吃下藥后半個時辰未到何公子就燒起來。黃秀才惦記母親，但好在家中還有個碧桃。

    燒糊涂的何公子緊緊握住他的手，不停呼喚：“柳郎……柳郎……停步！停步！”

    “他死了！”黃秀才拉著他的耳朵喊，“沒柳郎了！只有黃祺業，睜開眼看看你的活相公吧！”

    何公子睜不開眼，迷迷糊糊醒轉半分，朝他問：“黃祺業？”

    “誒。”黃秀才緊聲答應。

    “莫走……莫走……柳郎、停步……”

    “沒有柳郎！死了！這里只有我，只有黃祺業！你找的倒霉相公！”

    “倒霉、黃祺業……”

    黃秀才很是無語，指著自己鼻子，跟他繼續講：“黃祺業不倒霉，是你們何家讓他倒霉。所有人都是為你那個柳郎倒霉的！”

    “柳郎……停步、停步……”

    “沒有柳郎，他死了，這里只有我，我是黃祺業。”又得重來一遍……

    反反復復耗了許久，何公子的燒才退了些，有好轉的跡象。黃秀才的手被他抓得一片紅一片白，陪他說胡話也說得口干舌燥。眼見太陽就快落坡，黃秀才決定回去一趟，明早再趕來。這回把門鎖死，任他妖魔鬼怪來了也搬不走何公子這么大個活人。

    他一站起身，何公子的眼突然睜開，緊緊盯住他，盤問：“你要去哪兒？現在是什么時候？我昏了多久？”

    “你昏了一下午，現在太陽快落坡了，我明早再來。”

    “不準走！”

    黃秀才正為他倒茶，被吼得嚇一跳，當場擱下茶杯與他攤牌：“何鳴鐘，腳長在我身上，我往哪里走你管不著。你那封信我陰差陽錯看見了，柳郎人已死，你寄過去是要給誰看？我現在要回去陪我母親，你自己在這里呆著，多念幾聲佛吧。不做虧心事，不怕鬼敲門！你該感謝我這樣都沒拋下你。明早我就回來。”

    他話講得擲地有聲，頭也抬起來，鼻尖沖著何公子。

    何公子坐起身咳嗽連連，他衣衫不整，烏絲散亂，模樣看來病如西子勝三分。黃秀才別開眼，拿余光偷偷掃他。

    “罷了……”何公子長嘆一聲，“你這個時間出去，不一定安全。過來，我給你個東西。”

    “什么東西？”黃秀才走到床邊。

    何公子弓著身子，“你靠近些……”黃秀才有些遲疑，挪近了一丁點。“不夠近，再近些。”何公子咳得很費勁，說話吐字都透著艱難。黃秀才只得彎下腰，臉與他齊平。

    “我跟你說……”何公子扶住他的肩膀。黃秀才不自覺把耳朵貼過去。

    何公子松開手，立作刀掌，一下敲在他后頸。霎時，黃秀才只覺得眼前發黑，其余之事一概不知，昏倒在地。何公子發現自己突然大好了，下地沒問題，把黃秀才拖上床也沒問題。

    夕陽翻下墻頭漸漸失去光彩，群山密林里的夜霧爬上來。何鳴鐘站到門邊遠眺，心事重重。他把荷包攥緊在手心，胸中默念：柳郎，柳郎，你往哪里去了……

    黃秀才再醒來已是第二天清晨。床上沒有何公子，他正坐著喝茶。黃秀才急忙撩開被子一看，見衣衫完好，莫名其妙松口氣。

    何公子把他的小表情盡收眼底，輕蔑瞥開。

    “歹毒。”黃秀才摸著后頸嘟囔。

    突然響起敲門聲，小和尚急切的聲音傳來：“二位可醒了？有位女施主有急事要見。”何公子正欲起身，黃秀才卻比他跑得還快，一路走一路套好了外衣鞋子。

    拉開門，只見碧桃魂不守舍立在那兒，眼眶通紅分明哭過，十條手指在袖子里抖如紛飛落葉。

    “夫人……昨天夜里走了。”

    黃秀才一手撐在門框上，眼中模糊聚不了焦，他問：“什么？碧桃，你說什么？”

    碧桃定了定神，眼淚從大大的眼眶里一顆一顆滾出來，眨也不眨，她說得很慢、很清楚：“睡前還好好的，今早醒來，她睜眼看著門，我摸她的手，就已經涼了……”

    老太太睡里間她睡外間，夜里也不知發生了什么，老太太睜了眼。碧桃早上醒來時還以為她只是醒得早，望著門在愣神，說了好幾句話才覺得不對，被她那眼神盯得發怵。后來才知道人已經沒了。

    黃秀才千算萬算沒算到，給何公子辦白事準備的東西，竟然先給他娘用上了。

    守靈、扶棺，何公子都陪著他一起。黃秀才腦中一片空白，思緒全是亂的。他娘是他在這世上唯一的親人，現在也走了，如今留他一人，無依無靠。

    辦白事鄉里鄉親都來看，送上一程。何公子與黃秀才跪坐在一起，兩個蒲團緊挨著。碧桃立在何公子身后，有人進門都是她應酬答對，點香倒茶。

    何公子跪不住太久，碧桃把他扶起來，坐到椅子上。他攥著手絹一直低低咳嗽，問了碧桃后面的安排，又掏些錢給她，交代幾樁事去辦，叫老夫人走得更體面。

    夜里守靈，黃秀才一直盯著長明燈，小心翼翼地照顧著那一簇火。何公子的低咳在寂靜的夜里顯得分外清晰，碧桃又困又怕，腦海中揮之不去夫人死時的模樣。她搖搖頭，轉念數起夫人生前對她的好，數著數著倒也不怕了，只是淚花又重新掉下來，砸在木桌子上，一顆接一顆。

    “碧桃，別哭了。”黃秀才紅著眼眶瞪過來。

    “我要是夜里醒一次就好了。偏偏睡得那么沉！”碧桃揪著袖子自責不已，嗚嗚咽咽，“夫人一定是看到了什么，不然怎么會走得這樣匆忙？要是睡夢里走了也還有道理，怎么會睜著眼？”

    “好了，不關你事，不要哭了。”黃秀才只覺得她吵。

    “或許是見到老爺了……她總說老爺來接她……”

    黃秀才握著胸口的玉，另一手指著門，“回你屋去，今夜不用你守了。”

    碧桃本不肯，何公子將她叫到身邊吩咐：“你太難過，就早些睡吧。我在這里幫忙守著。”

    她倒聽何公子的話，點點頭抹著淚離開。

    屋里現在只剩他們兩人，還有這口棺材。黃秀才把案上的貢品整理再整理，燭臺、桌面擦了又擦。何公子直直坐著，望向屋外。

    “我娘的死，跟你有沒有關系？”黃秀才突然這樣問。