宋了知如今是十天半月才往義莊去一回，若不是徐仵作又自作主張地替他接了瞎子活，他可能都快記不起自己還有這門手藝了。

    清晨他早早地替阮雪棠將飯菜做好，又反復叮囑他小心自己的身體，在阮雪棠煩到快要拿鞭子揍他的前一瞬才匆匆出了門，待到了義莊，徐仵作又是好一通暗諷，話里話外都是讓他別忘了自己的本分，想清當時是誰在他茫然之際拉了他一把。

    宋了知默不作聲地聽完，這才明白徐仵作恐怕是誤以為他做了別的營生，所以才懶怠往義莊來，然而他總不能把自己要照顧阮雪棠的事說出來解釋，索性將錯就錯，由著徐仵作垮著張癟嘴蛤蟆臉陰陽怪氣。

    徐仵作罵痛快了，又因瞎子活一事的確仰仗著宋了知來牟利，臉色稍緩，虛情假意地安撫幾句，宋了知依舊是沉默著聽了，末了才接一句：“是，我都明白。”

    其實明不明白還不好說，徐仵作說話時他光惦記著阮雪棠有沒有好好吃飯，有沒有把那只一天能連下兩顆蛋的母鵝給燉了。

    這事說來話長，他們家總共就養了一只母雞和一只母鵝，那只母雞當然是沒有清晨打鳴的習性，而那只母鵝或許是和母雞同關一圈日久生情了，對自己沒有充分認知，誤以為自己是一只大公雞，天不亮就“嘎嘎嘎”的亂叫，把每天都折騰宋了知到很晚的阮雪棠吵得不勝其煩，要不是宋了知犧牲了自己的屁股來救鵝，恐怕阮雪棠早就已經吃上鐵鍋燉大鵝了。

    鵝當然沒什么了不起的，但一天能下兩顆蛋的鵝定是只在生育方面能力不俗的鵝，阮雪棠尚在孕中，似乎很需要這只鵝的蛋來補身體。

    徐仵作看他一直低著頭，暗道自己是不是把話說過了，開始給宋了知畫餅：“你也不必太有壓力，我已叫你嫂子往娘家那塊兒打聽，看有沒有待嫁的女子與你說親。”

    他這才想起很久之前徐仵作曾許諾給他說媒，此一時彼一時，他以前總盼著娶妻生子，現在家中已然有了位懷著孕還想燉大鵝的美人了，自然不去想這些，尷尬地婉拒道：“不必了，其實我也不是很急著娶親。”

    癟嘴蛤蟆當宋了知害羞，拍了拍肩膀，讓他先進去整理針線。宋了知方一進屋，便察覺出不對，又探出頭來問：“香燭紙錢呢？我來放罷。”

    “不必放了，”徐仵作擺擺手，“攏共沒給多少銀子，虧本的買賣，誰還有多余的閑錢給他們買這些！”

    宋了知一問才曉得，這筆生意是徐仵作醉酒后胡亂接的，別人找他說情，他腦袋一熱，信口答應了。

    其實也沒人說做瞎子活時非得在旁元寶香燭地供奉著，無非是顯出尊敬來，做給付錢的亡者家屬看的，既然徐仵作沒準備，宋了知也不再堅持，將自己的工具在桌上擺好，又因近來手生了些，找了張牛皮練手，針線于手指間擺弄著，時間一點一滴過去，房里悶熱，宋了知免不得出了一身汗，手上滑得快握不住銀針了，于是出了房間，同徐仵作一塊兒等人上門。

    兩人枯坐一會兒，徐仵作又吐出些實話，原來他這樣不挑肥瘦的接活，是因為朝廷未撥今年的餉銀，別說他們沒發銀子，就連知縣大人、知府大人，都沒銀子拿！

    “觍臉去衙門催過幾次，師爺總打哈哈，說上頭沒發銀子，縣令大人也囊中羞澀，全是放屁！老子這種靠朝廷養活的兜里沒錢是自然的，上頭又不靠朝廷給的那點俸祿掙錢，何必同我們哭窮？！”

    說到氣處，徐仵作當真如蛤蟆般鼓著眼跳起來破口大罵，宋了知嫌他口無遮攔說話粗鄙，又躲回屋子里，繼續同縫滿了魚線的牛皮枯坐。好在沒過多久，貴人終于到了。

    和以往駕著馬車衣容華貴的貴人不同，這次這位貴人已經很難沾上貴人的邊了——是個十六七歲的小姑娘，著粗麻孝服，有些干枯的頭發梳成一條大麻花辮垂在身后，身板瘦弱得和小雞仔無甚區別，居然獨自拖著一口棺材便過來了。

    正值酷暑，她的劉海已經被汗水打濕，胡亂地貼在額頭上，嘴唇干枯發白，好像下一秒就會昏厥過去，若不是她背后還拖著漆黑的棺木，宋了知甚至會認為這位姑娘就這樣飄走。

    宋了知不善言辭，與貴人打交道的事從來都是徐仵作上前，他立在一旁看著，烈日當頭，徐仵作雖沒什么好臉色，但也請她站在檐下陰涼之地，不勞貴人開口，自己挪開棺材板看了看，鐵青著臉：“雙足已顯襪套狀，肚子也脹了，怎來得這么晚？”

    那姑娘啞著聲音同徐仵作道歉：“官老爺發發善心吧，全部銀子都拿來孝敬您了，橫豎馬也是拉，我也是拉，能省點就省點，后頭還需銀子修墓呢。”

    徐仵作不吃這套，干站著不說話，宋了知清楚這是要對方添銀子的意思。那位姑娘也通人情世故，從袖口拿出一方手帕，里面放著幾錢銀子，統統都送進徐仵作口袋里。

    “請您吃茶的錢。”她勉強扯起嘴角笑了笑，看著比哭還難看。

    徐仵作打量她磨破鞋尖的布鞋，心知是再無油水可斂了，也就松了口，讓宋了知自己把尸體運進去，他今日穿了件新衣裳，不愿碰這些穢物。

    那姑娘倒是主動提議幫宋了知的忙，宋了知搖頭拒絕了，先把頭放好，再托起尸體兩腋將人抬到請針線的臺子上。

    夏季尸體本就不能久放，宋了知雖然不懼死尸，可見到尸體高度腐敗成這樣，也不由地皺緊眉頭。全身呈青黑色，眉間鼻腔都聚起豆腐渣一樣的白色絮狀物，是蠅蟲幼卵，再過一兩天就能孵化成蛆。坦白說，這樣的尸體實在沒有什么縫合的必要，恐怕多停幾日就不剩皮rou了，白骨一堆，縫未縫過根本無差別。

    “這位官老爺，我可以在一旁看著么？”她怯生生地站在門外問道，大辮子隨著動作又垂到了肩膀前面。

    宋了知正拿燭火給針消毒，見姑娘這么問，也愣住了：“我不是什么官老爺...應該......是可以看的吧。”

    他自己也帶著些猶豫，見徐仵作沒出面阻止，又望向這幾乎快要乘風飄去的小姑娘，心中起了惻隱之心，進屋前還提醒道：“可能會有些血腥......你確定要進來？”

    姑娘堅定地點了點頭，進到屋中。她先前已與這尸體朝夕相對兩日，又是自己恩公的尸體，自然是不會害怕，反是看宋了知替尸首穿針引線，眼淚滾落出來，又擔心自己哭聲會驚擾到宋了知做事，死死咬著手背，不讓哭聲逸出半點兒。

    因尸體皮rou已經散了，宋了知不得不換成半月形的彎鉤來縫合，無意間瞥見了滿面淚痕的少女，他有些不安，無措地同她搭話，試圖讓她止住哭泣：“這位，是你的父親嗎？”

    她搖了搖頭，用袖子匆忙地拭去淚水：“不是，仇繼大人是我的恩人。早年我被人牙子拐賣，若非仇繼大人剛好路過，恐怕我就要與爹娘永別了。如今仇繼大人滿門抄斬，再無親人替他處理后事，我這才如此打扮，把他尸首贖出來，送仇大人最后一程。”

    話至傷心處，她又要落淚，宋了知忙轉移話題：“你爹媽不陪你一同來嗎？你獨自一人伏著棺材，著實辛苦了些。”

    “老家匪患不斷，去年舉家搬遷，老父老母體力憔悴，相繼故去了。”

    “這......”

    宋了知長嘆一聲，只得道句節哀。

    因心生同情，他做得格外專心，手腳利落地將快要腐爛的尸首修復成功，朝門外掃了一眼，見徐仵作在遠處抽煙袋，悄悄地把他今日拿得錢原封不動地送還給這位姑娘。

    她連忙推拒：“怎么使得，先生還請收下。”

    宋了知也不懂什么漂亮話，只壓低了聲音說：“你不是還要給他修墳么，刻碑紙錢樣樣都用得著銀子，你且拿著吧。我家尚有余裕，少拿一些也不打緊。”

    姑娘張了張口，似乎還想再說什么，最后熱淚盈眶，跪在地上磕了一個頭：“若是日后還能相見，定當全力報答。”

    宋了知忙把她撫起，這事并未往心里去，最后還幫著姑娘把尸首送了回去，待歸家之時，天色已然全暗。阮雪棠早用過晚膳，正倚靠在床上看書，宋了知先是圍著他打量一圈，見人好好的，這才放下心來，就著阮雪棠的剩飯剩菜抱著碗大口扒拉了幾下，又急匆匆跑去井邊沖涼，怕身上沾了氣味熏著阮雪棠。

    洗過澡，他像只濕漉漉的大狗一樣又鉆回屋子里，乖乖坐在地鋪上擦頭發，他今天累極，眼皮都快睜不開了。

    阮雪棠見宋了知一身疲憊地披星而歸，難得生出些憐惜的意思，將書擱置在旁，用手揉了揉那未干的發頂：“平常啰里啰嗦，今日倒是老實，話都不說了。”

    宋了知歉意地笑了笑：“今日有些乏了。”

    他嘴上說乏是真，可喜歡阮雪棠的觸碰也是真，他今日聽了那姑娘的慘淡遭遇，更加感慨現在安穩生活的來之不易。不知怎么，竟大起膽子捉了阮雪棠的手捧在臉頰上蹭了蹭，把今日之事原模原樣的說了一遍，阮雪棠聽到仇繼之名時神色稍動，可惜藏得太快，叫宋了知未能看出來。

    宋了知見阮雪棠不推開他，又肯聽他講話，色令智昏，很有得寸進尺的想法，主動爬上床湊著腦袋去親阮雪棠，也不伸舌頭，只是狗兒一樣在他嘴唇和脖頸處流連，想學阮雪棠上次留吻痕般也在那羊脂玉似的肌膚上留下個痕跡。

    阮雪棠此刻還剩些憐惜，便由得他壓著自己胡來，只當是養的狗在撒嬌。可沒過多久，宋了知在他懷里拱得他快熱出汗了，于是這憐惜又生生消磨成了厭煩，阮雪棠深吸一口氣，極為熟練地將人踹下床。