東南形勝，江吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。

    重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。

    ——柳永

    這首柳永的詞，盡顯當時杭州之繁華富庶，不僅是人口眾多，家家富足，商貨琳瑯滿目，兼有景色秀美，山河綺麗。生而得居此地者，幸也。若非如此，則要拼得功名，移居此處。

    在這風景秀美的杭州城里，今日卻有一大盛事。早在七日前，街邊巷口便議論紛紛，昨日幾乎家家茶館酒樓都聞得談論此事之聲。到了此日，卻少了議論，多了忐忑與懷疑。杭州溫家，祖籍在福建，據聞以一條小漁船起家，六十年間逐漸發展為第一大海商，常年住在南海以南某處。上一代溫家家主辭世后，獨子宣稱喜好漢風漢俗，來到杭州建宅建港，娶妻納妾，又將江南富庶之地的茶葉瓷器絲綢等物運銷海外。而西域以外的精良工藝品、美酒、象牙等，亦因港口之便而得以早早入杭，不少人得此良機，發家致富。杭州城內，就連街邊乞食的叫花子，也較其他地方懶散自在些。說起溫家，很少有男人不露出羨慕的神色。

    時間就在參雜著懷疑的期待中到了正午。一支從郊外溫家府邸出門的長隊浩浩蕩蕩，果真如傳言所說，往集市而來，沿途拋灑劣玉、細珠，不可勝數，盡是買來加工卻淘汰的原料，不屑賣出，卻在此時隨意拋贈。另一邊拋著系好的布袋，里面多是大米、糕點、鹵rou一類，大饗乞人窮人、斷糧之人。此豪奢之舉，萬人來觀、來搶，不少南北口音者，想是聽說此事，急忙趕來。不少文人墨客于酒樓上觀看，紛紛搖頭，言說溫家此舉固然應是出自仁義俠心，然而哄搶之中難免踩踏傷亡，哄搶之后又不免有偷盜搶劫之事，是福是禍，難以預料。其實杭城富庶，識得溫家，參與其生意者亦是眾多，早知求富非在一時，只要長久和溫家合作，或供應原料，或專心手藝，足以得優渥生活，因此撿拾拋物者，倒沒幾個杭州人。

    于此聚味樓的二樓一角，有一藍衫青年，腰上配著把刀，以黑布裹著，瞧著這隊伍沿集市兩條大路而行。他面前只有一壺龍井，一碟茴香豆，然卻未怎么動。眼前此景似乎吸引了他，卻未完全吸引，他凝視之時，常常眼神游移，被爭搶的人群所吸引。人群中不乏背著嬰兒的婦女、未足半人高的小孩，每次觀察到這些人，他都會微皺眉頭，但除此之外，再無動作。

    “大哥，你說這下面到底是什么事？俺打聽了半天，都說是溫家家主豪請一城之客，但都不知道是啥喜事。又說是娶妻，有說是滿月酒，聽了真讓人糊涂。”

    說話的人是一個身量不高，粗壯結實的大漢，滿臉絡腮胡子。他是對著一個和他打扮相似，卻更為寬大的漢子說的，漢子卻沒回他，而是身邊一個瘦臉中年書生道：“哈哈哈哈，三弟竟也會打探消息，真是一大進步，只可惜問錯了人。”

    “嗯？！”

    那被喊作三弟的漢子立馬怒視說話者，但偷瞧一眼大哥，又收斂了：“二哥想說什么，快說便是！”

    中年書生道：“一位當鋪老板告訴我，溫家這位老爺，得了貴子，出生時不知何時沒有聲張，現在已滿周歲，才欲昭告天下，因此有此盛事。現在是招待全城，晚上還有晚宴，不過只有收到請帖的才去的了。”

    “呸！又是只敢發請帖。這些大財主都不是好鳥，都是市儈小人！”他言語激動，然而旁人聽來，卻只覺得他十分想去赴宴，反倒暗暗笑他。

    那書生摸了摸胡須，突然道：“我還真想進去看看。據說……”他聲音小了些，“溫老爺得了個乾元兒子，嗯，真是令人好奇。”

    這位三弟聽了仍云里霧里，書生瞧了他一眼，料到他完全聽不懂乾元之意，也不管他，只與他身邊的大哥相視片刻，然后略一點頭，不再言語。兩桌之外的藍衣青年，則在此時微微轉身。這邊的大哥眼尖，以為他聽到了什么，也隨之側首，然而青年只是捻其一粒茴香豆，塞進嘴里，重新去看窗外。

    粗豪的“三弟”湊在書生身邊，小聲問道：“二哥，這乾元，是什么呀……”二哥小聲回他：“以后再細說，你只需知道，這乾元，出生后注定是萬中無一的練武好手，就夠了。”

    “真有這么厲害？”

    “真的，或許二十年后的天下第一人，就是如今這位少——”

    “嘩”的一聲傳來，打斷了書生的話，三人循聲望去，只見不少人也跟他們一樣，朝聲音方向打量，只見那窗邊的藍衣青年突然站起，因他不實現挪動椅子，才發出如此聲音。他站起來后，只喊了一聲：“小二，結賬！”便從衣襟中掏出幾枚銅板，一枚一枚緩緩按在桌上。眾人見他如此行為，猜到此人身上約莫沒什么錢了，對窮人也沒什么興趣，便也不再看了。然而青年放下銅板，卻直直地往那三兄弟一桌走來，并徑直走到了中年書生面前。他對著書生行了一禮，書生不明其意，卻也作揖還禮，一邊打量對方，只覺得這位青年雖然生得好相貌，卻面帶愁苦，大失神韻。正暗自可惜著，面前藍衣青年忽而一笑，愁情暫隱，情態驟生。只聽他道：“在下方才斗膽，聞先生有意前往溫府拜謁。區區不才，身懷此無用之物，如君有意，敬請笑納。”言罷，左手自衣襟中取出一紅批，書生接過細觀，正是溫家晚宴請帖。他驚得“啊”了一聲，心知此物除非溫家交好之人，絕難擁有，此人一定另有身份，忙道：“小兄弟請留步！贈此大禮，尚未言謝，請教小兄弟尊姓大名！”說完抬頭，卻發現人已在下樓梯了，急忙追上，又道：“我兄弟三人乃是……乃是來自關西的拳師，大哥石鵬舉，三弟高鳳棲，在下金玉笙是結義兄弟——”他介紹三兄弟名字時已有人大笑，想不到他三弟如此外貌偏偏叫什么鳳棲，三弟的臉早已漲得通紅。藍衣青年駐足，回眸笑看他，也不知是笑名字，還是笑這書生急切。

    書生窘迫，但反而更鎮靜了些，與其相視。青年道：“我原以為你們是什么鼎鼎大名的江湖豪客，原來還未闖出名堂。”金玉笙臉上一紅，但不欲反駁。青年有道：“不過放心，我眼力一向很好，三位將來定有所為。嗯、嗯，在下姓任，名甚么，就不足道了。”說完便繼續往下走去。金玉笙嘆了口氣，三弟高鳳棲漲著一張大紅臉大步向他走來，一把拿過他手上請帖，翻看之后驚道：“俺們兄弟三個，今晚——”沒說完，便被大哥眼神震懾，自己捂住了嘴。

    中年書生嘆道：“這位公子相貌非凡，又有此帖，想必也是一方豪杰。”三弟卻道：“說不準是個小賊，從哪兒偷來的。”金玉笙搖頭，道：“這帖上未寫姓名，更加珍貴，如要偷竊，想必只有去溫府才能盜得。如去溫府，何必不去盜些奇珍異寶？”心中道：只是此人不肯透露全名，否則定要好好打聽一番。

    此三人得了請帖，自然將原有的計劃大改一番，以方便今晚赴宴，除此之外，亦是多花好些銀兩，換了華服，修理面容，準備賀禮。高鳳棲心疼銀子，但見大哥和二哥都不在意的樣子，也只好藏起神色來。如此整理一番，也到了該去的時候。二哥注意著往城外走的轎子，發現已有不少，便催另外兩人收拾出發。

    一路所見，既有達官貴人，又有武林豪杰，乃至一派之掌門。三人不由得為此聚會之盛大暗暗吃驚。難道一個乾元，真有如此大的威名嗎，此時，金玉笙的腦子里，已經開始仔細翻找所有有關乾元的傳聞和記載，他只恨自己當初沒有多看一些。這乾元的血脈遺傳，據說最早出現在西域，據說已有千年之久。在本朝，似乎是一百五十年前，一遠走西域的道門旁支世家回國時帶來的。當年適逢武林大會，這世家之主二十出頭，一出手便輕易奪魁。他高大健美，相貌堂堂英俊不凡，多少少女芳心暗許，可是他已經娶妻。二十年后，他的女兒又是一代天驕，年紀輕輕，便內功外功兼修，不輸當時許多壯年英豪。世家提親，她的父親卻告知天下：其女為乾元，需尋一坤澤嫁之，如中原尋不得，便要去西域求娶。而這位女俠最終還是娶了一位出生中原的坤澤。如此說來，中原也早有坤澤，為何……？

    金玉笙重重地嘆了口氣，實在是典籍記載太少，以致不能找到前后相互呼應的完整故事。而這其中的事，也只有族中有乾元、坤澤的家主才最了解。一些不入流的倒是喜歡這個題材，寫了不少世家空有祖傳秘籍，卻無練武天賦，偷偷與乾元、坤澤交合生子，以求子代中能有強者的艷情故事。還有人甚至直接寫那當初的家主，入中原之后背地里與多少有夫之婦同床共枕，而這位家主身懷巨物，令婦人癡迷，不知有多少私生子流落在外，或許就有乾元、坤澤由此誕生。他跟在大哥后面胡思亂想，也沒注意到大哥已走到管家面前，遞過請帖。那管家翻開一看，神色忽而一凜，焦急中不失禮貌地問三人中的大哥石鵬舉，道：“這位英雄，請問是從何處得的這張請帖呢？”他見石鵬舉眉頭微皺，又立即解釋道：“啊，英雄勿怒，我家主人說了，見了這張請帖，無論是誰都要奉若上賓。只是請帖原來的主人……這個、這個……”

    石鵬舉也不忍老者為難，便道：“是個穿藍衣，帶刀的青年男子。他說自己姓任。”

    “啊！”管家顯然十分激動，立馬追問：“是、是在何處遇到他的？”高鳳棲以為管家逼問大哥，是瞧不起他們三人，怒目搶道：“關你何事？帖是你家主人發的，他都不問是誰了，你還追問作甚？”

    “不可無禮！”大哥低聲斥道，他斟酌后道：“我們與這位藍衣公子一見如故，故而，他的情況，我們不愿告知別人，請老者見諒。”

    管家收斂心神，略一沉思，便換上笑臉，將三人迎入。只見溫宅之中，別有奇偉景色，有湖有林，庭院錯落，花木繁盛。三三兩兩的客人在亭中、廊下、花前談天說地，婢女在旁添茶倒酒。此情此景于兄弟三人而言實在陌生，他們哪想得到江南僅一家宅院，就可如此宏大，卻婉約秀美，不負關外人假想中的江南風景。高鳳棲欣賞不來這些，但是大哥和二哥似乎別有所想，一路行來，與這些客人拜見寒暄。他們也都當兄弟三人別有身份，故而以禮相待。二哥嘆道：“這可不比練武輕松，可是人世間一大歷練！甚至是大磨難。”大哥認同道：“是，但仍需做好。”

    結束寒暄，便來到宴會大廳中落座。所幸客人中亦有不喜涉世過深的僧人道人，不是在外面獨處，就是已在屋內飲茶，倒不顯他們三人另類。這會兒高鳳棲便自在許多，甚至與旁邊的小僧打了聲招呼。賓客漸漸被引入廳中，待幾乎坐滿，一位白衣公子從側廳翩然來到，對眾人行一大禮，道：

    “在座各位都是朝堂和江湖上的英杰，今日蒞臨寒舍，在下三生有幸。溫廷臣先敬各位一杯。請！”

    他將杯中酒一飲而盡，而后又道：

    “各位朋友中如有不認識溫某，今日飲過此酒，便也是溫某的朋友。請！”卻未急著飲。只見坐下一中年僧人舉茶杯應道：“少林寺，慧范，謝過溫施主美意。”

    “武當謝安華，奉掌門師兄之命慶賀。”

    “峨嵋派圓靜，溫施主，有禮了。”

    各大名門正派的代行人一一向溫廷臣祝賀，最后互道一聲請，飲了杯中茶酒。石鵬舉三人也不與溫廷臣舊識，本猶豫著是否站出，但在江湖上還未闖出名號來，饒是心大如高鳳棲，亦怕自己失言丟了大哥顏面，不敢造次。不像這些人飲過一杯之后，主位上的溫廷臣目光直指他們三人，道：

    “還有三位朋友，卻是溫某今日的貴客，溫某需單敬一杯。石大俠、金大俠、高大俠，三位英雄遠道而來為我兒賀誕辰，溫某著實感動，請！”