院子是新買的，遠離毓彣巷，過津養浜，護國寺前鳳仙路，拐進一條小徑，挨家挨戶前筑起一道粉墻，上覆精細黛瓦，花窗后透出冬日的黃紫色藤蔓，左起第三戶，兩扇赭色銅釘門，進去后過一個穿堂，一個天井，北、西、東各一間廂房。

    瞿清決雇了一個小廝，叫阿蒲，幫他打掃院子，干些粗活，吃住在西廂房。東廂房是瞿清決的書房，向陽處擺放桌案，案上新添的筆墨紙硯都是尋常貨色，四周也無甚裝飾，雪洞般的屋子，只燃了一炷蘇合香，增添些許清氣。

    每日早晨，瞿清決先在院子空地上打一套拳，而后進屋臨一頁魏碑，練字討不得巧，需扎扎實實，把功夫都練到眼里、指端、腕上、臂上，如今他常練鐘繇的薦季直表，一筆一劃，古樸思淳。

    “爺，鴿子腿上綁的。”阿蒲推門進來，遞給瞿清決一根紙筒，另一只手還握著掃帚，院子里，白鳥撲棱棱掠過，遠處，碎葉沙沙，是其他住家舒緩的掃院聲。瞿清決寫完最后一捺，擱下筆，轉頭看這沒眼力見的愣頭青，想教他學會敲門、教他不弄臟地面，話在嘴邊轉了轉，最后還是道：“阿蒲，下次再有白鴿來，你敲擊窗戶提醒我，我自己出去取。”

    紙筒拿到手里，從中倒出薄如蟬翼的信箋，只見紙上小字如蟻，瞿清決仔細辨認，讀完后背后已滲出細密冷汗。梁邦憲的一個舊部，指揮使張翼，用梁邦憲生前的信件彈劾齊嶟，罪名是縱容士兵濫殺俘虜、打勝仗后不顧康王喪期歡飲達旦。

    這是清流黨在使用反間計，逼迫齊嶟表態，果不其然，齊嶟沒能抗住壓力，交上一封奏折，直言梁部堂指揮不力，多次耽誤糧草，延怠軍機。這封奏折真正一石驚起千層浪，皇帝再度派出都察院徹查梁家。

    梁邦憲已赴黃泉，可查的問題確實不少。于公，他任浙直總督，把握經濟大權，各類賬目錯綜復雜，很容易讓人抓住某處疏漏大做文章；于私，他的夫人兒子生活奢華，族人熱衷于經商，在蘇杭多地購入豪宅，未經過宮中準奏，擅自買賣罪人謝君岫的工廠，追查起來小罪也能變成大罪。

    政局中的人都明白梁邦憲是瞿黨的中流砥柱，身死并不算倒，死后被清算，名聲跟著死去，人才算真的倒。倒梁邦憲，是打響倒瞿的第一炮。

    清流黨齊心協力，不用直諫死諫，推出身負軍功、正風頭無兩的齊嶟，真真是好鋼用在刀刃上，對瞿黨而言毒辣非常，臘月十六日南京給事中以貪污軍餉、濫征賦稅、黨庇瞿云川等十大罪名上疏彈劾梁邦憲，皇帝已經命人抄了杭州梁府，梁夫人曾被封為誥命，如今帶著梁羽奚進京求助親朋舊友了。

    瞿清決的心，痛如群蟻啃噬，他來不及遮住眼，大顆淚珠就已經啪嗒砸落在桌面，那些所謂的士大夫，竟然這樣對待梁邦憲。人間已無真英雄。

    他跟瞿家斷絕關系后，隔日便被兄長參了一本，說他在工部尸位素餐，而他在杭州的任期也結束了，因而這段時日受停職察看的待遇，整日賦閑在家，消息閉塞，不知道梁羽奚現在情況如何。

    此時擦干眼淚，他徑直出了門，洪聲喊道：“備轎！”

    阿蒲呆呆道：“轎？什么轎？”

    瞿清決這才想起自己已是個破落戶，別說轎子，連馬都沒有，出行全靠腿，他悻悻然背著手出了大門，沒走幾步就被打了個哆嗦，天寒，他忘記披外衣了，阿蒲那個愣小子粗枝大葉，不懂得照顧主子。瞿清決從鼻腔里哼了一聲，但決心跟自己死犟，就是不換聰明伶俐的仆人，他不信自己堂堂八尺男兒離了奴才就過不下去。

    十年前，梁邦憲做京官時的住處坐落在毓彣巷，瞿清決年少時曾在那里讀書，帶梁羽奚在花圃里偷懶淘氣，他憑借依稀的記憶一路找過去，待找到時，猶猶豫豫左右徘徊，門上的朱漆掉光，如生斑瘡，鐵釘子也銹完了，臺階上遍生青苔，顯見得長久不開。

    他握住銅環敲了敲，許久以后，門上小窗打開，一只老眼怯懦地貼上來：“誰？”

    梁夫人也病了，整日臥床不起。瞿清決從看門人語焉不詳的話里，聽明白她現在是求告無門。娘家沒落了，父親劉尚書早已病逝，當家的是她兄長，在禮部做個不咸不淡的員外郎，正忙不迭地跟瞿家劃清界限，自然不可能給她撐腰。

    瞿清決被帶到舊書房，門一開，煙熏火燎的暖意襲上來，這屋里燒的是劣質炭，煙多，地上亂七八糟，堆放書冊紙頁，梁羽奚懨懨地坐在靠背椅里，看見瞿清決，眼淚立刻就下來了。

    “哥……”他撐著桌角站起，瞿清決沖過去，讓他坐下，將他緊緊摟在懷里：“對不起，羽奚，哥來晚了。”

    梁羽奚靠著瞿清決的胸膛放開了哭，完全不計形象：“我沒有爹爹了，哥，我沒有爹爹了……”

    瞿清決大受震動，在他的記憶中，梁羽奚一直叛逆倔強，從未喚過梁邦憲一聲爹，更不要說“爹爹”，這般幼弱親昵的口吻，才代表梁羽奚對梁邦憲的真實印象：是沉默如山的包容和寵溺，是他作天作地的最大底氣。

    如今，再也沒有了。

    “……我是不肖子！我從來沒給他爭氣過，我給他丟臉，我惹他生氣，我一直讓他失望，我從來沒做過讓他驕傲的事，我一事無成，哥，我好想我爹，我好想他，如果能重來，我一定、一定……可是沒有如果，沒有，沒有！沒有了！”梁羽奚的哭聲撕心裂肺：“我再也見不到他了，我真的，真的再也見不到他了，殺了我吧，老天爺你殺了我吧，老天爺我cao你娘！你不長眼！你讓好人不長壽壞人活千年，我恨你！我恨……”

    瞿清決摟緊他的頭，自己臉上的淚濕冷成溪：“羽奚，好羽奚，一定能平反的，朝廷一定還你爹公道，哥答應你，別哭了，好羽奚，別哭了……你不要擔心，你家的事哥替你處理，你好好養傷，千萬別作踐身體，別叫你爹的在天之靈不安。”

    半個時辰后，梁羽奚哭累了。瞿清決和奴仆把他安頓到床上，看著他熟睡后，瞿清決才離開。

    回去的路上，風霜越發嚴冷，因為瞿府就在不遠處，為避嫌，瞿清決步伐飛快，目不斜視，但好巧不巧，他碰上了刑部侍郎宋道榮的馬車，宋道榮是他嫂子的兄長，跟通政使尤辰并稱為瞿清恒的左膀右臂。

    瞿清決想裝作沒看見，低頭走自己的路，但宋道榮那廝偏偏把脖子伸到車窗外，扯著嗓子喊：“賢弟！賢弟！你怎么一個人在街上逛？”

    “宋兄，好久不見。”瞿清決賠笑作揖。

    “來，上來，車里暖和。”宋道榮讓轎夫打開車門，瞿清決謝絕了：“多謝宋兄好意，清決曾立誓，跟瞿家人恩斷義絕，不吃瞿家的糧，不坐瞿家的車，如此種種，無可奈何，還望宋兄體諒則個，清決先行一步。”

    他腳底抹油，就要開溜，宋道榮在他身后喊：“何苦呢賢弟！若是喜好南風，為兄帶你去挑好的，大把良家子任你選，你何必招惹清流狗？”

    瞿清決充耳不聞，大步前行，不在乎往來行人異樣的眼光，宋道榮愛泡相公館，尤其愛玩小男孩，最為所瞿清決不齒。如今世人都道瞿清決因為斷袖跟瞿家撕破臉皮，卻有誰能猜到，這背后的苦心孤詣。瞿云川提前將他從波譎云詭的局勢中踢出去，為的是保留火種，在還未顛覆前就謀劃下一次興盛。

    路途中瞧見冬樹枯槁，枝椏無言直指天空，偶有臘梅馨香點點，素心甚潔，瞿清決默念：凜冽百華謝，春來花萬家。

    午時已過，他肚子餓了，走到街邊攤子要一碗陽春面，吃得很香，身上暖暖的，付了兩個大子兒繼續趕路，一來一回，今天徒步十八里，靠近家門時他看見一位不速之客。

    余渭。

    阿蒲自臺階上跳下來，大聲控訴：“爺你可算回來了！這人賴擱這兒一直不走，也不說自己是誰，我尋思你走之前也沒跟我提過有誰要來，我就沒敢放他進屋。”

    余渭沒抬頭，抱著個油皮包袱，靠在墻邊，那么個大個子，耷拉著肩，瞿清決看了心頭不忍，轉頭訓斥阿蒲：“我沒教過你規矩？什么‘這人’‘那人’的，他是我朋友，是這個家的客人，你要尊稱他為‘公子’，延請上座，給他倒水沏茶。聽明白了嗎？還不快去！”

    阿蒲訕訕地，嘟著嘴買茶葉去了，瞿清決把余渭扶到自己的廂房內，余渭環顧四周，慘笑道：“同是天涯淪落人。”

    瞿清決默然，余渭又道：“有酒嗎？”

    “沒有，沒啥錢，平時只喝水。”瞿清決搖搖水壺，里面是空的，他只得自個兒點爐子燒水，余渭也跟著默然，看他忙上忙下，屋里的氣氛跟水一樣沒滋沒味。

    “嘴里頭淡出鳥了。”余渭悠悠嘆一句。

    一刻鐘后，阿蒲自院外揣著手跑回來，從襖子里掏出塊茶磚：“外頭可真冷，爺，我買的是最好的，最貴，賒了張老翁九個大子兒。”

    “賒賬？誰準你賒賬的？我上次給你的二兩銀子呢？”

    阿蒲一臉理所當然：“買菜用完了呀。”

    瞿清決有些生氣，伸手掏錢袋時沉聲道：“以后日常開支都要記賬。”

    “我不會寫字兒。”

    “那你會畫畫吧，買了蘿卜就畫顆蘿卜，買了白菜就畫顆白菜，買了rou就畫頭豬……”

    “行了。”余渭突然開口，掀開自己的油皮包袱：“給我打五斤白酒，五斤牛rou，兩只燒雞，配些小菜，該花多少你自己拿。”

    阿蒲呆了：“這，這，娘呀，我這輩子沒見過那么多錢……”瞿清決也很驚訝，沒想到那包袱里竟然全是金條和銀兩，他從錢袋里掏出碎銀遞給阿蒲，打發阿蒲出去買吃的，待門一合上他肅聲問：“怎么回事？”