馬修修剪雪茄時多少有點漫不經心，剪壞了兩根，煙葉從損毀的破口散到白紙面。

    小小的失利已經無法觸動他重如山岳的心理。

    總有人說，成熟的男人要學會自我排解，到如今，能身體力行懂得這句話的人仍然稀少，那些活到老安詳愉快死去的成功人士也許占了其中的大部分。

    而另外的小部分，就像馬修?賽斯這樣的罕見群體，受到不能排解的挫折，再怎么排解也只是假裝一種態度來安慰自己。

    為此，他成為良好的社會人。

    禮服白衫，披風，榮耀加身的獎章，馬修對于體面一詞的理解，比普通群眾更嚴苛。

    維持住極端的心靈有且只有一種形式，那就是走向反面的極端，然后在獨自的良心中達到詭異的平衡。

    伯爵悠悠閑閑地端起一杯速沖熱茶靠在唇邊細飲，空余的手收拾好剪壞的雪茄，外面傳來馬匹洗刷時的打響鼻聲，正值天光初青。

    兩點鐘起床辦公，到凌晨四點休息抽根雪茄，不過是馬修的正常的作息表罷了。

    他從桌角揀起鑲嵌寶石的干凈白手套，一邊戴在手上，一邊思考著還算有趣的問題：

    ——今天，需要戴哪幾張面具呢？

    群山環繞的城池向來是兵家必爭之地，險惡的地形以易守難攻出名，然而就在前幾天，一隊人數稀少的急行軍卻如餓虎撲食，未經修整就將此處拿下。

    叢林掩映，山坡上，丹尼爾藍眼緩緩掃過，確認這支軍隊掛在城頭的旗幟。

    中間一面是白陽飛金底，血紅十字交叉，意味著光明教廷協助軍。

    左右還各有兩面，藍白花環的素旗是沃倫王室，另一面是紅獅鷲頭，沃倫皇家騎士團。

    按照伯爵此前所言，這就是他帶領的先鋒軍。

    呆呆的羊還站在樹底下，仰頭望著丹尼爾。

    丹尼爾跳下樹看他，神情微妙地變得復雜，歷時一個半月逃亡，完成交接本應使他心神放松，卻更加令他感到自身的虛弱渺小。

    說到底，個體的力量如果沒有達到羊這樣的水平，不可能在這場大陸戰爭中有一星半點的話語權。

    他一個牧鹿人只能做和平時期的粉飾，在戰爭來臨之際，密森傾倒，沃倫顛覆，光明聯盟有著光明教廷這尊龐然巨物和來勢洶洶的黑暗聯盟對峙，起碼需要阿列克謝這樣的身份等級，才能參與其中。

    這樣的想法當然不能對著羊表示出來，丹尼爾摸摸羊耳邊翹起的墨毛，安撫他。

    “在這里等我，待會兒見到外人，不要害怕。”

    他走了。

    半小時后，林中從坡下走上來一支五人小隊，全都是精銳騎士盔甲武裝，披戴紅獅鷲頭披風，其中幾人提著一個木板釘成的箱子，丹尼爾在他們前頭領路。

    羊還站在原地的樹底，斑駁的光斑穿過葉間隙，投射下一層金色紗霧，俏皮地流動在將夜般墨沉沉的發梢。

    墨發墨眸，墨紋薄翅的纖細人兒靜靜站在那里，好像人間流傳的一個無法描摹的神話。

    木箱擱在地上發出重重的一響，幾個騎士打開了箱蓋，空箱里墊著折疊了幾次的軟毯。

    “忍一忍，你已經安全了…”丹尼爾上去攬住羊的肩膀，埋首在淡香墨發絲里，不讓淚水打轉的眼眶被發現，他呢喃，“我的使命也已經完成了。”

    丹尼爾穿過膝蓋抱起羊，把羊放進那個大箱子里。

    周圍的騎士過來將箱蓋合上，提著箱子返回營地，丹尼爾一路跟在后頭，并不露出身形。

    密森傳遞給光明教廷的交接必須是隱秘的，在這之后，無主兵器的傳說將會從大陸上消失，更改成另一種名姓。

    “我聽說，你已經成功收服了他?！?/br>
    伯爵穿戴的騎士服繁復精美，和煦的微笑暗含威嚴，貌似不經意地問起丹尼爾。

    丹尼爾也重新拾掇了一番，天藍色發絲梳在耳后垂下蝎尾辮，他最近的行動都不能太顯眼，默默跟著伯爵的軍隊或許已經是個夠好的選擇。

    “沒有，”丹尼爾神情有點恍惚，“你不用試探我，沒有就是沒有?！?/br>
    啊，這樣坦誠反倒更引起懷疑了。伯爵不動聲色。

    “一路上辛苦你了，我會向教廷原原本本地陳述你的功勞?！?/br>
    “我怎么敢要求？昔日強大的密森寄人籬下，誰都會在心里嘲笑幾句吧？”丹尼爾諷刺。

    伯爵貌似寬慰，卻轉而提起另一個話題：“那不是你們的錯…倒是那個兵器，沒想到居然是個活人，途中沒有失控給你造成麻煩吧？”

    丹尼爾頓住，他覺得羊受到了冒犯。

    第一反應是生氣，但礙于合作關系，他忍住了；如若不是昨晚和伯爵協商得出了較好的結果，以他的直白肯定是一句回罵。

    現在他只是聲音稍冷了些：“賽斯伯爵，我認同你對于羊的處理方式，但也建議你大可不必侮辱他，他不是兵器，是個活生生的、美麗、強大、不過短暫受了傷的精靈，他永遠也談不上失控?！?/br>
    “抱歉，我收回剛才不禮貌的評判，”伯爵回答，“實際上，我擔心他傷害了你，這是個單純從友人角度出發的想法?！?/br>
    丹尼爾心里稍好受了些，卻很難不被勾起失落感。

    “我倒想他傷害我，但他…偏偏像個收起爪牙的小綿羊?！?/br>
    伯爵通過旁敲側擊得到了想要的答案。

    根據他的了解，正常情況下的羊不吝對非自己的主人的外人下狠手，要么就是虛以委蛇，假裝順從，其實總在想著逃離。

    像丹尼爾這種人，肯定不會有他當初拴著羊的那一套高超技術，而羊現在很強，完全可以離開丹尼爾的掌控。

    就這樣也不跑，說明羊多半是真的被折磨到神志不清了。

    真可憐啊，羊。

    夜晚馬修屏退手下，回到空調涼爽的辦公室，那個木板釘成的箱子已經擺放在他行軍床的旁邊。

    好久不見了。

    伯爵停在箱子前輕輕蹲下，手套撫摸過粗糙制作的箱緣。

    成熟人的內心是道謎語，馬修有兩面，但這世上來來去去這么多人，也就只有羊愿意完完整整地看見，并理解。

    他捏斷鎖，慢而穩地掀起蓋子。

    毯子里是屈著身側躺的男人，柔順烏發鋪著像張絲綢被子，比以前明顯多出的翅膀半露半藏。

    羊在箱子打開前睜開了眼，灰籠的墨眸瞧見伯爵的面孔，微微縮小。

    伯爵沉默地看了他很久。

    殘忍嗎。

    只是因為想起丹尼爾曾經痛斥阿列克謝的話。

    權貴的愛總有條件，收款多少，就給多少。羊也不過是政治戰亂中一枚可悲的籌碼。

    仔細想想也真是悲哀。羊為了安德森雌伏在約德爾身下，被轉送給道格，被迫在他的要求下認第二主，然后承受他的暴力，在暗室里接受jian辱灌水的調教。

    逃到了商隊，又為了保護安德森暴露了自己，被精靈皇抓走，最后在魔鬼手里折磨成失憶的精神殘疾。

    “我，尊敬你。”

    伯爵輕聲道，從懷里掏出一塊傳統的金屬懷表，合在掌內停滯了很久很久，才動手打開縫隙。

    “無論結果怎樣…”他重復。

    胸內傳來的鈍痛，一刀一刀撕裂他遲鈍的行為。

    “我都敬佩你?！?/br>
    小巧的懷表在他白手套里旋轉開啟，本該是空無一物的上蓋里嵌著一張修剪成圓形的照片。

    照片泛黃，黑發狹長鳳眼的人類男性還處在青年時，冷漠地看著鏡頭緊抿唇瓣，他的相貌和伯爵有三四分相似。

    羊無神的瞳孔忽然亮起晶瑩的光澤，緊緊注視小小的照片坐了起來，癡癡用手去夠。

    指尖隔著膠片，仿佛碰觸青年鮮活的生命，大顆淚珠前后滲出墨眸，絕美的五官因此變得凄艷，小臉掛下兩道癡紅。

    羊隔著伯爵的手套握住了懷表，顫抖著肩膀弓腰抽泣，泣聲安靜而弱小。

    馬修目視了他的全部表現，突然重重呼了口氣，像是患了場大病那樣滿頭寒汗，與傾家蕩產押注的賭徒有幾分相仿。

    兩個月前與阿列克謝分兵兩路的那日情景恍然重現在腦海。

    【“我一向相信您不會因為私情妨礙了重要之事，您說您的兒子有命令兵器的權力，但那只是一句誓言?！?/br>
    阿列克謝比女性還要精致的貌相，細看之下是優雅融合的涼薄。

    “他已經失憶了，不再是舊的那個人，請您再嚴謹地測試一遍，我們究竟是否能夠擁有他?！?/br>
    “如果他不再效忠您的孩子，我需要您即刻將他處死，我寧可失去羊，也不愿意讓光明教廷得到。我想要的是一片混亂，雙方勢均力敵的環境，或是我們手握重器被教廷看重，而不是在一邊倒的戰爭里做一株無用的草芥?！?/br>
    “我信任您會帶來我想要的結果，我的團長。”】

    上下級的隱秘博弈，這一次，由伯爵賭勝。

    收起懷表后，羊嗚咽著將手放在他騎士服上想要找那張消失的照片，馬修難得展現笑容，他年齡不輕，責任又重，參半的發絲都白了，但歲月沉淀下來的氣質使他身上有著老男人獨具的穩重，不犯病的時候，笑里還依稀表達著儒雅和謙遜。

    “結局變了，羊，我要誠心實意地祝賀你，我已經失去鏟除你的任何理由?！?/br>
    再見時你仍一無所有，所幸那筆珍貴的忠誠還支付得起向沃倫王討要性命的贖金。