“自今日起，你就改名叫瑞珠了，負責保管服飾和侍候娘娘更衣一應事宜，具體事務……現(xiàn)在就去收拾東西，明日就接事，記得一早去謝恩……”

    燕嬤嬤叉著手絮叨，蕊珠的思緒卻早已昏昏然飛到了九霄云外。

    近來風平浪靜，怎么自己突然就被升了一等宮女……？

    心底興奮與恐懼交織著泛上來，她按捺住躁動的心，乖乖垂首等嬤嬤口沫橫飛罷，方才深深謝過，繼而上前一步，自袖里摸了兩個小銀錁子悄悄放進嬤嬤手里，輕聲問道：

    “瑞珠惶恐，不知可否請嬤嬤告訴我，之前的那一位……？好叫我知道厲害，以后伺候娘娘自當時時警醒。”

    嬤嬤稍稍遲疑過后，便把銀錁子籠入袖中，惜字如金道：

    “不忠。”

    ……

    蕊珠揣著這兩個字反復思量，終于大體通了其中關竅。

    貴妃娘娘素以通曉詩書樂理、溫柔端方為名，其父乃兩朝元老、當朝戶部尚書，屬清貴文臣世家，而宮中的華榮夫人則出身將門，二人與皇后娘娘成鼎立之勢，在宮中明爭暗斗不斷。而這“不忠”無非就是指皇后或華榮夫人罷了……自己緣何被選上，蕊珠暗中猜測有二：其一是能力，她針線功夫好，足見細心，識些字又不乏管事才能；其二是背景，父親乃落第秀才，母親是商人之女，后來二老雙雙去世，親戚幾近于無，家世清白無甚瓜葛，用起來放心。

    就這么一時清楚一時糊涂著，蕊珠搬去了新住處，在宮中頭一次擁有了獨屬于自個兒的小臥房。心里存著事兒，她早早就醒了，悉心穿戴齊整后便去貴妃寢殿謝恩。

    “奴婢三生有幸得娘娘看重，今后定當盡心竭力、一心一意侍候娘娘！”說罷，即刻行大禮叩頭。

    “本宮看你伶俐踏實，這才有意把這些事兒交給你。既如此，可不要忘了本心，叫本宮失望！好了，快起來吧。”

    這聲音先是十分端肅，后又軟下幾分，比記憶中的柔和更多些婉轉，真?zhèn)€聽了便如春風拂面般通體舒泰。

    “謝娘娘大恩！”她小心翼翼直起身來，趁起身時大著膽子偷偷瞧了一眼貴妃面容。因離得足有五六步遠，她只來得及看清了那雙眼睛。那一瞬，所有色彩好像都遠去了，心臟戰(zhàn)栗不休。

    她總算知道被盛贊的“桃花眼”是什么樣子了。

    尤其那雙眼睛當時正帶著些許笑意，微微一彎便成了一個月牙兒，望之似醉非醉，簡直立時便勾了她的魂去。然而這念頭只敢匆匆一轉，她忙不迭垂目退下了。

    蕊珠只有在晨起時能在貴妃近前伺候，那一日的剩下時候，只要她閑下來，這雙帶笑的眼睛便在她腦海里靜靜浮現(xiàn)。等到夜深人靜時更不得了，她不知為明日一早輾轉反側了多久才睡去。醒來一睜眼卻發(fā)現(xiàn)離貴妃起身還早得很，只好躺在床上怔怔出神。

    終于捱到時候，蕊珠換了新洗的衣服和最鐘意的發(fā)簪，心里揣著一頭幼鹿趕往貴妃寢殿。

    她分花拂柳穿過院內(nèi)灑掃的宮人們，帶著一份隱秘的驕傲欣喜推開了貴妃寢殿大門，與另三位大宮女靜靜立于屋外等候。

    貴妃醒來得很準時，她剛發(fā)出一點響動，蕊珠和她們便同時動作起來，那三人去貴妃娘娘跟前服侍她梳洗，蕊珠自去抱來幾套服飾，跟隨一旁等待娘娘挑選。她垂著頭，看眼前來去無聲的人影，聽耳邊窸窸窣窣的響動，仔細辨認著聲音來源：

    衣料摩擦聲，應是貴妃起身了；輕微腳步聲，應是貴妃在走動；叮咚水聲，應是貴妃在漱洗；腳步聲漸近，應是貴妃來梳妝了——

    蕊珠隱隱聞到她身上的一點梅花香氣，清逸幽雅。

    那幼鹿跳得越發(fā)歡快了。幾乎要暗自咬牙，她才能不動聲色地抑制住自己雙手的顫抖與抬頭看她的欲望。她用力咬一下舌尖，無聲地告誡自己，清醒點！

    猶如等待判決的罪人一般，她忽而狂喜企盼，忽而迷茫悲傷，好像過了百年才等到那一道赦免降臨：

    “瑞珠，上前來。”

    她用盡全身力氣，以平常語氣應了句“是”，邁步行至貴妃身側，一眼瞧見她玉色的寢衣，濃淡相宜，出塵高貴，分外稱她——

    “中間這個吧。不錯，可見你下功夫了。”

    一只瓷白食指點了點中間那套衣服，那一刻蕊珠竟詭異地嫉妒起它來。

    “娘娘謬贊……華服雖美，都是給娘娘做配呢。”

    一句話斟酌再三，然而剛說出口蕊珠還是抿了嘴隱隱后悔。這樣會不會顯得太過阿諛被她不喜？聽起來是不是太自作聰明、失了分寸？她會……

    “你們聽聽，頭一天嘴就這么甜，以后可怎么得了！”

    清泉一樣的聲音流淌出來，水聲淙淙帶著隱隱愉悅，澆灌滋養(yǎng)了那朵小野花。

    周圍兩位大宮女應和著調(diào)侃，蕊珠如釋重負地輕輕呼出一口氣，不好意思地笑了。她抬起頭，先看到幾位同僚如出一轍的善意微笑，接著就望見她臉上還未散去的揶揄。視線竟在空中相撞，不過一剎，蕊珠便驚得再度垂眸，掩飾性地迅速動作起來。

    “奴婢伺候娘娘更衣。”

    說罷，蕊珠將另外的衣服妥善放置一旁，捧著那件幸運兒，一手抓著一側輕輕抖開，繞到她背后。冰涼絲滑的緞子從她指縫間溜走，妥帖地、緊密地依偎在她身上，隨著輕微的晃動時不時勾勒出里面的弧度。目光一寸寸舔過被衣料掩映的曲線，從后頸到腳踝。

    蕊珠渾身發(fā)軟，強行將精神集中在頭腦，控制著自己的手腳，蹲下去為她系上環(huán)佩香袋——很有私心地拿了自己做的。

    再沒什么可做的了。竟這樣快？竟如此慢？恭送貴妃出宮，蕊珠比所有人起身都遲。

    ……

    蕊珠受器重的速度讓所有人又驚又妒。然而只有她自己毫不意外。

    除了分內(nèi)的收納造冊，蕊珠旁敲側擊默默用心揣摩她的喜好，大到衣物顏色小到紋路花樣；給洗好的衣服熏她喜歡的香，日日不曾間斷；近前伺候時少說多做，全副心神都用來體察她的一舉一動，甚至后來她一抬手，蕊珠就已經(jīng)知道她想要什么、想做什么。而這份超乎尋常的了解，無不是靠蕊珠反復思索、日夜掛心得來的。

    因此她雖時時提醒自己萬勿得意忘形，那幼鹿還是在一天天茁壯成長、揚蹄狂奔。

    ……

    蕊珠站在寬敞精致的馬車前，再次回頭看這威嚴高大的宮墻。

    進宮五載有余，恍如昨日，又似經(jīng)年。

    無暇多思，她轉頭扶貴妃登上馬車，跟隨天子浩浩蕩蕩前往京郊園林避暑。

    馬車緩緩前行，里面只有她與貴妃兩人，其余大小宮女等在后方馬車跟隨。貴妃一坐定，她便倒了水呈上去，又拿出點心裝盤，問貴妃是否需要進些。貴妃笑著擺手，她便滿心歡喜地侍立一旁，剛剛上車前的那點傷感迷惘早不知被扔到哪個角落了。

    只是這份歡喜沒能持續(xù)太久。她起先陪著貴妃說話，用盡渾身解數(shù)逗得貴妃面上笑意不斷，她備受鼓舞地繼續(xù)，卻發(fā)現(xiàn)貴妃的表情越來越淡，笑容消隱無蹤。

    “娘娘是否身子不適？奴婢去請隨行太醫(yī)來給娘娘看看吧。”蕊珠大膽觀察一番，憂心忡忡問道。

    “本宮坐車總格外乏累，休息一會兒就好，不必去請?zhí)t(yī)。”

    “娘娘……”

    “瑞珠，你難道不知同去的有誰嗎？”貴妃聲音很輕，語氣卻格外嚴厲。

    “是。”蕊珠一震，不敢多言，半晌方覷著貴妃平靜面容道，“娘娘稍歇片刻吧，且得一會兒才能到呢。”

    “也好。”

    于是蕊珠取出被褥鋪在她身下，為她脫去鞋襪，服侍她側著身子和衣睡去，滿頭珠翠與大衣裳都不敢卸下，以待隨時被召見。

    蕊珠靜靜佇立榻前，輕輕搖扇，溺水獲救一般貪婪地攫取她的氣息，如一棵原地守候的樹，只敢在暗無天日的地下用最柔軟的根系靠近。她沉醉在貴妃的眼角眉梢里，何其想永遠這樣醉下去。

    ……

    “瑞珠，什么時辰了？”

    “回稟娘娘，申時三刻，想必就快到了。”