三人登上畫舫頂層，那宮裝麗人端了一杯酒，遞給少年，笑盈盈道：

    “早就聽說崔探花令名了。圣上臨朝十三年，欽點的探花也有了四五位，偏偏滿朝文武一提起‘探花郎’三個字，都知道不是別人，定然姓崔——”

    她朝端木明看了一眼，滿眼俱是癡迷崇敬，又看看面前崔九郎：

    “以前臣妾待字閨中，只聽趙家jiejie提起過只言片語。如今親眼見了，才知道果然是英雄出少年，真真一表人才。難怪陛下對御史大人如此寵愛——欽賜穿紫，宮門馳縱不禁，不要說別的大臣了，就算是旁的皇子王孫，臣妾也未曾見有如此殊榮的。你們這一君一臣，相得益彰，相親相愛，真是羨煞旁人。”

    端木明聽她這一番恭維玲瓏得體，心中甚喜，握著崔九郎手腕，指著那麗人道：

    “你在江南監察三年，并未見過瑤妃。這是兵部侍郎蘇海寧之妹，蘇步搖。前年進宮，朕心悅之，封為瑤妃。朕視你們為愛人知己，以后可不必多禮，就當自家人相處便是。”

    那狐貍趴在亭檐之上，搖了搖尾巴，心道，這端木明雖然不是個好人，卻偏生這么走運，左擁右抱，俱是一水兒的俊男美人。它看了看端木明，心想，這皇帝小兒倒也生得不壞，修眉俊眼，面孔端方，倒與那大和尚有三四分相似。那狐貍又仔細端詳一番，想，若是剃了發，兩人或許有七八分相似——

    呸呸呸，那和尚自然比這皇帝小兒好看得多了。

    那狐貍又轉頭去看畫舫，只見崔九郎朝瑤妃敬了一杯酒，又行了一禮，瑤妃忙忙笑著將他扶起。端木明給崔九郎夾了幾筷子菜，又親自給他斟酒，命瑤妃拂箏來聽。箏聲一起，便聽不大清兩人在交談什么，只隱約聽見崔九郎說道“江南”、“佛寺”、“趙相”和“趙東君”這些詞句。

    瑤妃彈了四五首曲子，端木明朝她一揮手，點點頭道：

    “夠了。愛妃辛苦。今天日頭太大，朕怕愛妃曬著，不如愛妃先回宮休息去吧。朕晚飯后過來，就在你宮中歇宿，如何？”

    瑤妃見端木明寵眷，如何不喜，行了禮便退下了。見瑤妃乘船離了畫舫，端木明又給崔九郎倒了一杯酒，悠悠道：

    “九郎離了朕身邊三年，配合朕演起戲來，沒想到仍然是天衣無縫。”

    崔九郎轉了轉一雙妙目，飲盡杯中酒，與端木明相視一笑：

    “臣在江南的三年，雖然拔除了趙相的一部分根基，卻尚未重創他的元氣。如今朝中勢力搖擺不定，若陛下能獲取蘇海寧這一部武將的全力支持，便可占盡先機。娘娘蕙質蘭心，知道什么該說，什么不該說——可是即使在閑談中透露只言片語，能令蘇海寧對趙無極他們產生疑慮，陛下的目的便可達到。”

    端木明微微一笑，又斟滿了兩杯酒，與崔九郎碰杯而飲：

    “知我者，九郎也。”

    崔九郎從江南連日趕進京城，又在大太陽下騎馬馳縱，此時飲了幾杯酒，春花般的面上便顯出幾分倦意來，猶自撐著睡意：

    “圣上，臣查了許久，瑯琊王與趙相之間，雖有人情往來，只是多半是趙相與其子趙東君借其名義生事，瑯琊王端木懷自身并無參與其中。圣上可否——”

    端木明卻突然湊過去，用袖子替崔九郎擦了擦汗，將他的話打斷：

    “七年了，九郎再未叫過朕一聲明哥，是什么緣故？”

    崔九郎臉上一紅，低聲道：

    “圣上，君臣有別，臣還是不要造次的好——”

    端木明握了他的手，看了他半晌，道：

    “也是，你我君臣，終究有別。”

    他二人坐著靜靜飲酒，各懷心事，也不說話。過了一炷香功夫，端木明穆然道：

    “算起來，你今年也有二十二了，朕心里始終覺得，你還是七年前那個小孩子。這番你回京，也該把終身大事了結了結。我看趙相那女兒雖然驕縱點，人品倒不似她爹，是個好姑娘。等天氣再涼點，你們就正式完婚吧。”

    崔九郎點點頭，只覺得杯中御酒無比苦澀，低聲道：

    “陛下既然開口，九郎自當準備的。”

    崔九郎又飲了幾杯酒，再支撐不住倦意，便倒在座位上打起盹來。端木明湊近了一點，從袖子里掏出一條綢絹，搭在崔九郎眼睛上，替他遮住太陽。端木明又給自己倒了幾杯酒，飲過了，低頭湊在崔九郎唇上，輕輕覆下一吻。只聽崔九郎夢中輕輕嘆了一口氣，道：

    “明哥！”

    端木明怔了一怔，伸出食指，輕輕撥動崔九郎的嘴唇，喃喃道：

    “阿九。”

    他起身欲走，卻見崔九郎的腦袋壓在他的龍袍下擺上。端木明從懷里掏出一把黃金小劍，將衣襟下擺隔斷，又將黃金小劍擱在桌上，起身離開。端木明令隨從的太監宮女仍在畫舫上伺候，只讓一個年老太監劃著小舟，送自己上岸。

    旁人俱聽不到端木明與老太監交談，那狐貍卻是聽得一清二楚，只聽那老太監問：

    “皇上既是如此寵愛探花郎，又何必令他娶趙無極之女呢？咱家看探花郎對皇上至情至意，就算讓他終身不娶，他也未必會有一句怨言。”

    端木明臉上沒有表情，看著玉淵河水流向遠方，薄唇勾起一抹微笑：

    “就是因為至情至意，才會讓他做什么，他就做什么——試問天下，哪里還會找到另一把如此稱心如意的神兵利器？”

    那老太監嘆了口氣，道：

    “咱家看著陛下自幼長大，旁人猜不透陛下的喜怒哀樂，難道咱家還不清楚？陛下難道真的對探花郎，只有利用之心嗎？”

    端木明負著雙手，轉身朝那畫舫眺去，嘆了口氣，幽幽道：

    “君臣有別。今天這番話，朕就當你沒有說過，你以后，也莫再提了，明白嗎？”

    那狐貍趴在亭檐上，聽著這話，迷迷糊糊地想，原來這就是當人的滋味吧。就算一個人再怎么喜歡一個人，也是未必能在一起的。它咬著自己的尾巴，想，端木明和那大和尚做事雖然南轅北轍，性子倒是出奇相似，認準了一條路不回頭，一個搞得名裂身死，一個打起架來不要性命。只可惜了那蘇步搖和崔九郎，都為端木明拖累身死，——

    那情之一物，究竟是什么東西，能讓人前仆后繼，連性命都不顧？

    那狐貍啃啃爪子，心想，還是性命緊要。

    還是性命緊要。

    它朦朦朧朧之間卻被晃醒，發現自己正匍匐在一架秋千上，尾尻里仍被塞得滿滿，僧靈羅卻在他身后調笑：

    “終于醒了？”

    那狐貍抬頭，見那翁仲立在自己身前，微微含笑，撩起衣衫，將那具麈柄塞入自己嘴里。那狐貍想要抗議，卻被那翁仲抓住雙手固定在腰間，后腦勺的長發被僧靈羅給揪住，整個身子動彈不得。也不知怎么的，那秋千動了一下，自己便在僧靈羅和翁仲之間來回搖擺，一會兒身后那麈柄露出半截來，嘴里那具卻直入咽喉；一時吐出了嘴里的半截，身后的佛根卻挺入愈深，幾乎撓到他心里來。那狐貍嗯嗯嘰嘰，被弄得眼淚亂涌，一具身體仿佛不是自己的，只被任意褻玩。

    那翁仲卻首先挺不住，一汪白漿灌在狐九嘴里，便化了個虛影，消失不見。僧靈羅將那狐貍摟過來，臥在自己胸口，兩人隨著秋千蕩蕩悠悠。僧靈羅見那狐貍淚眼婆娑，嘴邊仍掛著幾滴咸腥，不由得摟著他親了個嘴，心想，只可惜修習明真訣，若要有所進境，便不可泄身，若是能令阿九替我含一回，傾在他嘴里，該不知是怎樣的人間妙境。

    想到這里，那胸前情毒愈發蜇疼，僧靈羅卻不忙祛毒，只將那狐貍勾在懷里，含著他的舌頭，兩人又纏纏綿綿了許久。僧靈羅喚道：

    “阿九，阿九。”

    那狐貍迷迷糊糊睜開眼，噘嘴道：

    “什么？”

    僧靈羅笑道：

    “不做什么，想要這樣喚你。”

    他低頭在那狐貍頸間一吻，輕輕道：

    “不知怎的，想要抱著阿九，一直這樣下去。”

    那狐貍挑著眼角看他，似睡非睡，似笑非笑：

    “一直這樣下去——不打坐？不念經？”

    僧靈羅卻不答話，將狐九的一只斷掌握在手里，與他的手掌相對，借著月光觀照。僧靈羅與那狐貍腮并腮，股貼股，彼此呼吸都能互相感應。僧靈羅幽幽道：

    “打坐念經自然是要的，我在佛前發過誓——”

    那狐貍卻忽然貼上兩片嘴唇，將他余下的話堵在嘴里，道：

    “阿九無心長生，亦不要人間情愛。得君一夕歡好，倘若他日分離，自無遺憾。若有來生，阿九許你——”

    那狐貍轉過身來，與僧靈羅嘴對嘴，呼吸交接，輕舔慢咬，兩具rou軀密合交駁，纏綿良久。僧靈羅待那狐貍睡了，方才將他摟在膝頭，打坐吐息一回，清出殘留情毒。

    正運功至蓮花妙境，僧靈羅卻冥冥感應一個身形向自己慢慢靠攏。那身形似人非人，似鬼非鬼，似妖非妖，卻并無傷人之意，故僧靈羅也不去管它，只是慢慢運功一遍大周天，方才收了靈力，納于丹田之中，睜開眼睛。

    只見一個十二三歲的小姑娘，披著幾根細細的辮子，穿著一身緗黃衫裙，閉著眼睛，歪著腦袋，站在秋千前。僧靈羅問：

    “你是誰家的孩子，怎么三更半夜在外面跑？”

    那女孩兒也不知聽不懂聽得懂他的話，只是伸出一根手指，指著僧靈羅身下的秋千。僧靈羅不明其意，問：

    “你要過來？”

    那女孩子也不回答，仍然伸著一根手指，指著那秋千，僧靈羅恍然大悟，問：

    “你是說，你要玩這個秋千嗎？”