齊紹施施然出宮回府，隔日又見了從前的同僚與手下幾員副將，眾人宴飲敘舊，皆是感慨萬千。

    從他人口中印證了靳奕的說辭，齊紹總算真正放下心來，回家陪伴父母、祭拜齊家先祖，難得安生休息了幾日。

    沒料想才過了幾天，齊老夫人便開始張羅著給兒子做媒說親。

    老御史大夫家的孫小姐、驍騎將軍家的將門虎女、吏部侍郎家的三千金……甚至還有安陽侯府的小縣主，文氣的英氣的、門第高低都有，個個都是極出挑的良配。

    齊紹自然不愿耽誤別家的好姑娘，趁母親剛在佛堂禮完佛的空當，斟酌著語氣將自己還要回草原的事說了。

    “娘，是孩兒不孝。”齊紹跪在母親膝前，深深俯首：“但孩兒絕不能欺騙無辜女子，亦無法欺騙自己……”

    座上鬢發霜白的和藹婦人望著獨子的發頂，霎時紅了眼眶，囁嚅許久，方才問道：“為什么？”

    齊紹眼底也有了濕意，抬起頭來認真道：“我已有了心愛之人。”

    “是那烏洛蘭單于？”

    齊紹頓了一頓，看著母親滿臉的淚痕，胸中愧意難當，重新俯身叩頭：“是。”

    佛堂中檀香裊裊，齊老夫人沉默良久，終是閉上眼長嘆了一口氣。她拿手帕擦拭眼角，垂眼忍著哽咽問：“那烏洛蘭人，待你好么？”

    “他生得什么模樣？性情如何……”

    “他待我極好，長得也好看。”齊紹想起岱欽深邃的眉眼與賀希格昳麗的面容，臉上不禁有些微紅，便是呼其圖與蘇赫這兩個半大小子，容貌也是毋庸置疑的英挺俊美。

    他照實描述，老夫人聽兒子說起那人琉璃珠似的藍眼睛、緞子般的茂密金發，還有雪白的皮膚、高挑的身量，腦海里勾勒出的形象不似兇悍的北狄蠻人，倒像是個風情萬種的異族美女。

    齊紹又將賀希格的溫柔小意、體貼入微一一說來，老夫人越聽竟越覺得滿意，觀兒子神色也不像作假，只可嘆那狄人首領除了不是個女子，已再沒有旁的缺點。

    “罷了，罷了……”她搖頭嘆息，伸手扶齊紹起身：“你既喜歡，想回去，便回去罷。”

    齊紹伏在母親膝上，似兒時般被母親摸了摸頭頂，聽齊老夫人的聲音道：“男子漢大丈夫，做事當無愧于心，你是個好孩子。”

    他忽然沒忍住眼淚，老夫人摸到齊紹臉上的淚水，一邊拿帕子給他擦拭，一邊反過來寬慰他道：“我朝民間亦有男子與男子結契，只要是兩情相悅，便也同尋常夫妻沒什么兩樣。至于子嗣，過繼一個來好生教養，也是一樣的。”

    齊紹輕咳了一聲：“岱欽有兩個王子，年紀還小，他們……都很敬重我。”

    白撿兩個大孫子，齊老夫人頓時來了興趣，齊紹只好硬著頭皮挑了些能說的講給母親聽。

    呼其圖雖頑劣跋扈，倒還肯聽他幾句教導，現下已比起初好了許多；蘇赫乖巧懂事，悟性又高，如今頗得他真傳，已能算是半個齊家子弟。兩個少年還有些不對付，時不時總要鬧些別扭、打上一架，皮實得很。

    老夫人聽得臉上又有了笑意，同齊紹說了好一會兒體己話，末了握著兒子的手道：“你爹那里交給我，他這人不會說話，若是說了什么難聽的，你也不必理他。”

    母親雖這樣說，齊紹還是做好了要被父親抽一頓家法的準備。然而次日一家人坐在一起用午膳時，齊老將軍只悶著頭夾菜吃飯，什么也沒說。

    夫人沒見過那些狄人的模樣，老將軍對他們可熟悉得很，白虜野蠻，哪有齊紹說得那么好！他看這不孝子是被鬼迷了心竅——

    唉，罷了。

    從前他帳下有個叫陸祁的黑小子，人品可靠，于行軍打仗也堪用，還自幼父母雙亡，不如認來當個義子……擇日不如撞日，干脆今日就叫來問問。

    齊老將軍暗自琢磨著，京郊駐軍大營里，正在練兵陸將軍突然鼻子一癢，忍不住打了個噴嚏。

    他揉了揉鼻子，心想大抵是阿柔又在念他了。思及即將成親的娘子，這高大英武的漢子面上竟浮起一層薄紅，不過好在他膚色深，底下的士兵們什么也看不出來。

    齊紹在京城盤桓月余，剛巧趕上陸祁成親。陸祁原先在他父親麾下，后來又做了他的副手，自他走后，已升任云麾將軍，在軍中可謂前途無量。

    云麾將軍的新夫人只是個小貨商之女，身量嬌小玲瓏，同陸祁站在一起，愈發襯得他高壯得像座小山。

    不過任他再如何強悍，在嬌妻面前還是化作了繞指柔，齊紹給這位新出爐的義兄備足了賀禮，還說好將來要認他的兒女做義子義女。

    回到鎮北將軍府，宮里又來了新的旨意。

    皇帝信守承諾，封了齊紹為安寧侯，所賜封地朔州，恰在玉門關后；還派遣他作使節去往烏洛蘭部，許他于邊境自由行走之權。

    當初戰事危急，齊紹亦“嫁”得倉促，而今時間充裕，齊老夫人便做主替他收拾起了行李，簡直恨不得把整個將軍府都搬去北邊。

    齊紹實在看不下去，好說歹說才減去大半行裝，靳奕賜的金銀也都沒帶走，只帶了許多南方的特產。他本還想帶些種子回烏洛蘭部，但草原人之所以世代游牧為生，也有北境水土與氣候不適宜種植的緣故，遂作罷。

    他此番離京，少不得要再帶些親隨，老夫人把身邊的兩個侍女都塞進了隊伍里，齊紹正想拒絕，便聽古靈精怪的齊星道：“聽說草原上的男人都長得俊俏，奴婢倒想去瞧瞧！而且奴婢還聽說，北狄可以一妻多夫，豈不是比中原劃算得多……”

    “你這丫頭，沒個正行！”齊月憋著笑，沒好氣地捏了捏meimei的臉頰，齊星朝她吐舌頭做鬼臉，逗得眾人都笑了起來。

    最后齊紹還是帶上了她們兩個，用齊老夫人的話來說，若要教化那些野蠻的狄人，又有什么比從女人和孩子入手更好的方式呢？

    臨走那日，沈相也派人送來了贈禮。

    他說是今上登基后，自己奉命遣散先帝養在宮中的方士，從方士手中得來了些海外異邦的作物種子，一樣叫“番麥”，一樣叫“番仔薯”，正好借花獻佛，讓齊紹帶去北狄試試，興許在草原上也能種得活。＊

    齊紹收下禮物，謝過對方的好意，拜別君王父母，帶著一行隨從在鴻雁南飛時啟程北上。

    玉門關外，還有人正翹首等待他歸來。

    ＊

    齊紹做了一夜亂七八糟的夢，夢中景象似真似幻，他醒來時尚驚魂未定，不知不覺中竟已淚流滿面。

    身側半摟著他的賀希格察覺出他情緒不對，收緊雙臂圈緊他的腰，低聲附耳問道：“怎么了？嗯？”

    齊紹轉過臉，紅著眼睛望向賀希格：“我做了一個噩夢。”

    岱欽正好在這時掀開門簾走進帳子里，聽見他說到噩夢，也走到榻邊坐下，用指腹揩了把齊紹的臉頰：“噩夢而已，怎的還哭了？”

    齊紹坐起身來，又看向岱欽，眼眶愈發酸澀，啞著嗓子道：“我夢見，你們都死了。”

    那是一個冗長而真實的夢境，從京都夢到塞北，又從塞北輾轉到江南。

    父親戰死沙場、母親郁郁而終，他十六歲便上了戰場，誓死守衛邊疆，最后卻被昏庸的帝王下旨送往北狄和親，受盡屈辱折磨。

    而那北狄烏洛蘭部野心勃勃的大單于，則是他一生的死敵。

    后來岱欽心甘情愿殞命于他劍下、被他親手砍下頭顱；賀希格背叛他后病死在了冬天，與他死生不復相見；呼其圖在關外建國稱帝，終其一生未再踏入中原……

    他最后竟是與蘇赫一起歸隱、終老江南，或許也算是另一個圓滿的結局。

    但他就是止不住心口絞痛，悲從中來。

    “可現在你在這里，我們都還活得好好的，沒有打仗，也沒有人死，”賀希格凝視著齊紹泛紅的雙眼，摸了摸他的頭發，嘴角帶笑，聲音輕緩，“呼其圖和蘇赫前幾天才打了一架，打完又一起去狩獵，捉了頭狼來送給你；我昨日剛從南面回來，給你帶了家書和夏朝皇帝的信，你還沒看過呢。”

    岱欽湊過去，捧起齊紹的下巴，親親他的嘴角，開口道：“你前年帶來北邊的番麥和番仔薯，如今都已豐收，我部族人從此亦可定居一地，修建城池。我答應過你，此生不會再入關內半步，將來定都，也還要再往北些……”

    岱欽少年時就是族中最強的勇士，色勒莫單于去世后，他便是洛蘭部的首領、草原的大單于，自然也曾有過入主中原的野心。

    他想讓族人都過上好日子，也想清算數百年來與夏人的宿怨，在他原本的計劃中，揮兵南下就是最好的選擇。

    是他那個聰慧的弟弟賀希格，讓他看到了另一種可能性，加上老單于言傳身教，他耳濡目染，逐漸也不再把南侵作為畢生的目標。

    其實若不是齊紹，有朝一日他還是會南下入關也未可知，但世上沒有假如，齊紹既在這里，他便會遵守誓言。

    時至今日，賀希格好似終于窺破了某種天機。

    但他什么也沒有說，只是從背后抱住齊紹，也吻了吻對方的側臉，接上兄長的話道：“你再仔細看看，我們是真的還是假的？”

    “承煜，那不過是一個夢。你昨夜累著了，方才被噩夢魘住，倒是我不好……”他說著，雙手掌心便覆在齊紹肩上，有模有樣地為齊紹捏起肩膀來。

    岱欽看著他們，低笑了一聲。

    帳篷外傳來呼其圖與蘇赫追逐打鬧的聲音，兩人似乎正在搶一柄劍。那是齊紹送給蘇赫的生辰禮物，是他從前的佩劍，而呼其圖慣常用刀，齊紹便沒把劍給他，他卻自己鬧了起來。

    齊紹側耳聽了半晌，那兩人還沒分出個勝負來，怕吵醒帳子里的他，約好去校場上比試一番，誰贏了，東西就歸誰。

    外面的喧鬧聲漸遠，帳中一派安靜祥和，齊紹忽而一笑。

    昔者莊周夢為胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻適志與，不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為胡蝶與，胡蝶之夢為周與？＊

    世事本如一場大夢，諸般夢幻泡影中，唯有他身邊所觸所及，真實可感。

    滿目山河空念遠，不如憐取眼前人。＊

    －FIN－

    ＊番麥，玉米；番仔薯，土豆

    ＊整段出自

    ＊出自晏殊，原句為“滿目山河空念遠，落花風雨更傷春。不如憐取眼前人。”