平淵十二年冬，寒風凜冽。

    縱使火墻燒得通紅，偌大的寢殿依舊冰冷刺骨。宮女將湯藥小心翼翼端到龍榻上。被褥里突地伸出一只蒼白的手，嚇得她驚叫起來，湯藥打翻一地。

    “咳……”被褥悉索，平淵帝掙扎著要坐起來，又重重摔下去。年輕的皇帝滿臉青灰的病氣，一把嶙峋的瘦骨，任誰看都已經半只腳踏進了陰曹地府。

    平淵帝不甘軟在榻上。他病得凸出來的眼球緩緩一轉，定在身前喂藥的宮女身上，看得她渾身發冷。

    “你……也想殺朕……”他的手在半空中揮舞，奮力抵抗著虛空中的什么，“滾……你們都……弒君的罪人……都滾！”

    跟著最后兩個字吐出來的是一口烏黑的血，一口接一口染紅了明黃的衣衫。宮女嚇得呆了，跪了一地的人，滿口饒命，竟無一人敢上前去攙將死的皇帝一把。直到嬤嬤過來，她將皇帝扶在懷里，替他擦去嘴角的血污。皇帝終究還是個少年，他害怕就這么死去，強弩之末的戾氣被眼淚沖刷殆盡，蜷縮在熟悉的懷抱里瑟瑟發抖。

    “嬤嬤……他們都想害朕，朕不想死……嗚嗚……”

    “陛下，您不會死，您是天子……”嬤嬤輕輕拍著皇帝的背，哭聲漸漸小了下去。嬤嬤見狀端起新煮的湯藥，喂到皇帝嘴邊。皇帝終于不再抗拒，慢慢吃盡了。

    “嬤嬤，太醫呢，太醫來了嗎？”

    “藥是太醫開的，陛下吃藥便好。”嬤嬤扶皇帝躺下，卻答非所問。

    這三天他每次問太醫，嬤嬤都是這么搪塞過去。平淵帝覺出古怪。他的病發得突然。太醫三天前來看過最后一次，再也沒來過，只有日日吃不盡的湯藥。如果不是有親近之人做手腳，他不會被放任病到這地步。

    他恍惚間摸到嬤嬤的手，比他還涼，轉頭，看到她似笑非笑的神情，心中一驚。嬤嬤是母妃的嬤嬤，從小將他帶大，他竟從未懷疑過她！他死死抓住嬤嬤的手，嘶聲質問：“朕問你，太醫什么時候來？”

    不知何時，宮女都退下了，整座宮殿陷入了死寂，唯余炭火沙沙。他盯著嬤嬤在黑暗中發著精光的眼睛。

    “咳……你說話啊！”

    “陛下，太醫會來的。”

    “連你也……究竟是誰指使你……”少年帝王喃喃，滿臉都是扭曲的恨意。他已然油盡燈枯，氣喘如牛卻無一絲進氣，手頹然摔在榻上。方才的藥開始發揮效用，冰涼的疼痛淌進五骸，烏血從口鼻涌出。他拼盡最后的氣力撲向嬤嬤，嬤嬤輕而易舉掙開，退后深深一躬。

    平淵帝倒在榻邊，回看他十九年短暫的人生。稀里糊涂做了空殼子皇帝十二年，全心全意信任著一眾內宦外臣，從未想過龍榻豈容他人鼾睡的道理。在生命的最后，他居然都不知道是誰想害他。大臣們說得沒錯，他是個多么蠢鈍如豬的皇帝啊！

    他如今連咒罵的力氣都沒有了。

    意識逐漸模糊。平淵帝聽到的最后聲音是嬤嬤撞開寢殿的大門，尖利的嗓音驚起屋頂的寒鴉。

    “皇上駕崩了——”

    再醒來時，他如同半夜驚醒，渾身一顫，猛地睜開了眼睛。

    首先映入他眼簾的仍是一片黑暗。漸漸地五感回籠，他發現自己竟然躺在血泊中，身下是冷硬的地磚，不遠處一把匕首。脖頸處劇痛難忍，喚醒他遲鈍的感官。

    朕這是，沒死？

    平淵帝躺在地上，眼珠輕輕轉動。他面朝一架造型古樸的大床躺著，雖然視線有限，卻看得出絕不是在自己寢殿內。

    他想翻身看看自己是在哪，剛準備翻身，突然身后一聲呼吸，嚇得他立刻閉上眼睛。

    這屋里還有別人。

    他聽到這人的呼吸聲越來越近，頭上蒙上一塊巨大的陰影。這人是在俯視觀察他。

    一瞬間平淵腦中劃過無數想法。這難道就是弒君的兇手，是想看看朕死沒死透么？可朕怎么會在這里？朕為什么沒死？

    胡思亂想間，身后人的溫熱鼻息幾乎打在了他的后頸上。他渾身汗毛倒豎，死死屏住呼吸，心跳卻快得幾乎要飛出胸腔。要被發現了。如果這人真是弒君的真兇，那他一旦被發現還活著，那就真的必死無疑了。

    就在那人的手將將要碰到他時，外間門被猛地撞開，一個人沖進屋內，慌慌張張道：“王爺，宮里！”他看到屋內景象，一下噤住了聲。

    那人動作頓了一息，收回手，直起身大步向外間走去。

    平淵長長呼出一口濁氣，頓時整個口腔里都是火辣辣的血腥味。他聽到外間低低的說話聲，略微放心，向劇痛的脖子摸去。他摸到那里有一道傷口，深可見骨，卻已經不再流血了，只在指尖蹭上一層鮮紅的血末。

    這不是被毒死的人的血該有的顏色。平淵雖不通醫術，也知道自己是中毒死的，如果這傷口是死后被人割的，又不可能出這么多血。

    他又看到自己的雙手，雖白且瘦，但不如自己養尊處優養出來的皮膚細嫩，甚至關節上還有繭子。這具身體不是平淵帝的。

    平淵再愚鈍，好歹是個皇帝，很快意識到自己的處境。

    那個龍榻上的平淵帝興許真的已經被毒死了，而老天知道他咽不下這口氣，將他的魂魄到了這個人身上。這人傷口這么深，可見死前也遭受了極大的痛苦，不知是誰做的。

    不管是誰，是王公貴族也好，是平民百姓也罷，如今裝著的都是皇帝的魂魄。平淵想到此處，雙手攥緊，劫后余生的慶幸再次被仇恨取代。這條命不是他平淵偷來的，是老天給他，阻止那弒君的賊人謀權篡位的。

    外間的說話聲打斷他的思緒。他凝神細聽。

    “王爺，要給您備車即刻進宮嗎？”

    “不必。告訴群臣明日休朝，明早我再進宮。還有誰知道此事？”

    “沒有了，包括那個嬤嬤和知道此事的宮婢，都……”

    兩個聲音，一個慌張而恭敬，一個沉穩而……熟悉。平淵帝認出了，那是攝政王，卓禹行的聲音。兩人繼續對話。

    “好。即刻起就說皇城內流傳時疫，全城上下焚燒艾草。所有人不得擅動，宮門增派人手戒嚴。若要有人進出，不要聲張，立即報我。其余人，處理干凈。”

    “是。那皇上……”

    卓禹行靜默片刻，輕嘆一聲，“先停在廣壽宮。”

    聽到這話，平淵帝眼睛微微張大。卓禹行的意思是要隱瞞皇帝駕崩的消息……秘不發喪？