53、絕地的引擎

    一根黑色的皮鞭，“咻”地一聲，從沙蟲的巨嘴里甩出來，像是活力十足的毒蛇，吐出了他深藏不漏的蛇信。

    在此萬物難存的絕地，依舊擁有如此活力與自信的男人，除了珀西懷特中將以外，還能有誰呢？

    如同第一次在靶場相見時那樣，珀西走至希澤面前，紳士地單膝下跪伸出手：“我的長官，我來接你登船了?！?/br>
    緊隨在珀西后頭，先前傷勢不輕的紐特，也在沙蟲的牙縫間冒出頭來。

    天不怕地不怕的爽朗笑容，顯示著他的精神狀況，也比之前好了許多，雖然不像珀西那么精力旺盛，但含著水霧煙斗、朝希澤敬眉臍禮的痞氣依舊。

    他找到了水，還敢那么浪費，說明他去過了地下河，接近過水源。

    生死相護的隊友，于劫后重逢，無需太多言語的相視而笑間，一種先前沒有的默契與親切感，油然而生。

    希澤朝紐特點點頭，單手抱著扔在昏迷中的陳兵，將另一只手放進珀西的掌心，朝前方邁出腳步。

    那條沙蟲像是死透了，張著嘴沉睡，任幾個渺小的人類，在它口中肆意踩踏進出。或者說，它從一開始就是一個唬人的空殼，戰斗的意志并非來自其自身。

    希澤猜想，應該是珀西他們控制了它，用它與真正有自主意識的沙蟲進行搏斗。

    至于他們是怎么進入的沙蟲體內，竟能安然無恙地反客為主，那就是另一個叫人好奇的故事了。

    “哈哈哈！不用我給你解釋，等到了地方，琴亨中將自然會親自跟你說。”紐特一邊大笑著，一邊cao縱球形的控制儀，指揮運載著他們的“沙蟲高速列車”，在厚厚的沙層中潛行。

    他的手掌只需輕輕一挪，從沙面上“復蘇”的巨蟲，便能靈活地鉆動。

    可問題是反應器有時太過林敏，而囿于紐特這名駕駛新手，對cao作系統的不熟悉，沙蟲列車忽左忽右，像酒駕中的醉漢一樣，橫沖直撞。

    幸虧這沙層下沒有交通規則，他們倒是不必擔心撞車。

    也正是因為對“沙蟲機甲”的使用不熟練，剛才在對抗真沙蟲的戰斗中，兩人一度落了下風。

    還好裝載有特殊的氣爆炸彈，將真沙蟲炸得面目全非，這才讓帝國曾經引以為傲的絕地引擎號，在逆風時扳回一局。

    沒錯，這就是希澤他們一直在尋找的絕地引擎號，只有找到了它，才能知曉琴亨中將的下落。

    當希澤與陳兵走開喂奶時，腳底下沙層的改變，正是絕地引擎號現身的前兆。

    而留在原地的珀西和紐特，原本就在為漫無目的的等待、無法推進任務而發愁。他們不像希澤那樣，有陳兵作為牽掛，有著絕對不能死的理由。

    作為軍人，紐特有隨時為族群捐軀的覺悟。而珀西呢，就更加不受生死牽絆而畏首畏尾。他唯一懼怕的，就是短暫的人生不夠轟轟烈烈。

    稍一思忖過后，兩人決定追過去，如果可以的話，替希澤扛下風險。

    于是他們選擇了與希澤完全相反的路線，順著沙流前進，一直追蹤到絕地引擎號停留的地點，終于在沙流的盡頭，見到了期待已久的琴亨中將。

    而此刻，這條有趣的沙蟲殼載具，也正要把希澤帶去見琴亨。轟鳴的引擎聲，震蕩在泰坦沙蟲的腹腔，聽起來格外的豪邁。

    “為什么不把駕駛權限交給AI？這里頭應該有安裝吧？”稍作休息后又恢復了體力的希澤，好奇地打量著駕駛室的環境。

    整體的圓形設計，真像是一顆嵌入沙蟲胃里的彈珠。地方雖不寬敞，但呆在沙蟲腹腔中竟然別有洞天的體驗，不可謂不神奇。

    駕駛室外圍，密布著神經管線，深深嵌入蟲體的肌rou組織。剛才觀戰中，希澤目睹過的血紅色神經管，應該就是融合了機械和生物組織的有機電路。

    很難想象，這樣負責的一套系統，竟然缺席了AI。

    “中將不信任人工智能。據他自己說，自從他被發配來了這個鳥不拉屎的地方，他就主動切斷了一切的智能連接，為的就是不被……‘監視者’發現?！?/br>
    監視者是誰，說者和聽者都心知肚明。只是紐特還不習慣，將蟲皇定義為叛國者，所以選擇了更委婉的指代。

    他之所以選擇追隨希澤，走上看似離經叛道的路，為的是追求自己內心、想要的那個真相。

    他希望有一天，陛下能親自走到陽光底下，向所有人解釋清楚，“他”所宣揚的真理，以此重新贏得族人的信賴與愛戴。

    而不是像現在這樣，躲在守衛森嚴的皇廳之內，俯視一切、遠離族人，獨自掩藏著誰都不知道的秘密，戴著虛假而神圣的面紗。

    希澤明白，走過去拍了拍紐特的肩膀，意思是“不想說的話，以后不必勉強說出來”。

    長官與下屬間的信任，便在那一點頭、一頷首的眼神傳遞之間。

    ＊

    當希澤從絕地引擎號，也就是目前變形成為沙蟲機甲一部分的、大型載具上走下來時，琴亨·布勒索恩·坎達爾佩姆中將——曾經支撐著帝國軍隊，抵御過數萬機械大軍的光榮戰士，已經盤著腿坐在沙面上等他了。

    “就要落山了，馬漠根塔星的太陽?！鼻俸啾硨χ?，布滿肌rou和傷痕的背肌，披著夕陽的余暉，顯出某種滄桑的神圣。

    在希澤看來，不再身穿軍服、隨意裹著白色破布的中將，更像是一個平靜的修士，而不再是慷慨激昂的斗士。

    沒能親身拜見羅瑞爾中將的遺憾，始終殘留在希澤的執念里。因此，當面對琴亨中將時，他的眉臍禮敬得格外認真——就好像他致敬的不是一個人，而是當年那一群、在艱難歲月中領導過族人披荊斬棘的前輩先驅。

    “希澤拉斯·瓦倫·波德克米爾上校，”琴亨中將緩緩地轉過頭來，是一位容貌堅毅、藹笑可親的暮年雌蟲，“我常聽歐文上將用自豪的語氣提起你，帝國軍隊最有希望的下一代領袖。”

    “不敢當，中將您才是。”希澤恭敬地低下頭來。

    他這樣說，并不是為達目的，而虛情假意的恭維。他是真的在琴亨中將的眼睛里，看到了透著智慧的非凡清冽。

    他甚至覺得，如果是琴亨的話，也許不必他多費口舌，對方已經猜到了他的來意。

    琴亨謙虛地笑笑，一指身后的夕陽：“看到沒，我是那顆落日，只剩下最后一點光和熱了。帝國的希望在你。”

    希澤放下敬禮的手，慢慢地走過去，在琴亨身旁坐下，感受寧靜燃燒的光與熱。

    “很了不起啊，不愧是絕地引擎號！”希澤感嘆道，“竟然能做到那種程度的融合，不愧是能在絕地中穿行、創造奇跡的引擎?！?/br>
    而在孤單的絕境中，一個人頑強生存了這么久的琴亨，豈不正如一個奇跡？

    但琴亨卻搖頭道：“不，你誤會了，創造奇跡的不是我，也不是蟲族的科技?！?/br>
    “這話怎么說？”希澤不解道，“我聽聞您的絕地引擎號，能在最短的時間內，將繳獲的敵軍機械改造成為機甲，充當內部的‘引擎’。就像是不死的海螺，能鉆進敵人腹腔，將敵軍的鎧甲占領。即便被打壞了外殼，卻傷不到螺內的核心，換一個機甲，便又獲得了全新的‘生命’。難道這條沙蟲，不是絕地引擎號的戰利品？”

    “不是，”琴亨中將誠懇地否認道，“你只說對了一半。我的絕地引擎號，的確能占領機械機甲，但對生物機體卻束手無策?！?/br>
    希澤很驚訝：“那剛才載我來的是……”

    “那是‘它’的杰作。”琴亨中將意味深長地笑道。

    “它？”以希澤的聰明，很快便猜到了，琴亨所說的“它”并不是一個人或一種生物。它比那更為神秘，甚至事到如今，人們還無法給它下一個確切的定義。

    “是時空漏洞里的能量？”希澤確認著自己的猜想。

    琴亨中將終于給出了肯定的答案：“是，只有它的力量才能夠做到。”

    “那豈不是……”希澤馬上聯想到，先前攻擊過他們的觸手條，“所以我們才會遇上那些變異的怪東西。是受了時空漏洞中、逃逸出來的暗能量影響嗎？”

    他馬上又進一步想到，如果讓機械軍率先掌握了這種科技，那后果將不堪設想，因而蹙緊了眉頭。

    “你不用擔心，”琴亨像是看出了希澤的憂慮，“并不是完美的融合。我聽珀西他們說了觸手的事，只是最低程度的本能反應而已，還遠沒到能被稱為‘智能’的程度。事實上絕地引擎號做不到，其他技術暫時也不可能做到。據我所知，這個宇宙中，目前還沒能變異出堪稱‘完美’的、既擁有高超智能、又能夠維持正常壽命和生殖能力的、融合形態生物?！?/br>
    “目前還沒有……那以后會不會有呢？”希澤仍舊擔心時空漏洞、令人捉摸不投的特性，被機械軍率先利用。

    “別的地方我不知道，但馬漠根塔星附近一定不會。因為這里的時空漏洞，已經完全地閉合了?！?/br>
    說完，琴亨又扭頭看落日。這一望里，仿佛有著深邃的涵義。

    （待續）