一直到歲末，寧良玉的風寒還是沒能好清。出行的念頭也就這么頻頻被打消了。

    他是有意不讓自己好全的。皇帝也習慣了他體質羸弱，反而覺得這副病軀更不失少年人的柔美。極少數的時候，寧良玉也會借著病，推辭皇帝的召幸。他小心翼翼地算著時機，在最適合的日子裝上十天半個月的病。每日的湯藥喝多少、不喝多少，不能完全沒病，萬一皇帝讓御醫診脈，實在太容易被戳穿了。可也不能病得太厲害，他并不想將所有事情都丟給下屬，做個高堂上的擺設。

    也算身居要職，當盡所能之事。

    但這次其實沒什么事。他只是尤其不想見皇帝。

    宋桓不明所以，見他久病不愈，頓時發起愁來，日日盯著用藥。寧良玉起初依舊當面喝下，轉頭就吐掉，到了臨近年關，也就不必如此。天子歲末諸事繁多，中宮皇后縱然不怎么得寵，這個時候也會盡量留下皇帝。嬪妃都未有機會，他也就無需擔憂天子偶來的興致了。于是老老實實的喝藥，也rou眼可見的好了起來。

    宋桓也總算有心思向他炫耀自己找來的皮毛。寧良玉蹲在木箱邊，驟然被迎面丟了一臉的毛絨。那是唯一一件已經縫制好的裘衣，是用白狐的皮毛做成的，通體潔白，連肩頸處的裝飾也是淺色的。

    把寧良玉裹進這件裘衣里，更顯他殊艷至極，衣飾外物不過陪襯。宋桓是看慣了的，再如何的佳人整日相處，也會有習以為常的一天。更何況，從少年看到如今。他只是怕對方受涼，到時這頭才好清，就又染了風寒。寧良玉這病好的太慢，宋桓生怕稍有疏忽，于是把西北邊最冷天才需要穿的裘衣翻出來。

    對方太過清瘦，裹了這層層疊疊的衣服，也不很顯贅復。宋桓其實有心要替他請旁的大夫來瞧，可是苦于并不識得什么名醫。他想起從前母親的囑托，她說蘭若自小生成這樣，總要他多多照看。再加上寧良玉少時生病就要發高熱，約莫是天生體弱些。可怎么入朝了還是這樣，幾次提醒他，也不過一副聽到了的懨懨神態。唯有提起出行才來了勁頭，宋桓無法，只得依他。

    其實京城里的諸多去處依舊如故，并沒有新添什么格外有意思的。他二人胡亂閑逛，到最后還是停在了常去的小肆。這原本是一家酒肆，主人家愛吃芋頭，于是隔上幾日就要炸幾簞酥黃獨。這是拿蒸熟的芋切片，研些榧子、杏仁和甜醬一道裹面衣，下油鍋煎炸，十分鮮香。結果就是他們家酒水賣的平平，這炸物倒是格外銷得火熱。經商者大都心思活絡，于是一轉方向，專門做起了點心來賣。自然，酒水也換了更好搭小食的米釀，一錢便得一大碗熱酒。在這京城之中，算得上物美價廉。

    金黃色的酥皮外鼓起幾個透明的油泡，用手去戳，就能聽到清脆的響聲。寧良玉其實已經不怎么吃小食了，準確的說，他大多數時候都沒什么胃口。即便是必須要去的酒宴上，他也幾乎不吃東西。

    因此，張昌榮正與友人飲酒閑談，略往下瞧，就碰巧看到寧良玉坐在小肆的圓凳上，正笑盈盈地吃酥黃獨。

    “真古怪，”他不知不覺地說出聲來。

    于是周圍的友人也群聚了過來。不明所以的醉醺醺問他，“怎么古怪了？”

    也有人盯了寧良玉兩眼，道：“我道昌榮兄為何心神不寧，原來是這緣故。”說罷，一陣跟著起哄的笑聲。張昌榮心里知道不對，卻并未開口解釋，反而沉默的又飲下一杯。

    這其中，卻有一個正在戶部任職的。他趕忙以手叩桌，皺眉道：“小點聲，那位可是朝廷命官。”

    周圍人聲嘈雜，議論紛紛。

    張昌榮聽不真切，也不在乎。

    因為他瞧見那日身穿黑氅的青年從酒肆里走出來了，然后很快地走到了寧良玉的跟前。不知道說了什么，寧良玉從他手里接過一盞粗瓷盛的米釀，淺啜了幾口。這還是他第一次見寧良玉喝酒，張昌榮訥訥的想。他知道自己不應該再看，可還是忍不住盯著下方。

    不多時，那名青年察覺到了他的目光，猛地抬頭。那雙浸滿風雪的眸子猶如離弦之箭，沾滿了冷冽的肅殺之意。僅僅是這樣遠望一眼，就仿佛鋒利的刀刃從耳邊擦過，嚇得他慌忙后退。握著酒盞的雙手一陣又一陣的發麻，酒水撒了半身，濕漉漉的。

    “好好的，這是怎么了？”耳畔是友人的詢問，也有人察覺到他的異狀，去看向窗外。一片熙熙攘攘的街市盛景，那名白裘麗人已經翩然而去。除此之外，并沒有什么可怖之事。

    “昌榮，你是不是被什么魘著了？”

    張昌榮好半天才找回自己的聲音，木然道：“沒什么，可能、是最近事情太多了。”

    友人召來婢女，為他整理更衣。張昌榮一副猶在夢中的樣子，良久才恍惚的問道：“那日同陳將軍一道進京的副官，是誰？”

    婢子年方十六，正是活潑好頑的年紀，見這位年輕官人生得清秀，言語溫和，于是很是貼心地回答他：“您說的是哪位將軍呀？小人當時也出來瞧了呢。大家都說，英武不凡的那位小將軍是陳公的子侄。”

    “不，不，不是他，”張昌榮愣愣地轉過頭來瞧她，道：“他，他，是另一個。”張昌榮本想說對方更像個略通武藝的王孫公子，思及方才如鷹鷲一般的眸光，又頓時住了嘴。

    “啊，是他呀，”提起對方，婢女像是想起了什么趣事，忍不住多嘴，笑著說道：“他剛進京的時候，也不知是誰擲了枝紅梅，握了一路。如今坊間都喚他作梅郎呢。”說完似乎覺得格外有意思，嗤嗤地又笑了起來。

    聽得婢女提及紅梅，張昌榮再度沉默了。

    “不知道，”寧良玉搖了搖頭，道：“我方才沒留意，那人長什么樣？”他一面問，一面拿帕子擦拭手指。其實方才已經用主人家的皂莢洗過一道了，可他還是擦的很認真。

    “年紀倒輕，就是不認得，”宋桓冷不丁捏住了他發紅的手指，道：“都紅了，別擦了。”

    寧良玉驟然一抖，卻沒有將手抽回來，而是由著他握住，在長街的盡頭，踏上了前往城郊的梅園。

    此處原本是個愛梅如妻的讀書人種的，后來又幾經轉手，添株增種，到如今成了這浩海一片的梅林。安平元年，一位道人從年邁的花匠手中買下它，建了這座玄清觀。后庭設有廂房雅舍，專供貴人們到此處休憩賞梅。

    不過，時值年關，夜里又冷。這個點幾乎是沒有人來的。看門的小道童將手揣在袖子里，蹲坐在石墩上打盹。十歲的小童兩頰滾圓，仿佛貯食的松鼠。

    寧良玉下了馬車，就瞧見這么個小童，當即同宋桓相視一笑。他總算有幾分活潑，走上前去捏那孩子rou乎乎的臉頰，手感極佳。

    “哎呦！什么人到我玄清觀撒野！”小道童半夢半醒，瞇著眼睛站起來，十分有氣勢地叫嚷道。

    宋桓拿著兩吊錢在他眼前晃了晃。就見那孩子登時撐大了一雙眼，趕忙跳起來捧住銀錢，語氣也硬生生轉了調，變得柔和起來。

    “原來是兩位貴客，小人有眼無珠、有眼無珠，快請進吧！”這樣一面說，一面把人往道觀里頭引。

    正月初三，黃昏時分，離京城還有八百里的驛站中，亦是一片安靜祥和的歲末景象。廚娘正在將煮熟的栗子倒進冷水中。一旁是熱氣騰騰的鍋內正燉著羊rou。添柴的少年人滿臉期待地盯著鍋，全顧不上額頭糊作一團的烏黑。

    一人一馬由遠至近，癱倒在驛站門口，顯然是受不住這份奔波勞碌。一名絳紅袍子的差役從馬上摔了下來。衣裳頓時滿是土灰與殘雪，手掌被砂石刮出了血，他卻仍無知無覺。

    差役朝外頭正要來扶的仆從大聲嚷道：“是急報！急報！”