黎明時分，天剛破曉，叱羅王庭內外便已熱鬧起來。

    一頂頂大帳上方掛起五彩絲幡，迎風招展，王帳前的廣場上搭起高高的祭臺，為即將舉行的婚禮與祭祀做準備。

    塔娜興奮得睡不著覺，一大早就起來開始試穿嫁衣。

    那嫁衣以狄人正色素白為底，緙絲織就的十色金彩鳳凰牡丹盤繞其上，另有東珠點綴其間，由南面擄來的幾十個夏人繡娘日夜趕工，耗費一年多的時間才堪堪完成，華麗非常。

    聽聞南方有沃野千里，安樂富庶，還有無數新奇的寶貝——父王說了，待到他與岱欽單于入主中原，便把這世上最好看的衣裙與首飾都送給她，塔娜拎著裙擺在銅鏡前轉了個圈，心中不禁滿懷喜悅與期待。

    祭祀于正午開始，叱羅部的巫者圍著篝火跳起冗長而古老的舞蹈，向天神祈愿，賜福于新人，亦庇佑叱羅部此次出征無往不利，順利凱旋。

    算上和岱欽的婚禮，齊紹已是第二次參與狄人的大婚慶典，而距離他來到這片草原，也已經整整過去了兩個冬天。

    只是不知今年冬日，他能否再見一次京城的雪？

    一整日漫長的儀式結束，終于到了歡慶宴飲的時候。

    新嫁娘被送回帳篷中休息等候，其余人則紛紛唱起敬酒歌，跳起舞來，借著公主的婚禮在開戰前進行最后的狂歡。

    賀希格的萬余人馬與夏軍前來接應齊紹的一千精銳此時已埋伏在三十里外，只等著夜深后，叱羅王庭上下酒酣耳熱之際，軍中戰士都喝過賞賜下來的加了料的美酒，便以焰火為號，一舉拿下叱羅部。

    塔娜穿著一身繁復的嫁衣，難得乖巧端正地坐在床榻上，等著自己的新婚丈夫來與自己共度良宵。

    她摸著袖子里那柄精致的匕首，想起阿姆教她的男女情事，還有小姐妹們常向往的那些英雄美人的故事，沒忍住悄悄地紅了臉。

    塔娜一直等啊等，等到困得快要睡著，還是沒有等到她的陳玉。

    外面歌舞的喧嘩聲逐漸變小，燃放焰火的聲響勾起了塔娜的好奇心，她終于坐不住了，一雙綠眼睛狡黠地轉了轉，躡手躡腳地起身偷偷從帳篷后面溜了出去。

    焰火流星般劃破漆黑的夜色，身著嫁衣的少女抬起頭仰望著天空，星點亮光映入她的眼底，美不勝收。

    空氣中似乎彌漫起一股越來越濃重的血腥味，塔娜吸了吸鼻子，本能地感到危險，趴在帳篷后狐疑地四處張望。

    只見原本在王庭中巡邏、守備森嚴的武士們竟已悄無聲息地軟倒在地，隨著焰火不斷在營地上空炸開，混在其中的嘈雜喊殺聲亦越來越近。

    這是……敵襲！

    塔娜神色一變，握緊了袖中的匕首，飛快地朝王帳的方向跑去：“父王！敵襲！有人襲營——唔！”

    她一路飛奔，身旁一個帳篷里忽然閃出一道身影，將她一把拉進了帳中。塔娜以為是敵人，抽出匕首便要朝他刺過去，定睛一看，才發現那人竟是陳玉。

    “陳玉，是你！”塔娜眼睛一亮，松了口氣似的道：“你沒事就好。有人襲營，你快隨我去告訴父王……”

    她拉著男人的衣袖，想要往外走，男人卻像被釘在了原地一般紋絲不動。

    “你怎么了？”塔娜疑惑地問，見那人英俊的面上欲言又止的沉重神色，天真卻也聰穎的小公主忽然領悟到了什么。

    這時，帳篷的門簾被人掀開，賀希格從帳外進來，身上穿了完整的戰甲，手里還拎著另一副盔甲，一進營帳便扔給齊紹:“快換上……塔娜？”

    “是你們！你們背叛了結盟……”

    塔娜瞪大了眼睛，難以置信地驚呼出聲，抓住齊紹衣袖的手也驚恐地縮了回去。

    她轉身便往外跑，但賀希格當然不會讓她逃走，當機立斷地拉住她纖細的手臂，下一刻就要抽刀，齊紹忙喝止住他：“別殺她！”

    賀希格刀已出鞘，聞言頓住去勢，反手用刀背將塔娜劈暈。

    齊紹到底可憐這小公主，接過她軟倒的身體，將她放在鋪著熊皮的矮榻上，脫下外袍將她整個蓋住，才迅速地換上了盔甲，提劍與賀希格一同沖了出去。

    一場血腥的殺戮，自深夜持續到天明。

    叱羅全族男子，無論長幼，唯降者繳械不殺，斬首的刀劍幾乎卷刃，鮮血將草地染成深褐色，婦孺的哭喊與慘呼響徹整個王庭。

    這一戰大獲全勝，賀希格令手下的副將領人清點敵首、俘虜與戰獲，自己則與齊紹在昔日叱羅王的大帳中稍作休息，商議下一步動作。

    叱羅王族除卻最小的公主塔娜外，已盡數授首，人頭就懸掛在高聳的祭臺上示眾，其余俘虜則將按例全部充為奴隸。

    齊紹聽著那些叱羅女人與孩童的哭聲，回想起從前夏朝邊境被狄人燒殺搶掠的城池，那里的百姓也曾如他們般悲泣——

    戰爭里從來就沒有真正的勝利者，從來只有兩敗俱傷，無論興亡，皆由平民百姓受苦罷了。

    所以賀希格提出的條件才能讓齊紹心動，若讓他做北狄單于真能令邊境太平，齊紹愿意助他一臂之力，至于其他的……齊紹暫時還沒有心思去想。

    “承煜，陸將軍派來的一千精兵今日便護送你啟程前往玉門關，我帶兵回烏洛蘭王庭，斷岱欽后方糧草。”賀希格將輿圖推至齊紹面前，“這是他們的行軍路線，小心避開，我等著與你再相見的那一日。”

    齊紹將輿圖收好，鄭重地點了點頭。

    帳外突然傳來一陣喧嘩，正是醒來的塔娜公主，見到部落中的慘狀，嚷著要見右賢王與左都尉。

    少女身上還穿著嫁衣，純白的顏色與周遭格格不入，未得王令，守衛不敢對她動手，只得看著她趔趄地撞進大帳中。

    塔娜狼狽地撲倒在地上，赤紅著雙眼，抬頭瞪視王座上的賀希格，聲音悲憤顫抖：“賀希格！你這個人面獸心、口蜜腹劍的卑鄙小人！你不得好死！”

    齊紹心有不忍，上前去欲將她扶起，她轉向齊紹，兩行淚潸然而下：“還有你，陳玉，你究竟是誰？”

    齊紹垂下眼簾，沉聲道：“我名齊紹，乃是大夏從前的鎮北將軍。”

    他頓了頓，蹲下身去與塔娜平視：“塔娜，這一切都和你沒有關系，我們不會殺你，你還是可以做北狄的公主，將來嫁一個你喜歡的勇士……”

    “我喜歡的勇士？”塔娜漂亮的綠色眼珠黯然失神，她看著齊紹，仿佛看到了他們第一次相見時的模樣。

    她在那樣多來求親的人中，一眼就看中了他，不介意他夏人的血統，也非要嫁給他。卻也正是他，在與她成婚當夜，殘忍地斬下了她父兄的頭顱。

    塔娜忽然笑了，笑得燦爛而蒼涼:“我喜歡的勇士已經死了。我這一生，不會再喜歡別人。”

    說話間，她已悄然抽出了袖間的匕首。

    “小心！”

    賀希格在一旁看得分明，只以為塔娜要刺殺齊紹，在她舉刀的剎那閃身上前推開齊紹，自己則被那匕首在手臂上劃出了一道淺淺的傷口。

    塔娜愣了一愣，倏爾勾起唇角，臉上笑意愈發粲然：“齊紹，記住你的誓言——賀希格，你會遭報應的！”

    下一瞬，那道銀光就抹上了少女蜜色的脖頸，鮮血四濺中，叱羅王族最后的血脈就此斷絕。

    齊紹看著塔娜死不瞑目的尸身倒在面前，胸中似堵了一口氣，久久說不出話來。

    最后是賀希格嘆息著合上了她的眼睛，他拍了拍齊紹的肩膀，寬慰似的道：“我會命人將她厚葬。承煜，別忘了你的使命。”

    齊紹站起身來，勉強扯出一點笑容：“……我當然不會忘。”

    他還要回夏朝去，他要守護的是大夏的子民，為了更長遠的天下太平，必然要有所犧牲。

    稍作休整后，齊紹帶著一千夏軍整裝出發。

    這些士兵都是陸祁從精銳中挑出的精銳，那一個個陌生又熟悉的堅毅臉孔，看得齊紹眼眶里隱隱泛起熱意。

    他們沉默而齊整地踏上歸途，馬不停蹄地日夜兼程，仍在叱羅王庭的賀希格收到下屬的回稟：“稟王上，敵首與戰俘的數目不對！未曾找到赫連王子阿拉坦的頭顱，其率領的五千部眾亦不知所蹤。”

    賀希格聞言，霍然起身，皺眉下令道：“速傳飛鷹給齊將軍，快！”

    然而沒等那傳信的飛鷹到達齊紹處，齊紹一行人便發現了赫連部眾扎營的痕跡。

    熄滅的火堆尚有余溫，以騎兵的腳程，也絕對不出十里之外，這樣危險的距離內，兩方幾乎隨時可能短兵相接。