直到述職完畢，下了朝會出宮回到鎮北將軍府，齊紹才從那種肅穆的氛圍中抽身出來，長長地舒了一口氣。

    將軍府中被打點得很是妥帖，與他離開時幾乎別無二致。

    賀希格雖那樣騙他辱他，到底還做到了一件承諾——被平安送回京城的齊星齊月早早就帶著全府上下出府迎接，府內灑掃一新，只等著主人歸來。

    將軍府內熟悉的陳設一如當年，還有隔壁曾經的三皇子府，也似乎并沒有一絲改變。

    然而昔年摯友，卻已是高高在上的九五之尊。

    其實早在郊迎時，齊紹便想抬頭看一看靳奕了，看一看他是否安好，可曾有哪里和分別時不一樣了？

    但理智卻告訴他不可以，靳奕已不再是當年閑散瀟灑的三皇子，直視天顏，乃大不敬。

    騎在高頭大馬上與御駕一同游遍長安街，自朝乾門入宮上朝，這多少人艷羨；的上上榮寵，齊紹身在其中，卻只覺得感慨。

    少年時他與靳奕也曾鮮衣怒馬、恣意輕狂，自十里長街打馬而過，不知多少京中少女要掉一地的荷包絲帕。

    那時他們是何等的意氣風發，情同手足，而今故地重游，卻已物是人非。

    靳奕為何要爭皇位，又是如何爭得皇位，齊紹永遠不會去問。

    他須時刻恪守君臣禮節，比以往更為謙卑恭敬，以免落人口實，說他自恃功高，怙恩恃寵，恐有不臣之心。

    齊紹已做好了打算，待犒賞三軍后，他便會主動上交兵權，從此卸甲歸田，除非又起戰事，否則絕不再問朝政。

    回到府中，齊紹第一件事便是去給父母先祖上香，他終于實現了他的誓言，若他們泉下有知，也應當瞑目了吧。

    只可惜他這一生，再不可能娶妻生子、綿延齊家血脈，齊氏一門的榮耀，便到他為止了。

    齊紹唯獨對此有愧，教一旁的蘇赫道：“你既是我的徒弟，也可算是我齊府的后人，便同我一起拜過祖先吧。”

    他說著，俯身下跪向先人牌位深深叩首，神色虔誠，蘇赫學著他的樣子撲通一聲跪在蒲團上，也跟著結結實實地磕了幾個頭。

    磕頭的時候腦子里卻忍不住在想，齊紹雖是自己的師父，卻也是自己的意中人，他們這般拜過天地父母……

    好似中原人成親時的模樣。

    蘇赫心里沒有什么彎彎繞繞，想到這里便不禁竊喜起來，神情也分外虔誠。

    齊紹不知道他心中所想，只覺得他乖巧懂事，臉上浮起一抹欣慰的笑意。

    晚膳以前，宮中遣人來召，說是陛下口諭，請鎮北將軍入宮面圣。

    前來接他的車馬已候在門口，齊紹只得立即更衣前往。

    臨出門前，蘇赫突然追了出來，眼神閃爍地問他道：“……你今夜，還回來么？”

    齊紹覺得少年這話問得奇怪，一面登上馬車，一面失笑道：“自然要回來。”

    總不可能宿在內宮，靳奕還未立后，也不知可曾娶妃，宮中有女眷，他一個外臣，是萬萬不可能留宿的。

    蘇赫松了一口氣似的，又補充道：“那你要早些回來。”

    齊紹笑著答應了他，隨后乘馬車自角門進入宮城。

    下車后，又跟著領路的宦官一路徐行，穿過一道道曲折的回廊，宮人已在廊下掌了燈，蜿蜒的橙黃燈火如同蜷伏的長龍。

    長龍盡頭便是帝王的寢殿，那宦官請齊紹在殿外暫候，先進去通傳道:“回稟陛下，鎮北將軍已到。”

    靳奕放下手中已經涼透的茶盞，忽然有幾分近鄉情怯，緊張地捏了捏掌心，故作平靜地抬手道：“快請他進來。”

    齊紹隨即踏入殿中，只見殿上幾案后端坐的年輕帝王豐神俊朗，一身玄色袞服，以金線繡出的龍紋盤桓其上，呼之欲出。

    一看到齊紹，那人便站起身來，忙不迭下階相迎。

    齊紹正低頭向他端正地跪拜行禮，靳奕忙扶對方起身——這回總算是扶到了。

    他握著齊紹的雙臂，舍不得放開似的，手上竟有些微微顫抖。

    即便隔著衣料，齊紹也能感覺到靳奕掌心的溫度和力道，那樣炙熱的緊握讓人心驚，他不自覺地向后退了一步，下意識抬眼望向對方。

    二人視線剛一相觸，未及交纏，就又飛快分開，齊紹重新垂下眼簾，心中泛起隱隱的不安。

    靳奕喜形于色，還沉浸在故人重逢的喜悅中，不容拒絕地牽著齊紹拾階而上，賜他上座。

    而后招來宮人傳膳，目光灼灼地對齊紹道:“愛卿勞苦功高，今日就只當是家宴，不必再拘禮。”

    齊紹頷首應是，卻仍禮節周到，不曾逾矩分毫。

    少頃，便有宮人魚貫而入，奉來一道道珍饈美味，擺滿了整張寬大的桌案。

    天家規矩森嚴，食不言寢不語，同一道菜食不過三，兩人心思顯然也都不在用膳上，不多時，便同時放下了玉箸。

    靳奕見狀，含笑開口道：“天色已晚，夜路難行，愛卿不如就在宮中歇下。”

    齊紹走之前還答應了家里的小徒弟要早些回去，拱手道：“陛下，這恐怕不合規矩。”

    他語氣恭謹，神色認真，沒有一絲作偽地推拒，靳奕面上的笑意漸漸僵在嘴角。

    都到了這時，靳奕怎會還察覺不出齊紹對自己的疏離？他其實也早有預感，只是不愿意接受這樣的局面罷了。

    靳奕對齊紹的脾性再熟悉不過，自然不必分說就明白對方的所有顧慮——可齊紹顧慮中那些事，根本就不可能發生。

    他怎么會傷害齊紹呢？

    齊紹一生的苦難皆因他而起，是他害了齊紹，而若不是為救齊紹還朝，他也絕不會爭這個帝位。

    靳奕六歲上國子監，齊紹便是他的伴讀，他們自幼一同長大。

    那時齊老將軍還未戰死，齊紹只是個身無官職的世家子弟，靳奕也還是一心只想做逍遙王爺的閑散皇子，所有的紛爭都尚與他們無關。

    他們約好了等靳奕十八歲出宮建府，便要做鄰居、要做一生一世的好兄弟。

    其實靳奕才不想和齊紹做什么好兄弟，他喜歡齊紹，想要和齊紹在一起，只是怕說得太直白，嚇著了這一根筋的小將軍，便想著來日方長，等齊紹自己開了竅，再捅破這層窗戶紙。

    那是靳奕此生中最快活的時光，那時他們都還那樣年少，還不知這世間的陰差陽錯竟能殘忍如斯。

    后來朝中風云變幻，齊老將軍死在北疆，齊紹作為他的獨子，于敗軍之際臨危受命，力挽狂瀾。

    皇子非分封不可離京，靳奕在父皇寢殿外跪了一整夜才求來一個恩典，他孤身送齊紹出征，一路送到玉門關前。

    齊紹那時答應他，待到夏軍蕩平狄虜、北封祁山時便會歸來，再與他同游上京，輕裘白馬，并轡同行。

    誰知一去便是十余年，齊紹再回京時，等來的已是要去北狄和親的圣旨。

    靳奕四處為齊紹奔走，想爭取一線轉機，可當初他為了明哲保身已脫離朝堂太久，他沒有黨羽、沒有實權，便根本沒有話語權。

    那道圣旨下來時，靳奕失態到在朝會上與父皇高聲爭執，當庭對一力主張和親的丞相沈琢大打出手，而后被大怒的皇帝勒令回府禁閉自省。

    齊紹離京那日，禁軍將三皇子府包圍得水泄不通，靳奕被困在偌大的宅院中，眼睜睜看著心愛的人就在隔壁，就那樣被捆著送出京城，送到狄人的狼窩里，他卻什么也做不了。

    靳奕第一次如此痛恨自己的無能為力。

    沈琢就是在那時候登門造訪的。

    靳奕與這位沈相的孽緣還要追溯至許多年前，那時他們尚未勢同水火，甚至交情不錯——只因沈琢表字成玉，恰與齊紹的承煜同音，靳奕覺得他們有緣。

    靳奕承認是自己有錯在先，是他醉酒誤事，錯把此成玉當成了彼承煜，欠下了一夜風流債，都是他的不對。

    沈琢想要他如何賠罪，他都愿意接受，但為什么要遷怒到齊紹頭上？

    齊紹是大夏的鎮北將軍，保家衛國、盡忠職守，從未有過一點錯處，究竟為何要被折辱至此？

    兒女私情與家國大義，孰輕孰重，沈琢讀了那么多圣賢書，難道就分不清楚嗎？只是一時的意氣之爭，何至于此！

    靳奕憤怒過，質問過，而后發現沈琢根本就是個瘋子。

    他就是喜歡把所有人都玩弄在手心里，翻手為云，覆手為雨的感覺。

    沈琢告訴靳奕，他可以幫他奪嫡，靳奕本對那個位置沒有興趣，可事到如今，卻只有坐上那個位置，他才有權力調兵出征，去救他的心上人回家。

    靳奕別無選擇，所以就連沈琢提出那樣齷齪的條件，他都答應了下來。

    可他還是恨，尤其是他每每輾轉從沈琢那里知道齊紹的境況時，那恨意便愈發膨脹。

    他罵沈琢惡毒陰損，罵他不要臉、對他無比粗暴，沈琢卻一點也不介意，還說什么喜歡——在靳奕看來，那根本不能叫做喜歡，只是沈琢想要滿足自己惡心的欲望罷了。

    那瓊林夜宴上，御花園初遇時，清風霽月的探花郎，終究是在污濁的官場中，被浸染得面目全非。

    但沈琢既喜歡這樣，靳奕就滿足他。

    從前不問政事乃為自保，如今有了奪位之心，又有了一個權傾朝野的助力，靳奕一路順風順水，培植勢力，扮豬吃虎，任大皇子與二皇子鷸蚌相爭，他坐山觀虎斗，收漁翁之利。

    父皇丹藥中奪命的朱砂，朝乾門城樓上穿心的箭雨，本不是靳奕放的。

    沈琢出身沈國公府，本與父兄一樣是二皇子黨，為二皇子出謀劃策算計大皇子，反手又把舊主出賣給靳奕，暗中為他鋪好了所有的路。

    所以他不殺伯仁，伯仁亦因他而死，他弒父殺兄、不仁不義的罪名已經坐實。

    不過那都無所謂了，靳奕登基稱帝，第一件事便是派兵攻打北狄，若不是那時京中局勢不穩，他甚至想過要御駕親征。

    如今齊紹終于平安歸來，他以為自己終于得償所愿，卻忽然在那高高的御座上，發現了一個令人絕望的事實。