阮雪棠沒能睡飽這件事，基本屬于自作自受。

    若不是他無事罰人跪在碎瓷片上，又將一個伺候不周的小廝抽成菜花蛇，也不至于弄到大半夜還有人跪在地上擦磚縫里的鮮血，悉悉索索擾得他難以入眠。

    他爹自上次之后仿佛生了心病，關在房里誰也不見，管家又是個笑面虎，只求阮雪棠肯老實留在王府，認為他單是在家體罰下人，已屬很乖巧的愛好，便什么都不管束。于是阮雪棠并沒有像宋了知猜想中的受人虐待，反倒把王府里的下人都虐待一通。

    阮雪棠下了馬車，將厚實的外套脫去，露出淺青色的朝服。

    前年有大臣說國庫虧空，皇帝聽罷深有所感，當然，再苦不能苦自己，再窮不能窮玩樂，于是陛下大筆一揮，把朝臣們早朝路上的燈油費給省了。宮門至大殿的路程都不許燃燭點燈，冬日天亮得晚，一眾臣子幾乎是摸黑等候，常有大臣上朝時被踩丟鞋的事故發生。

    宗室子弟自然例外，特有專人提燈引路，亦可去提供點心茶水的偏殿等候，不必和普通大臣在冷風里挨凍。不過阮雪棠有事要交代何世奎，摒卻為他打燈籠的小太監，自己走入黑暗的人堆當中。

    朝服哪里都好，就是領口太低，阮雪棠剛脫下鶴氅，感覺冷風直從脖子那兒灌。方一走近，自有惇郡王派系的臣子同他交談問好，也不知道這幫老家伙如何練就的好眼神，一片漆黑里也能把他認出來。

    這些人里有目光長遠些的，認為老郡王如今雖冷淡著他，但那樣子恐怕也折騰不出別的子嗣了，對阮雪棠放肆夸贊，更有甚者，竟直接以世子稱呼；便是那不看好阮雪棠的，也免不得過來敷衍幾句。

    阮雪棠又困又冷，連與他們虛與委蛇的勁兒都提不起來，好在那幫大臣夸歸夸，都清楚他是被阮云昇叫回來做傀儡的，并不奢望他能發表出什么有營養的長篇大論。

    待這幫人終于散去，何世奎才從墻邊悄悄擠過來，阮雪棠自寬大的袖擺里悄然遞過紙包，低聲道：“找人查查這香料。”

    何世奎將紙包藏在里衣的暗袋中，問道：“一切可好？”

    他隨口應了，忽然想起出門時偷偷躲在一旁的宋了知，阮雪棠揉揉眉心：“對了，那家伙是怎么回事？”

    “他被王府的人發現了？”何世奎知曉阮雪棠問的是誰，還以為出了什么事。

    阮雪棠搖了搖頭，忽然意識到黑暗中何世奎看不見自己動作，便道：“沒有。”

    他剛一出門就感覺有人在暗處盯著自己，視線之熱烈，目光之火熱，令阮雪棠如芒在背，還以為是想來暗殺他的刺客，等上了馬車，他才發現拐角處藏了個呆呆望著自己走神的宋了知。

    “宋了知說讓他看你一眼便好，”何世奎吊兒郎當答道，“我也沒辦法，要是不讓他瞧瞧你，我怕他自個兒悶出病來。你是不知道，他每天除了追著問你的事，就忙著捉房里的飛蛾，莫非他還害怕那些小東西？”

    阮雪棠聽得臉上莫名發熱，心也跟著煩躁起來，仿佛被何世奎揭了短。

    只聽何世奎又道：“對了，我剛剛忙著找鞋，也不知道被誰給踩落了。你看見了嗎？”

    阮雪棠順勢低頭，果然依稀見著腳邊有一只鞋孤零零地落在地上。他小心眼慣了，若無其事地將鞋踢遠，指著反方向：“那邊。”

    離早朝還有些時候，遠遠看著何世奎拉著小太監四處找鞋的身影，抵不過脖子冷的阮雪棠決定去暖和的偏殿坐著。誰知剛一轉身，險些又要撞進像吸鐵石般粘著他不放的裴厲懷里。

    阮雪棠幾乎懷疑裴厲是想訛上自己，心想若是裴厲再對他啰嗦，他就趁黑把這王八蛋狂揍一頓。

    裴厲方才差點與他撞上，稍縱即逝地觸到阮雪棠冰涼指尖，遂沉了臉色：“手怎么冷成這樣？”

    他生平難得吐出一句像人話的關懷，可惜阮雪棠對他的誤解根深蒂固，只覺得裴厲又在挑刺，對他很沒有好臉色，警惕著要與對方打一架。

    然因阮雪棠已如他期望的回到郡王府，變回風吹不著雨淋不到的世家公子，裴厲一改往常說教作風，回歸到最初的暗中守護，并不在乎阮雪棠有何反應，說完便走，準備下朝后挑幾件皮料送去王府。

    阮雪棠正要把他叫住，忽然又有人搭上他肩膀：“喲，怎么不去暖和地方坐著，偏到這外頭吹冷風？”

    嫌棄地將肩上的手拍開，阮雪棠冷冷地看向黑暗中那團略顯裊娜的身影：“你不也沒去偏殿。”

    “里面沒意思，我出來透透氣。”許慶笑了笑，換了個姿勢靠墻，依舊很妖嬈。

    阮雪棠也笑，知道他定是服了五石散，根本坐不住。

    老沛國公生前戰功赫赫，可惜死在戰場上，獨生子許慶五歲便襲承爵位，在國公府是眾星捧月的存在。此君除了好色沒別的毛病，若是無人管，他能在女人肚皮上住一輩子，終日的不著家，把他母親急得夠嗆。

    也不知是誰替老太太獻了個歪主意，說不如給許慶沾點五石散，反正國公府也不是供不起，只求許慶能老實在家呆著。老太太聽信讒言，當真讓許慶有了癮，效果十分顯著，果然不往窯子跑了。只是有一年雪天，許慶藥癮發作，直嚷嚷身體發熱，赤身裸體的跑到大街上用雪擦身，以至整條街的人都得以瞻仰沛國公的小鳥。

    許慶服用五石散良久，渾身都成了軟骨頭，隨便一站都是搔首弄姿。他堅信自己能夠羽化升仙，又同情旁人都是凡夫俗子，達不到他這種境界，所以對誰都挺健談，權當給凡人開光：“你久不回鈺京，所以不知道吧，上半年發生了件笑話，陛下竟然讓猴子騎在狗身上，然后放鞭炮嚇唬畜生，看狗伏著小猴到處亂跑，你說這事兒荒不荒唐。”

    阮雪棠覺得許慶沒什么資格去笑話皇上，況且他捫心自問，比起看許慶滿大街遛鳥，他還是更想看猴子騎狗。

    好不容易等到上朝，阮雪棠才算得到片刻安寧，皇帝被酒色掏空了身子，有氣無力的靠在龍椅上，倒是對他不咸不淡地關懷了幾句。

    下朝后，始終沒找到鞋子的何世奎扒了小太監的鞋穿，他的腳大，擠在小鞋里走路時像前朝裹小腳的老太太，跌跌撞撞地擠回阮雪棠身邊：“如此說話終究是不方便，王府那邊什么時候......”

    “很快。”不等何世奎說完，阮雪棠便斬釘截鐵地答道。

    他說得雄心壯志，然而一個月過去，等初雪落滿鈺京，天地被染出一片瑤白，阮雪棠也沒能找出王府的破綻。

    不過這一個月中也有收獲，先是害他逃出軍中的趙督軍在行軍路上吃壞了肚子，一天跑了十幾趟茅房，最后腿軟溺死在糞坑里。死法雖然可笑，但趙家人為求功勛，將死因偽造成趙督軍被敵國暗殺，英烈而亡，甚至還做出了幾把萬民傘作偽證。

    阮雪棠自不會讓他們得逞，當即讓何世奎出手。原本裴厲偷出的那些通敵罪證是派不上用場的，仗著死人無法辯駁，又是裴厲這種聲名在外的屬下親自呈出，可信度增加不少。陛下亦有省去撫恤費用的心思，便直接定了趙督軍通敵罪名，把他在糞坑溺死的真相公諸于世，順帶抄了趙家，斂回的銀子剛好夠皇帝建一個新的行宮。

    不能手刃仇敵未免有些遺憾，但趙督軍的死法已然成為全國百姓的笑談，多少令阮雪棠消氣幾分。

    另還有幾件小事發生，例如偶得阮雪棠用殘茶澆灌的那幾株枯梅樹，竟當真恢復生機，伴隨著鈺京的大雪，在屈曲彎折的枝上長出淡白花苞。阮雪棠被軟禁著，也沒別的事做，難得對這幾株梅樹上了心，親自澆水除草，為防止鮮血流進土壤里壞了樹根，他甚至還特地換了個地方折磨下人，可謂十分的修身養性。

    鈺京的雪總是轟轟烈烈，馬車道被清掃干凈，堆出泥雪混雜的小丘，臟兮兮的。空氣里能嗅到一種濕意，可撲到面上的冷風又干燥得像小刀割過肌膚，他曾讓何世奎告訴宋了知別老在王府門口傻站著，不知是何世奎沒有轉達還是宋了知不聽話，總之，這一個月里他每天都能看見宋了知的身影。

    若看管他的人少些，宋了知便會壯著膽子向他揮手；若是人多，他就安靜地躲在一旁目送，太容易滿足，的確是能遠遠看阮雪棠一眼就好。

    阮雪棠見他今日又只穿著薄薄的冬衣，還捂著嘴壓抑咳聲，覺得宋了知再這樣站下去很有成為望夫石的可能，下朝后進了書房，決定給不聽話的宋了知寫封書信。

    阮雪棠在書房熬了大半日，只寫出一句話——不準在門口站著。在找信封裝起時方覺得太過言簡意賅，提筆半晌，才在紙上又添了一句：“我很好。”

    翌日，這封信經由何世奎送到宋了知手上，阮雪棠很快便收到了一封沉甸甸的回信。

    宋了知不僅寫了十多頁，先是長篇大論的關懷，又事無巨細地將自己的近況告訴阮雪棠，甚至異想天開地在信封里放了銀錢，生怕阮雪棠在王府沒銀子花。

    他耐著性子看完，發現這封信不但廢話連篇，而且除了阮雪棠這三個字外，別的字依舊非常一般，滿是嫌棄地要將信燒掉。然而書房里炭火鼎旺，那份沉甸甸的信封最終去處卻是留在了書頁的夾縫里。

    阮雪棠想，等以后見面，這封信可以充作取笑宋了知字丑的證據。

    他不知道的是，遠在金陵渡的宋了知也做了相同的事情，宋了知愛他愛得不知所措，將總共才兩句話的信當寶貝似得夾在書中，生怕起了一點折角，仔細保存著。