第一章、論武

    時值盛夏，日上人頭，空氣中隱隱浮有熱浪的波紋，臨溪一帶酷熱難忍。

    山間蜿蜒小道上，為首的精瘦山羊須道士手拿拂塵，氣定神閑。可身后跟的一行青衣道袍少年們，從師門道觀的臨山下山再爬這座山，早累得把行伍拖得老長，哎哎呦呦，不絕于耳。

    吊在隊伍末尾的弟子，都方入師門不久，只練了些強身健體的外功，青崖道長聞名天下的輕功心法沒學到，腳力尚還不行，體力不濟，四處向同伴討水喝。此前，對這一行，分明是他們最興奮。

    臨溪因臨溪一派長年定居此處得名，處在深山，與世隔絕，外界的消息只有師父靠飛信傳書耳聽八方，內里的弟子則不知世事。與世隔絕的師兄們并不清楚新近聞名的那個上官闕，也就是他們此行前去觀戰的對象。

    上官闕出身金陵高門，五歲就拜臨溪一脈的敖準為師，日夜教習，十二歲劍法修為就已超當世不少人，今年年初在金陵的一場試劍大會大大揚名。

    天才自小就是天才，江湖已有百年沒出過這種人，那時的所有論調，都道與上官闕同處一個時代的少年人少點運氣。

    很不湊巧，敖準本人就在上官闕初露頭角這年三月失了蹤影，兩月后金陵上官府與臨溪同時接到敖準的來信，講他此前被江湖十年前圍剿的紅嵬教重出江湖，他被伏擊，如今死里逃生，受了重創要在逃亡時休養，上官闕的教習難以維續，又是他的弟子，性命恐有不測，暫將上官闕托付給師哥，如今臨溪一脈的掌門謝治山。

    十五年前，紅嵬教以邪術殘害人命，攪得江湖血雨腥風。天下名門各派損失頗多弟子才費力剿凈，江湖至今未恢復元氣，此遭紅嵬教重出江湖的消息不脛而走，又引起一陣惶恐。

    上官闕上山這年十三歲，山上凈是十幾歲的少年，多都有天下英雄出我輩的抱負，想試試他這名聲是手中那柄劍掙來的，還是家里用金子買來的，便稟告師父打一場擂賽。

    見眾人日日拘于道觀，有些個中翹楚已有自大之氣，青崖道長為鞭撻道觀中的徒弟，以及為新來的弟子樹個威嚴，第一次帶他們下山，翻一座山，去見識上官闕的盛名。

    由于隊伍拖得長，隊尾的少年們離師父遠，借水的、手中闊綽出銀錢求人背的，嘰嘰喳喳，很是吵鬧。

    隊尾唯有一人置身事外，也是青衣道袍打扮，有著這個年紀出奇的高挑，臉面白勻，清秀瘦氣，腳穿黑灰布鞋，發挽木簪，雖面覆薄汗，卻不似眾人虛脫，也并不與人打鬧，只緩緩地跟在眾人身后，隔三差五告誡眾人少說些話，多留點力氣登山，跟緊師父。

    似是恐他被他們吵得發火，一個有眼力見的師弟遞來水囊，堆笑講：“明月師兄辛苦了。”

    被稱作明月師兄的少年推手，只道：“我這里還有，你們留著喝。”

    少年名喚挽明月，雖不比遞水囊的少年大幾個月，卻早他三年拜入青崖道長門下。據說他是一戶商家的獨子，四年前一家為土匪所劫，父母被殺，他被留下給土匪打雜。

    三年前土匪窩被端之際，一行俠士將他救出，念他無依無靠，又見他在山上跑慣，腿長身輕有些天賦，便送給了青崖道長做徒弟。如今已是他拜入師門的第三年，武功學得多，刀槍劍戟銀針暗器，都學過一通，輕功并未下多大功夫，卻最為精熟，十三歲年紀便可匹敵大師兄，因此被師父留在隊伍的末尾斷后。

    見師弟們止了喧嘩，挽明月在一片高樹的樹蔭下停步，兩足一踏，提身上樹，解下水囊，喝水時拿眼望向樹木蒼翠的遠方，估量余程。

    挽明月對上官闕名頭多響大致有些耳聞，也知道師父用意，山上豺狼虎豹多，為了照顧新入師門輕功不好的師弟，怕他們走散或心有不平，令滿門都要一步步登山。盡管挽明月輕功好，來去方便尋常不會這般勞累，但這是師命，沒有不從的道理。

    可他畏熱，這是酷暑，為應付場面，一行人俱穿著師門的板正衣裳，如今里襯被汗濡濕透，貼在身上，心中難免焦躁。

    又行半個時辰，隊尾才登上山腰臨溪一脈的地界，此時新入門的師弟們連上官闕都不想看了，不是坐在樹蔭下頭揉腳，就互相攙扶著去找溪流灌水喝。

    挽明月歇息片刻，便又起身，一旁平常關系不錯的人見了，問他大熱天的要去干什么。

    挽明月往人聲喧鬧處走去：“總不能白來一趟。”

    擂臺設在太陽地里，可仍擠擠攘攘不少人圍看，挽明月擠去幾個同門相熟的人那邊，聽人言語看了兩場。

    說實在，看了幾招，他就明白了，和上官闕打的人都有點慘。

    太陽底下的少年太灼目了，像冰皮乍解時開在最高枝頭的白玉蘭，傲風獨自綻放，引得所有人的目光。滿場地的其他人被他襯得，都像是還鈍笨被苞丑陋地咬合著，分明他稚嫩非常，遠不到開得最艷的時候。

    木劍變幻莫測的殘影，少年鬢角滑下的汗熠熠發光，兩足所站之處，不像臨時用白石灰灑出的簡陋擂臺，合該是華山巔、岳陽樓頭、斷橋殘雪處。出劍收勢如流水，一雙眼銳而亮，秀拔出群的同時，能夠準確無誤預判出對手的每一個招式，立即應對出拆招。

    贏下后，該給出的尊敬，上官闕一分都不會少給，驕傲卻不自視甚高，以至于人都忘了贊嘆他的相貌。這人被敖準養得太可怕了。

    據師兄探說這已是他今日對戰的第七個人了，都是謝治山還沒出師的有名弟子，有幾個是今年在洛陽的龍門會上打出名字的人。

    一旁的師弟一直攛掇挽明月上去比一場，說咱們師門就師兄最有出息，挽明月抱臂只搖頭：“有次序的，后面那么些人排著等。況且這是人家師門的事，我又不質疑他，沒有我摻和進去的道理。”

    他很有自知之明，清楚如今的自己打不過他。

    一邊是攛掇聲，另一邊則是——

    “好強啊！”

    這話自上官闕開打就一直在挽明月身邊響，起初他也想附和，后來每到一個出彩處旁邊站著的人都要用各種語氣來一句，挽明月聽得直膩歪，心想這人好吵，但上官闕的劍術精彩得他挪不開眼，沒法看清身邊人是誰，就沒挪位置。

    等臺上這場比試收場，挽明月的眼才抽得出空，往身邊瞧剛才是哪把嗩吶在響，可剛看清人的側臉，不等他開口，少年足尖點地，騰身一翻，躍上了比武的空地。

    上官闕擦完汗回來，轉身看見臺上多出來的少年，眼睛笑了：“你太小了。”

    “我今年十二，只比你小一歲，剛才和你比試的師兄師姐比你大五歲的都有。”

    挽明月心想這小子也真不怕得罪人。

    少年不知是沒想到這一著還是不在意，揚著下巴，手攥著木頭刀，要收拾場地的師兄催他他都不挪一步。

    “那，”上官闕笑著舉劍：“請賜教。”

    對手是上官闕，勝負自一出手就該明了，不是誰十二歲都是那樣的天才。

    但少年出手著實令挽明月吃了一驚，穩健，有力，準確，這不該是嗩吶一樣的十二歲毛頭小子的沉穩。

    上官闕見他起勢也微挑眉，穩穩側肩避過，木劍反手朝他頸側劃去。

    出手倒是狠。

    少年揚刀格上那柄木劍，左手上前使力，將劍格開，向后一掠，腳步密行，一雙眼窺伺著上官闕，像在瞄準時機。上官闕顯然也來了興致，揮劍快步朝少年逼近，逐一向少年肩、腰、腹、小腿處刺去。但少年基本功扎實，盡管滾了幾遭，身上臉上都粘上草灰，形容凄慘，也在如此強弱懸殊的對決中總是堪堪避過那樣毫無破綻的劍。

    竟是撐到了三十招之后，少年才被上官闕逼得只能自保再無出招攻取對方之力。三十五招少年為避掃向下盤的劍，只得故技重施就地一滾，可再一抬起頭，那柄木劍便穩穩落在他的頸側。

    “得罪了。”上官闕微喘。

    “不，你很強！”少年不為輸了著惱，爬起來，裝模作樣學上官闕的姿勢也朝他行禮。

    “謝謝。”上官闕拭去額上的汗，朝他笑起來，那模樣簡直叫天也失色。

    少年也一愣，挪開眼，愣愣笑著，似是突得有點不好意思。

    上官闕把劍交給別人，問：“你叫什么名字？”

    “韓臨。”少年答他。

    挽明月來了興致，一雙眼去觀察那叫韓臨的小子，身量不高，長相不丑，可瘦得只剩一把骨頭支著一個腦袋，衣裳寬大不合身，像掛在那細瘦的身上，經方才那番滾打，黃瘦的臉上沾了白灰草灰，頭發散亂不堪。

    總之是不大入目的模樣，同錦衣俊面的上官闕是兩個極端。

    在江湖場上，說起武功，相貌總是次之又次為人談論的，世間多得是相貌寢陋的強者，他方才顯現的天賦與脾氣，證明他正是極難得的練武材料。

    他視線稍移，瞥見師父正在同一個中短身材鬢發灰白的中年男人談話。挽明月猜那中年男子大抵便是臨溪掌門謝治山，他與師父正望著擂臺上的二人，口中不斷談論著什么。

    挽明月注意到謝治山隱隱目露傲意。

    他悠悠轉回目光來，望著臺上這個毛頭小子，心中笑了一笑，心想他這樣板正的師父，竟然會喜歡這種有些野氣的弟子。轉念一想此前那些貨色，倒也理解了他。

    韓臨。挽明月離去前又轉了一下臉，記了一下這個少年的臉與名字。

    后來，自然是兩位師父得了逞，所有見了那場比試的人都知道了自己的局限，臨溪的所有孩子都加緊了練功。

    挽明月原本仗著天賦，練功點到為止不苦著自己，這么一瞧隔著一座山的那兩人，難免背部發寒，費了功夫，扎扎實實學起十八般武藝來。