僧靈羅見那人是三十多歲一個錦衣公子，身材高大，面如冠玉，眉飛入鬢，生得十分風流倜儻。不過此刻他喝醉了酒，一副斜眼看人的樣子，滿臉漲得通紅，氣喘吁吁，便少了幾分討人喜歡。一旁綠巾纏頭的龜公忙撲了上去，掏出手巾替他擦錦衣上的酒漬，一邊小心翼翼地陪不是：

    “杜少爺，酒后無心，和氣生財。這兩位公子是外地人，來看個熱鬧，順口說說，并非有意跟您過不去。您老入座，我讓兩個新來的小丫頭陪您喝酒，今晚一切費用全免，可好？”

    那杜公子拍了拍龜公的肩膀，怒道：

    “花落梅呢？花落梅去了哪里？叫她出來陪我！”

    那龜公笑道：

    “杜少爺，花落梅早就贖身嫁人半年多，離開浣溪城了啊，小的上哪兒替您叫花落梅去？不如我請香雪還是暖玉姑娘來陪您？”

    那杜少爺猛地一推，將那龜公推了個四腳朝天屁股墩地，突然自己蹲了下來，嚎啕痛哭，鼻涕眼淚抹了一臉：

    “我誰都不要，你們叫花落梅來！她說了要等我的！她說了非君不嫁的！她怎么這么狠心——”

    忽聽屏風后面“錚”的一聲，似是有人撥了一下琴弦。滿廳的客人都覺得身心一震，轉頭去看那屏風。只聽琴音如流水一般從屏風后傳了出來，起先不過慢悠悠兩三聲撥弦，漸漸旋律悠然，有人吹起一只簫管，悠悠地和著。那琴聲逐漸加快，時如暴風撲面，令人心魂俱喪，時如翠玉瑯嬛，令人如至仙境，又時如宛宛清風，細語呢噥，又時如秋雨離夢，令人意興闌珊。忽然一曲終了，眾人怔了良久，方才夢醒，如癡如醉地鼓起掌來，紛紛掏出懷中錢袋，將無數玉佩、銀錁投到屏風前，只望博佳人一笑。

    一個小丫鬟拾了金銀美玉，到屏風后窸窸窣窣細語了半晌，方扶出一位執簫的美人來，在眾前盈盈一拜，算是答禮。眾人見她生得修眉俊鼻，也算美貌，只是一雙眼睛始終閉著，眼皮凹陷下去，仿佛沒有眼珠一般，便知是一位瞽妓了。這瞽妓一開口，聲音甚為沙啞，說話也顛三倒四，沒什么意思，倒教客人的興致闌珊了幾分。

    那屏風后彈琴的女子卻始終不露面，有客人不滿，高聲叫嚷了幾句，忽聽那女子開口，聲音如出谷黃鶯，清脆動人，竟不輸于琴音：

    “小女子玉橫陳，乃過路琴師，早與mama定下規矩，只獻藝，不陪客，還望各位客人恕罪。”

    那聲音如吟如嘆，婉轉嬌啼，竟令方才不滿的客人呆住了，臉上露出癡迷的笑容來，呆呆地望著屏風后面，只求佳人一見。無奈玉衡陳自有主意，既表明了不見客，只反復道歉，卻絕不松口，末了令小丫鬟拿琵琶來，又獻上一曲，只道是賠罪。只聽她鶯聲微啼，雖嗓門不高，聲音卻傳遍大廳每個角落，每個字咬得清清楚楚，卻又聽得人舒服通透無比。與方才的琴音不同，這女子唱的曲子輕快嬌俏，令聽者覺得，仿佛正有位俏佳人倚在樓上，拈著海棠花看著自己一般：

    海棠花兒開

    俏佳人意滿情懷

    虞美人折下一枝

    要檀郎替我把花兒戴

    鴛鴦帳中常恩愛

    芙蓉鏡照情似海

    佳人喜滋滋，笑顏開

    問檀郎，我與海棠誰可愛

    檀郎道，佳人雖美，怎比海棠花常在

    花開花謝復明年

    春去秋來兩鬢白

    佳人一聽心生氣

    掐碎海棠就往檀郎臉上摔

    檀郎心中也生氣，說

    天下海棠皆風流

    何處不許我們成恩愛

    他轉身剛要走

    那佳人，忙拉住，說

    噯噯，跟你開個玩笑

    莫生氣，今晚你還來不來？

    玉橫陳末一句“來不來”甫一出口，那客人便情不自禁接口道“來，怎么不來！”眾人紛紛哄笑，卻也不由得暗想，若是換成自己，這個美人張口邀約，自己又怎忍心推拒？

    那杜公子之前蹲在地上嚎啕大哭，聽了玉橫陳一番彈唱，不由得也呆了，靜靜蹲在地上聽著，不知道想些什么。此刻玉橫陳退下，他剛剛起身，那番撒潑的酒勁也過了，心中正拿不定主意要做什么，獅子樓的老鴇卻聞訊趕來，滿面堆笑，口中甜言蜜語，哄得那杜公子跟了她去。

    僧靈羅在一旁靜靜看了一回，眼觀鼻鼻觀心，并不覺得有什么特別意思，心想，那狐貍愛熱鬧，若是他來，也許還能得些趣味。他便轉頭問曹又晶、林銳翁二人：

    “小弟見二位侃侃而談，想必交游無數見識廣闊，不知二位可曾聽得，這獅子樓中，十幾二十年前，曾有位盲人琴師，有妙手回春、白骨生肌的靈藥嗎？”

    曹又晶、林銳翁二人搖搖頭，只說不知。僧靈羅心想，也是，二十多年前的事了，這獅子樓里的嫖客換了一撥又一撥，哪有尋常客人知道其中關竅？他又想，別人不知，這獅子樓的老鴇，定然深知當年緣故。僧靈羅又一轉念，想，俗話說，姐兒愛俏，鴇兒愛鈔，要那老鴇吐出當年密辛來，非多使錢不行。他心想，身上有桃依依贈的兩斤金子，錢倒不愁，只是獅子樓中來往的，都是名門富戶，自己這點錢，怕是未必能被看上眼，若是有相熟的人做個介紹，也容易從老鴇嘴里掏出兩句實話來。僧靈羅心想，那杜公子看起來與老鴇相熟，又是個頭腦簡單的富家公子，不知道怎么才能與他認識？

    僧靈羅一回頭，見曹又晶與林銳翁正在算賬，剛才忙亂之中被灑到地上的酒該算在誰的賬上，便微微一笑，令小二端上酒菜，重新換上一席，又將剛才的酒水記在自己賬上。林銳翁看著桌上的雞鴨羊rou，眼睛瞪得溜圓，口水都要掉下來，卻揮手忙道：

    “不妥、不妥，我們與朋友素不相識，哪有讓朋友相請的道理？”

    僧靈羅微微一笑，開始盲目吹捧胡說八道：

    “天涯何處無知己？既然在此處相見，也算是有緣。我看二位公子形貌磊拓，是風塵中兩位奇才，十分欣賞佩服，想要與二位結交，不知閣下意下如何？”

    曹又晶、林銳翁被他一吹捧，立刻飄飄然起來，也不客氣，便平字論交。原來曹、林二人是兩個落第舉子，眼見年事漸長，便將功名之心看淡了起來，仗著家中有幾畝田產、幾個老奴，平日游山玩水、以搜集天下奇聞為樂。那曹又晶侃侃而談，只道那杜公子姓杜名寒江，是浣溪城中當鋪老板杜一葦的長子，出了名的風流倜儻不務正業。杜寒江前幾年與獅子樓中的名妓花落梅打得火熱，以至于花落梅一顆癡心全落在他身上，其他客人連見都不見。不料杜寒江依父命娶了布商女兒安瑤芳，一年不來獅子樓，那花落梅竟嫁人離去，自此芳蹤杳然。

    曹又晶說到高興處，評論道：

    “天下男人呢，生來便是負心薄幸；不過天下女人也好不到哪里去，只顧著自己yin樂，全然不想丈夫兒子的，十之有九。所以男人和女人結婚呢，便是陰陽互博，互相禍害，生下兒子女兒，自己禍害不夠的，便要娶了他人家的女兒，或是嫁到他人家去，繼續禍害他人——”

    那林銳翁忙塞了一筷子雞腿到他嘴里：

    “不妥、不妥，你曹兄的一張貴嘴少說多吃些吧。”

    僧靈羅又與那曹、林二人聊了半日，知道了許多浣溪城中的人際與掌故，見時間不早，便告辭離去。這浣溪城中宵禁不嚴，亥時將近了，仍有喝醉了的人三三兩兩在街上走著。他轉過一條小巷，見前面一人正扶著磚墻，對著陰溝嘔吐，背影竟有幾分熟悉。

    僧靈羅心想，這不是那杜寒江嗎？怎么醉成這個樣子？他又想起曹又晶所說，杜寒江的新婚妻子一個月前方才亡故，心中便有了幾分鄙夷。但看在他與獅子樓老鴇相熟的份上，僧靈羅還是走上前，扶起杜寒江，裝作熟稔的樣子，驚訝道：

    “這不是杜公子嗎？怎么醉成這個樣子？我叫端木靈，前段日子約好了要一起喝茶的，公子還記得嗎？貴府在哪里，我送你回去？”

    那杜寒江醉得兩眼朦朧，見僧靈羅衣衫華貴、相貌英俊、舉止從容，便不疑心，只道兩人是認識的：

    “對對對，約了喝茶，我怎么就給忘了！”

    遂告知了自己家的地址，任由僧靈羅送自己回去。到了杜府，杜寒江仍醉得不能自理，卻只嚷著要請僧靈羅喝茶，便由小廝扶著，將僧靈羅帶回了自己院子，吩咐小廝泡茶來。

    杜寒江嘴里胡亂客氣了幾句，也不管僧靈羅，便往屏風后自己床上一趴，呼嚕呼嚕打起鼾來。小廝端上茶來，在一旁侍立著。僧靈羅端起杯子，用杯蓋拂了拂杯中的浮茶，正想要怎么開口，忽然門廊上傳來一陣輕盈的腳步聲，一位紅衣盤髻的麗人裊裊婷婷跨進門來，年紀不過十七八九，一雙妙目在僧靈羅身上打量了一番，嘴角微微帶笑，眉間一朵九瓣梅花。那小廝見她，恭恭敬敬道：

    “五姨太，大半夜的，您怎么來了？”