阮雪棠瞧不上葉靈犀，葉靈犀也不是很瞧得上阮雪棠，在她心中世上只有她養的大狗可親可愛，但凡沾了人氣兒的物種都再難得葉小姐青眼。

    葉靈犀好狗，并且與紈绔好犬馬弋獵不同，那些公子哥養狗多為斗狗打獵，犬只交由下人狗坊照顧，狗不過是他們狩獵賭博的幫手。夫人小姐們養的又多是抱在懷里的趴兒狗，圖的是品相喜人，性情溫順，更也不可能親自照料。

    只有葉靈犀愛從他國弄些少見品種的大型犬，平日喂食洗澡都親手料理，夜里這些狗兒也陪伴在她床邊，可以說是時刻不離。她不求這些狗去打獵爭斗，每天就陪她在花園里跑來跳去，雖然個個都身價不凡，但大材小用，最重的任務也就是撿撿葉靈犀丟出去的樹枝。

    給膝邊一條黑白紋短毛獵犬喂了塊rou，葉靈犀目光仍停在狗身上，聊閑話似得開口：“我近來聽到一樁趣事，誒，你想不想聽？”

    她要賣關子，可惜阮雪棠不買賬：“不說就閉嘴。”

    他們十幾歲便相識，葉靈犀早知道阮雪棠是這種壞脾氣，不氣不惱地往下道：“薛家借名目新投資了幾家冶鐵鋪。”

    薛家素來不肯多沾銅臭，鐵鋪又不是多利潤的行當，那么便是另有圖謀了，例如打造鎧甲和武器——若是薛家決意謀反，之前薛令修告別宋了知急匆匆往廣陵趕，似乎也有了解釋。

    果然，阮雪棠停了筷子，皺眉道：“薛家的幾個老東西都死絕了？”

    “這就是有趣的地方呀！”葉靈犀對阮雪棠現在的神情滿意了，“老家伙們表面當家做主，暗地里還不是得聽薛令儀的，但薛令儀那家伙你也清楚，最清高不過的人物，怎么突然圖謀這樣的事業了？”

    因不懂他們在說什么，宋了知并不插嘴，但聽到薛令儀時這名字直覺耳熟，才想起那人似乎是薛姑娘家中兄長，給阮雪棠夾菜的手頓了頓，薛令修來去如一陣風，他都快記不清薛姑娘的樣貌了。

    阮雪棠不過是驚訝了一瞬，薛家造反的事業能不能起波瀾都還得另說，所以不值得他多上心，自然也不曉得葉靈犀口中的有趣從何而來。

    屋中只有他們三人，外加幾只大狗，葉靈犀卻像擔心隔墻有耳般，故作高深地壓低了聲音：“我想了幾晚，我覺得......”

    她拖長了尾音，阮雪棠照舊不理她，正低頭吃宋了知給他挑出刺的魚rou，幸好還有個聽得似懂非懂的宋了知正期盼地望著她，等葉靈犀說出下文。

    葉靈犀終于發表她日思夜想的見解：“說不定薛令儀鬼上身了！我以前就覺得他神神叨叨，陽氣不足，像個病死鬼，肯定被臟東西占了身子，總不可能他看上了誰，要奪取天下討美人歡心吧。”

    阮雪棠懶得想薛家為什么如此，不過要是薛令儀真為了個美人謀反，那的確還不如被鬼上身。又覺得以往宋了知就足夠煩人，現在再加個嘰嘰喳喳的葉靈犀，實在是吵得他腦袋發脹，冷言打斷道：“你閉嘴。”

    客人讓主人閉嘴，這實在是很少見。

    要是換了宋了知，這時早就老實了，可葉靈犀既不怕他也不愛他，全然沒有聽話的道理，葉小姐平常和她家狗都能不知疲倦的交流一天，怎么會輕易安靜下來，見阮雪棠不搭理她，她轉而去sao擾宋了知。

    葉靈犀先是問過宋了知名姓，也不再往下追問他與阮雪棠的關系，反倒很大方地問宋了知：“你知不知道我臉上這疤是怎么來的？”

    這話理直氣壯到令宋了知以為這是什么必須知道的事，尷尬地搖了搖頭。

    葉靈犀笑了笑，她一笑起來，左側明媚動人，右臉卻像一團囊腫擠在一起，比燈會買的鬼面具還要詭異幾分，難以分清到底是在哭在笑：“我爹娘逼著我嫁人，然后我就當著他們的面往自己臉上撒了毒藥，以毀容明志。”

    “啊？”宋了知沒想到葉靈犀是這樣勇敢果決的女子，頓時不知道說什么好。

    葉靈犀沖宋了知挑眉，可惜用錯了方向，面容崎嶇的右臉沖人擠眉弄眼，幾乎是可以做噩夢的恐怖程度，她自己倒是挺得意：“是不是挺佩服我？”

    宋了知并不覺得這張臉有多可怕，十分佩服地點了點頭，正欲寬慰她一番，阮雪棠反是搶在他前面嗤笑起來：“葉靈犀，你可真不要臉。”

    “我變成如今這幅鬼樣子，分明是早就不要臉啦。”

    葉靈犀只是笑，并不同阮雪棠生氣，還是那個道理，她心中只有狗，也瞧不上阮雪棠。況且她的確不是毀容明志，那天她和她爹娘吵得起興，罵到正酣處，她裝模作樣捧出毒藥，說再逼我我就服毒自盡，結果丫鬟婆子外加她爹娘都沖上來搶藥罐子，在一眾混亂下，她不小心把藥粉撒向自己右臉。

    那瓶藥，原本是預備著在當夜投向她爹娘的膳食中，她買的時候特意挑選了最毒的那種，打定主意不愿讓她爹娘走得太輕松。哪知道這藥效果好得出奇，居然外敷內用都可，于是葉靈犀的那半張臉也就徹底毀了。

    不過在外界看來，葉靈犀的確是毀容明志，后來她和阮雪棠說清真相，對方聽完后不但不加以安慰，反倒對著葉靈犀滿是膿包的臉仔細打量：“這藥確實毒辣，你在哪兒買的，我也去買一瓶。”

    葉靈犀直接把自己手上的半瓶藥送給了阮雪棠，反正她面容已毀，再沒有嫁人的風險了。

    看上她容貌的，自然不會再有求娶的心思；看上她家世的，也不敢娶個瘋瘋癲癲的貞潔烈女回家，怕哪天葉靈犀又要發作，把自己家給燒了。

    人家是一家有女百家求，葉家一家有女百家避，她爹娘一合計，流放似得把葉靈犀被送回夷陵，不留在首都丟人現眼。

    用過晚飯，阮雪棠終于和葉靈犀關起門談正事，宋了知和葉靈犀的那一大幫狗被安置在耳房，阮雪棠他們有他們的正事，而宋了知也有自己的心事要想。

    宋了知人不如其名，做不到了了常知，于是后知后覺的，終于意識到自己就這樣跟著阮雪棠一走了之，把先前擁有的一切都留在自己的小破院里。他和徐仵作告假的時候尚且以為自己只是暗中送阮雪棠回家，頂多二三月便能回來，但如今看來，他亦沒法說清到底什么時候能回去了。

    這樣不顧一切，這樣舍身忘我，像被魘住，幾近瘋魔，他終于知曉戲文里反反復復唱的“情”字一點都不美好，它要人痛，要人吃苦，要人輾轉反側，喜悲都不再由己，反而牢牢牽制在另一人手上。

    “可是...可是......”

    宋了知喃喃自語，葉靈犀的大狗們受人寶貝慣了，也鬧著要宋了知抱。宋了知摸完這只的腦袋，又要去揉那只的肚皮，手忙腳亂，心仍惆悵著，得不出個所以然來。

    那邊正房點了燈火，映出阮雪棠的輪廓，就像他每晚回家時見到的身影一樣。

    宋了知心中一片柔軟，覺得自己有點傻，可是除了這樣繼續傻下去，再沒有別的辦法了。

    耳房那邊堪稱是情意綿長，而正房這頭卻是在聊殺人越貨的勾當，葉靈犀身為未嫁人的女子，想要謀奪葉家全部祖業，比阮雪棠還要困難許多。

    阮雪棠亦深知這點，才會同她談起合作，好在兩人不是第一次聯手干壞事，聊得輕車熟路，葉靈犀這些年也不是光忙著養狗，而是借著從西洋尋狗的名頭，在航道渡口積累不少人脈，否則又怎會如此輕易知曉薛家有變。

    老郡王門下還有一員大將孫常業，年過不惑才高中狀元，如今年近古稀，仍任大理寺少卿一職。他爹對孫常業有知遇之恩，阮雪棠若想瓦解郡王府，必須要往孫常業身上下手。

    他做慣了栽贓陷害的勾當，原本還是打算這樣對付孫常業，葉靈犀卻有別的主意：“孫常業老學究一個，子嗣淡薄，幾個兒子都先他故去，如今只剩個孫子留在身邊，恨不得天天含在嘴里護著，前年他那寶貝孫子不小心長了個凍瘡，孫常業居然打死貼身伺候的丫鬟。”

    阮雪棠當然明白葉靈犀的意思，抬眼看她：“這樣的寶貝，又豈是能隨便禍害的？”

    “咱們外人要害他，自然是難。可在家要風得風要雨得雨的大少爺自己想要跑出來，總是容易一些。”葉靈犀又想賣關子，然而見阮雪棠完全沒有搭腔的意思，她只能自己往下說，“孫家小公子正值干柴烈火的年紀，孫常業又把他護得緊，聽說前些日子看上個丫鬟，小公子為了那丫頭甚至尋死覓活呢。這時候有人助他們私奔，孫常業還不急得發狂？”

    阮雪棠沒法理解怎么會有人為了個破丫頭舍棄那么好的家業，但他也曉得這個計劃不費功夫，還算可行：“等他們私奔出來就殺了，尸首棄在孫家門口，偽造成山匪搶劫或是二人殉情，死相凄慘些，不怕不把那老頭子氣死。”

    葉靈犀卻搖頭：“讓他們離去便是了，何必殺人？把孫常業氣死了，新的大理寺少卿還不知會是哪家勢力推上來，到時候更不合你心意，難道還再找個寶貝少爺私奔？”

    阮雪棠卻笑：“你有那么好心？”

    “我性本善。”

    葉靈犀也笑，她倒不是憐惜那對小鴛鴦，只是請殺手的費用得從自己口袋出，葉靈犀有這閑錢，寧愿給狗多買幾根rou骨頭啃。

    她和阮雪棠十二歲那年便認識了。當時是誰家小姐鬧著起詩社，葉家家世顯赫，不得不把她的名字也強添進去，只是她素來和姑娘們玩不到一處，抽到花箋也做不出好詩，一開口也惹人厭，便找借口躲在人家府中的花園廊下看螞蟻搬家，碰上了被那家小姐的兄長請來做客的阮雪棠。

    葉靈犀招人討厭，屬于不自覺惹人厭型，自己也不曉得自己哪句話說得不對，而阮雪棠是有心令人不痛快型，說話含針帶刺，很清楚怎么惹人生氣，所以也不受待見，獨自在花園閑逛。

    他倆都是情愫懵懂的年紀，少男少女一相逢，似乎很適合發生段曼妙姻緣，然而他倆話不投機，一番對話，除了感覺對方活該被人討厭之外再無他言。

    第二次見面，是在皇家舉辦的圍獵當中，別家公子小姐該私會的私會，該相看的相看，只有他倆，一人拖著一具尸體剛好撞上。葉靈犀殺了總對她指手畫腳的乳母，阮雪棠宰了總給他臉色的管家，又因為當時年紀都小，拖著成人的尸體總是費力，彼此都累得氣喘吁吁。

    對視一眼，無須更多交流，一個抬手，一個搬腿，齊心協力地將兩具尸體拋于河中。

    他們二人既不愛雪中送炭，也不會錦上添花，只為利益聚首，今日可以湊一塊共商大計，明日也能分道揚鑣拼個你死我活，關系可謂十分健康友好。