂浮著，似是溺水。然而那人身上的裝束卻分外古怪，鐵做的札甲銹跡斑斑，似是幾百年前才出土的古物。

    出于謹慎，他又在遠處觀察許久，發覺了一件更加古怪的事兒。隨著時間流逝，那河中的水流竟是越來越細，那背影卻是愈發臃腫，簡直就像是那人將河水源源不絕吞進了肚子里？可這怎么可能！

    幾乎是剎那間，他想起自己在硯山時，聽陳廣說起在封昱關的那夜，描述中也是這么個裝束古怪、臃腫如同泡水的活死人，按描述所說，那般行動遲緩的活尸，就算日夜兼程也不見得能走這么遠的路，再者也不見得這活尸便是陳廣遇見的那個，可若不是就更加可怕了，如這般的活尸又會有多少個？又為何要痛飲河水使自身臃腫？

    他眉頭緊蹙陷入沉思，后退時不慎踩到了枯枝，那細微的喀嚓聲立刻被活尸察覺，從河水中抬起頭，渾濁的雙目轉向他。

    跑！

    姜瑤不再遲疑，轉身便向騾子的方向跑。就算這活尸行動遲緩跟不上他，可誰知道這附近有沒有他的同伙？

    所謂天有不測風云，計劃趕不上變化，又稱墨菲定律，意思是你最不想發生什么，就一定會發生什么。簡而言之，他的猜測應驗了。

    這活尸的確有同伙，還不是一個兩個，是一群。

    他們并非體態臃腫的胖子，體型和常人無異，五官依稀可辨，身上裝束不一，或華貴絹綢或粗布麻衣，動作目的卻是整齊一致，直奔向他來。他一跨步上了騾子，顧不得從包裹中掉落的東西，驅使騾子飛奔，卻只能同那些活尸拉開些許距離，始終無法甩掉。騾子越跑越慢，眼看就要被追上，他忍痛從包裹中卸去幾件衣服，手持小鐵鍋對準最近的那只活尸砸過去，自然是砸了個空。

    就在這時，其中一只活尸突然開了竅一般，速度猛然一快，躍起飛在空中。姜瑤側身未回正，正好直面這一幕，腐可見骨的十指眼看就要刺入他肩膀——當啷一聲，那兩爪不知被何物擊穿，膿血飛濺，接著整只活尸都向一旁飛去。

    他稍一愣住，反應飛快，一拍身下騾子，再度與身后拉開距離。

    只聽唰唰唰數道破空之聲，飛刀旋出道道殘影，直奔那活尸命門。流光所過之處，那群活尸或僵硬在原地，皮膚上浮出一層冰霜，或是雷光不止，泛出陣陣焦香之氣，或成了只火人，哀嚎著滾倒在地，最直接的，當屬那些被挖空了心臟，直愣愣倒下去的。

    姜瑤神魂才定，拉停騾子回身一望，看到的正是這人間煉獄般的一幕。

    那飛刀不染半絲血污，雛鳥歸巢般停在一少年人掌心，以食中二指挾著。再看那少年，相貌極俊美，眉心點一朱砂印，似是剛出巢的雛鳳般掩不住一身傲氣。其身側立一女子，容貌與那少年有七八分相似，氣質對照起來，卻是要謙遜、平和許多。

    此二人不是別人，正是自幽州一路趕向中州的沈秋義與沈秋練。只因身受限制不能輕易動用法術，趕路時也多靠步行，偶爾借路過車馬，一路走走停停，腳程慢了許多，若非如此，恐怕還無緣遇上這波活尸。

    沈秋義只掃了一眼，便向沈秋練道：“師姐你看，果然是尸魃?！?/br>
    “不成氣候，只能算作尸鬼，比不上尸魃厲害?！苯又痔嵝训溃骸靶⌒狞c，這一路上都未曾見過這么多魔物，有些古怪?！?/br>
    沈秋義不甚在意，手中飛刀幻化做數把一一飛離，自那些死尸身上各取了一滴渾濁污血帶回，滴在小瓶中收好。他又向四周環望，眼前一亮，高聲道：“喂，那邊的凡人，你先別走啊——”

    姜瑤逃跑未遂，抹了把臉，翻身從騾子上下來。

    他原本是想跑的，實在是他在凌霄時吃過不少啞巴虧，對修真界的人都抱有敬而遠之的態度，不過好歹人家剛救了自己一命，就這么跑了確實說不過去。再者都被人家叫住了，想跑也跑不了啊。

    他心里有苦說不出，只得恭恭敬敬地走近幾步，鞠身行禮。

    “你站那么遠做什么，過來過來?！鄙蚯锪x笑著向他招手。

    姜瑤再走幾步，便被他抓著肩膀帶過去，那少年盯著他，目光中滿是懷疑之色，那把飛刀的刀尖就抵在他心口的位置，蘊著碧色寒光。

    沈秋義瞇著眼，似要把這人從頭到尾好好打量一番：“你真是凡人？怎么我看著不像啊？”

    “秋義，不可胡鬧?！鄙蚯锞氃谒砗蟪獾?。

    沈秋義冷哼一聲，面上不怎么情愿，倒是聽話地松了手。那飛刀在他指尖打了個轉，收回腰間，碧身紅穗，如一件精致佩飾。

    “我就問問話，又不會真殺了他。”沈秋義向身后辯解道，又看向姜瑤，問道：“你是啞巴嗎？也不知道說句話？”

    姜瑤仍舊不說話，只是笑，他臉上還有污血未曾抹凈，頭發也亂，將裝傻充愣四個字演繹得淋漓盡致。

    “莫非你是個傻子？”沈秋義有些無趣地打量他，“你到底干了啥，為啥剛才那些尸鬼都追著你跑？你這頭驢倒是很肥……哦我知道了，它們是想吃你的驢！”

    姜瑤仍舊只是傻笑。倒是沈秋練看不下去了，嘆氣喚道：“秋義。”

    沈秋義笑呵呵地抓著姜瑤的胳膊，向沈秋練道：“師姐，不知為何，我一見這小傻子就心生喜歡，不如帶上他一起？”

    沈秋練搖頭，又看了眼姜瑤，道：“不過就這么留他在這荒郊野嶺，確實太危險?！?/br>
    “不帶他走也行?！鄙蚯锪x從懷里掏出張符紙折成三角，塞到姜瑤手里，道：“我用這個換你的……這個，怎么樣？”他用小指從他衿下勾出一根紅繩，繩子下面墜著的正是那塊用來“喂”靈氣的水玉。

    姜瑤看著手里的三角，又看了看被沈秋義拎在手里的水玉，心里有一萬句臟話要講。

    沈秋義見他傻愣愣地有些可愛，便伸手在他臉上捏了一下，又想了想，向那匹騾子走去，從他包裹里翻出不少零碎，最后選出一枚鉆孔穿繩的狼牙。姜瑤對這東西沒什么印象，大概是白青舟是收拾東西時塞進去的。

    沈秋義走回來把水玉戴回他脖子，說：“就換這個?！?/br>
    沈秋練在遠處喚道：“秋義，要走了?！?/br>
    沈秋義捏了把他的臉，居然有點不舍，嘀咕道：“小傻子，這虧本買賣小爺只干這么一次，可別弄丟了?！闭f罷也轉身走了。

    簡直莫名其妙。