一道圣旨下來，封官拜侯。晚間，天子設宴，群臣共饗。

    或許是連番勝仗，皇帝迷戀于短暫的安寧，朝臣則大多以為會乘勝追擊。在這盛大的慶功宴上，眾人都拿出十足十的歡喜來。言笑晏晏，其樂融融，一副說不出的融洽氛圍。

    寧良玉也被人敬了兩盞薄酒，燒得渾身都暖了幾分。他是不勝酒力的。開宴不久，便尋了借口打算溜。這是慣用伎倆了。皇帝不會在意他這種小處的失禮。倒是襄王久不弄他，見他那副微醺模樣，生起一點熾欲，也悄悄離席而去。

    馮憑原推杯問盞之余，就見座下不見了寧良玉。他下意識的去看宋桓的位置，果然也沒有身影。

    寧良玉正在往宮外走，這條道是他常走的，很冷僻，碰不到什么人。可今日卻有些邪門。轉角處，傳來一點爭執的聲響，只聽那個高昂的男聲說道：“那位大人如今可是天子寵臣，出入宮闈也如入無人之境，我等又哪里能夠高攀呢？”

    這聲音很是耳熟，寧良玉略一側目，就看到了一張熟悉的面孔。原來是翰林院的黃學士，他清苦了這多年，對自己多有非議倒也尋常。

    這是，卻聽得一個陌生又熟稔的嗓音響起，驚得他怔在了當場。

    “哦，我只聽聞蘭若升了侍郎，卻不想這般獨得圣恩么？”那人語氣輕松，一副不甚在意的調笑口吻。

    聽在寧良玉耳中卻頗為刺耳，尤其是那“圣恩”二字，仿佛是知情人在譏諷他多么無恥yin邪，以身侍君。類似的話也不是沒聽過，天子口中更是諸多yin辱，都沒有這輕飄飄的一句令他倍感煎熬。

    黃學士還在絮絮叨叨，說他如何如何同天子博弈，又伴君撿香制香云云。寧良玉再也聽不下去，匆匆擇了另外一條路，逃也似的離開了。他心虛得很，生怕來日宋桓盤問，甚至連見面的念頭都一并打消了。可旋即又覺得很不甘心，愁腸百結、眉頭緊鎖，一副失態落寞的樣子。

    襄王正坐在馬車上等他，挑起簾子就見寧良玉這副倍受重創的樣子，口中還念念有詞，也不知道在說些什么。他可不喜歡寧良玉愁苦著一張臉，當即下了馬車，要同他說話，就見馮憑原不知何時也跟了上來。

    原本斯文儒雅的小閣老眉頭豎起，口中盡是酸溜溜的話語，“怎么？見到本人，反倒不高興了？”

    襄王遠遠就聽見了這話，覺得馮憑原話里有話、好生古怪。他登時頓住了腳步，不明所以地看著他二人。

    寧良玉扭頭看他，騰起陣陣怒意，難得諷道：“馮閣老不去陪王伴駕，倒要特意到宮門口來譏諷我，也真是閑得慌。”

    馮憑原一聽這話更是生氣，他也鬧不明白自己為何要時時刻刻關切寧良玉。分明已經到手了，卻還是不滿足。他當即冷笑一聲，道：“寧大人這番惆悵情狀，元晦不過略示關懷罷了，誰道寧大人如此不領情，真是讓某傷心。”這樣說著，走上前幾步，同寧良玉不過一拳的距離。聲音也壓得極低了，變得分外曖昧起來，“怎么？我還以為蘭若要同人徹夜長談，燃燭至天明呢。”

    寧良玉本就羞憤，被他這樣一提，更是氣得胸腔燃氣怒火，卻又無從反駁。馮憑原自己劣性，也順著自己那點腌臜心思說下去，聲音是輕飄飄的，卻句句敲在寧良玉心頭，“也不知我們宋副將這邊關數年，能不能看出蘭若已識風月？”

    “你無恥！”寧良玉氣得發抖，脫口而出。

    馮憑原做慣了jian佞，自然臉皮極厚，聽了這話也只是微微一笑，還想著如何誅心。

    就聽得襄王緩步拾階而上，難得有幾分好奇地說：“本王倒是不知，小閣老何時同侍郎官這般相熟了，竟光明正大的在本王跟前咬耳朵？”

    他站得遠，聽不真切，只依稀聽到“燃燭”“風月”二字，不禁浮想聯翩，愈發想要弄個明白。

    誰知馮憑原見襄王上前，登時住了嘴。兩人齊齊行禮，寧良玉低低地垂著頭，并不言語。

    襄王覺得莫名，便點了寧良玉來問，“在說什么？同本王都不能說么？”口吻嫻熟，眼眸中是欲念未褪的熱意。馮憑原覺得古怪，微微抬眸去窺襄王神色，就見他盯著寧良玉的臉孔，分明一副豺狼看羊的眼神。再想到當初那樁意外的聯名罷官，馮憑原登時臉上熱辣辣的，覺得莫名被扇得生疼。他當即越過寧良玉，答道：“不過是些私事罷了，襄王殿下不會感興趣的。”

    襄王輕“嗤”一聲，朗聲道：“寧侍郎的私事，可同本王有些關聯。”他行事本就肆意，更何況，不日就要迎娶馮家女子，在馮憑原面前，更是無所顧忌。

    馮憑原大約也想不到襄王竟如何不遮掩，也霎時愣了愣，旋即反應過來。寧良玉竟然不知何時同襄王有了露水情緣。他又是一頓咬牙切齒，卻又礙于侄女親事不好明說。

    襄王頭一回見這位小閣老這般模樣，該怒不敢言。他心中頗覺有趣，又側目去瞧寧良玉，見他一臉羞憤，別有情致。

    只可惜，襄王還沒回味出緣由，就見宮門內走出一名內侍，同他恭敬道：“襄王殿下，原來您在這兒，圣上召見呢。”說完，又將同樣的話對馮小閣老復述了一遍。

    襄王頗為惋惜地瞧了瞧寧良玉，跟著內侍進了宮。馮憑原則惡狠狠地去瞪寧良玉，仿佛對方是位水性楊花的妻子，驟然被他抓住了紅杏出墻。然則，寧良玉并不怕他，又記恨此前失策吃虧，也挑眉瞪了回去。

    馮憑原心道皇帝也就罷了，不過使些yin穢手段，緣何連襄王也成了他裙下之臣。他當即心中唾罵不斷，臉色奇差無比。

    襄王只覺得身側的小閣老怨氣迭生，就是想不明白理由。他思索了一路，無意間，想起府邸間妻妾爭風吃醋的模樣，驟然有了些眉目，莫非馮小閣老心儀寧侍郎？這個念頭固然有些驚駭，可順著這個思路想下去，竟然順暢得很。他看了一眼仍舊皺著眉頭的馮元晦，就被人回以冷冰冰的一句，“襄王殿下何故如此看著臣下？”

    “不過是看元晦愁眉不展，有些擔憂罷了，”襄王敷衍道，心里卻在想他若是傾心寧良玉，為何看自己簡直像在看仇人。

    襄王自詡矜貴，待寧良玉如同侍妾優伶，床笫之間得趣便可，并不十分在意貞潔。更何況他不過皇兄禁臠，調教得當的娼婦之流。對此人談及傾慕實在可笑，襄王也根本不會這樣去想。于是，他轉瞬就按照自己奇異的思路，把事情想清楚了。

    卻原來是寧良玉傾心自己，為馮元晦所知，這才惱怒。襄王殿下越想越順，越想越覺得意，不禁漾起笑來。等到了宴樂之處，就見他二人，一個春風滿面，一個強顏歡笑，又是讓眾臣一頓揣度。

    寧良玉才不管他二人如何作想，心里難得謝了一遭皇帝，將這兩個煩人的召了去。他匆匆忙忙的回了府，仿佛身后有什么鬼魅在追。可即便他捂住耳朵，黃學士的話也還是深深印刻在腦海里，教他羞憤萬分。

    其實對方說得不錯，寧良玉意識到自己根本無力反駁。初見時的熱忱褪卻，是無邊無盡的凄惶。他們互相太過了解。一旦有什么異狀，宋桓是一定會問的。屆時，他又要如何應答。實話太過難堪，他不愿意說；可說謊卻又很困難，一個謊話要用無數謊話來圓，但凡有一點對不上，就前功盡棄。寧良玉心中焦慮，苦得發慌，昏昏沉沉，熬到三更天才入睡。夢里都在想如何對應，才得圓滿。

    次日辰時，寧府的小廝被一陣敲門聲吵醒。昨夜他們大人回來的晚，府上的下人們打了大半宿的葉子牌，耗了諸多心力，等到第二天就沒了精神，倚在門邊打盹。

    “誰呀？”小廝一面開門，一面迷迷糊糊的揉眼睛。

    待到他取下門閂，就見新任的懷化將軍踩著一只半人高的羊皮箱子，揚了揚下頜，笑道：“去，把你們大人給我叫起來。”