“愛(ài)奴……”

    秦愛(ài)在臥房外跪了一個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)到這聲傳喚，才敢起身入內(nèi)。繞過(guò)三折的美人屏風(fēng)，樓主正在珠簾后的榻上吃早點(diǎn)。秦愛(ài)不敢抬頭，撩袍下跪，叩頭請(qǐng)安。

    樓主笑道：“跪那么遠(yuǎn)做什么？我倒成了鬼了？”

    秦愛(ài)連說(shuō)不敢，垂著頭膝行近前，還沒(méi)重新跪好，下巴就被鞋尖抬起。他覷了眼金絲楠木床上似笑非笑的男人，還未開(kāi)口，右臉先挨了一巴掌。

    “我把你調(diào)去男娼館壓場(chǎng)子，竟是教你狐假虎威的？”

    秦愛(ài)只道：“奴才不敢。主子容秉，那管事萬(wàn)氏權(quán)欲熏心，一心要做男娼館的頭把交椅，誘騙小倌鈴珠私逃，隨后將罪名推到調(diào)教師頭上，借刀殺人。奴才頂了他心心念念的位置，他便想故技重施，剛巧露了馬腳，才給了奴才殺雞儆猴的機(jī)會(huì)。”

    樓主嘆了口氣，用手背親昵地拍拍秦愛(ài)的左臉。

    “即是如此，你也太心慈手軟了。敢咬主人的狗，怎么還能留在家里養(yǎng)著呢？”

    秦愛(ài)微笑道：“奴才和萬(wàn)氏同樣是侍候主子的奴婢，哪里敢稱(chēng)主人？今日得了主子的旨意，奴才這便將人丟去山里，也好讓旁人也息了心思?！?/br>
    樓主又道：“好愛(ài)奴，若人人都能像你一般知冷知熱，我這個(gè)樓主也不會(huì)如此難做了。你我本是一同長(zhǎng)大，沒(méi)成想我做了樓主后，你我反而生疏了。一表人才如你，怪不得義父也曾屬意你來(lái)做秦樓之主……”

    秦愛(ài)不動(dòng)聲色出了半身冷汗，忙陪笑道：“主子抬舉了。千歲大人一向愛(ài)重您，奴才不過(guò)是條狗，千歲大人故意讓惡犬追趕小主人，逼迫主子自個(gè)兒立起來(lái)才是真。大人一片愛(ài)子之心，樓中老人都看在眼里，誰(shuí)不打心底羨慕呢？”

    幾句恭維話(huà)一出，男人卻始終盯著秦愛(ài)冷笑，拈起一塊蝴蝶酥扔到腳邊，笑道：“既是眾所周知，我竟還沒(méi)賞過(guò)家里這條好狗，還險(xiǎn)些誤會(huì)了義父的恩情，實(shí)在不該。愛(ài)奴，這點(diǎn)心賞你吃，不必謝恩了?！?/br>
    秦愛(ài)面不改色，彎腰就要咬蝴蝶酥。樓主抬腳踩在了秦愛(ài)臉上，像是要碾死一只惡心的臭蟲(chóng)，用力下壓。男人始終笑瞇瞇地，直到把秦愛(ài)踩到腳底，才露出了一絲憎惡；盯著那張白玉面皮被碾得發(fā)紅，才肯罷休。

    樓主指著秦愛(ài)滿(mǎn)臉的點(diǎn)心渣子，嘆道：“惡犬不識(shí)貨，何故亂嚼酥？罷了！先前委派給男娼館的私莊之行，仍是你來(lái)負(fù)責(zé)，你下去吧?！?/br>
    卻說(shuō)秦愛(ài)自樓主臥房離開(kāi)后，才放下笑臉來(lái)，杵在原地望著房門(mén)不語(yǔ)。

    等到小廝天青趕來(lái)，才接過(guò)手帕，擦掉臉上的碎屑，又正好發(fā)髻，邊下樓邊問(wèn)：“之前吩咐你準(zhǔn)備的行李、租賃的馬車(chē)都如何了？那幫子王孫貴族，也不是第一回點(diǎn)娼妓去城郊的私莊玩樂(lè)了，一切都按從前的辦就是?！?/br>
    天青笑道：“公子放心，行李都準(zhǔn)備妥當(dāng)，白釉也訂過(guò)了郭記的車(chē)隊(duì)，午后就能回屋交接。只是隨行的名單……”

    秦愛(ài)略想一想，便道：“出錢(qián)的世家子里必有秦樓?？停劝涯切┵F人的心頭寶算上，至于其他，挑些臉嫩的去見(jiàn)見(jiàn)世面也未嘗不可。往年女妓院里都是如此處置，怎么這回你反倒不靈光了？”

    天青只好道：“公子，正是要這樣辦，卻有個(gè)問(wèn)題了。這一程牽頭的是禮部尚書(shū)莊大人的幼子，并許多京城少爺；可莊小少爺一向愛(ài)紅顏，在樓中除了女妓們，只點(diǎn)過(guò)男娼館的鈴珠一人。原本胡商富甲下了定金，只因商會(huì)買(mǎi)賣(mài)未完，一時(shí)不著急把人帶走，讓他去陪一趟倒也使得；只是奴才聽(tīng)說(shuō)那鈴相公還未死心，一心出逃，私莊上又不比秦樓戒備森嚴(yán)……”

    秦愛(ài)冷笑道：“那這一趟，還少不得他了。先前我吩咐你的事，辦得如何了？”

    天青笑瞇瞇道：“主子遠(yuǎn)見(jiàn)！前兒才攛掇了兩句，今天一早就在門(mén)外候著了。往日總聽(tīng)說(shuō)是個(gè)忠心為主的，如今可見(jiàn)只是另有所圖，狐貍尾巴夾得緊罷了?！?/br>
    秦愛(ài)這才笑出兩分真意來(lái)，招手讓天青附耳過(guò)來(lái)，兩人耳語(yǔ)一番，便直奔臥房而去。

    是日午后，十幾輛掛牌“郭記”的馬車(chē)就從城門(mén)魚(yú)貫而出。只有排在前頭的四駕馬車(chē)供主子用，后頭的十輛騾車(chē)都是隨從、行李專(zhuān)用。結(jié)構(gòu)精巧的大馬車(chē)內(nèi)，雖然成人難以站立，但容納十幾人圍坐還綽綽有余。車(chē)上早備好了五條案幾，為首的主人位留給莊小少爺，鈴珠則被安排在身側(cè)；下頭的座次也與此類(lèi)似，一名主子帶一兩名妓子，斟酒服侍。

    娼妓們先是被驢車(chē)從秦樓載到城門(mén)，再依次入馬車(chē)坐定。鈴珠上的自然是為首的馬車(chē)，只見(jiàn)車(chē)內(nèi)已坐好了五位年歲不一的公子哥——笙哥也在作陪之列——每張案幾上都擺著瓜果與冷菜，等到車(chē)隊(duì)啟程，又有仆人不時(shí)送來(lái)熱好的蒸碗，還未開(kāi)席，案幾就擺的滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。

    莊然一見(jiàn)鈴珠膚若凝脂，淡施鉛華，更比夜間還美上三分，不由笑著招手讓快就坐。又親自?shī)A了兩筷子蒜泥白rou，低聲問(wèn)他昨夜睡得可好、可乘過(guò)馬車(chē)云云。

    鈴珠微笑道：“奴家何德何能，不敢讓老爺憂(yōu)心?！眱扇苏?xì)語(yǔ)溫存，下首便響起笙哥與其主人的笑聲，并往鈴珠這邊覷。

    莊然道：“這還沒(méi)喝上三杯酒呢，老四你又作怪！還不快速速交代了，你和你家的小娼婦，又編排什么壞事呢？”

    下頭那客人搖頭晃腦道：“豈敢，豈敢！還不是你莊少爺太會(huì)疼人，惹得我這個(gè)小寶貝醋意大發(fā)，非要我也喂他吃菜才肯罷休。依我說(shuō)……”

    另一名客人插話(huà)道：“劉四爺又開(kāi)始發(fā)長(zhǎng)舌婦的毛病了！兀那兔兒爺，你主子拿你取笑，你還不錘他？快塞他一嘴麻油鴨子，別叫他發(fā)癲了！”

    笙哥笑瞇瞇道：“哎喲，奴家可不敢呢。奴家現(xiàn)在堵他的嘴，過(guò)一會(huì)兒還不知道這渾人要用什么堵奴的嘴。四爺素來(lái)嘴上沒(méi)個(gè)把門(mén)的，下頭的金剛杵卻是個(gè)鋸嘴葫蘆，死活不肯吐，上回吃得我嘴腫了兩天，可再不敢了！”

    適逢酒過(guò)三巡，眾人都被說(shuō)得心猿意馬起來(lái)。有客人含了口酒，拉著妓子就親，酒液也被渡了過(guò)去，親得那女妓面若紅霞，嬌嗔不已。也有一位干脆歪到妓子身上，枕著酥胸飲酒，讓女妓替他夾菜吃。

    笙哥用手指沾了酒，在瓷碗邊上畫(huà)圈，擦出音律來(lái)，唱道：“座上香盈果滿(mǎn)車(chē)，誰(shuí)家少年潤(rùn)無(wú)瑕。為探薔薇顏色媚，賺來(lái)試折后庭花。半似含羞半推托，不比尋常浪風(fēng)月[1]……”婉轉(zhuǎn)嬌柔，媚眼如絲，唱到酣處還起身走到車(chē)中間，扭著腰肢學(xué)起女妓的鼓上舞。

    “回頭低喚——”歌聲戛然而止，眾人不自覺(jué)均被吸引，屏息凝神，注視著演出時(shí)艷光四射的笙哥。小倌壓低聲音，仿佛床笫私語(yǔ)，呵氣若蘭：“回頭低喚快些兒！叮嚀、休與……他人說(shuō)……”

    “好！”莊然撫掌大笑，解下腰間一枚玉玨擲到笙哥身前。“輕歌曼舞，余音繞梁，使人如臨天宮，看賞！”

    笙哥軟下身段謝賞，又笑道：“莊爺謬贊了，奴家不過(guò)年少時(shí)學(xué)過(guò)兩日南調(diào)，適才酒興上頭，給諸位爺獻(xiàn)丑了。若論才學(xué)，莊爺身邊這位鈴珠弟弟，才是秦樓的一絕呢。”

    鈴珠正盤(pán)算著出逃一事，聞言先是自得，又惱笙哥借故生事，只笑道：“哥哥何必自謙。我也不過(guò)識(shí)幾個(gè)大字罷了，微末伎倆，怎配稱(chēng)才學(xué)？哥哥還是好生服侍主子，也不怕四爺真信了你的話(huà)，轉(zhuǎn)手把你丟開(kāi)呢？”

    笙歌冷哼一聲。那廂劉四又喝空了酒杯，敲著盤(pán)子要笙哥倒酒，他這才坐回原位，媚笑著貼到劉四懷里，一邊斟酒，一邊說(shuō)些湊趣的話(huà)。劉四被奉承得如坐云端，扒開(kāi)笙哥的外衫，埋頭就去親男妓的頸子；車(chē)內(nèi)其余客人也云雨起來(lái)。

    鈴珠一面心底嫌惡，一面又不敢得罪莊然，正要把手伸到莊然胯下服侍，卻被捉住了手腕。莊然喝紅了臉，醉眼朦朧地湊到他耳邊說(shuō)：“小乖乖，不急著弄我。我昨兒賭錢(qián)賭到后半夜，身上還不大爽快。劉老四家的小娼婦說(shuō)的話(huà)，你也別往心里去，等到了莊上，且有你施展的地方呢?！?/br>
    鈴珠正不解，耳垂冷不丁被含在嘴里吮吸，嘶得倒吸了一口涼氣。莊然反被逗笑，伸出舌頭又舔了舔他小巧的耳垂，繼續(xù)說(shuō)道：

    “心肝兒，實(shí)話(huà)同你說(shuō)，明日我們約好了要在莊內(nèi)扮民街，主子們是微服的客人，你們就要喬裝成各行各業(yè)的小工。我早買(mǎi)下了一個(gè)窮酸文人的字畫(huà)攤，知你伶俐又有學(xué)問(wèn)，那攤子正是給你留的。你若是明兒演得好，就是給我爭(zhēng)臉，想要什么，爺都給你做主！”