一旦風波將平，日子便驟然過得快了起來，眨眼已是半旬之后。

    李恨水的傷被白芨她們細心照看著，痊愈得比預期更順利，先前只能躺著，逐漸也可下床走動，只是性子比過去淡了不少，許多時候只望著息玉徐醉他們打鬧，仍是坐在房內陪謝從歡。

    許是他十數日的自說自話起了作用，又或是床上人冥冥中知曉尚有誰在世間熱切盼等著他醒轉，情況亦是一日見一日地好了起來。甚而有時指尖蜷縮，要留住什么似的，只是力道太輕，在李恨水掌心劃過時，便如被囚困的飛蛾極微弱地掙扎翅羽的悸動，轉瞬而逝了。

    謝從歡醒來那天，是個難得的晴日。

    息玉例行檢查完他瞳孔，對一旁坐守的李恨水道:“得虧了我們李道長，我看啊，今日枉然哥哥便能恢復意識。”

    李恨水聞言明明應當高興，但竟是連笑都勉強，呆坐半晌卻只道：“那便好。”

    息玉見不得他這副頹喪樣兒，干脆也一屁股坐了下來：“還打算走么？其實你也曉得的，枉然哥哥他是真的對你有意。既然你自己也放不下，又何必如此。”

    “......我不知道，”李恨水長嘆一聲，將面龐埋進雙掌之中，“我只是，沒辦法不去想那句東施效顰。”

    息玉沉默良久，到底找不到話去安慰他——畢竟謝從歡說的那些也著實太過傷人，他身為局外人都如此作想，罔論全心全意愛著謝從歡的李恨水。

    于是，最終息玉也只拍了拍氣純單薄瘦削的肩，起身道：“離開段時間讓他想清楚也好，不要過于為難自己了，小李道長。無論如何，我都當你們是我朋友。”

    “我省得的，”李恨水誠摯笑道，“這些日子，多謝你。”

    息玉走后，他又靜坐了一刻鐘，忽起身取來筆墨，平鋪紅箋，寫畢后將那紙片疊了兩疊，置于謝從歡枕畔，又俯身似乎想去吻吻他唇角，卻終究停在咫尺之遙，千言萬語哽在喉間，只輕聲道了句：“師兄，珍重。”

    待到晌午時分裴知拙進屋，便唯余窗扉間悠悠一陣細風，再不見李恨水的蹤跡。倒是床上人似有所覺，緩緩張目，正如大夢初醒，尚困頓于混沌前塵，心卻驀然驚悸，眼角莫名蔓下一痕濕漬。

    恍惚間竟似已與誰人長訣。

    李恨水離開長安前，遙遙回目只見得風卷塵動，吹盡最后一點楓林殘紅。不免思及他來時，怒馬輕衫，風流得意，如今去時，卻影只形單，身魂蹉磨——倒真應了那句“風燭將熄，好景難長”。

    而北地的冬，便在他策馬轉身的剎那悄然無聲地落下了。

    他沒有回去純陽，過去二十來年慣常的風雪忽有了不可加身之重，想是心傷之人從來畏寒，于是干脆一路南下，走走停停兩月有余，在年節前月余到了揚州。

    彼時正是月明風裊的夜，船家靠岸，身后江心飄來幾聲琵琶彈撥，和著城中喜慶喧鬧，交織成不曾卷收的紅塵撲面而來，教李恨水難得暢懷微笑。

    船夫亦覺這淡沲出塵的道子十分合眼緣，便有心問道：“道長覺得我們揚州如何？”

    李恨水正掬了捧洌然江流，回首笑答：“當然很好。天下明月，揚州獨占三分，今日才知果然不假。”

    船家樂道：“揚州月雖好，卻不如揚州姑娘。我見道長獨自游歷，又有這樣好的樣貌，何不在此小住，說不定能得紅袖添香的佳緣呢！”見李恨水只笑不語，他復又加上一句：“況且道長來得巧，近日廣陵邑正在出售地塊，我去看過，真是山明水秀的好地方。只可惜我窮得很，身無閑錢，只有這艘破船，不然定也是要買下一處安棲的。”

    他前些話李恨水聽聽且過，倒是被這最后提到的廣陵邑勾起了興趣，于是歇整幾日之后，便著意去看了一遭，果然如船家所言，是個極好的處所。從前在山上時他儉省，加之游歷中也不乏積蓄，當即決定買下一處置業，又親手購置了許多家具，因想著在年夜前能夠入住，每日緊鑼密鼓地趕，忙得腳不沾地，倒無暇去多想舊事，整個人神采奕奕了許多。

    鄰居是個嬌小的藏劍姑娘，力氣卻奇大。李恨水見她日日一個人搬挪重物，于心不忍，得閑時也會略施援手，一來二去便熟稔起來。才知這姑娘名叫葉風虞，本是藏劍山莊的小姐，因著心慕一位天策弟子，私自離家，在揚州買下這處房屋，想等著年節天策從軍中回來給他一個驚喜。

    “他總說自己是無家可歸之人，那我便給他一個家，”明艷燦然的姑娘如是笑道，“看他還敢用這個當推辭拒絕我！”

    李恨水看著她，無端想到從前的自己，半是悵然半是懷念，嘆道：“真羨慕你，我怕是等不來我師兄了，也不知留那樣的話，他看不看得懂……”

    葉風虞零零碎碎聽他提過自己的事，忿忿不平道：“看不懂是他笨！就算真的找來了，你也不能輕易原諒他。男人都是得到手就不珍惜的壞家伙！”

    李恨水沒好意思提醒她這句話把自己和她的天策也一道罵進去了，只得哭笑不得地安撫道：“好了好了，怎么倒比我還生氣。姑娘家生氣容易變老，還是多笑笑好。”

    女孩俏皮地對他吐了吐舌頭，忽想起什么，急急道：“哎呀，明晚便是年夜，我菜品還沒置辦齊全呢！”

    “那不如一道吧，”李恨水見外頭風雪正盛，便取了鶴氅，順手也給葉風虞披上一件，“我正打算今日上城內去逛逛，你若要買的物事多，我也能幫手。”

    葉風虞匆忙將自己裹得嚴嚴實實，從毛領中艱難探出半張臉來:“你自己的東西不用提嗎？”

    “我隨便買點便是，”李恨水回身落鎖，眉目倦倦道，“反正…今年大約也是一個人過。”

    揚州年市向來熱鬧非凡，葉風虞一路走一路買，只差沒把整條街搬回去，真真無愧藏劍山莊大小姐的派頭，只苦了李恨水跟在后面，拎得手臂酸軟，終于忍不住叫住她:“你買這么多，兩個人吃得完么？”

    葉風虞這才回首看到他滿懷包裹，一拍腦門恍然懊喪道:“我總以為還是在家時呢，一不留神就買多了。夠了夠了，辛苦你，快分我些提，我們這便回去。”

    李恨水依言分了幾袋給她，低下頭時，余光卻瞥見人潮熙攘中似乎有熟悉的身影一晃而過，他幾乎立時抬頭四顧，但什么也尋不到了。

    “怎么了？”葉風虞見他神色有異，關懷道。

    “無事，大抵是錯覺，”李恨水揉了揉眉心，低聲道，“方才好像……看見師兄了。”

    葉風虞也探頭探腦地望了幾遭，卻被雪風吹得一縮，只好緊了緊外袍道:“若真是他，應該會同你打招呼的，許是看錯了。天晚這風愈發凍人，還是先回家暖爐子吧！”

    二人披戴風雪，暮色四合時總算到了廣陵邑。葉風虞嚷著不愿麻煩，干脆弄個火鍋，兩個人湊合一頓吃了。李恨水亦總想著下午晃過的那個身影，沒心情張羅什么菜色，便應承了她。

    鍋子很快擺好，融融火光透過窗紗，在雪夜中格外顯得溫暖。他不由記起從前在純陽時也與師兄弟們吃過一次火鍋，那時他們還尋了酒來，將李恨水灌得醺醺然，戲問他有沒有喜歡的師姐師妹。

    他飲了酒一向膽子大，竟對著老君像振聲道:“我喜歡謝從歡師兄！”孰料正碰著謝從歡從三清殿值了晚班回來，聞言以夜間飲酒喧嘩為名，板著臉將一桌人全帶去了師父那兒罰抄經書。別人都愁眉苦臉，只有李恨水邊抄邊樂，因為正是謝從歡監督罰抄，他甚至還趁機偷偷描了一張小像。

    這些他以為自己堪堪忘卻的往事在此時想起，無端消散了近月來眉間長積的愁緒，因此送了葉風虞回住處從后門返家時，他面上仍有未收盡的笑意，正要進屋歇息，忽瞥見前院籬笆處似乎有人，只是風雪太大，看不真切。

    他憂心是盜賊，便悄無聲息先進屋取了劍，才緩緩往前門行去。走到近前，卻見那人倚坐在柵欄邊，竟是歪頭睡著了，面容雖被斗笠遮得嚴實，但身后負著的劍，和李恨水從前描摹過無數次的身形，皆明明白白昭示出他的身份。

    李恨水顫著手取下那被雪水浸透的斗笠，朝思暮想的面容便出現在眼前，他幾乎如身在夢中般，不敢置信地輕聲喚道:“師兄……？”

    謝從歡周身一震，猝然從淺眠中驚醒，既見是他，騰地起身踉蹌往后退了幾步，避開他的手，語音里竟是帶了些不知所措的慌亂:“我……我不是有意打擾。”

    見李恨水茫然地看過來，謝從歡抿了抿唇，強忍下胸臆中翻涌的思念與痛楚，垂眼澀聲道:“只是想再看看你，見你過得好，便也安心了。……天寒雪大，你回罷，我這就離開。”言罷轉身逃也似的想走。

    “等等，師兄！”李恨水知他誤會，著急忙慌要去抓他衣袖，卻是握了個空，緊追幾步終究慢了，眼見著人要遠去，又急又氣，喝道:“謝從歡！你站住！”

    劍純因他這一聲喚終于停了腳步，仍不肯轉身，只是背對他僵立著，被風勾勒出清瘦身姿，較之二人別時更顯得形銷骨立許多。

    李恨水疾步上前牽住他冷得近乎失去溫度的手，忽摸到一處猙獰疤痕，他正欲掀起袖口查看，卻被謝從歡止住，搖頭道:“別看了…很丑。”

    他心口像是被這句話狠狠攥住，疼得要墜下淚來，不管不顧地執起謝從歡的手，但見他原本修長清癯的雙手從腕到小臂平添了許多可怖傷痕，新舊累疊，昭彰著一路行來的兇險。

    “是小傷，”謝從歡見他面色蒼白，輕輕將手抽回，縮進道袍廣袖，“殺了惡人指揮，有人尋仇也是意料之中。”

    見李恨水悶聲不語，他忙又補充道:“不用擔心，我已認下是我動的手，他們并不知曉旁的，不會連累到你…你們。”

    李恨水紅著眼眶，一把拽過他便要往屋子里走。想到師兄為了來尋他，受過這樣多的苦楚，好容易到了門前，見自己與旁人言談親密，卻只敢在風雪中遠遠觀望，他心都要碎埋，手上不自覺更使了力。

    謝從歡便以為是惹他生氣，一面被拖著前行，一面還想解釋:“那張信是我誤會了，你不要氣。我此前負你，不敢妄想更多，如今見你另有歸屬，我亦很……”

    他愈說到后面聲音愈微弱，那“欣悅”二字卻無論如何不能違背心意出口，一時沉默下來。李恨水這才緩緩道:“師兄如何想的？若我真與旁人在一處，你會高興么？”

    身后又是一陣長長久久的默然，直至行到廊下，謝從歡才低低出聲道:“抱歉，你怨我罷。”

    李恨水轉身望向他，屋內暖黃的燭光照在二人面上，似是欲圖消解廿年陳積的舊寒。謝從歡終于肯抬眼與他對視，燈影搖晃之間，那目光中恍然是如山如海般的沉郁柔情。

    “我放不下，不忍見你與他人兩情繾綣，”他一字一句，低而鄭重道，“不為感激你救我性命，更不為將你當做誰的代替…”

    李恨水只靜靜聽著，胸腔中那顆心卻訇然巨震——是他期盼這些話，已然太久太久。謝從歡頓了頓，自暴自棄般闔上雙目，無數不曾言明的情愫終于在此時潰然決堤，將滿身風雪都融盡在這短短只語片言中。

    “是因，我心悅你。”

    他說完這句，不敢看對面人的神情，只如釋重負地惶然等著李恨水出言斥他癡心妄想，再將他逐出門去。

    卻不料片刻后，一點溫潤暖意忽覆在他唇上，隨之而來的還有迥然于周遭風雪吹拂的淺淡氣息，與他倏而混亂的呼吸纏綿交錯。

    那竟是一個吻。