東瀛、高麗皆是淵朝屬國，此次入京是例行的年末朝貢。因著今年是景乾帝登基的第十五年，所以比往年要隆重些。

    東宮書房內，陸昔矣正同謝繼澤講解屬國朝貢時淵朝所用的禮儀：“藩主到達時，在門前，皇上派使者用束帛迎勞。朝覲前，遣使警戒。至期，由通事舍人引導藩主由承天門至太極殿閣外。鼓樂齊奏，皇上即御座。藩主入門，亦用鼓樂，樂止，藩主再拜稽首行禮。”

    他間或看一眼謝繼澤，見他聽得認真，還在宣紙上略作記錄，字跡是極端正的館閣體。

    “侍中宣讀制書，宣敕命，引藩主升坐，勞問藩主。禮畢，鼓樂奏鳴，藩主再拜稽首行禮。他日，皇上宴藩主。宴前，藩主奉贄，獻貢物。宴后，皇上常有賞賜。”

    謝繼澤放下筆，隨口道：“南疆新皇登基，同胞的五皇子明年亦會來朝覲見。若是這次做得出色，皇叔大約也會讓孤一同迎接南疆使臣。”

    明明是皇帝看重，他倒是說得像被夫子多留了一篇功課。陸昔矣笑道：“太子殿下聰慧，想必觸類旁通也非難事。”

    謝繼澤微微翹起唇角：“陸司禮說話總是如此悅耳，怪不得皇叔總喜歡與你手談。”

    陸昔矣有些汗顏，皇帝威重，論揣測圣意，他自覺未到火候，在御前能做到不出錯已是難得。倒是太子，年紀尚輕，待人也還親切，陸昔矣在他面前也能稍稍放松些。

    “殿下謬贊。說起南疆，臣還聽聞南疆之人天生白發？”

    “孤也未曾見過，等那五皇子來了便知道了。”

    陸昔矣又將一些具體細節提出來，與謝繼澤商定，宮女進來時，見太子同陸司禮隔著一張桌子寫畫。雖然有君臣之分，但二人皆站著，長身玉立，言談融洽。她輕手輕腳地奉了茶，出門被同伴調笑，怎么才進去一會兒，便被地龍熏紅了臉。

    陸昔矣端起茶，見那茶青翠芳馨，嗅之醉人，便知不是凡品。太子也嘗了一口，道：“這是長興的貢品，顧渚紫筍，陸大人嘗嘗。”

    這茶一年也不過進貢二十余斤，太子倒舍得拿來招待他。陸昔矣面上淺笑，心中反倒又警醒了兩分。

    待到陸昔矣離開，已是黃昏時候。他瞥見東宮南面有條甬道，兩側種滿楓樹。如今的季節，紅楓葉已堆滿小徑，雖無人清掃，卻雅致得很。

    陸昔矣回府時，楚越風已躺在榻上看書，旁邊還擺著他常用的茶杯。茶杯里頭裝的，卻不像是普通的茶湯。

    “是奶茶。”楚越風興致勃勃讓人端上一杯，親手遞給他，“北真人常喝的東西，把新鮮羊乳或牛乳和茶葉一起煮，最適合冬日飲用。”

    陸昔矣喝了一口，奶香混著茶香，喝下去整個人便覺得暖和起來了。他贊道：“的確不錯。”

    楚越風接過他的茶杯放到桌上，順勢拉著他的手：“今日如何，太子可有為難你？”

    “他不曾。”陸昔矣笑道，“太子殿下當真是溫和有禮。”

    楚越風眉眼間閃過一絲不悅，很快就被他掩飾：“常青今日去了這么久，一定累了。我讓廚房做了兩道你愛吃的菜，待會兒便能用了。”

    陸昔矣看他衣裳筆挺，不帶一絲褶皺，輕輕挑眉。楚越風露出些緊張的神色，用拇指摩挲著陸昔矣的手指關節，道：“常青，今夜便讓我留下來吧。”

    他這些日子常往陸昔矣這兒跑，只不過除開十五那天，陸昔矣從未讓他留宿。兩個人在自己刻意之下，也只是偶爾才能有些肌膚之親。

    陸昔矣由著他輕輕捏自己的手，又聽楚越風輕聲說：“我保證，今晚什么都不做。我可以睡地上。”

    “讓大將軍睡地上，我可不敢。蘊之可用過飯了？”

    這便是答應了，楚越風肩膀松下來：“還沒，等你呢。”

    陸昔矣讓陸許吩咐廚房開飯，又看了一眼楚越風，笑道：“去把客房收拾出來。”

    楚越風無辜地眨眨眼睛，又飲了一口奶茶。

    用過了飯，待到就寢時分，楚越風還賴在正房里不走。他借口上官房，在里頭磨蹭了一會兒，再出來，房間里侍候的人已全退下去了。陸昔矣已坐在床里頭，面帶倦色，又似乎是在等他，半合著眼睛，一頭青絲傾瀉在絲綢被面上。床上放著同色的兩床被褥，楚越風手中輕輕一動，房里的蠟燭便滅了兩盞，不似剛才那么明亮。

    陸昔矣聽到他上床的動靜，微微睜開眼，楚越風見他無抵觸之色，又靠得離陸昔矣近些。

    “雖說近來風平浪靜，我還是不放心。我想讓楚居跟在你身邊。”

    陸昔矣推辭：“我怎么好借你身邊的人？”

    楚越風把弄著他一縷長發：“他會武，留在你身邊。你以后若有什么事，也方便些。我們倆之間，不必分那么清楚。”

    陸昔矣欲開口，卻又停下。楚越風道：“你是想問我些什么？”

    “我想聽聽，趙家的事情。”

    楚越風略一思忖，道：“你知道趙家祖籍滎陽，祖上并不算顯赫，雖有出仕之人，也不過做到四五品。直到淑賢皇后的祖父升為戶部尚書，成為太宗一朝的重臣。太宗讓太子，也就是先帝，迎娶趙尚書的嫡長孫女為太子妃，趙家才正式成為了名門。淑賢皇后的父親官至戶部侍郎，長兄趙時序更是被先帝提拔為丞相。數年積累，趙家枝繁葉茂，門生不計其數，更有盤根錯節的姻親。”

    陸昔矣不禁想到，雖然皇帝這個皇位來得堂堂正正，但太子終究只是自己的侄兒。淑賢皇后有五位兄弟，三嫡兩庶。到趙才良這一輩更是有十幾個堂兄弟，更何況旁支。這樣一個大的家族，連趙家的門生也能做到地方大員，例如云南的前巡撫胡善。又有一位太子，簡直就是皇帝的眼中釘、rou中刺。

    若趙家真有一日敢逼宮，廢皇帝，立太子呢？

    他隱晦地將自己的想法說出來，楚越風卻毫不猶豫道：“趙家的野心有多大，我不知道。我不妨告訴你，外頭或許懷疑皇上和太子是假和睦，但皇上非常看重太子。”

    這陸昔矣在御前也有見識，且這些天他輔佐太子理事，也見識了一番他的行事氣度，與皇帝的確是一脈相承。

    陸昔矣蹙著眉頭：“若是想要逼宮，手里一定要有兵，還不能離京城太遠。京城有一萬羽林軍，負責紫禁城的安全；五城兵馬司兩萬人，還有五萬人的西山大營。這里便是八萬。”

    而這些人，必定都是心腹，只聽皇帝的號令。羽林軍的指揮使路關山是皇帝的伴讀，五城兵馬司和西山大營的兩位指揮使亦是皇帝一手提拔起的人物。

    “趙家皆是文人，不見從武的好苗子。”

    “你說的不錯，”楚越風道，“富貴慣了，很難再行艱苦之事。便是從軍，皇上也不會給他們高位，得愿意從小兵做上來。我當年就是從小兵做上來的。”

    “你為何會從小兵做起？”陸昔矣還是第一次聽楚越風在軍中的事，他這樣的勛貴子弟，怎么會這樣吃苦？

    “我十四歲的時候，大哥即將參加殿試，但我父親卻替他稱病，暗地里禁了他的足。那時祖父已經過世，祖母生病了，我侍疾時偷拿了她的牌子入宮。”楚越風抿了抿唇，神色不變，“見過皇上之后，他派了太醫去國公府。大哥順利成了進士，我則去了幽州從軍。”

    陸昔矣知道楚越風母親早已過世，父親續娶，對他們兩兄弟不大在意。只是不知，外頭看上去鮮花著錦的楚國公府，一樣藏著這許多臟污的事情。

    陸昔矣輕輕拍拍他的手，也已想到，如果要在皇帝和太子中間擇一為主，楚越風根本就不會選。

    他十四歲，入宮為兄長掙一個機會的時候，其實就已經效忠于皇帝，所以才會從軍。只不過因為他是皇室的血脈，才看起來中立。

    他從前并不想博這功績，但如今已攪進去了，因著趙家的關系，也不得不站在皇帝這一頭。雖說太子對他有示好之意，不過趙家終究是太子的外家。可若將來太子登基，知道了這段前因后果，到時候自己又該作何打算？

    楚越風問：“莫不是太子對你說了什么？”

    陸昔矣搖搖頭：“不曾。”

    “可有傳聞說，你今次升遷，是太子舉薦。”

    陸昔矣目光坦然：“我不瞞你，是。”

    楚越風頓了一頓：“你如何想？”

    “靜觀其變。若如你所說，皇上有心扳倒趙家，那必得與太子一心。”陸昔矣道，“雖說趙家手底下沒兵，但他們與武將之家亦有結親，若是能調動到一起，也不可小覷。”

    “是啊，但皇上也在著手準備，我等只需聽命即可。”楚越風不甚在意，反倒又湊近一些，“我已經為了國在戰場上呆了九年了，如今難得閑下來，還是要尋歡作樂的。”他離著陸昔矣臉頰只有寸許，陸昔矣能感知到他溫熱的呼吸。

    楚越風低聲道：“常青，你說是不是？”

    陸昔矣與他對視，又很快游移開：“睡吧。”

    楚越風看著陸昔矣躺下去，突然也低頭，在他臉上親了一口。陸昔矣睜開眼睛，有些惱怒地看著他。

    楚越風笑了一聲：“常青別再這樣看我，此時此景，我會把持不住。”